Обмену и возврату не подлежит, или в самое пекло

От вина я отказалась, а вот чая попросила, и мне принесли превосходный травяной чай, который у себя я вряд ли смогла попробовать.

Рассказывал он и вправду долго, но всю суть я уловила. Выходило так, что Мистерион, в котором я собственно оказалась, — один из самых больших из населенных миров, созданных Высшим Демиургом. Весь мир поделен между расами на равноправные владения, которыми управляют назначаемые из других миров хранители. Взять правителей из своих было нельзя, ввиду того что пришлые будут управлять мудрее, не скатываясь в сторону интересов своей родины. Каждый народ находится под покровительством стихий: эльфы и лесная нечисть — земля, люди и орки — вода, демоны — воздух, драконы — огонь. Хранители владеют магическим даром соответственно своим подчиненным землям. Но на нижних уровнях, управляли князья из древних родов, уроженцев этого мира.

Еще одна особенность в том, что хранителей на каждую землю два — мужчина и женщина, потому что в каждой стихии присутствуют оба начала, поэтому на троне всегда находится два человека. На мой резонный вопрос, а женаты ли они, лорд Хостер отвечал, что нет, и даже привел примеры. Оказывается, на территории земли правили брат и сестра, а хранители воздуха имеют свои семьи.

— Но какова моя роль во всем этом? — под конец рассказа подала голос я.

— Ты новая огненная хранительница — торжественно заявил он.

Ух-ты! А за это какую-то премию дадут?

— То есть — медленно делая вывод из всего его рассказа, начала я — мне нужно будет править, вместе с другим огненным?

— Именно!

— Но какая из меня правительница! — принялась отнекиваться, поддаваясь нахлынувшей панике — да мне же только двадцать лет! Да я же не знаю ничего!

— Успокойся, Луадет, мы не будем запускать тебя сразу на политическую арену. Ты поживешь пару месяцев в Тайри-Най, под моим присмотром, обучаясь у лучших учителей Мистериона. Мы распечатали твои способности, будешь практиковаться в магии. Со всеми остальными хранителями познакомишься на общем съезде, который мы соберем в соответствии с твоей готовностью быть представленной им.

Он говорил это спокойно, с полной уверенностью в своих словах, что я невольно поддалась его настроению. Ведь это же неплохо — жить в этом мире, обучаться магии. Да это же мечта, которая внезапно стала реальностью! Однако в мысли вгрызся маленький червячок:

— А я смогу вернуться в свой мир?

— Нет, ты теперь принадлежишь Мистериону. Нам стоило немалых трудов проникнуть в закрытый мир.

Ясно, обмену и возврату не подлежит. Нет, я не могу бросить своих родителей в неведении! Бросить институт! Озабоченность, отразившись на моем лице, заставила лорда быстро исправиться:

— Ты можешь посещать свой мир раз в год, но только на одну неделю! Твоих родителей лорд Пандэ уже запрограммировал на то, что ты уехала за границу — 'запрограммировал', слово-то какое неприятное.

С души будто камень упал. Что ж, в институте переведусь на заочное, как только попаду к себе, осталось учиться-то только год. Родители волновали больше всего, но раз уж лорд Пандэ позаботился о них, жить можно спокойно.

Мы некоторое время сидели молча. Каждый обдумывая свое. Внезапно я кое-что вспомнила.

— Уважаемый, а почему вы меня так убеждаете представляться исключительно Луадет Сэйтер и человеком? И еще — я сделала паузу, прежде чем огласить самый важный для меня вопрос — почему вы выбрали меня?

Уважаемый либо забыл, либо не ожидал такого вопроса, поэтому задумчиво сдвинул брови и только через пару секунд начал объяснять.

— Ты не человек, а лоэта, потомок расы, когда-то населявший все разумные миры, у тебя сильный природный огненный дар и ты подходишь на роль хранительницы, тебя нашел лорд Пандэ — Главный Выборщик, ответственный за отбор хранителей. В огненных землях наступили тяжелые времена, хранительницы начали меняться слишком часто. А все из-за того, что на должности хранителя сейчас несносный демон, который хочет править единолично. Твоя задача будет удержать власть и сгладить деспотическое правление.

Вот так и знала, что в чем-то подвох! Хотят меня закинуть в самое пекло, почти в прямом смысле слова, что бы я какого-то демона усмиряла. Я возмущенно воззрилась на лорда. Он все понял по моему лицу, удивляюсь этой способности.

— Как я уже говорил, мы выпустим тебя только через пару месяцев, так что пока можешь не переживать. Встретишься с ним только тогда, когда мы с лордом Пандэ сочтем нужным, когда ты будешь готова к этому.

Это меня вполне устраивало, и я согласно кивнула. Мужчина расплылся в торжествующей улыбке.

— в любом случае, у тебя уже нет выбора, потому что согласилась переместиться сюда — в конце концов сказал лорд, и, не дав мне ответить, резко встал с кресла и начал озвучивать мое расписание, расхаживая взад-вперед по кабинету:

— Сейчас ты отправишься к себе и переоденешься — свою одежду забудь, будешь носить только официально принятые у нас женские платья. Нет, это необходимо, Луадет! Никто, кроме меня и лорда Пандэ не должен знать, что ты с Земли. А на Монтаре, откуда ты, если не забыла, твоя одежда не приемлема.

Как мне жалко джинсики и свитерочки! Пожалуй, это самое дорогое, что у меня осталось в этом мире. Но, если мне запретили их носить, значит так надо. Не мне диктовать правила в чужом мире.

— Потом — продолжал хранитель — ты пойдешь знакомиться с преподавателями. Правда одну ты уже знаешь — я удивленно подняла брови — да-да, это Тэсс, она будет обучать манерам. Кстати, она еще один человек, точнее полукровка, которая знает кто ты. Можешь ей доверять, в разумных пределах, конечно.

Признаться, Тэсс мне сразу понравилась, она разговаривала со мной без всяких обиняков и распространяла вокруг себя жизнерадостность, которая мне очень необходима, чтобы свыкнуться с новым положением.

— Ну все, можешь быть свободна. Стражник проводит тебя обратно в апартаменты! — наконец сказал хранитель и я, поспешно встала и направилась к выходу.

Уже переступив одной ногой порог вдруг вспомнила:

— Ой, а что за сражение у вас на дверях вырезано?

Мой невинный вопрос ввел мужчину в ступор. Пару мгновений он не мигая смотрел то на меня, то на дверь, а потом, заверив что узнает, растворился в воздухе.

Дела! Я тоже так хочу!

От восхищенного созерцания пустого места, на котором только что стоял Верховный хранитель, меня отвлекло неловкое покашливание стражника.

— Ну что, — неожиданно осмелев, обратилась к мужчине, неловко взирающего на меня исподлобья — как мне вас величать?

И вот опять, мой вполне невинный вопрос вогнал человека в ступор. Уже громче я повторила:

— Как звать-то?

— Тирис, леди — негромко отвечал стражник — внушительная фигура размером со шкаф.

— Вот и ладушки — миролюбиво заявила я — ну, веди меня, проводник!

Внезапно очнувшийся шкафчик, неожиданно для меня предложил свой локоть и я, торжественно приняв его, отдала короткую команду:

— Вперед!

После триумфального шествия по дворцовым коридорам под руку со стражником я попала прямо в лапы предовольной Тэсс, которая сразу же затащила меня в гардероб, отыгрываться за недавний отказ от платьев.

Из всей груды разноцветного тряпья: шелкового и бархатного, атласного и простого хлопкового, Тэсс, как заправский консультант по стилю приглядевшись к моему лицу и фигуре, вытащила скромное зеленое платье, которое, в результате примерки на мне неплохо сидело.

А какая же прекрасная вещь корсет! Мою, не идеальную талию, он затянул на три размера, все же позволяя дышать. Странно, в книгах о нем пишут как об орудии пыток. Вслух выразив свой восторг, получила от Тэсс довольный ответ, что этот корсет доставлен из другого мира, в котором развита техника более чем магия. Теперь ясно: корсет был разработан с учетом особенностей организма, так, что бы ему не навредить.

Только откуда Тэсс так много знает? Внезапно в голову пришла одна мысль

— Тэсс, а расскажи мне, что ты знаешь о моем мире?

— О Монтаре? — коварно блеснула глазами девушка. Я даже и не знала что ответить, но она, негромко рассмеявшись, пришла мне на помощь:

— Ладно-ладно, я поняла, о чем ты. Я знаю, что твой мир закрытый и проникновение туда жестоко карается. Больше ничего мне неизвестно, я мало читала про закрытые миры — она извиняющее улыбнулась — Ты лучше об этом у преподавателя по истории спроси, он очень умный и все знает — в ее голосе послышалось нескрываемое восхищение, а в глазах зажегся мечтательный огонек.

Интер-р-ресно, надо будет посмотреть, что там за историк такой.

— Но сейчас тебе лучше побольше узнать о Монтаре, иначе что тебе рассказывать, когда хранители начнут расспрашивать. Вот про него я знаю много. Расскажу за ужином, договорились?

— Хорошо — согласилась я, восхищаясь своей служанкой. Не так она проста, вот чуйкой чую!

Тут лицо Тэсс приобрело заговорческое выражение, и она шепотом спросила:

— А как тебя звали...там? — она сделала большие глаза.

— Маша — слегка грустно улыбнулась я, припомнив то, что этим именем меня вряд ли уже назовут.

— Ма-а-аша — слегка растянула она

— Мария, Маша, Машка... — начала перечислять свои наименования, как вдруг она внезапно засмеялась, а я удивленно посмотрела на нее.

— Машка, прямо как мышка! — простодушно заявила девушка.

Резонно. Я вот никогда не замечала сходство своего имени с наименованием маленького серенького грызуна. Но это вызвало такой восторг у Тэсс, что мне даже понравилось это сравнение, и в голову пришла мысль о том, как можно не потерять себя в этом мире.

— Тэсс, а зови меня мышкой, только не при всех!

— Ой, а можно? — обрадовалась она, не зная истинной подоплеки моего поступка.

— Конечно.

После того, как девушка привела в порядок не только мою одежду, а еще и волосы, настало время идти на поклон к преподавателям. С жизнерадостной Тэсс мгновенно слетело все веселье, потому что именно она и должна была сопроводить меня к ним.

По дороге девушка старалась объяснить план дворца, но я из ее объяснений ничего не поняла, и, боюсь, даже не запомнила, как дойти в свои апартаменты.

— Давай ты мне лучше вечерком план принесешь, хорошо? — взмолилась я, на что Тэсс согласилась.

Встреча с моими наставниками состоялась в библиотеке.

Как только мы вошли, Тэсс поспешно отошла от меня и присоединилась к строю преподавателей, которых было четверо, вместе с ней.

От того, что я оказалась без поддержки служанки, перед незнакомыми людьми, на меня нахлынуло волнение, которое бывает при сдаче экзамена. А еще, я боялась им не понравиться.

— Леди Сэйтер, — выступила вперед дама в возрасте, но с прекрасной фигурой и все еще красивым лицом — меня зовут леди Оферта, я ваша наставница по правящим семьям и географии Мистериона.

О, боже! Мало мне лорда Пандэ, так еще и Оферта! У-у-у, как бы не засмеяться...А акцепта тут случайно нет?

Но, видимо, волнение слишком сильно сковало меня, поэтому удалось лишь приветливо улыбнуться этой леди. А вот если скажу что-нибудь, то точно захихикаю.

Она, судя по всему, взяла на себя обязанность представит остальных, поэтому холодным и слегка надменным тоном продолжала:

— Это лорд Вайер — вперед выступил солидный мужчина, и поцеловал мне руку. Меня этот жест до жути смутил.

— Он будет преподавать вам магическое искусство — объясняла Оферта.

— Очень приятно, леди Сэйтер — произнес маг, и я нашла смелости ответить:

— И мне тоже, лорд Вайер.

— Лорд Нирель — преподаватель истории нашего мира — продолжила леди, а ко мне подошел приятной наружности молодой мужчина, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост, краем глаза отметила заостренные уши. Ух-ты, первый эльф в моей жизни! Восхищенный взгляд на представителя сказочной для меня расы, судя по всему, заметили все. Эльф сам взял мою руку, не дожидаясь пока я ее подам и поцеловал со словами: 'Это честь для меня, леди Сэйтер, быть вашим наставником'.

Только после этого я вышла из оцепенения и окинула взглядом преподавателей: леди, прости Господи, Оферта, стояла с плотно сжатыми губами и опущенными глазами, лорд Вайер, казалось, не заметил моего конфуза и добродушно рассматривал библиотеку, а вот в лице Тэсс я прочитала неприкрытое возмущение.

Так вот он какой северный олень! Это об этом субъекте с мечтательным блеском в глазах говорила девушка. Ой, надо бы ее убедить, что мне он не нужен. Я вообще блондинов не люблю.

А вот сам эльф, судя по всему, кайф ловил, от этой ситуации — стоит себе и хитро улыбается. Невесело мне на его уроках будет, чую я.

— Леди Ролис, я думаю вы уже знаете — вдруг подала голос Оферта — она ваша наставница по части хороших манер и этикета.

Леди, значит? Ну ничего, еще попытаю ее. Я кивнула Тэсс, а потом взяла ситуацию в свои руки:

— Какое расписание занятий? — столь обдуманная реплика стала неожиданностью для новых знакомых, но все же мне ответил эльф:

— Каждый день оно будет одинаковым. В этом вопросе обращайтесь к леди Ролис — и взглянул на Тэсс, да таким взглядом, что она мгновенно засмущалась.

Не нравится мне эта рожа блондинистая!

После еще нескольких фраз, Тэсс вывела меня из библиотеки. Чувствую надо ей сразу сказать про эльфа.

— А куда мы дальше? — невинно интересуюсь.

— Сейчас мое занятие, буду учит тебя сидеть за столом — резковато бросила девушка.

— Тэсс, мне не понравился этот эльф, я просто первый раз в жизни представителя этой расы вижу! — напрямик сказала я, потому что не хотелось терять только что обретенных сторонников. А вот для нее это стало неожиданностью. Девушка резко остановилась, что я чуть не врезалась в ее спину.

— А с чего ты решила, что меня это должно волновать? — резко побледнев спросила она.

— Да это же сразу видно! — но видев, как в ее глазах разгорается паника, поспешила исправиться — ты про него так воодушевленно говорила с утра, что я сазу поняла — ты к нему не ровно дышишь! — она шумно сглотнула.

— А сейчас, стоило ему только посмотреть, как ты смутилась. Но, кажется, это видно только мне! А он мне не нравится! — и секунду подумав добавила уже известное — я вообще блондинов не люблю! А хочешь, я тебе с ним помогу?

Личико Тэсс слегка порозовело и она, улыбнувшись, кинулась мне на шею:

— О, мышечка, спасибо тебе, мне так никто никогда не помогал! Я так испугалась, что он тебе тоже понравится! А я его уже давно люблю, как только увидела первый раз!

Я лишь удивлялась этому ее порыву и обнимала в ответ. В голове в это время, не скрывая торжества, крутилось: 'Теперь у меня точно есть человек, которому можно доверять. Я знаю слишком сокровенную ее тайну'.

Свое обещание научить сидеть за столом Тэсс, впрочем, выполнила. Оказалось, что все мои привычки — это немыслимое нарушение этикета, поэтому пообедать, несмотря на то, что подавали рыбу, которая своим ароматом выбила из головы все мысли, кроме как о еде, покушать мне не удалось.

Моя новоиспеченная подружка оказалась прямо таки преподавателем-тираном! А как ее маленькая ладошка с нечеловеческой силой била по пояснице, когда я по обыкновению начинала горбить спину! Вилку я держала неправильно, нож не так, по тарелке стучу...если не моя природная выдержка, начала бы бить фарфоровую посуду прямо там.