Размытая граница

— Это Весмер, — раздался с улицы знакомый голос. — И если ты сейчас же не откроешь, то я вышибу эту дверь вместе с тобой.

Алхимик засуетился, снимая засовы. Ему не понравилась эта угроза. Весмер никогда не был словоохотлив, а уж эта эмоциональная тирада и вовсе не вязалась с его образом. Должно было случиться нечто из ряда вон выходящее, чтобы он так заговорил.

Впрочем, объяснение этого необычного поведения появилось даже раньше, чем Энел успел задать хотя бы один вопрос. Первым, что увидел открывший дверь алхимик, было тело девушки, которое сероглазый вампир держал на руках. Вторым же бросилось в глаза её состояние. Изодранная в клочья куртка едва прикрывала порезы на ладонях, плечах и животе незнакомки. Её лицо сплошь покрывали ссадины и короткие царапины. Но самая страшная рана оказалась ниже, у основания шеи. Сквозь запёкшуюся кровь угадывались следы укуса, и хотя вампиры редко оставляли подобные метки, Энел сразу понял, что случилось с девушкой.

— Твоя работа? — изменившимся от гнева голосом спросил он.

— Не говори ерунды, — равнодушно ответил гость, отодвигая алхимика в сторону и проходя в дом. — Я хоть раз приносил тебе "свою работу"?

— Нет, но...

— Никаких "но", Энел. Эта девочка едва не испустила дух, валяясь в луже собственной крови. Не добивай её ненужными расспросами.

— Хорошо. — Хозяин на миг опустил голову, обдумывая произошедшее. — Попытаюсь ей помочь, но ничего обещать не буду.

— Постарайся, — с нажимом произнёс Весмер, следуя за другом по неосвещённому коридору.

Алхимик тяжело вздохнул и через плечо оглянулся на неподвижную девушку. Он знал, что вампиру больше не к кому было обратиться за помощью, но предпочёл бы увидеть на своём месте более опытного лекаря. Увы, в данный момент выбирать было не из чего.

Когда полутора часами позже Энел закончил возиться с ранами своей пациентки, Весмер ждал его прямо у двери. Постороннему могло показаться, что вампир абсолютно спокоен, но алхимик неплохо знал и самого сероглазого, и упырей в целом. Никогда в жизни хозяину не приходилось видеть своего приятеля в столь взволнованном состоянии.

— Я сделал всё, что мог, — растерев лицо руками, начал Энел. — Если она протянет эту ночь, то всё будет в порядке. Должна выжить.

Весмер кивнул, принимая информацию к сведенью, но ничего не ответил.

Прислонившись спиной к стене, алхимик смерил вампира долгим взглядом. Эта история не нравилось ему, но хуже всего было смутное ощущение грядущей беды. Что-то должно было случиться в ближайшие дни, это хозяин чувствовал особо отчётливо.

— Это твоя охотница, — без малейшего следа неуверенности произнёс Энел. — Ярина, да?

— Яра, — сухо поправил его Весмер.

— Но что с ней случилось?

— Натолкнулась на нашего новичка, — неприятная усмешка оголила длинные клыки вампира. — Вернее, вздумала помериться с ним силами.

— И что с ним?

— Не знаю. Когда я нашёл Яру, рядом уже никого не было. Видимо, эти два дурака оказались не по зубам друг другу.

Алхимик кивнул. Данное Весмером определение вряд ли бы польстило девушке, но по сути своей было справедливым. Охотиться на новоявленного упыря, одуревшего от открывшихся возможностей, мог только самоубийца или идиот-идеалист. На первую Яра походила мало.

Энел понял, что начинает испытывать симпатию к этой сумасшедшей девице.

— Скоро рассвет, — вампир сощурился, глядя за окно. — Мне надо идти.

— Можешь остаться у меня.

— Хватит с тебя и одного гостя. А я загляну ближе к ночи. Хочу быть рядом, когда Яра очнётся.

Алхимик про себя отметил это "когда", но решил подыграть уверенности друга:

— Боишься оставить свою охотницу наедине с незнакомцем?

— Нет, — абсолютно серьёзно ответил Весмер. — Просто она уже привыкла видеть меня рядом. В подобных ситуациях.

Энел не стал отвечать на эту фразу.

— Почему? - сменил он тему. — Почему ты заботишься о человеке? Об охотнике?

— Спроси об этом у Яры. Думаю, тебе она расскажет всё. И охотно.

— С чего бы это? — нахмурился алхимик.

— Ты вызываешь доверие, — без тени иронии заявил вампир. — Подобных ей девушек это подкупает.

Рассказ алхимика оказался весьма подробен, а недостающие мелочи я додумала сама. Упырь, не сумевший справиться с моими чарами, скорее всего, сбежал зализывать раны. Весмер на "поле боя" появился отнюдь не случайно. Я подозревала, что всё это время он наблюдал за мной, но в этот день его что-то отвлекло. Впрочем, появись вампир в нужное время, он бы не стал вмешиваться. Весмер никогда не помогал мне на охоте, вот после неё — сколько угодно. В основном дотаскивал моё бессознательное и израненное тело до ближайшего жилища. Как и в этот раз.

— Надеюсь, я рассказал вам всё то, без чего вы бы не смогли уснуть, — несколькими мгновениями позже произнёс хозяин дома. — А теперь вам нужно отдохнуть. Мои снадобья эффективны, но требуют мобилизации всех сил организма.

Я кивнула, на этот раз очень осторожно. Объяснения хозяина были весьма логичны, так что у меня не было причин ему не доверять. И хотя я опасалась незнакомцев, в этом случае предпочла не перебарщивать с осторожностью. Энел уже вытянул меня с того света, так что у него были хорошие шансы успешно закончить лечение.

Когда я проснулась, хозяина в комнате уже не было. Судя по серому оттенку воцарившихся сумерек, на улице вовсю светило солнце. Осторожно пошевелив руками, я убедилась в пригодности своего тела к дальнейшим движениям. Сесть оказалось труднее, зародившаяся у основания шеи боль молнией пробежала вдоль позвоночника и затаилась в многочисленных царапинах. Приглушив вскрик до злого стона, я всё же заставила себя остаться в вертикальном положении. На охотниках, в силу особых причин, всё заживало быстрее, чем на обычных людях. Но в течение этого процесса повреждённые мышцы легко утрачивали подвижность. Приходилось разрабатывать их, не обращая внимания на боль.

Поднималась я медленно, одной рукой упершись в лежанку, другой — в стену. Но стоило мне выпрямиться, как комната заходила ходуном и едва не выдернула пол у меня из-под ног. Пришлось опуститься обратно, чтобы не рухнуть несколькими секундами позже. Собственная слабость раздражала. Хорошо хоть обошлось без свидетелей "позора". Я здорово сомневалась, что, увидь лекарь эту бездарную попытку, он бы оставил меня в покое. Отлёживаясь после неудачных охот, я насмотрелась на самых разнообразных знахарей. Энел производил впечатление человека, чувствующего свою ответственность за каждый шаг пациента.

Прислонившись к стене, я поплотней укуталась в одеяло и попыталась обдумать вчерашний рассказ алхимика. Больше всего меня интересовал исход незавершённой охоты. Весмер обещал заняться этим, но вампиру я доверять не могла, мешал оставшийся в одной из сумок контракт на его голову. Два года тому назад мне не удалось его выполнить, и этот долг изрядно отравлял мою жизнь. Да и сами отношения с Весмером... Я не знала, что мне со всем этим делать.

От невесёлых дум меня отвлекло появление хозяина. Вернее, я пропустила тот момент, когда распахнулась дверь, и внимание обратила лишь на адресованный мне вопрос:

— Так-так, и что мы видим? — Прислонившись плечом к дверному косяку, алхимик скрестил руки на груди. Оставленный на полке фонарь освещал недовольное лицо хозяина. — Послали же боги неспокойного больного! Вам что, надо чтобы я тут сутками торчал?

Насмешка в голосе мужчины задела меня, так что я вскинула голову и попыталась ответить ему со всей злостью, какую успела накопить за это время. Но заметивший мой порыв Энел лишь поднял руку и спокойно произнёс:

— Поверьте, я знаю всё, что вы можете мне сказать, так что слушать это не собираюсь. Пожалейте себя, не напрягайтесь. Вроде взрослая же девушка, должны понимать: чем дольше вы спорите с лекарем, тем сильнее затягиваете процесс лечения.

С этими словами алхимик пересёк комнату, присел на краешек стоящего рядом стула и уставился мне в глаза. Тяжело вздохнув, я опустила голову. Играть в гляделки с этим человеком оказалось просто невозможно. Мудрые чёрные глаза словно видели меня насквозь.

— Не обижайтесь, Яра. Я желаю вам исключительно добра. Естественно, вам здесь скучно, но подождите пару дней. Честное словно, терпеть моё неприятное общество придётся лишь до конца недели. Раны нашими общими стараниями заживают с невероятной скоростью, но эта метка, — алхимик едва ощутимо коснулся края бинта, прикрывающего место укуса, — требует осторожности.

Немного помолчав, он тихо, словно бы случайно выразив вслух одну из тайных мыслей, добавил:

— К тому же, там опасно. Если Весмер не успокоит этого безумца, одной на улице вам лучше не появляться. Вампиры злопамятны.

Я хотела было скептически хмыкнуть, но в последний момент удержалась. Лишь вопросительно посмотрела на хозяина дома. Тот мой взгляд то ли не заметил, то ли проигнорировал, так что вместо объяснений я получила ещё одну стремительную улыбку и фразу, произнесённую насквозь фальшивым весёлым тоном:

— Ладно, не будем о грустном, нагнетание суеверного страха — удел Весмера. А мы займёмся чем-нибудь полезным. Вашими ранами, например. Надо посмотреть, помогают ли мои снадобья.

Осмотр затянулся, так что к его окончанию я вновь задремала. Алхимик был прав, в таком состоянии сон — необходимое лекарство. Правда, сумбурные видения отнюдь не радовали, но я уже привыкла не обращать на них никакого внимания. Те времена, когда меня можно было пронять незамысловатым кошмаром, ушли навсегда. Уж слишком многое мне довелось повидать в настоящей жизни. И на охоте, и после неё.

Сигналом к последующему пробуждению стали приглушённые голоса, доносившиеся из соседней комнаты. Уходя, Энел оставил дверь приоткрытой, дабы проветрить комнату, так что мне даже не пришлось вслушиваться.

Обоих говоривших я узнала сразу. Резкий, почти лишённый интонаций голос принадлежал Весмеру. Второй, тихий и мягкий — хозяину дома. И говорили они о вещах столь интересных, что не подслушать было невозможно.

Энел не любил вести важные разговоры в зале. Большая, скудно обставленная комната действовала на него угнетающе, особо учитывая разразившуюся за окном грозу. Но и выбирать алхимику оказалось не из чего. Спальню занимала пациентка, в лаборатории шла реакция, особо чувствительная к шумам и резким движениям, а в кладовых не было стульев. Звать же Весмера на кухню хозяину не хотелось.

— Как Яра?

Привычно оседлав стул задом наперёд, вампир сложил руки на спинке и опустил голову поверх них. Ленивый, но крайне опасный хищник.

— Хорошо. Ещё два-три дня и будет в полном порядке. Даже для охотника её скорость регенерации невероятна! Твоя работа?

— Нет, — клыкасто улыбнулся гость. — Это у неё наследственное.

— Охотник во втором поколении? — Алхимик нахмурился, недоверчиво посмотрел на друга. — Никогда о таком не слышал. Ты, часом, не ошибаешься?

— Можешь сам спросить у неё. Не такая уж это и тайна.

— Непременно спрошу.

Весмер усмехнулся. Он хорошо знал хозяина этого дома, особенно его любовь к разнообразным и, зачастую, бесполезным знаниям. Что ж, в данном случае это могло сыграть на руку вампиру: ему была нужна информация о последних изысканиях алхимика. Тот, конечно же, и сам бы рассказал, но Весмер привык платить за всё, что брал. Феномен его подопечной — охотницы и дочери охотника — выглядел подходящей монетой.

— Итак, — вампир потянулся, привлекая внимание хозяина, — ты давненько не рассказывал, что там с твоими исследованиями. Нашлось что-нибудь новое?

Энел, погрязший в размышлениях, слепо посмотрел на гостя, тряхнул головой и сосредоточился на разговоре. Он уже привык к тому, что Весмера можно было видеть и слышать, но абсолютно не ощущать разумом. Одна из особенностей вампирского существования.

— Да... — неожиданно севшим голосом начал алхимик. Недовольно сощурился, прочистил горло и повторил уже куда увереннее: — Да. Моя теория начала получать подтверждения. К сожалению, у меня слишком мало данных для достоверного прогноза, но я поднял отцовские архивы, и...

— Короче, Энел, — холодно улыбнулся гость. — Без твоих вступлений, ты не на кафедре.

Глаза хозяина сердито блеснули. Он привык, что к нему — мужчине взрослому и образованному — относились с уважением. Однако Весмер, в силу своих солидных лет, обращался с другими без лишних формальностей. Порой это раздражало.

— Хорошо, — сухо произнёс алхимик. — Тогда позволь вначале провести небольшую демонстрацию. Для наглядности.

Он ушёл и вернулся через минуту, держа в руке небольшой мешочек. Вампир вопросительно склонил голову.

— Дай руку, пожалуйста, — так же холодно попросил хозяин.

Весмер послушно протянул раскрытую ладонь, и Энел вытряхнул на неё содержимое мешочка. Это была небольшая четырёхгранная пирамидка из грязно-серого металла. Пока гость рассматривал своё приобретение, алхимик отошёл к каминной полке и перевернул стоявшие там песочные часы.

— И что всё это значит? — спросил вампир.

Учёный молча вскинул руку, призывая к тишине. Взгляд его был прикован к тонкой струйке серебристого песка.

Весмер хмыкнул, принимая условия игры. Он знал, что его друг почти никогда ничего не делает просто так. Значит, это молчание тоже было для чего-то нужно.

Неприятный запах палёного мяса вампир почувствовал минуты через две. Боли, как и все живые мертвецы, он не ощущал, и потому ещё несколько секунд с любопытством разглядывал обуглившуюся вокруг пирамидки кожу. Потом сбросил странный "подарочек" на пол.

— Три минуты, — алхимик постучал согнутым пальцем по верхней колбе часов. — Почти вдвое больше, чем я ожидал.

— А теперь ты объяснишь мне, для чего всё это было? — приторно-ласковым тоном спросил Весмер, разглядывая ладонь. Ожог исчезал буквально на глазах. — И что за дрянь ты мне подсунул?

— Эта "дрянь", как ты выразился, — Энел накрыл пирамидку мешочком и поднял её с пола, — одна из заклёпок, которую я снял с остатков куртки Яры. Серебро. Низкосортное, с большим количеством примесей. Единственный материал, который могут себе позволить обычные охотники.

— Приятно слышать, — равнодушно отозвался вампир. — Но ты не объяснил, зачем.

— Помнишь, я говорил тебе, что высшая нежить может эволюционировать? Эта простенькая демонстрация наглядное тому подтверждение. За три минуты серебро прожгло только кожный покров, хотя должно было дойти до кости. Что-то меняется.