-Я могу оспорить это утверждение... — Катерина все же ответила, подступая все ближе.
-Ты не можешь меня убить! Я королева! Без меня этот мир рухнет... — теперь в голосе явственно звучал страх, а внутри рождалось доселе неведомое чувство — боль, вначале слабая почти неощутимая, но она становилась все сильнее, казалось, сердце рвется на части, а проклятая девка, выдирает саму ее суть. — Ты не посмеешь демон! — едва слышно молвила творец, с каждым мгновением она словно таяла и сейчас больше походила на призрак, такой же слабый и беспомощный.
-Я не демон, я палач, — зловеще произнесла Катерина, безразлично наблюдая за мучением несчастной, — и никто не имеет права надевать на меня цепи, — голос был тих и в тоже время полон жгучей ярости...
Богиня тщетно пыталась вздохнуть, сил на сопротивление не осталось, она с трудом повернула голову, рядом лежали осколки зеркала. Спасительная мысль мелькнула в голове и девушка, пересилив себя, потянулась к осколкам подрагивающей рукой, ей казалось, прошла вечность, прежде чем пальцы ощутили холод стекла, в тот же миг она растаяла, но не умерла, а просто спряталась.
-Ничего у тебя не выйдет! — а сколько гордости в голосе и превосходства, быстро же она забыла, как была на грани смерти. Хотя и не удивительно выглядывать из зеркала не так опасно, как находиться радом с Катериной. — А теперь, когда ты ничего не можешь мне сделать, я поведаю тебе условия договора. Итак, я отдаю тебе в руки свой мир, ты должна восстановить баланс, а для этого должны умереть одержимые. И еще ты не можешь использовать свои силы. Никто не должен знать о твоем могуществе. Их богиня, их творец только я, потому их вера может принадлежать только мне. За нарушение договора этот мир станет твоей тюрьмой навечно, — Дариара издевательски улыбнулась, глядя в сощуренные от гнева глаза, — и еще демонов можешь-таки уничтожить. Порождения этого мира мне никогда не нравились. Удачи тебе палач...
Зеркало разлетелось в пыль, Катерина закрыла глаза, нужно было успокоиться. Эту тварь теперь так легко недостать, но в данном случае она сама себя обыграла, если для советницы темницей станет целый мир, то для Дариары — пустота.
Клеймо исчезло, а девушка закрыла глаза и потянулась к мировому источнику, его сердцу, его душе, которая могла поведать многое. Важно разобраться, что тут случилось и почему мир так ненавидит своего творца. Спустя четверть хара она открыла глаза и сказала очень длинную тираду, в адрес королевы, печатными в ее жаркой речи, были только запятые.
-Вот теперь я точно оставлю их в живых! — прорычала Катерина, начертила перед собой сложный знак, тот наполнился силой и превратился в портал.
Дахарр пылал, прекрасная столица демонов все больше и больше поддавалась натиску пламени, рушились стены, погребая под собой врагов и преграждая путь. Вспыхивал черный огонь, как последняя преграда, но все это не могло остановить одержимых. Разве может черное пламя обжечь тех, кто уже принадлежит тьме. Но стоит отдать демонам должное, они не собирались сдаваться их отвага и доблесть внушали страх. В специально укрепленных башнях собрались группы демонов. Катерина с интересом наблюдала за происходящим, демоны больше не пытались убивать врагов по отдельности, теперь они собирали группу побольше и насылали на них черное забытье, самое сильное заклинание в арсенале демонов, магия тьмы становится настолько едкой, что разрушает все, в том числе и одержимых. Такая тактика имела бы успех, если бы одержимых было меньше, а так, пока демоны убивали десяток, к ним подкрадывалось еще полтора.
Мелькали тени, звенела сталь, а еще здесь отвратительно воняло кровью и смертью. Катерина, оставаясь невидимой, просчитывала свои дальнейшие действия. И то, что ей предстояло сделать, увы, не радовало.
-Хоть бы хватило сил... — прошептала она, теперь нужно было добраться до центра города, а времени мало, потому за спиной распахнулись призрачные, магические крылья. Полет был стремительным, и она почти добралась до высокого дворца, но вдруг на нее что-то налетело. Катерина ощутила боль и встретилась с черными глазами, полными бешенства и ненависти.
-Подохни... — прошипел демон, и когти вонзились глубже, девушка ощутила кровь во рту и ударила демона магией света. Он зарычал от боли и оба камнем рухнули вниз, до земли оставалось всего ничего, в последний миг Катерина оттолкнула демона, а с ее руки сорвалось заклинание, смягчая падение. Одежда была в крови, любой другой умер бы на ее месте, но не она, раны затягивались на глазах и когда пришедший в себя демон метнулся в ее сторону, Катерина успела уклониться, а потом и отразить удар черного клинка.
-Дитрих, сзади! — крикнула какая-то демоница, швыряя заклинание в нападающего. Тьма его обожгла, кожа почернела, исчезла полностью, но в черных провалах глаз, не отразилось эмоций. Демон зарычал, с его руки сорвалось плотное облако, а следом метнулся он сам, когда тьма рассеялась, от противника не осталось ничего. Катерина насторожилась, сам демон тоже исчез, она почуяла опасность и попыталась ускользнуть, но тьма достала, а следом, в нее вцепился давешний демон, только в этот раз его когти впились в шею, девушку спас только вовремя выстроенный щит. Патовая ситуация.
-Ди, давай! — скомандовал демон, понимая, что не может добраться до проклятой ведьмы сам. Девушка с болью посмотрела на то чудовище, что стояло за спиной Катерины, и с ее рук сорвалась тьма. Беловолосая попыталась дернуться, но демон обхватил ее второй рукой.
-Да, что б тебя! — рявкнула Катерина и с ладоней сорвался разноцветный поток силы, все, что было у него на пути разрушалось, превращаясь в непонятный хаос, смертельная магия тьмы не выдержала натиска и влилась безобразным черным пятном в это безумное сияние, от которого за версту несло смертью.
Дитрих не успел осознать происходящее, а жертва вдруг стала охотником. Он ощутил нестерпимый жар, отшатнулся и поспешно выстроил щит, тут же яркий огонь брызнул во все стороны не жалея ни своих, ни чужих. Белобрысая повернулась к противнику лицом, смерила его взглядом, в ее ладонях возникла плеть, она сияла настолько ярко, что слепила глаза.
Демон отчетливо почуял ненавистную магию света, у него был только один шанс, он метнулся к ведьме на приделе сил, надеясь на одно, что сумеет ее достать, прежде чем она ударит. Кинжал почти достиг ее груди, а в следующий миг плеть опутала демона, жаля и поглощая силы.
-Ты будешь жить... — донесся до него зловещий шепот, а ведьма сорвала медальон связи с его шеи, затем взмахом руки сотворила портал и толкнула демона туда.
-Я убью тебя, тварь! — рыкнул он, прежде чем портал закрылся.
-Не сможешь, — шепотом отозвалась Катерина, изучая амулет, прекрасно, теперь она знает, где искать Владыку. Ее окутало сияние, и она побежала вперед, воспользоваться во второй раз крыльями советница бы не рискнула. Город казался бесконечным. Несколько раз она с трудом ускользала от демонов, приходилось выстраивать на их пути барьеры при помощи магии порядка.
Дворец был окружен плотным кольцом одержимых, которые тщетно пытались добраться до демонов-защитников. Вся площадь вокруг дворца была сплошной ловушкой, стоило туда ступить, и магия тьмы пожирала очередную неудачную жертву, а если несчастный пытался выбраться, демоны всячески этому препятствовали.
Катерина подобралась поближе и едва ускользнула от магических пут. Ну что ж пробраться вперед не проблема она подняла руку, как будто замахиваясь, а в действительности собирая силы, вокруг поднятой ладони закружился неясный вихрь, который продолжал нарастать. Краем глаза Катерина отметила, что среди защитников началось движение и вот на центральной площадке, появился тот, кого она ждала — владыка демонов. Девушка издалека ощутила всю его мощь и ненависть. Один его вид пробуждал в сердце страх и желание отступить, сдаться. Гигантская, могучая фигура, а вокруг него, как живая клубилась тьма, ее ореол, лучший показатель могущества. На миг их взгляды встретились, а потом Катерина опустила руку, безумная магия ударила по плитам, безжалостно срывая камни и превращая их в пыль. Заклинание прочертило широкую прореху, над которой теперь была не властна тьма. Даже одержимые замерли, наблюдая за происходящим.
Катерина ухмыльнулась и сделала шаг вперед, следом помчались одержимые, многие погибли, ступив на первые плиты, но задние ряды прошли прямо по ним, ведь желанная цель совсем близко, последний оплот демонов, как только он падет война закончиться.
На губах Владыки появилась усмешка, и он подал знак своим и заговорил, Катерина вздрогнула от могучего голоса, который подобно грому разнесся над площадью. Нужно было бежать, чтобы смертельное заклинание ее не зацепило, но она не успевала. С рук Владыки сорвалась первородная тьма, это не просто стихия, это истинная стихия, она настолько могущественна и разрушительна, что ей может противостоять только такая же истинная стихия, но времени на призыв у Катерины не было, она несколько растерянно глядела на огромное черное облако, которое неуловимо побиралось все ближе.
"Силу, которую нельзя преломить, можно обмануть!" — мелькнула мысль, и советницу поглотило облако.
-Первый, второй, третий отряды, на подмогу защитникам, добейте остатки тварей! — приказал Владыка, льдисто голубые глаза неотрывно смотрели туда, где только что скрылась их главная противница. Беловолосая ведьма, отравившая людские души тьмой. Демоны исчезли, обратившись в тени. Остались только пара соклановцев.
-Как думаешь, подохла?
-Истинная стихия убивает все даже нас...
-Туда ей и дорога! — сплюнув произнес первый советник и потянулся к стихии, нужно было убедиться, что этих выродков здесь больше нет. Очередная передышка.
-Что за...
Тьма развеивалась и уже сейчас можно было разглядеть среди черного пепла беловолосую макушку.
-Невозможно!
-К оружию! — рявкнул Владыка и первым направился к советнице. Тьма отступала медленно, неохотно и разглядеть человечку пока не получалось. Но это и не нужно было, демон швырнул ловчую сеть, а следом с десяток лезвий тьмы, от девчонки не должно было остаться ничего, но сеть исчезла, а лезвия рассеялись на полпути.
Кто бы она ни была, ничего общего с людьми у нее нет, ясно осознал Владыка, кожа девушки стала черной, от нее веяло тьмой, истинной тьмой, как будто она впитала смертельную магию в себя. Неизменными остались только белые волосы и алое клеймо, которое отчетливо виднелось на черной коже, а еще ярко сияли красные глаза.
Помощники метнулись к ней, превратившись в неясные тени. И тут человечка словно ожила. Оружие первого демона она блокировала рукой, а в следующий миг ударила демона в грудь, тьма, которая защищала его, испуганно отступила, и длинные когти добрались до сердца. Демон рухнул, как подкошенный, а сердце еще какой-то миг билось в ее руке. Второй противник напал со спины, но белобрысая уклонилась от удара, превратившись в смазанную тень.
Владыка не стал медлить и метнулся к ней, легендарный меч Превосходства соткался из тьмы, хищно блеснув черной сталью. Катерине приходилось отступать и уклоняться, все трое стали похожи на неясные размытые пятна. В какое-то мгновенье девушка перешла в контратаку, Владыка вовремя уклонился, а вот второго нападающего зацепило, и он рухнул на мостовую, ведьма ринулась в наступление. Легендарное оружие жалило, оставляя кровавые раны на коже, но они тут же заживали, точно так же как и у демона. Но если Владыка жаждал ее смерти, то у Катерины в отношении него были совсем другие планы, с трудом уловив момент, она подобралась максимально близко и поставила метку. Правда, демон оказался шустрым, острие меча оставило на боку кровавый след. Катерина едва ускользнула от следующего удара и шепнула фразу-ключ. Метка вспыхнула, и Владыку окутала магия света, он зарычал и призвал тьму, могущественная стихия каждым мгновеньем все больше разрушала клетку. А Катерина тем временем формировала другое заклинание, и как только демон освободился, его опутали синеватые путы. Они были практически неощутимы, а магия на них не действовала. Советница, пошатываясь, направилась к Владыке, но не добралась, оставшийся противник атаковал со спины, лезвие пробило грудь и вышло с другой стороны.
-Сдохни же! — прошипел истекающий кровью первый помощник.
-Не дождёшься... — стирая кровь с губ, произнесла Катерина, ее ладони окутало зеленоватое сияние, оно поднималось все выше, пока не поглотило ее с головой. Демон рыкнул и попытался провернуть меч, но ведьма сырой силой отшвырнула его прочь, как котенка. Сделала шаг вперед, и осторожно вытащила клинок из груди. Почему эта тварь все еще была жива, непонятно, это же противоестественно. Женщина с кривой усмешкой отбросила железку прочь и направилась к беснующему пленнику. Он изо всех сил пытался выбраться, но все тщетно. Катерина замерла в шаге от демона, и заглянула в льдисто-голубые глаза.
-Если бы ты владел магией хаоса, у тебя был бы шанс победить...
Она прижала руку к груди, скривилась, когда заметила на пальцах кровь, рана не заживала, но и не убивала ее, для исцеления нужно время, но его не было, как и сил.
-Я все равно убью тебя... — прошипел демон, и тьма устремилась к ведьме, но наткнулась на зеленоватую преграду и бессильно отступила.
-Вначале ты мне послужишь, — она протянула руку и коснулась его плеча, странная магия окутала обоих и они медленно взмыли в воздух, а потом зависли высоко над Дахарром. — Молись своей богине, чтобы наших с тобой сил хватило, иначе погибнут все твои сородичи! — серьезно произнесла ведьма и вокруг нее начала сгущаться магия, она тянулась вниз и опутывала весь город. Демон попытался ей помешать, но вдруг осознал, что магия практически исчезла, как будто ее выпили всю до дна. Он бессильно зарычал, надеясь, что остальные услышат и придут на помощь. Но мир как словно замер, незримо наблюдая за невероятным по силе и восхитительно изящным заклинанием...
Говорят, в основе некромантии лежит магия тьмы и магия смерти, это воистину так, и то, что творилось сейчас одной стихии создать не под силу. Катерина бросила прощальный взгляд на прекрасный Дахарр, а затем произнесла активационную формулу.
Каждое ее слово объединяло стихии воедино и наполняло их силой. И они вспыхнули как фитилек свечи и мгновенно превратились в огромный смерч, который терялся где-то среди туч. Сила достигла апогея, и безумная магия обрела свободу, смерч замер, лишь на мгновенье, а затем огромной, смертоносной волной рухнул вниз, расходясь от центра города во все стороны.
Демоны, которые попали под удар падали мертвыми и тела их таяли в воздухе. Одержимые рассыпались прахом, огонь угасал, не оставляя ни дыма, ни пепла, только черные руины, и вот один вздох, одно короткое мгновенье и Дахарр канул во тьму...
Суждено ли ему возродится вновь? Сие, неведомо даже богам.
Несколько хар спустя. Ларрас, королевский дворец.
Посреди тронного зала, вспыхнул и открылся портал первым оттуда вышел демон, боевая трансформация исчезла, когда Катерина вытянула из него все силы. Сейчас он выглядел как человек, черные волосы собраны в сложное плетение, красивые черты лица, портила грязь, кровь и копоть. А в льдисто-голубых глазах впервые в жизни плескалось отчаянье. Только что Владыка демонов, глава Ледяного клана видел, как умер его народ, он разделил боль с ними, и она на какое-то мгновенье заглушила все чувства, но отчаянье пробивалось сквозь усталое равнодушие. А еще в венах закипала кровь от бешенства, но он все еще был связан, той непонятной магией, которую не удавалось разрушить.
