Жрец тёмного бога (полностью)

— Нам нужны комнаты на пару дней. — Оценивающе оглянувшись, разжалованный бухгалтер сделал брезгливую мину и хотел что-то сказать, но не успел. Холодная ярость поднималась со дна сознания, никто не смел обращаться со мной так, даже наставник.

— Оставь свои комментарии при себе, если не хочешь стать иллюстрацией к названию и отвечай по существу.

— Прошу прощения за отсутствие, надеюсь, вам не пришлось долго ждать. Лайн, лана. — Пухленький человечек поприветствовал нас кивком головы, тут же выгоняя побледневшего от возмущения бухгалтера. Он появился очень вовремя. — Он тут ничего не наговорил лишнего, он может? Так, вы приезжие и вам нужны комнаты, я правильно понимаю?

— Да, всё верно. — Ей было весело, ей всегда весело: хороший подход к жизни.

— К сожалению, сейчас у нас свободен только трёхкомнатный номер, скоро ярмарка, и приезжих в городе много.

— Нам подойдёт. — И с любопытством глянула на меня — предстоит допрос, странно, что дотерпела до Заставы.

— Хорошо. Серебряный в день, завтрак входит в стоимость. — Дорого, но приемлемо.

Номер не роскошный, но близок к тому. Веши простые и удобные. Уютно, почти по домашнему.

Джанн ушла в зал за ужином, и узнать последние сплетни. А я пошёл к реке. Было тепло, по воде разбегались блики, плыли ветки и очень важные утки. Раздевшись, залез в воду, не забыв поставить защиту на одежду, как оказалось не зря.

Вода мягкая, молодая, весёлая, подвижная пружинит под перепонками и плавником хвоста. Люблю купаться, независимо от погоды и времени суток, всё-таки водяное существо. Кстати рыбы тут много, местные её не ловят, им хватает и без этого. Я погонялся за небольшим карасиком, несколько раз даже чуть не поймал, но он с перепугу улепётывал со скоростью в полтора раза большей, чем полагается карасям. А вот донная цима на меня не обратила никакого внимания — самая большая рыба в этих краях, покрыта костяным панцирем, питается донным илом и рачками, ей здесь в принципе никто не может угрожать.

Когда я собрался выбраться на берег, обнаружил, что там кто-то есть. Местные детки жарко спорили, стоит ли припрятать мою одежду, по результатам голосования оказалось — стоит. Ну-ну. Один из них подошёл ближе и попытался взять плащ, но тот не дался в руки, пропуская через себя его пальцы. Хаосу нет смысла создавать твёрдые щиты, он разрушает и изменяет структуру в нужную сторону, в этой НУЖНОЙ стороне и заключается суть магии хаоса, любой порядок и любая структура — частный случай хаоса.

Но вернёмся к нашим баранам, то есть детям. Они уже все нарезали круги вокруг моей одежды, пытаясь достать палкой. Кто-то догадался кинуть в кучу свою курку, которая тоже попала под заклятие. Тут же выяснилось, что куртка была новая и хозяйке попадёт от родителей, она настроилась ждать моего появления. Мне это было не надо, и я произнес отменяющее слово. Дети поняли, что за ними наблюдают, забрали куртку и нырнули в кусты, глядя оттуда на берег, было уже темно и не думаю, что они увидели что-то интересное. По возвращении я выслушал много эпитетов в свой адрес и значительно пополнил свой лексикон.

Город действительно готовился к ярмарке, это сразу стало заметно, как только мы добрались до восточных районов. За неимением, чем заняться мы пошли гулять. Бродили как неприкаянные, путались под ногами рабочих и стражников, таращились по сторонам и ели сладости, вели себя как туристы. А вечером, набегавшись вдоволь, расположились в одном из ресторанчиков на открытом воздухе и неторопливо пили фруктовые коктейли. Столик находился с краю площадки ресторана и сразу за ним росли густые кусты, никто не бросал сюда даже взгляда.

— Мы едем в Хетью?

— Да. — Похоже, кончилось веселье.

— Ты не из Саярна — с островов. Тот самый маг хаоса, о котором ходило столько слухов?

— Верно, но слухи — ерунда, просто не так много магов хаоса, чтобы не обращать на них внимания.

— Ага, кроме тебя двое, и обоих при надобности раскатаешь в блин и свернёшь рулетиком...

— Это лишь слухи.

— Как насчёт окна Съера, и здесь на берегу, походя ставить защиту с захватом подходящих объектов. — Откуда только знает? — И почему-то я не сомневаюсь, что ты мог превратить того хмыря в ящерицу с картинки... Что за привычка перебивать, вот скажу, тогда и будешь возмущаться... Мы должны знать возможности друг друга, на случай непредвиденных ситуаций. — Она права и возмущаться нечему. Подождём продолжения.

— Зачем ты едешь в Хетью, что будешь там делать? Это связано с тем, что происходит с элями? И что с ними, вообще происходит?

— Не слишком много вопросов разом?

— Ну, можешь подумать, пока я принесу что-нибудь, твоя нахлебница вон из кустов лезет, нет бы поймать что-нибудь. — Действительно Чу. Она обошла меня вокруг и забралась на стол.

— Ты конечно молодец, но, что на столе забыла. — Ну и пусть сидит, всё равно не своротишь. Джанн принесла ещё кувшинчик коктейля и вопросительно посмотрела на меня.

— Несколько лет назад появились сообщения о непонятной болезни элей, в результате которой трое чуть не умерли...

— Как? — Ты ведь знаешь об этом, но пусть.

— При телепортации в Хетью, сразу по прибытии. Два года назад меня тоже зацепило, и я занялся сбором информации по этому вопросу. В итоге: нет никаких физических изменений, передаётся не через контакт, общее у заболевших то, что им не много лет и все имеют хотя бы минимальные магические способности.

— То есть это результат магического воздействия?

— Да.

— Но почему в Саярне не засекли?

— Во-первых, сильный маг может скрыть присутствие своего заклинания, во-вторых, сейчас тут нет мага пространств, который, вообще, способен его засечь.

— Значит это кто-то пришедший извне.

— Если честно я вообще не думал об авторе заклинания. Но да извне, это очевидно.

Зря не думал, не просто так он столько силы потротил.

— Я тоже не сама догадалась, Шарх намекал, что, может, придется по мирам побегать.

На что он ещё намекал, любопытно было бы узнать.

— При чём здесь Хетья?

— Если это магическое воздействие, значит, распространяется по кругу — волной. По моим расчётам из Хетьи. Кроме того, если предположить, что сила заклинания гаснет по радиусу, то вполне логично, что те, кто резко прыгнул из зоны слабого воздействия в зону сильного, попадали под удар.

— Пространственного? — Молодец, поймала слово.

— Да. Помнишь окно Съера, и что показал камень Родаля.

— Так ты сразу предполагал?

— Есть два типа магии, которые я мог не услышать: пространства и магия тонких сфер — природное ясновидение, в частности. Мне очень не хотелось думать, что есть такой маг, который может закрыть от меня что-либо другое. А окно просто удобный случай, которым я воспользовался.

— Но разве магия пространств может так повлиять на элей?

— Не может. Только запускать волну и тратить столько силы на пространственную магию нет смысла, она вообще явление точечное. Но такую волну можно использовать как носитель мелкого плетения, но требующего в таких масштабах гораздо больших затрат, чем даже в паре с волной. Причём заклинание не спадало достаточно долго, если прихватило этих троих с телепорта, значит, ждало ответа. Так устроены в основном поиски. Положим, что так и есть. При таких энергиях сложная структура поиска развалилась бы, значит это простое плетение. Есть такие, которые вмешиваются в структуру объекта.

— Почему подействовало только на элей? На магах ведь это не отразилось.

— На элей с магическими способностями! У них есть магическая энергия и Ши — сила стихий, и это всё достаточно сложно взаимодействует, вот это взаимодействие, скорее всего, и нарушило заклинание.

— В чём разница между энергией и Ши, даже с большой буквы?

— Энергия — традиционное название, и свойство не мага, она присутствует везде, а магические способности — возможность ей управлять, причём идёт это от сознания. Ши — физиологическое свойство элей.

— Тогда почему маги не могут колдовать до бесконечности?

— Уклоняемся от темы... но ладно пока. Потому что энергия тоже действует на магов. — Глупый вопрос.

— Ооо, могла бы сама догадаться. — Чистосердечное признание облегчит диагноз.

— Что тебя ещё интересует?

— Ничего, на сегодня. Ты с наступлением ночи злой становишься. Пошли в гостиницу, спать. — Пожалуй, я действительно ночью злой и не люблю допросы.

Мы уехали из Заставы сразу после завтрака и свернули в Хетью. Дорога шла вдоль населённой местности, по ней ходили селяне и те, кто не хотел терять время на более безопасный водный путь. На этой дороге были и разбойники, но им хватало ума не нападать на двух путников, один из которых подозрительно похож на мага, а другой — на наемника. Ехать нам пять дней, есть время для ответов, так что уже после обеда Джанн меня начала трясти.

— На чём мы вчера остановились? — Вопрос, конечно риторический, но...

— На том, что тебе нечего больше спросить.

— Не отвертишься. — Ну и ладно, будет и на моей улице праздник. — Что можно искать таким способом?

— Магию, скрытую. Информацию именно об этом я искал в хранилище Саярна и нашёл.

— Так ты понял, что это ещё раньше. Но зачем тебе Хетья, ведь вылечить элей всё равно невозможно. Они что так и останутся?

— Нет, не останутся, восстановятся через десяток лет, самые сильные и самые слабые ещё раньше, только сами об этом догадаться не могут.

— Тогда тем более, что ты забыл в Хетье?

— Две вещи. Узнать погасло ли заклинание до конца и можно ли мне пользоваться телепортом, если нет разрушить. — На самом деле сначала была одна.

— Второе? — Догадываешься ведь, просто считаешь это слишком дикой идеей. Может быть.

— А ты подумай головой.

— Хочешь узнать кто и что? И не страшно с таким магом ссорится? — Будь мы знакомы чуть больше, ты сказала бы иначе.

— В магии пространств нет ни одного стоящего боевого плетения, а во-вторых, неужели ты думаешь, я не смог бы создать плетение такой силы? — Кроме того, маги такими методами не пользуются.

— Ничего я не думаю, надумалась уже. Вот так едешь с чело... с элем, думаешь — он мягкий и пушистый, а в итоге... заклинание ему подавай и мага, импортного. Чем это ты так доволен? Совесть бы имел... Хочешь подождать, когда он явится проверять улов?

— Нет, думаю, маг ушёл, за это время он уже проверил мир. Я хочу засечь остатки заклинания и узнать по следу, где оно было создано.

— Когда его запустили?

— Около четырёх лет назад. — С чего это её так резко заинтересовало.

— Что-то не сходится. Если тебя зацепило два года назад, то за четыре года весь мир не обыщешь. Острова не так далеко от Хетьи.

— Я был не на островах.

— Ясно.— Ну-ну.

Дальше мы ехали молча. Джанн, задумавшись о чём-то, изредка поглядывала на меня.

Справа от дороги стоял покосившийся забор, точнее кусок плетня метров десять длинной. Непонятно зачем он тут нужен.

— Нам необходимо найти гостиницу. — Джанн дождалась, пока я догоню её. — Скоро должна быть деревня. — Она кивнула в сторону плетня.

Деревня появилась через половину эа. Орехи, яблони, деревянные дома (были бы уместнее каменные) с резными наличниками, ухоженные огороды, дети и коты на заборах провожали нас любопытными взглядами.

— Ты не знаешь где здесь гостиница? — Вихрастый мальчишка одиннадцати лет, сидевший почти на одном уровне со мной, прищурился на меня.

— А у нас нет гостиницы, она через два села вперёд, два эа ходу. — Интересно такая хитрая рожа у всех детей в этом возрасте? К нам подошла Джанн.

— Через два эа темно будет, прозевала я, что медленно слишком едем.

— Моя ма берёт на постой путников. — Сказало чудо на заборе.

— Далеко отсюда?

— Не, пятнадцать эонов пешком, — чудо явно рассчитывало покататься на ком-то кроме местных кляч. Я обернулся к Джанн.

— Москит не позволит. — Я пожал плечами и протянул руку мальчишке, тот сразу оказался в седле передо мной.

Ехать оказалось действительно не далеко — до края деревни. Джанн пошла договариваться с хозяйкой, а я с мальчишкой устроился на скамейке под сливой.

— Как тебя зовут? — рассмотреть двор мне, похоже, не дадут.

— Ахерэ.

— Я — Руф. Ты колдовать умеешь? — Не ожидал такого вопроса, и не понимаю к чему ему это.

— Да. — По-моему, я напросился, не даром смотрит такими глазами.

— Покажи, ну пожалуйста! — точно напросился, чем я думал, когда отвечал. — А? Покажешь?

Это что вопрос для сохранения у подопытного иллюзии наличия выбора? Чтобы не нервничал лишний раз. Не знаю даже как ответить. Действо прекратила хозяйка — мать Руфа.

— Не приставай к гостю. — Руф исчез. — Добрый вечер, лайн Ахерэ, проходите в дом. У окна стояла и давилась смехом Джанн, я кинул на неё обвиняющий взгляд. Дом был хороший, сразу видно, что его любили, на столе полевые цветы, вышивка на занавесках. По комнате гулял ветер из-за открытых окон, от печки шло тепло, и я пристроился поближе к ней.

Ужинали все вместе, в процессе выяснилось, что муж и старшая дочь хозяйки уехали в Заставу на ярмарку, по дороге едет отряд гвардейцев на расправу с разбойниками, градоправитель в Хетье сходит с ума, здесь Джанн на меня многозначительно посмотрела. Похоже, с симптомами этого сумасшествия мне предстоит познакомиться. Но большую часть я в любом случае пропустил. Пристроженный Руф не позволял себе больше, чем любопытные взгляды, вскоре его отправили спать. Я тоже ушёл, а хозяйка с Джанн остались.

Утром, распрощавшись с ними, мы вновь вышли на дорогу.

— Если будем ехать в том же темпе, то не известно когда доберёмся до Хетьи, так что надо поторопиться.

— Что там с градоначальником не расскажешь?

— Расскажу, почему нет. Он издал указ, по которому каждый владеющий силой должен регистрироваться в канцелярии и таскать при себе разрешение на присутствие в городе, без него стражники имеют право на задержание до разбирательства. Стоит узнать об этом больше в окрестностях Хетьи.

— Давно это? — Забавно.

— С месяц. Говорят, маги начали уходить из города, странно, почему они не воюют за себя?

— Им это не надо. Хетья не основной их город, они могут оставить его из принципа. Магам чёрт не брат и бог не авторитет, по крайней мере, сильным магам.

— А остальные?

— Засядут в Саярне, без магии ему ничего не сделать. К тому же магов не ограничить в передвижениях: телепорты никуда не денутся.

— А если предатель, какой-нибудь властолюбивый дурень.

— И над кем он будет властвовать: над крестьянами, заевшимися аристократами и горожанами, всей этой компании плевать кто командует, лишь бы тепло было. Кроме того, властью бредит только мелочь, остальные предпочитают свободу и личную безответственность.

— А деньги?

— Ты видела нищего мага?

— Ты думаешь это блажь градоначальника?

— Нет, я думаю, кто-то ему на хвост наступил или из Хетьи хотят убрать магов.

— Ну, положим, маги пришли к такому же выводу, они ведь сбегутся туда как мухи на мёд, я слышала способности можно скрыть, только не знаю как. — В ответ я улыбнулся самой своей хищной улыбочкой, ей этого хватило.