Академия Арфен. Книга I

Келейр фыркнула и опустила обе ладони на высокую дубовую дверь, толкая её. Тяжело, бесшумно та поддалась, впуская девушку в сокровищницу познаний. Стоило лисе сделать пару шагов, как она едва не задохнулась, понимая, что стояла на небольшом узком мостике. Пола не было, как не виден был и потолок. Башня словно колодец уходила вниз темнеющей бездной, и различить что-либо там, даже при свете зачарованных, плавающих в воздухе огней, она не могла. Все стены по кругу были уставлены книгами. Их были тысячи. Девушка подняла голову вверх, боясь пошевелиться и прислушиваясь к каждому шороху.

— К-келейр Тайернак-к... — прошелестел сухой тихий голос.

Существо возникло так внезапно, падая откуда-то сверху, от самой крыши башни, что лиса едва не вскрикнула. Эльб был старым, древним, как и фолианты, находившиеся в этих стенах, уходивших в небеса. Он удерживался на своих кожистых крыльях, доставая нужные книги, и опустился к ученице. Серая морщинистая кожа отливала серебром при свете бледных огней, мерцающими шарами освещавших библиотеку. Выступающие надбровные дуги эльба нависали над маленькими красными глазами. Келейр никогда раньше не сталкивалась с представителями этого рода. Только слышала о них. Ростом с пятилетнего ребёнка, тяжело паря, эльб вознёсся за следующей книгой.

— Держи к-крепк-к-ко... — прошептал он тонкими, едва приметными на сером лице губами, при этом, не скрывая острых клыков.

Девушка приняла книги и задержала дыхание, стоило её пальцам соприкоснуться с холодной кожей существа. Стыдясь своих чувств, она быстро от души поблагодарила эльба, склоняя для большей уверенности голову.

— Внешнос-сть ник-когда не пок-к-казывает Сущ-щность — она вс-сего лишь играет роль, К-келейр, — проговорил над её головой хранитель башни и тот час же взмыл ввысь, теряясь в темноте.

Лицо лисы вспыхнуло от неловкости, и она попятилась к дверям, боясь и глянуть вниз. Одна мысль о том, что могла оступиться, заставляла сжиматься всё внутри. Высота не для неё... Келейр на ощупь нашла ручку двери и выбралась на свободу, моментально встречаясь взглядом с оборотнем. Губы Гварена едва приметно дрогнули, будто юноша сдерживал улыбку.

Очередное имя прозвучало над их головами, и девушка поспешила отойти от двери. Чему улыбался этот волк? Что в ней было смешного? Лиса молча протиснулась к свободной части коридора, твёрдо намереваясь получить весь необходимый набор вещей, и преспокойненько вернуться в свою 'нору'. И лучше сделать это до того, как туда вернётся глупый дракон!

— Гварен Ладвик...

Услышав своё имя, волк вошёл в библиотеку и Келейр как-то мигом сделалось одиноко. Ей не должно быть дела до этого оборотня, но юноша оказал ей поддержку, неожиданно ничего не требуя взамен. А она умела ценить такие вещи. Так размышляя, девушка двинулась вперёд, не успевая пройти между несколькими сокурсниками, стоявшими посреди коридора. Келейр врезалась в них и рассыпала вручённые эльбом учебники. Да что же этот такое? Сегодня она на всех натыкалась!

— Глупый щенок! — процедил сквозь зубы Ирс, с отвращением глядя на её попытки поднять книги.

Его свита загоготала, стоило их 'предводителю' наступить ногой на одну из книжек, за которую девушка держалась рукой.

— Убери свою ногу... курицеголовый... — отрывисто бросила ему Келейр.

Грифон задохнулся от подобного заявления. Юноша намеревался пустить в ход ту самую ногу, которая так удобно находилась совсем рядом с лицом нахального лиса, но отчего-то отпрянул. Он убрал свой ботинок, резким движением разрывая старую обложку.

— Зря ты мне на глаза попался, щенок, — Эллгар отошёл, а за ним и парочка его приспешников.

Девушка быстро собрала всё добро с пола, выровнялась во весь рост, и оглянулась, ища причину такого странного везения. Она увидела его сразу. Белоснежную мантию невозможно было не заметить среди тёмных камней. Вардван молча, не говоря и слова, развернулся и пошёл по тёмному ответвлению от главного коридора.

Ну не дурочка? Лиса, конечно же, направилась за ним. Поблагодарить? Келейр и сама не знала зачем. Она осторожно выглянула из-за угла и нахмурилась, удивляясь тому, как проректор с удивительной проворностью уже добрался до конца коридора. Внезапно мужчина словно уменьшился в размерах. Очертания его таяли, и девушка только успела заметить рыжие волосы, мелькнувшие в темноте.

— Что за ерунда?.. — здравый смысл заставил немедленно вернуться к несмолкающей группе сокурсников, что она и сделала.

— Рейн Броган!..

Дракон, недолго думая, толкнул двери и прошагал внутрь. Останавливаясь на мостике, юноша с удивлением принялся рассматривать библиотеку.

— С ума сойти! — эхо подхватило его громкий голос, что привело Рейна в ещё больший восторг.

Он даже не обратил внимания на пристально глядевшего из темноты эльба. Ещё миг и огромные чёрные крылья взметнулись и едва не сбили книги с бесконечных полок.

— Рейн-н Броган-н! — зашипел хранитель от гнева и его красные глаза засверкали углями.

Но его не слышали и не видели. Дракон воспарил, несясь вверх, к самой крыше башни, и принялся разглядывать книги.

— Вы только гляньте на это! А тут что? А это зачем? — доносился сверху громкий голос Брогана.

— Юнош-ша, извольте прекратить транс-с-сформацию! — когти эльба заскребли по одной из полок.

За этим последовала ультразвуковая волна, которая заставила дракона моментально обратиться и по счастливой случайности свалиться именно на мостик. Тот завибрировал под весом его тела и, потирая ушибленное мягкое место, Рейн поднялся.

— Воз-змутительн-но! — эльб вручил любопытному ученику, наверно первому, кто за многие годы нарушил спокойствие библиотеки, стопку книг.

Броган принял их, взвешивая в руке, кивая каким-то своим мыслям, и не дожидаясь ответа хранителя, вышел из библиотеки.

* * *

— Что это?! — возмутилась Файона, брезгливо поднимая двумя пальцами простую рубашку.

Н-да, не батистовая сорочка, к которой так привыкло её изнеженное тельце, подумалось Келейр. Она заставила себя не смеяться, глядя, как ведьма пучила глаза. Бедняжка понимала, что носить ей придётся те же штаны и высокие ботинки, которые полагались всем ученикам академии, независимо от пола.

Лису это устраивало до такой степени, что в пору было счастливо пищать. Удача была на её стороне. Затеряться среди такой толпы дело нехитрое. Грузная кастелянша Ибтихаль так походила на свою коллегу-кухарку, что Келейр сначала показалось, будто это один и тот же человек. Тяжко дыша от усилий, женщина потянулась к верхней полке и достала для лисы штаны поменьше. Ибтихаль оглядела девушку ещё раз и поморщилась. Затем она покачала головой, на которой скудным венком уложена была пегого цвета коса, и снова взобралась на лестницу, намереваясь отыскать ещё более подходящую одежду.

— Не кормили совсем? — кряхтела ворке, — что за родители?.. Хотя все вы здесь горе-горестное...

Перед девушкой сложили стопку необходимой формы и поставили пару тяжёлых ботинок. Келейр благодарно кивнула женщине, схватила своё добро и поспешила отойти от широкого стола, за которым кастелянша продолжила выдавать одежду. Лиса подошла к высокому окну и сложила все вещи на подоконник. Она разулась, кинула новые ботинки на пол и решила примерить их. К огромному сожалению, обувь оказалась слишком велика.

— Проклятье!

В таких не побегаешь. Келейр расстроенно сложила руки на груди и прислонилась к холодной стене длинного коридора. Каково было её удивление, когда внезапно ботинки принялись уменьшаться и через мгновение мягко охватили бедные ноги.

— Эй ты! Лис! — раздался рядышком знакомый голос.

Келейр повернула голову, замечая Файону, рука которой ещё оставалась выставленной вперёд, в сторону её обуви, заканчивая своё колдовство. Решила помочь? Да никогда она не поверит в это!

— Что надо? — сухо кинула ей лиса.

Блестящая бровь ведьмы взлетела вверх, выражая неподдельное удивление, а затем и возмущение.

— Неблагодарный мальчишка! — она поджала полные губы, тут же растягивая их в медовой улыбке, которая ни на минуту не обманула Келейр.

— Кто тебя просил помогать? — огрызнулась она.

— Ты ведь в одной комнате с Броганом? — снова выдавливая дружелюбную улыбку, потянула Файона.

— Ну да... — скептически глядя на ведьму, отозвалась Келейр, — что надо-то?

Макдара замялась, затем закусила губу и подошла к лисе, уверенная, что сейчас та падёт под её чарами. Великие Боги... Келейр сощурилась, ожидая продолжения представления. Что понадобилось этой ведьме от глупого дракона? Не то чтоб она переживала за Брогана, но как-никак, а сосед.

— Мне нужно кое-что. Так, на память. Ты же меня понимаешь, малыш? — Файона провела пальцем по щеке Келейр.

Девушка скривилась, мотнула головой и отступила прочь:

— Да говори ты уже толком!

— Достань мне одну из вещей Брогана. Я в долгу не останусь, поверь, — сокурсница снова потянула к лисе руки, но та ловко увернулась.

Вещь, значит, понадобилась? Она конечно мало с ведьмами знакома, но прекрасно знала, для чего те могли использовать личные вещи, да к тому же ещё и принадлежащие мужчине. Вот дрянь! Решив подыграть Файоне, Келейр задрала подбородок, сверля ведьму холодным взглядом:

— Сделаю, что смогу!

— Спасибо! — неожиданно ведьма звонко чмокнула её в щёку, оставляя след от своей помады.

Лиса сердито зашипела и принялась оттирать лицо.

ГЛАВА 3

Вардван провёл ладонью по своим гладким чёрным волосам, спускавшимся ниже плеч, и задумчиво поглядел на стоявшего перед ним студента. Рейн, теряя терпение, ожидал, когда проректор закончит изучать его своим пронзительным взглядом. Глазищи чёрные, как ночь. Жуть. Броган подёрнул плечами. От этого мага его в озноб бросало. Когда Вардвану надоело испытывать терпение юноши, он бросил на край своего стола небольшой свиток. Тот звякнул концом умбилика, выполненного из тонких ветвей дерева Ияр, и отточенного в форме рожков.

Рейн поднял своё расписание и развернул свиток. На нём немедленно принялись проявляться витиеватые буквы, сливаясь в слова. Одно из них привлекло особое внимание дракона. 'Контроль трансформации'. Яркая линия подчеркнула предмет, заставляя Брогана низко зарычать и поглядеть исподлобья на проректора. Издевался? Ведь не мог не заметить его частичное обращение во дворе! Считал, что он не способен контролировать себя?! Так и было... Рейн вздохнул, заставляя себя остыть. Он почувствовал, что едва не сломал проклятый умбилик к которому крепилось его расписание.

— Хотите совет, Броган? — Аристакес поднялся и подошёл к окну, закладывая руки за спину.

— Можно и совет... — мрачно отозвался дракон.

— Вы, конечно же, ознакомились с Уставом академии, — в голосе проректора сквозила ирония.

— Да.

— Тогда вы помните девиз Арфен.

Рейн помнил его. И надо признаться, слова казались ему довольно глупыми и непонятными.

— 'Учиться дозволено и у врага'.

— Верно, Броган из Раегдана. Запомните эти слова. Однажды они спасут вам жизнь, как я полагаю.

— Почему вы так полагаете? — возмутился юноша, снова выходя из себя.

— Уж больно вы беспокойный.

Вардван не ответил прямо, чем только раздразнил дракона. Молодой человек затолкал свиток за пазуху и угрюмо покинул кабинет проректора.

— Ты только посмотри на него... советы он раздаёт... пафоса столько, что на троих станет... — продолжая ворчать себе под нос, Рейн остановился в очередном просторном коридоре.

Он был таким широким, что больше походил на бесконечный зал. По обе стороны поддерживался многочисленными колонами, а все ниши между высоченными окнами были уставлены старыми, в большинстве своём повреждёнными доспехами. Броган щёлкнул пальцами по одному из шлемов, забрало на нём немедленно отвалилось, и следом гулко зазвенело на каменном полу.

— Проклятье... — юноша наклонился, чтоб поднять его и вознамерился прикрепить обратно, как взгляд упал на шумевшие за окном деревья.

Довольная ухмылка озарила его лицо. Стволы ияра уходили к небу, которое скоро вспыхнет блестящей крошкой звёзд. Ветки тонкие, упругие, но проклятье, на самой макушке. Рейн подошёл к окну и подёргал ручку. От его усилий старая рама хрустнула. Юноша проворчал, приподнял её и с силой распахнул. Он шумно вдохнул вечерний воздух и проворно вскочил на широкий каменный подоконник. Третий этаж. Ерунда. Дракон оттолкнулся подошвами ботинок и свободно упал вниз. Своими неожиданными действиями он заставил зазевавшихся внизу учениц визжать от ужаса, а затем у самой земли расправил крылья и вознёсся к макушкам деревьев.

* * *

Келейр бережно сложила вещи в шкаф и посмотрела на разбросанные по кровати рубашки своего соседа.

— Нет... — велела она сама себе, — стоять!

Идиотская, маниакальная надобность, чтоб всё лежало, как положено, заставила её снова покоситься на беспорядок.

— Нет! — лиса заскрипела зубами, но не сдвинулась с места, — и где спрашивается, его носит?

Отбой у них через полчаса. Дракон так и не появился, хотя все положенные вещи были выданы первокурсникам ещё час назад. Келейр поглядела на небольшой свиток с расписанием. Они и правда, собирались преподавать им 'Политику правления'? Какая ирония, если учесть их положение.

Особенно положение девчонки, которой предстояло стать жалкой наградой для Симмерского князя Ворлака. Негодяй пожелал таким образом заручиться поддержкой её отца, князя Нолана Тайернака, из рода снежных лис. Келейр фыркнула, продолжая мысленно рассуждать. Она была лишь четвёртой, и это после трёх крепких молодых братьев. Что и говорить о её возможности рассчитывать на победу. У Нолана имелось ещё несколько дочерей и от прошлых двух браков. Девицы были старше её, и все как одна мечтали заполучить в мужья кого поприличнее и обличённого достаточной властью.

— Вот пусть и грызутся за Ворлака!

Её, поди, отец и не кинется... ну, некоторое время точно. Драгоценное время, чтоб придумать план действий. Стены академии были тем, что надо. Здесь лиса могла получить необходимые знания, которые были под запретом в её роду. Место женщины с шитьём у камина, и рот открывать она должна лишь, когда ей велят. Кукла и есть кукла, в полной власти мужчин.

Вот он её шанс что-то изменить. Только нужно сохранить в секрете, что она девушка. Ну, с таким соседом, в этом большой проблемы не будет. Так и до выпуска дойдёт, пока Броган что-нибудь заподозрит. Келейр ухмыльнулась, присаживаясь на полюбившийся подоконник, и подышала на стекло. Немедленно оно покрылось тонким слоем морозных узоров, закрывая обзор. Девушка провела по льду пальцем, оставляя мокрую дорожку, которая слезой потекла вниз.

— Скоро отбой. Где его носит? — она не договорила, поскольку Рейн вломился в комнату, стряхивая с себя землю.

— Ты не мог сделать это во дворе? — возмутилась лиса, глядя на грязный пол, — глупая ящерица!

Броган кинул к кровати несколько толстых веток, явно перекушенных его зубами. Остатки коры дракон стряхнул с рубашки. Он сел у кровати и молча принялся чинить лестницу. Ножом Рейн срезал лишнее и связывал ветки притащенными откуда-то шнурками. Затем прикрепил их к крючкам, вбитым по обоим краям двух досок, на которых раньше крепились повреждённые перекладины. Келейр притихла и от неловкости растерялась. Решил-таки починить? Как и обещал. Не забыл, значит?