Детектив Милоника: вампирский остров

— А если нет?

Иногда мне хотелось убить Войтеха, правда.

— А если нет, — с явным раздражением отозвалась я, — то буду придумывать что-то другое. Пока что основной вариант: возвращается Власта и берет это дело на себя. Она талантливая девочка, найдет выгоду и в предложении Небулоса, и в приказе Далигоста. Причем оба останутся довольны.

— Но ты-то не такая.

— Может быть, — пробормотала я. — Может быть.

Мне почему-то не хотелось с ним разговаривать. Слишком много всего свалилось, слишком сильно мне хотелось побыть одной. Но Войтех не успокаивался: сначала предлагал мне сбежать, потом грозился убить Далигоста, потом...потом он, отчаянно краснея, предложил позвать лекаря, на что я отреагировала чуть ли не скандалом. Возражать мне друг побоялся и вновь свел разговор к вампирам. Но я отказалась обсуждать с ним что-либо.

— Знаешь, — сказал Войтех часом позже, расправляя мне кровать. — Я бы на твоем месте навестил квартиру Власты, авось, и улики найдешь.

Так я и поступила. На утро Войтех спешно ушел работать: таверна открывалась рано, чтобы ночной караул смог позавтракать перед тем, как завалиться спать, а рабочие пропустили по стаканчику перед трудовым днем. Еще не рассвело окончательно, но на улице уже можно было не опасаться встретить вампира. Постепенно город оживал. Открывались ставни, двери, отпирались ворота, торговцы выкладывали на лотках свой товар, ремесленники оформляли витрины.

Я медленно брела вдоль набережной, туда, где жила Власта. И тайно надеялась, что сестра уже вернулась, что она обрадуется новому делу и избавит меня от необходимости играть в игры с вампирами. Правда, что в таком случае скажу Далигосту, я не знала. А он уже, судя по всему, загорелся идеей с моей помощью следить за Небулосом. Все во мне противилось необходимости служить этому человеку. Далигост теперь казался мне ничем не лучше кровопийц. И пусть он был живым, переносил солнечный свет и не питался кровью, боялась я его, наверное, намного больше, чем всех вампиров вместе взятых. Потому что Далигост бил по самому больному: по гордости.

Я с детства чувствовала себя обделенной. Мы с Властой постоянно соперничали, причем она выигрывала раз за разом, рождая во мне комплексы и обиды. Ей доставалась лучшая одежда: она обладала изумительным вкусом и могла одеваться самостоятельно, выбирая самые модные наряды. Я же не способна была одеться толково и каждый раз, когда мне было позволено самостоятельно выбрать себе платье, я попадала впросак, выбирая либо уж что-то совсем старомодное, либо, подражая раскованной сестре, откровенно пошлое. Власте доставались лучшие парни: при одинаковой внешности, мы были очень разными, и моя замкнутость не добавляла мне очков в глазах парней. И умнее была тоже сестра. Недаром, она получила высшее образование, что с девушками случается крайне редко. И недаром она работала детективом, для чего требовался острый ум и некоторая доля наглости. В общем, Власта была чуть ли не звездой острова, а я — всего лишь ее тенью.

Жила сестра в центре, в небольшом доме, квартир на пять, не больше. Окна дома выходили прямо на набережную, которая в лучах заката, должно быть, смотрелась просто великолепно.

В холле сидела управляющая, которая и раздавала ключи от квартир. Я очень надеялась, что, несмотря на скромное одеяние и отсутствие присущего Власте макияжа, меня все же узнают и в квартиру сестры пустят.

— А-а-а, явилась! — усмехнулась пожилая женщина с пышной прической странного болотного цвета. — И где шлялась столько времени?

Я постаралась нацепить себе на лицо фирменную Властину ухмылку.

— Где шлялась, оттуда и вернулась, — ответила я. — Ключики дайте, пожалуйста.

С видимым недовольством управляющая достала из шкафчика ключи и протянула их мне. Внутренне возликовав, я направилась к лестнице.

На простой, но явно дорогой двери красовалась табличка: "Власта Венерская, частный детектив". Я отперла дверь. В нос мне ударил запах ароматических мешочков, которые сестра еще с юного возраста раскладывала среди своей одежды и бумаг. Вопреки ожиданиям, запах был не резкий, а вполне приятный, с некоторыми нотками сирени и чего-то неуловимого, но очень интересного. Я осторожно вошла. Стук каблуков эхом отдавался в большом помещении. Да уж...жила сестра шикарно.

С чего бы начать? Наверное, с кабинета, ведь там Власта работала.

Как я поняла, она разделила квартиру на две части. Первая — в нее можно было попасть из главного входа — была ее офисом, состоящим из прихожей и кабинета, второй частью, дверь в которую, как оказалось, была скрыта в шкафу, стоявшем в кабинете, была спальня, умывальная комната и небольшая гардеробная, битком набитая самыми разными платьями. Кухни у Власты не было: она предпочитала рестораны и таверны.

Я осмотрела кабинет, сначала поверхностно, потом прошлась по шкафам.

В одном из книжных шкафов я нашла картотеку с прошедшими и текущими делами. Я быстро просмотрела папку, не найдя никаких упоминаний ни о Небулосе, ни о Далигосте.

Потом я проверила стол, содержавшийся в идеальном порядке, полки, распотрошила все книги и папки, посмотрела во всех шкатулках и коробках, проверила стены и картины на предмет сейфов и тайников. Бесполезно. Ничто не указывало на то, куда делась Власта. Да и вообще, все выглядело так, будто она и не уходила никуда, а просто закончила работать, аккуратно сложила все свои вещи и пошла по делам. Поняв, что в кабинете мне искать нечего, я осторожно открыла дверь в спальню и, убедившись, что там никого нет, вошла.

А в следующее мгновение ахнула, посмотрев на кровать.

По всему покрывалу были разбросаны какие-то жуткие фарфоровые куклы и их отломанные конечности. На полу валялись несколько клочков волос, а ковер был испачкан чем-то красным. Я осторожно подошла к кровати, недоумевая: Власта отличалась аккуратностью и никогда не стала бы устраивать такой бардак. Да еще и куклы! Мы с детства кукол ненавидели, причем обе. Одна из немногих вещей, в которых наши мнения были едины: куклы — зло. Один их мертвый взгляд мог заставить нас выйти из комнаты, где есть хоть одна кукла, а неестественно яркие губы вообще казались перемазанными кровью. Власта никогда не стала бы держать в доме кукол. И уж тем более не стала бы так безобразно их уничтожать, в этом я была уверена! А значит, кто-то побывал в квартире сестры после ее исчезновения. Но что это? Послание? Способ запугать?

Я подняла одну куклу и, превозмогая отвращение, осмотрела. Вопреки моим опасениям, перепачкано все вокруг было не кровью, а всего лишь краской. Значит, версию о смерти Власты выдвигать было рано. Да и почувствовала бы я, если б сестру убили: в Темных Землях близнецы рождаются редко, но если рождаются, то оказываются связаны крепкими узами, которые не так просто разорвать. И один всегда чувствует смерть другого, а подчас и отправляется вместе с ним на тот свет. Власта была жива, и я знала это.

Мое внимание привлекла кукла, единственная, оставшаяся целой. Я осторожно, стараясь не испачкаться, достала ее.

Кукла определенно изображала Власту. Такое платье было на сестре, когда она получала диплом, я видела ее еще тогда, когда работала в таверне у Войтеха. Они с группой, состоявшей полностью из стражей и следователей-мужчин, зашли к нам отметить получение диплома. Платье было ярко-красным, из материала, чем-то напоминающего кожу, с очень откровенным вырезом и корсетом на груди. Власта к этому платью надела туфли, сделанные на заказ одним из самых талантливых мастеров острова. На кукле туфли тоже присутствовали. А еще у куклы было жуткое лицо, будто бы сошедшее с какой-то иллюстрации о ведьмах или восставших из мертвых тварях. Искаженное гримасой лицо, злые глаза, всклокоченные волосы, длинные когти...Работа была тонкой, но внушающей настоящий ужас.

Рядом с ней валялась еще одна кукла, в которой я узнала себя. Мастер, похоже, задался целью сделать полную противоположность Властиной кукле. По крайней мере, фигура и одеяние второй куклы были очень уродливыми: серый балахон, ноги замотаны в какие-то грязные тряпки, на спине горб, все руки были покрыты царапинами и ранами. А вот лицо...лицо куклы чем-то напоминало мое, но было куда красивее, взгляд ясных глаз, казалось, был живым. И волосы были удивительно мягкими, почти как настоящие.

В следующее мгновение я вскрикнула и уронила куклу. Это были настоящие волосы! Мои волосы!

Почему я так решила, не знаю. Просто интуитивно поняла это, как если бы поняла, что Власта умерла. Говорят, у имеющих двойника обострено восприятие. Моим двойником была Власта и, хотела я того, или нет, ее дар детектива отражался и на мне. Я не просто чувствовала, что мне противостоит что-то очень страшное, я знала это!

Когда я бросила куклу, она раскололась на две части и из нее выпал небольшой кусочек бумаги.

"Моя любовь, Власта, как же я хочу тебя! Ты не представляешь, как достал меня Михн. Такое чувство, будто ничего, кроме власти его не интересует, а охотиться я должен один. Надо было послушаться твоего совета и убить его, но я проявил малодушие. Теперь поздно: совет принял решение обучать его, и скоро я смогу уехать. Надеюсь, ты сумеешь перевести контору в Светлые Земли, потому что я отправлюсь именно туда. Зачем, узнаешь много позже, а пока назначаю встречу: на улице Черной Могилы, дом два, вход со двора. Развлечемся. Постарайся питаться как можно лучше: чем вкуснее твоя кровь, тем меньше синяков придется прятать от клиентов, любовь моя!"

Без подписи.

Меня передернуло. Значит, Власта встречалась с вампиром? В это я поверить могла, хотя и недоумевала.

Наверное, только ленивый или глухой не слышал кучи жутких историй о вампирах. Были среди этих историй и те, при первых звуках которых матери отсылали детей подальше и прикрывали плотно дверь, чтоб не услышали отпрыски, информации, не предназначенной для их ушей по возрасту. Предположить, что Власта встречалась с этим существом, удовольствие для которого — боль? Предположить, что сестра получала удовольствие от укусов вампира? Или же она была связана, точно так же, как и я, страхом перед могущественными существами?

Михн...это имя я уже слышала, вот только не могла вспомнить, где именно. Народ много обсуждал вампиров, особенно средь бела дня, когда опасность, приходящая ночью, становится слабее и призрачнее, и я была уверена, что уже встречала это имя! То ли в таверне, куда многочисленный люд заходил не только поесть, но и поболтать, благодаря чему и официантки невольно были вовлечены в процесс обмена слухами. То ли уже у Далигоста, я иногда присутствовала при том, как охотник и Глот обсуждали свои дела.

Я бросила взгляд на кукол. Кто бы ни придумал эту шутку, он явно хотел напугать. Вот только...кого? Власту или меня? Почему-то мне не приходила в голову идея, что тот, благодаря кому пропала Власта (а в том, что она пропала не по своей воле, я была почти уверена), знает, что я — не она.

Мог ли это быть Далигост? Скажем, чтобы получить возможность с моей помощью следить за Небулосом...

Или сам глава вампиров...не мог ли он нанять меня, зная, у кого я работаю, чтобы следить за охотником?

Как ни крути, все равно меж двух огней.

Поняв, что ловить в квартире Власты мне больше нечего, я направилась...куда я направилась, я не знала. Хотелось выпить чего-то крепкого и как следует обо всем подумать. Вечером надлежало предоставить первый отчет для Небулоса.

* * *

Я поняла, куда собиралась, только остановившись перед старым, полуразвалившимся зданием, находившемся на окраине острова, едва ли не на самом берегу. Здание это стояло в стороне от других домов той же улицы, и будто бы было незаметным. Судя по разрисованным стенам, выбитым окнам и почерневшим от сырости доскам, дом был очень старый и давным-давно заброшенный.

Я сверилась с письмом, найденным у Власты. Улица Черной Могилы, дом два. Вход со двора. Проигнорировав парадный вход (к слову, парадным в этом входе было лишь слово: двери выглядели еще хуже, чем стены), я обогнула строение и, после нескольких минут поисков, обнаружила пресловутый "вход со двора".

Как и ожидалось, доска, которой была заколочена дверь, отодвинулась без проблем, и даже скрипа не раздалось, когда я входила. Глаза не сразу привыкли к темноте. Вдруг подумалось, что даты в письме не было, а значит, Власта и этот вампир встречались каждый раз в одно и то же время. Скорее всего, после заката, так что я могла без опасений здесь бродить. Маловероятно, чтобы любовник сестры постоянно жил в этом доме. Вампиры хоть и создания тьмы, все же очень любят комфорт и роскошь.

Они встречались здесь, это я поняла сразу. Во-первых, выдавал запах: духов Власты. Она, очевидно, чтобы скрыть запахи вампира и секса, душилась здесь, перед тем, как выйти на улицу. Хотя на первый взгляд дом был в аварийном состоянии, он все же оказался крепким. Я бродила по пустым комнатам, ища хоть какой-нибудь намек на то, кто был любовником Власты, но безуспешно. В спальне — а самая дальняя комната была спальней — стояла лишь огромная двуспальная кровать, но было видно, что ей давно не пользовались.

— Вампиры предпочитают на полу? — хмыкнула я лишь для того, чтобы хоть как-то разнообразить гнетущую тишину.

А вот в шкафу я нашла нечто более интересное. Судя по всему, Власта любила разнообразить интимную жизнь. К устрашающего вида игрушкам я даже побоялась прикоснуться, мало ли чего. Мой взгляд задержался на больших кандалах, поднять которые, должно быть, мог только вампир.

Вдруг что-то наверху лязгнуло. Я едва успела отскочить и взвизгнула, когда рядом упали массивные цепи, прикрепленные ранее к решетке на потолку.

— Кошмар, — я поморщилась.

О том, что моя сестра с мужчинами времени не теряет, я знала. Но об ее увлечениях...предпочитала не знать. И очень надеялась, что в этом деле мне ее изображать не придется. Больше в доме ловить мне было нечего. Исчерпывающие знания о досуге вампира и сестренки — потолок того, чего я могла добиться.

Я очень обрадовалась свежему воздуху и солнцу, встретившим меня снаружи. А вот Далигосту, стоявшему неподалеку — не очень. Он заметил меня и махнул мне рукой, приказывая подойти.

— Нас могут увидеть, — прошипела я, надеясь, что он уйдет.

Напрасно. Охотник лишь усмехнулся и ухватил меня за локоть.

— Тогда пойдем в дом, Мил.

— Нет!

— Почему? — он тащил меня к двери, не обращая внимания на попытки вырваться. — Тебе неприятна моя компания?

— Пусти меня!

— Сама пойдешь?

— Сама.

Стараясь выглядеть как можно спокойней, я прошествовала в дом, надеясь, что Далигост удовлетворится разговором в гостиной. Но нет: он последовал прямиком к спальне, и я окончательно упала духом.

— Где ты вчера была, Милоника? — спросил Далигост, обходя кругом помещение. — Мы с Глотом волновались.

Ага, как же. Волновался он.

— Я была у друга.

— У любовника?

— У друга, — как я ни старалась, сохранять спокойствие было не так-то просто. — Что ты хочешь?

Глаза Далигоста как-то неприятно загорелись.