R

ГЛАВА 4

Историческая справка из Старнета:

Галактические войны закончились более семидесяти лет назад, но после них сохранилось множество памятников той жестокой эпохи. Не считая дрейфующих космических мин и астероидных комплексов ПКО13, остались и более редкие, но не менее опасные пережитки космических битв — дрейфующие кинетические снаряды и ракеты с антиматерией.

Любого космического путешественника, находящегося в скорлупке космического корабля или станции, мог ожидать подлый удар. Дело в том, что снаряды, выпущенные из пушки Гаусса14, но которые прошли мимо цели, продолжают до сих пор прямолинейно и равноускоренно лететь в космической бездне. И есть хоть и маленький, но шанс, что однажды такой снаряд угодит именно в тебя. Неудивительно, что почти все пилоты и постоянный персонал космических кораблей были суеверны и совершали перед очередным полетом одним им известные ритуалы...

Когда неопознанный объект разворотил антенну для связи с пунктом управления и прошил насквозь несколько переборок, Мамору вспомнил обо всех рассказах про проклятые снаряды, дрейфующие меж звездами. Конечно, оставался вариант, что в станцию угодил метеороид, но от этого было не легче. Без связи с командным пунктом он не мог доложить начальству вообще ни о чем, оставалось надеяться, что ремонтные роботы устранят неисправность довольно быстро.

Мамору подлетел к ремонтному терминалу и, набрав на сенсорной клавиатуре несколько команд, отправил к месту поломки первую бригаду дроидов. Он редко включал искусственную систему гравитации, ему нравилось свободно парить по СКС и гоняться за едой и капельками пива. Он включал гравитацию, только когда на станцию прилетали шаттлы, и люди оставались в гостинице в ожидании, когда он откроет кротовую нору.

Он не жалел, что согласился на эту работу. Техник СКС15 — что может быть лучше! Смена раз в полгода, ты одно единственное живое существо на корабле, не считая плесени, у тебя полно запасов еды, а при должной сноровке можно заиметь и спиртное. После дневной смены он сидел с бутылкой пива перед широким экраном и смотрел раритетные фантастические фильмы: «Звездные войны», «Матрицу» и все в том же духе. Прошло уже два месяца, как он жил на станции, за это время никаких происшествий не случалось, и поломка антенны — была первым событием, заслуживающим внимания.

Мамору вывел на дисплей данные видеокамеры, установленной на обшивке станции. Камеры были надежно защищены, и им не грозили метеороиды, уничтожившие антенну. Убедившись, что колонна из четырех дроидов движется к месту поломки, он удовлетворенно оттолкнулся от стола и полетел навстречу бутылке пива, которая непочатой висела в воздухе.

Работа техника была простой — нужно лишь следить за исправной работой автоматики, а при серьезных неисправностях докладывать начальству на Землю. Синяя планета была хорошо видна с видеокамер, станция находилась на ее высокой орбите.

Спасительное одиночество, которое Мамору так долго искал, оказалось не тем лекарством, которое он хотел. В первое время смена обстановки подействовала благоприятно, и он на время забыл о своих переживаниях, но спустя несколько недель меланхолия овладела им полностью. Он не знал, куда себя деть, не знал, чем ему стоит заняться, иногда казалось, что было бы здорово, если бы в станцию врезался огромный астероид. Тогда бы все муки закончились. Мамору боялся наложить на себя руки, но вот помощь от хозяйки судьбы он с радостью принял бы.

Мамору снова подлетел к видеотерминалу, чтобы посмотреть, чем заняты дроиды, и обнаружил, что их нет. Глупые металлические крабы запутались в решетке радиатора! Это же надо...

«Ну, я здесь как раз на такой случай, — устало подумал Мамору. — Мать вашу так».

Через полчаса он уже стоял в скафандре и проходил процедуру декомпрессии. Скафандр был тяжелым и неудобным, явно никто не рассчитывал, что технику придется выходить на поверхность станции, а зря. Мамору припомнил, как один-единственный раз, в порядке повышения квалификации, ему дали надеть экзоскафандр ТИТАН-Х на Абене. Трехметровая махина, созданная из высокопрочных композитных материалов, была шедевром военной техники. Как сказал один мудрый офицер: «Не солдат должен носить броню, а она его». Это было на сто процентов верно — сервомоторы в несколько раз увеличивали мускульную силу человека, и воин в экзоскафандре по силе и скорости сравнивался с големом, к тому же можно было находиться в условиях пониженного и повышенного давления.

Проверив показания датчиков на наручном компьютере, Мамору потянулся к кнопке открытия шлюза и неуверенно надавил на нее. На потолке тут же загорелся проблесковый маячок и, должно быть, раздалась аварийная сигнализация, но Мамору не услышал ее, находясь в вакууме. Створки шлюза медленно разъехались в стороны, открывая поразительный вид. Белая поверхность космической станции освещалась солнцем, впереди, прямо по курсу, выглядывал голубой диск Земли, а все вокруг было окружено непроглядной чернотой.

Магнитные подошвы ботинок надежно стыковали скафандр с поверхностью, и здесь Мамору был рад, что не парит, как птица. Черная бездна внушала ему смутный ужас, и он на полусогнутых ногах двинулся вперед. Включив радар, он нашел маркер, обозначающий местоположение одного из дроидов.

«Они так до сих пор и не вылезли, идиоты!» — в сердцах подумал Хенро, стараясь не смотреть по сторонам. Он медленно шел, всматриваясь в белую поверхность станции и слышал лишь собственное натужное дыхание. Регенераторы воздуха прекрасно работали, но он все равно дышал так, будто экономил последние крохи кислорода.

«Ты боишься, как тупой варвар, увидевший перед собой диковинку, а ведь на дворе эпоха гиперпривода, люди бороздят просторы космоса не первую сотню лет, а ты все дрожишь, как осиновый лист, черт бы тебя побрал!», — посмеялся над собой Мамору, но страх не отступил.

Добравшись до злополучного радиатора, он освободил механических ремонтников и дал им возможность шагать дальше. До антенны оставалось совсем немного и уже с такого расстояния Мамору оценил масштабы ущерба и присвистнул. Работы дроидам будет сегодня много.

«Так вам и надо», — удовлетворенно подумал Хенро и направился обратно.

Привыкнув к движению в открытом космосе, он осмелел и стал передвигаться свободнее. Кислорода было еще полно, и он решил немного побродить по поверхности станции. Встретив на своем пути препятствие в виде очередной решетки, он перешагнул ее (перепрыгнуть он ни за что бы не решился) и, потеряв равновесие, завалился на бок. Ботинки продолжали надежно удерживать его на поверхности.

Поднявшись, он сразу проверил состояние скафандра. Не хотелось бы оказаться в вакууме. Моментальная смерть, конечно не грозила. Чего только не придумывали фантасты в докосмическую эпоху — космонавт, оказавшись в космосе, взрывался, моментально превращался в лед или даже раздувался как воздушный шарик! К счастью, в реальности ничего такого не было, и у человека, оказавшегося в вакууме, имелись целых полторы минуты, чтобы что-то сделать. Главное, выдохнуть воздух, причем сразу, иначе легкие просто взорвутся. В течение десяти секунд ты остаешься в сознании, и можно попытаться спасти себя самому. Потом наступает потеря зрения, солнечные ожоги, вскипание жидкости глаз, языка и легких, но замерзания нет, потому что в отсутствии атмосферы тепло отводится от организма очень медленно. Если в течение полутора минут человека отнести в камеру с кислородной атмосферой, его можно будет спасти, и он даже не станет инвалидом.

Добравшись, наконец, до шлюза, он активировал процедуру декомпрессии и стал мечтать о том, как выпьет пару банок холодного пива.

ГЛАВА 5

Выдержка из Олмиона16:

Когда Создатель сотворил мир, он извлек из своего тела семь кусков плоти и нарек их Рунами. Руны эти соединялись в Руническую Вязь или Футарк и являли собой основу мироздания, поэтому мир был устроен по семеричному закону: семь нот в музыке, семь цветов радуги, семь энергетических чакр... По крайней мере, так говорили Хранители, и если уж они не знали правды, то ее не знал никто, ведь Хранители Священных Рун создали свой орден задолго до того, как появились большинство из рас, населяющих современную Вселенную.

И как им было не верить, если они создали Путь Хранителя — систему развития, следуя которой любое существо могло достичь величия самого Создателя. Конечно, никто так и не дошел до всеобщего идеала, но попытки не прекращались — систему изучали лишь избранные и передавали ее из уст в уста...

Вспомнив главу из Олмиона, которую Хранитель Вален заставил Хову выучить наизусть, девушка с досадой подумала, что на этот раз Путь Хранителя может быть утерян, потому что цепь поколений прервалась со смертью большей части адептов.

«Впрочем, еще есть надежда, — поправила себя Хова. — Я пока жива и не собираюсь сдаваться. Кроме того, могли выжить и другие Хранители».

Она не знала, сколько прошло времени с тех пор, как она потеряла сознание в той злополучной комнате. Очнулась она уже здесь — в мрачном помещении с холодными стальными стенами. Хова сразу же попыталась воспользоваться свойствами второй чакры, но у нее ничего не вышло. Тело едва слушалось, голова гудела, и очень хотелось спать. Азуритка пыталась взбодриться, но что-то мешало ей.

Кормили Хову нечасто: иногда дверь открывалась, и в помещение проталкивали поднос с тарелкой каши и стаканом воды. Все это делали существа в камуфлированной одежде, и они все время держали ее на мушке. Хова даже не думала нападать, не зная, что будет делать потом. Если бы она могла пользоваться чакрой Порядка...

Двое АСов17 Звездного Альянса шли по широкому коридору военной базы. Рядом с ними семенил полковник Кош, и говорил так, будто бы пытался оправдаться. Мастерсон — один из АСов, что был одет как Джеймс Бонд — черный костюм и солнцезащитные очки, затеняющие глаза, — не видел причин, из-за которых полковник так волнуется. В конце концов, азуриты18 — крепкие орешки и так просто их не расколоть.

Уже то, что одна-единственная женщина пробралась в сверхсекретную подземную лабораторию Звездного Альянса, говорило о многом. По меньшей мере, она отлично знала расположение коммуникаций и имела коды доступа администратора безопасности, иначе ее еще на поверхности скрутили бы спецслужбы.

Мастерсон посмотрел на полковника. По словам военных, шпионка применила какое-то новое энергетическое оружие, а ученые выдвинули гипотезу, что это оружие основано на эффекте Казимира19, который используется в генераторах антигравитации азуритов, что неудивительно. Кто бы ни проник на базу, из него следовало как можно быстрее выкачать информацию, а потом ликвидировать. Подобных существ не следовало оставлять в живых.

«Существа, — усмехнулся про себя Мастерсон. — Наверное, также они думают о нас. Хотя... я всегда был ксенофобом».

— Мы все подготовили, — донесся до АСа голос полковника Коша. — Помещение безопасно, объект под охраной и ограничен в перемещении.

— Что дала дешифровка речи?

— Пока ничего, — виновато сказал Кош. — Но криптографы продолжают работать. Они полагают, что объект говорит на древнем наречии азуритов, слишком много совпадений и в то же время ее язык не похож на современный язык кочевников.

— Тут тогда не криптографы нужны, а переводчики, — сказал Мастерсон. — Что толку от допроса, если мы ничего не поймем?

Три человека остановились перед солдатом, охранявшим вход в помещение, где содержался объект. Охранник отошел в сторону, и Мастерсон приложил руку к сканеру. Считав цифровую подпись АСа Звездного Альянса электронный блок послушно открыл замок.

Азуритка сидела за длинным столом, на котором стояло оборудование для дешифровки голоса. Сцепленные жесткими наручниками руки она держала на столе и смотрела куда-то под ноги. Перед допросом ее накачали лошадиной дозой успокаивающего, чтобы шпионка не выкинула новый фокус со своим малоизученным оружием.

Постояв в дверях, АСы прошли внутрь и сели напротив азуритки. Полковник Кош не стал вмешиваться и закрыл дверь с той стороны. Мастерсон немного поерзал, добиваясь удобного положения и, сняв черные очки, посмотрел в упор на шпионку.

— Эй, посмотри на меня, — потребовал он.

Девушка подняла взгляд, и ее синие с металлическим оттенком глаза устремились на него. Секунд десять они смотрели друг на друга, а потом азуритка со скучающим видом отвела взгляд. Это было совсем не то, на что рассчитывал Мастерсон. Его тяжелый взгляд парализовывал многих, сковывал их волю, но эту особу он не пронял.

Да, допрос предстоял нелегкий…

Когда Хова пришла в сознание, то обнаружила себя связанной в мягком антиперегрузочном кресле. По левую и правую сторону от нее находились люди в черных одеждах.

Она помнила допрос, когда эти люди спрашивали ее о чем-то. Она не могла ответить, потому что не понимала языка, да и они, судя по всему, не понимали ее. Девушку кололи иглами, запугивали и даже несколько раз ударили, но диалог не сложился. Когда люди вышли из комнаты, она неожиданно для себя заснула и проснулась уже здесь.

— Старт шаттла через десять секунд, — раздался откуда-то сверху незнакомый голос.

Хова дернулась, желая устроиться поудобнее, но тут же заметила, как один из ее конвоиров потянулся за оружием.

«Они меня боятся, — подумала Хова. — Что же им нужно?».

Когда-то невыразимо давно Хранитель Вален учил ее использовать чакру Силы не совсем обычным образом. Сконцентрировав энергию, можно было воздействовать на разумы других существ, при условии, что их чакры Силы и Разума заведомо слабы. Наступил момент, когда стоило попытаться сделать это.

Хова закрыла глаза и сконцентрировала сознание на своей чакре Силы. Почувствовав, как энергия наполняет ее, она направила поток Силы к сознанию существа, сидящего справа. Коснувшись его разума, она сразу же натолкнулась на глухую стену. Кто бы это ни был, он превосходно владел собой.

Хова потянулась к существу слева, и на этот раз удача улыбнулась ей. Она прикоснулась к чужому сознанию и уловила обрывки мыслей и смутных чувств. Она попыталась проникнуть глубже, но человек сразу поморщился и встал с кресла.

— Ты куда? — спросил его второй.

— Да голова что-то разболелась.

— А ну сядь на место, мы сейчас взлетаем!

Человек послушно сел и начал тереть пальцами виски.

— Расслабься и ни о чем не думай, — посоветовал второй.

Похоже это помогло, потому что Хова не смогла больше пробить его сознание. Что ж, оставалось ждать другого подходящего момента. Задерживаться здесь не имело никакого смысла: Футарк разрушен, а руна Разума была так близко!

«Нужно вернуть ее», — подумала Хова и зажмурила глаза, пытаясь справиться с перегрузкой, возникшей из-за взлета шаттла.