Ведьма тоже многое для себя открыла. Например, что ее приятелю, такому богатому и успешному, едва дело коснулось серьезных неприятностей, оказалось некуда идти. Или то, что угроза для его жизни оставалась вполне реальной. Наведенное ей накануне колдовство было рассчитано именно на крайний вариант. Распыляться на прочие возможные гадости девушка посчитала неразумным и все имеющиеся силы вгрохала в единственный барьер. Правда, никак не ожидала, что сработает он буквально через несколько часов.

Михаил приволок штук пять набитых продуктами пакетов, небольшую спортивную сумку и навороченный ноутбук.

— Все, сейчас есть будем, — пообещал он, затаскивая на кухню снедь, — Что ты любишь?

— Что дашь. У меня в холодильнике мышь повесилась, — равнодушно сообщила Варвара.

— Слушай, как так жить можно? Ты что, на диете сидишь? Тебя ж и так, небось, ветром сдувает, — завелся бизнесмен, оглядев худенькую фигурку девушки.

— Да какая диета! Просто, когда я нервничаю, аппетит пропадает, — попыталась оправдаться Варвара.

— У тебя что-нибудь случилось?

— Непонятки какие-то с клиенткой, — ведьма отмахнулась, давая понять, что в подробности вдаваться не будет. — Лучше расскажи, большой у тебя дом?

— Приличный, — пожал плечами Михаил, шлепая на сковородку мясо, — Три этажа, два флигеля, еще два уровня внизу. Участок сорок соток.

— А кто там живет, кроме тебя?

— Жена, домработница, повариха. Охрана еще, но они в отдельной пристройке обитают. Ну, и приходящая прислуга, естественно. Ты к чему клонишь-то?

— Сама пока не знаю, — призналась Варвара, — Пытаюсь понять, почему защита себя так агрессивно проявила.

Бизнесмен глянул на ведьму искоса и вдруг разразился самообличительной тирадой:

— По правде сказать, я веду себя, как последний кретин. Загрузил тебя своими проблемами, да еще сижу, плачусь тут...

— А кому тебе еще плакаться? — осадила его девушка, — Кроме того, ты ж сам со мной связался. Или пожалел уже?

— Да ты что, Варвара...

— Ну, а коли так, нечего из себя крутого супермена строить. Если человек говорит, что ничего не боится, значит он врет. А вранья в этом мире и без нас с тобой хватает. Так что, давай закончим этот разговор дурацкий... Лучше корми меня скорей.

Михаил не нашел, что ответить. Зато осознал одну очень простую вещь: о легкой снисходительности, которую он иногда позволял себе в общении с ведьмой, нужно забыть. Не тот случай.

Девушка к теме не возвращалась. Наевшись до отвала, она откинулась на спинку стула.

— Миш, ты так готовишь, что оторваться невозможно. Я сейчас лопну, — пожаловалась она, закуривая, — На фига тебе бизнес? Надо было поваром становиться.

— Я несколько раз порывался ресторан открыть. Да все руки как-то не доходили, — сознался бизнесмен, — Что, действительно, съедобно?

— А то сам не знаешь! Если ты согласишься хотя бы раз в неделю жарить такое мясо, я тебя в своей квартире пропишу.

Михаил рассмеялся.

— Смотри-ка, как ты сразу подобрела.

— Ну, к сердцу ведут разные пути. В том числе, и через желудок, — изрекла довольная ведьма.

Существовать с Михаилом оказалось вполне комфортно. Во-первых, процесс восстановления его памяти пошел значительно быстрее, и Варвара уже могла поболтать с ним о некоторых вещах из той, другой жизни, которой жила она сама. Она старалась не подсказывать бизнесмену готовых решений, но что-то выплывало помимо воли и, видимо, помогало ему. Кроме того, разом улетучились финансовые проблемы. Ведьма неплохо подхалтуривала, как она выражалась, почти целыми днями мотаясь по клиентам, желающим гадать, снимать венцы безбрачия и устранять последствия нападения энергетических вампиров. Иногда Варвара просто поражалась степени человеческой глупости, хотя и успешно эксплуатировала ее. Но наличие толстого кошелька Михаила как-то успокаивало, несмотря на то, что девушка даже не пыталась запустить в него руку. Он, скорее, служил чем-то вроде страховки, предавая уверенности в завтрашнем дне. И еще, как смеялась ведьма, способствовал соблюдению принципа "прилипания денег к деньгам".

Бизнесмен тоже уезжал утром, где-то по дороге менял имидж, и появлялся в офисе при всем параде. Организовав слежку и до поздней ночи роясь в интернет-контактах своего партнера, он упорно искал причины, по которым его пытались отправить на тот свет. Варвара не знала, как далеко он продвинулся, но, судя по все более мрачному виду, который он приобретал, могла догадаться о результатах. Однажды вечером мужик пришел совсем расстроенный и, забившись в угол на кухне, обхватил руками голову.

— Что случилось? — поинтересовалась Варвара, с тревогой глядя на приятеля.

— Меня через три часа взорвут, — ответил Михаил, как-то странно скривив физиономию.

— Ты заболел? — девушка даже уронила сигарету, которую подносила ко рту.

— Нет. Я в порядке. Но таймер поставлен на два часа ночи. Абсолютно точно.

— Может, объяснишь, наконец, что происходит? Или тебе нравится издеваться?

— Очень долго рассказывать. И гнусно все это.

— Ничего, у меня полно времени.

— Тогда слушай, — вздохнул бизнесмен, — Короче, мой человек узнал, что Вадик останавливаться не намерен. И причина именно в сделке. Я быстро нашел другого покупателя, уступил прилично, и загнал свою долю в компании без его ведома. Сегодня утром все деньги упали на счета.

— Извини, что перебиваю. Он их не может найти? — спросила девушка.

— Исключено. Я в свое время себе еще одни документы выправил. Так, на всякий случай. О том, что я под другим именем существую, вообще никто не знает. А уж про счета на это имя — и подавно.

— Но можно же узнать, куда что переводили.

— Нет. Если грамотно все сделать, такие вещи не отследишь. Оффшорные зоны — великое изобретение человечества.

— Ладно, я в этом ничего не смыслю. Рассказывай дальше, — Варвара ерзала на стуле.

— Дальше мне стало интересно, насколько далеко мой партнер готов зайти, чтобы остаться при делах. И выяснил, что очень далеко. По крайней мере, упорства ему не занимать. Он будет взрывать до тех пор, пока я не сдохну. Вчера у меня в спальне под кроватью очередную бомбу нашли. Я последнее время во флигеле обитал. Вот туда ее и пристроили. Значит, следили давно. Или кто-то из своих ляпнул. Честно говоря, я такого не ожидал. Хорошо, хоть додумался условие поставить, что о продаже объявят только через две недели. А то бы и не узнал ничего.

— А почему ты этого Вадика не сдал до сих пор? Сидел бы он сейчас в кутузке...

— Была такая мысль. Но, знаешь, не чисто там что-то. Концы с концами не сходятся. Ему, по идее, не выгодно, чтоб я помер. Акции все равно не ему достанутся. В общем, я долго голову ломал. А потом решил — пусть все на воздух взлетает.

— Как это? — Варвара захлопала глазами.

— А вот так. Я все это время лапшу вешал, что у бабы живу. Только она в очень высоких сферах вращается и поэтому огласки боится. А сегодня заявил на весь офис, что домой поеду. Обслугу я отослал, вместо себя охранника подставил. Комплекция у нас одинаковая, а маскарады устраивать — его конек.

— Ты хочешь сказать, его взорвут?

— Нет, конечно. Уйдет через подвал. Во флигеле черный ход есть.

— И зачем все это?

— Я исчезнуть хочу, понимаешь? На кровать положат труп бомжа какого-нибудь из ближайшего морга. Когда все рванет, уже не важно будет, как он выглядел. Зато все будут думать, что я умер.

— Но есть же экспертизы всякие, опознания.

— Варвара, ты наивна, как ребенок. Денег дадут, кому надо, и никаких экспертиз. Да знаешь, сколько за бугром таких умников живет по новым документам? Часть еще со времен первоначального накопления капитала там обретается.

— Все равно, ужас, — девушка передернулась.

— А что ты предлагаешь? Ждать, когда мне пулю в лоб пошлют?

— Нет, конечно.

Бизнесмен опустил глаза, помолчал, и произнес тихо, почти шепотом:

— Я устал бояться. Я никому не могу доверять. И видеть не могу никого.

— Но мне же ты доверяешь, — возразила Варвара.

— Ты с другой стороны. А там не нужны мои деньги.

— Давно ты вспомнил?

— Нет, только сегодня.

Как ни странно, но после взрыва, потревожившего ночной сон жителей Рублевки, Михаил стал гораздо спокойнее. Насколько поняла Варвара, вся задуманная им комбинация прошла, как по нотам, и теперь довольный бизнесмен часами сидел с ноутбуком на коленях, блуждая по сетям своей бывшей компании и отслеживая электронную почту. Сплетни вокруг его трагической кончины сводили все, от топ-менеджеров до уборщицы, и заранее озаботившись доступом к конфиденциальной переписке, Михаил оставался в курсе происходящего не выходя из квартиры.

— Представь, Варвара, какой я дом забабахал, — хвастался он, — В комнате все разнесло к чертовой матери, а у флигеля даже крышу не повело. Так, стекла только повылетали вместе с рамами. Жалко, не могу тебя в гости пригласить.

— Да уж. А для жены подарок-то какой устроил — просто песня, — кривенько усмехнулась ведьма.

— Вот тут ты ошибаешься. Ей по барабану. Прикинь, у женщины мужа на куски разорвало, а она и на похороны не торопится. Я понимаю, на Канарах веселей. Кстати, флигель уже восстанавливают. Насчет этого она быстро распорядилась. Дом-то ей достался.

— Миш, ты такие гадости рассказываешь — аж с души воротит, — девушка передернулась.

— Ерунда. Зато я свободен. И никому ничего не должен. Знаешь, у меня такое чувство, что жизнь только начинается. Красота.

Михаил действительно переживал странный подъем, схожий с тем, что испытывал месяца три назад, проснувшись одним апрельским утром. Никакой связи между событиями, вроде, не было. Но и тогда, и сейчас его не покидало ощущение, будто он в некотором смысле родился заново. Впрочем, для текущей ситуации это было до определенной степени справедливо.

— Значит, нет худа без добра, — поддержала его ведьма, опуская на стол толстенный фолиант в кожаном, с тиснением, переплете. Разумеется, не просто так. Она давно заметила, что мелкие, но вполне материальные детали помогают ее приятелю быстрее избавляться от наведенной амнезии. В прошлый раз таким предметом оказалась ее заколка для волос, с десятком подвесочек в форме разных оккультных символов. Теперь настала очередь пособия по колдовству.

— Что это такое? — бизнесмен удивленно уставился на потрепанный том.

— Справочник, — пояснила Варвара, — Надо одну схему на ту сторону передать, а я не помню, как.

— По-моему, я эту книжку уже видел. И не один раз. Она в библиотеке на полке стояла, и ты в ней рылась периодически. Там, в замке. Точно?

Девушка кивнула, втихаря радуясь успеху предпринятой уловки.

— Все правильно, молодец. А еще что помнишь?

— Как подвал затопило. И уродцев зеленых. Гоблины называются. И Татьяну.

— Ты вспомнил Татьяну? — ведьма вскинула брови.

— Да. Изумительно красивая женщина, тонкая. Она хозяйка дома и твоя подруга, верно?

— Верно. Она настоящий маг, по рождению, — осторожно подсказала Варвара.

— А ты?

— Да я обычный человек, такой же, как все. Просто очень давно этим занимаюсь. С детства.

— Хочешь сказать, что сама научилась все эти штуки делать? — недоверчиво протянул Михаил.

— Что-то сама. А потом мне Таня помогла. Мы с ней случайно встретились. Я ввалилась черти куда со своими заклинаниями. Она аж обалдела. Сейчас вспоминаю, какая я дура была — даже стыдно. Все хотелось попробовать — вдруг, получится. Ну и получилось...

— И что дальше было?

— Татьяна вставила мне по первое число. А потом учить стала. Она считает, что я способная.

— А я, например, смогу что-нибудь эдакое сделать? — заинтересовался бизнесмен.

— Примитивное — конечно. А для остального посвящение нужно пройти.

— Зачем?

— Чтобы энергию черпать. Собственных сил надолго не хватит, как не концентрируйся.

— Я тоже хочу, — в глазах бизнесмена загорелся азарт.

— Не торопись. Ты сначала вспомни все до конца. А потом у тебя будет достаточно времени для экспериментов. Да и с наставниками проблем не предвидится, — улыбнулась девушка и занялась изучением магического справочника.

Обнадеженный Михаил снова вернулся к ноутбуку и вдруг, удивленно уставившись на экран, произнес:

— Варвара, тебе письмо пришло на мой адрес. Ты его кому-нибудь давала?

Ведьма замотала головой.

— Миш, я его не знаю. Я вообще к твоим вещам не прикасалась ни разу. От кого письмо-то?

— Черт его знает. Отправитель какой-то левый. Открывать будем?

— Конечно. Ты ж не хочешь, чтоб я от любопытства умерла?

Бизнесмен хмыкнул и, щелкнув мышкой, развернул послание. Оно содержало короткий текст, набранный латинскими буквами. Сбоку продолжала медленно загружаться картинка, очевидно, имевшая чересчур большое разрешение.

— Похоже на испанский, — бизнесмен слегка прищурился,— У меня с этим языком не очень. Но, насколько могу судить, здесь написано что-то, вроде: "Завтра в полдень у восточных дверей", и подпись "Художник". Это о чем-то говорит?

— Миша, милый! Как здорово-то! — завопила ведьма и бросилась бизнесмену на шею, — Ты даже не представляешь, как я устала ждать. Спасибо!

— За что? — ошалело протянул Михаил, разглядывая незнакомый герб, наконец, проявившийся на экране слева от текста.

— За все! — девушка просто ликовала.

— Может, распечатать? Картинка красивая...

— Лучше не рискуй. Еще принтер спалишь, — махнула рукой Варвара, мельком посмотрев на изображение.

— Почему? — оторопел бизнесмен.

— Я не знаю, как стихия огня взаимодействует с электронной техникой, — выдала ведьма, все еще обнимая Михаила за плечи.

На следующий день, около полудня, старенькая зеленая "Нива" стояла у кромки рощи на обочине проселочной дороги. В нескольких сотнях метров шумело пригородное шоссе, а впереди за деревьями угадывались очертания старого храма с колокольней, выцветшей под солнцем и дождями. Сгорая от нетерпения, Варвара приехала слишком рано и, выйдя из машины, сидела на траве, наслаждаясь ароматом лесных цветов. Все вокруг дышало умиротворением и покоем, и если бы не магистраль за спиной, можно было подумать, что время здесь застряло где-то в конце позапрошлого века.

Девушка глубоко задумалась, убаюканная пением птиц, и не заметила, как из-за берез вынырнул стройный шатен с длинными, забранными в хвост волосами. Его смуглая кожа отливала красивым загаром, походка была легкой и пружинистой. Мускулистый торс обтягивала выцветшая футболка с нелепой надписью "Я не Бэтман" на английском. Глаза скрывали темные очки.

Бесшумно подкравшись сзади, мужчина вдруг опустился на колени и, ткнувшись лицом в рыжие локоны ведьмы, тихо сказал:

— Привет.

Варвара вздрогнула, прикрыла веки и просидела, не шевелясь, целую вечность.

— Мне было так плохо без тебя, Хор. Я даже не верю, что ты вернулся, — произнесла она наконец, разворачиваясь и заключая любимого в объятья.

— Я сам не верю, — отозвался тот, вставляя слова между поцелуями, — Этот чокнутый демон затащил нас в такую дыру, что я думал, мы оттуда никогда не выберемся. Но, сама знаешь, с ним спорить без толку. И отказать невозможно.