Продаться демону

Зарин помялся, повздыхал и вышел. За стеной слышалось, как он тяжеловесно бродит в своей комнате, двигает мебель. Видимо, садился на стул. Потом чем-то стучал. Надеюсь, головой об стол, после столба не лучший вариант, но все же.

К утру меня все-таки сморил беспокойный сон. Все время казалось, что меня что-то тревожит, преследует дурное предчувствие беды, свербит под ребрами. Я постоянно просыпалась и снова засыпала. В девять часов я поняла, что как бы ни болели уставшие глаза, спать больше не получается. И тут меня взяло беспокойство. А если Зарин по глупости навесил на меня какую-нибудь муть? Откуда-то же он взял про душу.

Встала, подошла к длинному напольному зеркалу в старой раме, перестроила зрение и с содроганием оглядела свою ауру.

Рваная, с проплешинами, заполненными серым цветом, она стала гораздо бледнее. Я редко слежу за ее состоянием, обычно в этом нет никакой надобности, но вряд ли я настолько сильно запустила здоровье.

-Зари-ин, — протянула я на одной ноте. Тишина в ответ.-Зарин!

Самое неприятное, что я не могла определить природу вмешательства. Совсем не понимаю, на что сделано воздействие.

Дядя испарился. На кухонном столе сиротливо лежала записка: 'Я попробую все уладить!'.

За много лет Зарин зарекомендовал себя исключительно в качестве ненадежного типа, который скорее испортит маслом кашу, чем действительно решит проблему. С детства я привыкла рассчитывать только на себя или на маму. Что там попробует уладить дядя — это его сложности, а я пойду к целителям.

Быстро переодевшись и почистив зубы, вылетела из дома. До госпиталя тут рукой подать, городок маленький. Я шла, встречала по пути знакомых, здоровалась и торопилась к виднеющемуся кирпичному зданию.

Молоденькая девушка в длинном белом халате и красном фартучке гордо сидела за столом и заполняла карточки. Новенькая, может быть, практикантка.

-Извините, мне бы к целителю, — неуверенно промямлила я.

-Какое направление? — не отвлекаясь от дел, спросила девушка.

-Порча, наверное.

-Второй этаж, кабинет двадцать.

Госпиталь я знала наизусть, мама меня сюда водила с самого детства. Поднялась по боковой лестнице, отстояла небольшую очередь и попала в белый кабинет с выцветшим зеленым полом.

-Так-так, садитесь. На что жалуемся? — целитель поднял на меня глаза поверх очков-половинок. -О, Лика, добрый-добрый. Что случилось?

-Здравствуйте, — я присела на жесткий стул перед целителем. Сколько лет сюда хожу, а имя его запомнить не могу. -Не пойму, что на меня повесили. Порчу? Посмотрите, пожалуйста.

-Так-так, — задумчиво проговорил старый целитель, вставая напротив. -Так-так, — повторил траурно. -Где тебя так угораздило?

Мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами. Я пока не понимала, стоил ли сдавать Зарина с потрохами или все не так страшно.

-А мама знает?

-При чем здесь мама? — растерялась я. -Как лечить будем?

-Никак, — он сел на свой стул и снял очки. -Не лечится. Не мной, по крайней мере. Нет никакой порчи, исключительно влияние черной магии на генетическом материале, похоже. Привязка глубокая. Ее надо извлечь, но это может сделать только мастер высокого уровня.

Но как? Как Зарин мог сотворить такое?

-Если ты знаешь, кто это сделал — убеди снять. Не знаешь — не теряй времени, садись в поезд и езжай скорее в Университет. Беги к ректору, к декану. Они поднимут связи, и, может быть, успеют вытащить.

-В смысле 'успеют'? — уцепилась за страшное слово. Я пока слабо понимала, что за диагноз мне поставили. Чувство жалости к себе несчастной просыпалось постепенно.

-Эта привязка сжирает твою энергию. Скоро от ауры ничего не останется. Лика, да не сиди же ты. Не смогу помочь. Иди быстрее! Беги!

Я, как ошпаренная подскочила и понеслась на выход, по пути соображая, как быть дальше. До дома добежала, не помня себя. Быстро покидала малочисленные вещи в сумку, взяла денег из маминой заначки и побежала на станцию.

Страшно? Мне ужасно страшно. Хотелось поплакать, лечь спать, проснуться и обнаружить, что происходящее — дурной сон. И лучше не со мной в главной роли.

-Через пять минут отправка, — гнусаво сообщила контролер и оторвала билетик.

Я вошла в поезд и прислонилась к стенке тамбура, приходя в себя. От быстрого бега в голове шумело и кололо бок.

-Лика, — закричал Зарин. — Я еле тебя догнал.

Обернулась. Дядя от бега стал багровым, ему пришлось расстегнуть верхние пуговки мокрой рубашки.

-У меня ничего не вышло. Они отказались аннулировать сделку.

-Кто 'они'?! — взвыла я. -Что ты натворил? Ты понимаешь, что я могу умереть?

-Я не знаю, это вышло внезапно. Они обставили как шутку.

-Подробнее, -чуть не плакала я. От истерики удерживал только шок. -С деталями. Кто? Когда? Где?

-В игорном доме, — с ужимками, достойными скромной девицы, уличенной в разврате, сдался он. -Хозяева пошутили, что готовы все простить в обмен на душу красавицы. Мы все посмеялись, что это было бы здорово и легко. А они говорят, племянница-то у тебя, красивая, наверное. Конечно, говорю, красивая, — захныкал дядя. -И кулон им, значит, показываю,— он пощупал шею, где раньше висела цепочка с моим портретом, — а там еще твой локон детский, который Мирка срезала при первой стрижке, — хныканье перешло в слезы.

-Это невозможно, — прошептала я, ситуация, наконец, доходила до мозга. — А дальше?

-А дальше они взяли кулон, а из-за шиворота хозяина возьми да появись облако с глазами хищника. Оно-то и заглотило кулон. Все очень быстро произошло. И хозяин довольный говорит, что сделка состоялась.

-Мамочки, — я почувствовала, как щеки обдало огнем. Горячие слезы побежали по заледеневшей коже. Поезд тронулся.

-Лика, прости меня, — Зарин шел за поездом, заглядывая в мои глаза, пока скорость состава еще позволяла. -Я не знаю, как так вышло. Прости меня, пожалуйста.

-Простить? — всхлипнула я. -Да я умру завтра. И чтоб ты знал — из-за тебя!

Ритуал

Я не смотрела, как Зарин опустился на перрон, роняя лицо в руки. Мы отъехали, служащий в поезде закрыл дверь, печально посмотрев меня. Жалеет. Прошла в вагон и села у окна, упираясь лбом в толстое подрагивающее стекло. Только бы успеть.

Как только приедем — сразу к декану побегу. Я у него не в любимчиках, но отказать ученице не должен, не в таком положении.

'А вот мама бы знала, что делать', — уныло подумала я и отключилась.

Сквозь сон чувствовала, как начался жар, заломило кости, в ушах поселился тонкий свербящий писк. Сидя спать неудобно, жестко, но проснуться еще сложнее.

-Приехали, — затормошила меня незнакомая женщина. Она дождалась, когда я открою глаза и направилась на выход.

Похоже, у меня поднялась температура. Сознание плавало, как в киселе. Я стянула с полки сумку и поплелась к дверям. Надо бы бежать, торопиться. Однако сил хватало ровно на то, чтобы заставлять себя медленно передвигать конечности. Не думала, что умирать так мучительно. Движения людей казались замедленными, а голоса — громкими. Собственное же тело обратилось в подтопленное желе.

Все мысли сводятся к еде. Это потому что я ничего не ела. И не поспала толком. Надо поспать. Вот тут. Хорошая лавочка и дворик тихий. Я только прилягу, а то не дойду. Всего лишь передохну пару минуточек. Сумка под головой заменит подушку.

Меня качали волны. Мокрые и крутые. Постепенно звук волн трансформировался в стук каблуков по мостовой, а ощущение влаги сменилось прохладным ветром.

-Ты кто? — поднять голову и понять, что за личность и куда меня несет, было слишком сложно. Пахло вкусно и смутно знакомо.

-Молчи пока, — и голос знакомый. Но память плохо ищет ассоциации. Совсем не ищет.

Шли долго. Или мне так показалось. Ступени парадной. Поднимаемся.

-А мы куда? — снова выплыла я. И тут осознала, что рассудок стал мне худо-бедно подчиняться, теперь я могла разобрать предметы перед глазами. Квартира, стены, пол. Меня посадили на диван.

О, так это же демон.

-Эл? — это как проснуться в чужой постели и ничего не помнить после бурной ночи с алкоголем. Наверное. Мне о таком рассказывали девочки. И голова, видимо, такая же вареная.

-Отпустило немного? Я поделился энергией. Ее хватит ровно на то, чтобы побеседовать, — предупредил демон и сел напротив на стуле.

Сегодня, значит, в благородность играем.

На лице демона озадаченное выражение. Похоже даже взволнованное. Отмечать все эмоции и детали я была не в состоянии. Но вот исходящие природные магнетические волны организм улавливал слишком охотно из-за ослабленной защиты.

-Я не могу, времени нет. Мне в Университет надо, — идти сил тоже не было. Но я сделала попытку и доковыляла до стены, чтобы поймать ее руками.

Сколько прошло времени? Я еще могу успеть?

Эл понаблюдал картину ленивого побега, встал и схватил меня за локоть, разворачивая к себе.

-Времени действительно мало. И если ты мне не расскажешь все, то его не останется ни секунды.

Я ошарашено смотрела на демона, силуэт двоился в глазах. С чего бы это он раскомандовался?

-Кто это сделал с тобой? — процедил он мне в лицо, как будто я самолично породила этих тварей и несла поголовную ответственность.

От нервного напряжения реальность опять поплыла. Почему я вообще должна что-то объяснять?

И почему он так близко стоит. Он меня смущает.

-Я не знаю, ничего не знаю, — заскулила я, пытаясь вжаться в стену.

В ушах снова запищало, а в голове появилась странная легкость, как от дурмана. Я с силой сжала виски, в надежде, что это удержит ее от раскола на части.

-Соберись! — потребовал демон.

Непосильный приказ. Тело превратилось в шарнирные детали. Запах демона тоже не действовал успокаивающе. Порванная аура без помех пропускала любое влияние.

-А ну, отвечай, — он встряхнул меня, как куклу. -Что за непутевая, — пощечина обожгла левую щеку. Несильная, но такая обидная. Меня вообще не били. Не считая того, одного раза.

-Не трогай, — я попыталась отмахнуться от его рук, как от назойливых мух. -Тебя еще не хватает.

Демон стоял слишком близко, смотрел пристально. Серые глаза почернели, как тучи перед громом и грозой, вишневые волосы так красиво и таинственно оттеняли бледную кожу.

Солнце и луна, что за мысли в голове.

-Что ты так смотришь? — насторожился Эл.

-А волосы на вкус тоже, как вишня? — сказала и поспешно закрыла рот ладонью, глупо хихикая.

Нет, ну это уже ни в какие ворота. Что несет мой язык. Я его отрежу.

-Попробуешь потом, — пообещал демон и снова хорошенько встряхнул меня.-А теперь послушай меня внимательно. Я могу помочь. Ты знаешь, кто я.

-Не нужна мне помощь. Я сама. Я умная.

-Ты глупая и самоуверенная. К утру струкки разорвут твою психику на лоскутки. Да, есть моя вина, что аура изодрана. Но ты должна была додуматься, что я питаюсь твоей злобой. У тебя иммунитет снижен, твою душу заглотят. Ты этого хочешь? Ну?! — демон рычал, больно впившись в руки проступившими когтями.

Слезы покатились по лицу. Мне плохо. Совсем плохо. Голова разрывалась, перед глазами плыли пятна, и я все время слышала звонкий тонкий писк, рвущий душу. Струкки брали измором.

Демон обнял, прижал к себе, давая почувствовать успокаивающее тепло тела.

С-с-слишком близко. Его аура подавляла и дарила умиротворение.

-Только попроси, — манил его голос, он обещал блаженство, спасение. -Скажи мне...

Мужские пальцы закинули мою голову назад и очертили губы. Я невольно вздрогнула от ласки и попыталась сфокусировать взгляд на глазах Эла. Демон искушал, в его глазах разгоралось пламя. И я так хотела гореть в этом пламени, плавиться, таять...

Стоп!

-Что ты хочешь взамен? — я ловила сознание усилием воли.

'Он демон, демон' — напоминала себе.

-Ты знаешь обычаи, я могу пожелать исключительно того, чего хочет моя демоническая сущность от тебя. У меня нет выбора, и я не могу предоставить его тебе.

Как сладко он пел, его голос проникновенный, интимный, пятки закололо иголочками.

-Чего? — горло перехватило.

-Мне нужна твоя первая ночь, — выдохнул Эл в ухо.-Мне нужна твоя невинность.

И это все? За спасение моей души он хочет просто физического акта?

-Да забирай, — выдохнула я, радуясь, что легко отделалась.

-Ночью проведем ритуал, а сейчас — спи.

Я хотела возмутиться, настоять на сиюминутном решении, но внезапно перестала чувствовать ноги, а потом и разом все тело. Провалилась в темноту.

О ритуалах демонов я знала много. По крайней мере, сверх доступной информации по учебной программе Университета. Но не знала я еще больше. Демоны охраняли свой мир достаточно ревниво и подпускали близко лишь тех, кому безоговорочно доверяли. Но об этом скорее ходили слухи, чем кто-то видел настоящее доказательство. Либо, как водится, подпускали и показывали ровно то, что хотели показать.

Секретов у этой закрытой расы имелось так же много, как личных тайников у Короля.

'Ночью проведем ритуал, а сейчас -спи' — сном состояние между бессознательным и явью сложно назвать, но то ли благодаря поддержке Эла, то ли струкки перешли к следующему этапу поглощения, жара и дискомфорта я до поры до времени не ощущала. Зато позже, связь со временем установить нереально, появилась боль в кончиках пальцев ног, их словно пытались вырвать с корнем. Чудовищные ощущения постепенно поднимались выше, мучая суставы до исступления. Движение боли по телу проходило настолько медленно, что я успевала привыкнуть к ней, но каждое новое наступление доводило до состояния паники.

Когда демон поднял меня на руки, я уже была готова отдать не только невинность, но и повторно перепродать душу лишь бы избавиться от ежесекундной вспышки страданий.

-Далась тебе невинность, — забормотала, когда парень заботливо усадил меня под дерево в парке. Широкий ствол служил комфортной поддержкой для спины, не хуже просиженного кресла в библиотеке. А снова одолженная Элом энергия помогла воспрянуть духом.

Как мы добрались сюда, для меня осталось загадкой, покрытой туманом забвения. Подразумеваю, в нынешнем состоянии я бы и путь в дребезжащей повозке, запряженной хромой лошадью, не заметила.

-Я думала, это все шутки про демонов. Ладно душа, но почему ночь с женщиной? У тебя обширный выбор на самый взыскательный вкус. Я точно не сравнюсь с первыми красавицами города. Тем более опыта в этом вопросе у меня ноль. Жалко тебя расстраивать, но удовольствие ты вряд ли получишь.

-Зачем мне красавицы города? — оторвался демон от начертания на земле символов для ритуала. -Ты узко смотришь на вопрос. Я позже все подробно разъясню. Сейчас не мешай мне, я выполняю твою работу.

-Какую же? — через выдох поинтересовалась я. Предыдущий короткий монолог отобрал много сил.

-Видишь ли, — осклабился Эл с очаровательной улыбкой. -Обычно для ритуала люди сами чертят пентаграммы и вызывают демона, который, подумав и взвесив будущую выгоду, соглашается на сделку или отвергает ее. У нас же, благодаря тебе, положение нестандартное. Я за тебя рисунок составляю, сам вызов активирую, да еще и заранее согласен. От тебя нужно будет непоколебимое желание спастись, без него контракт не заключим.