Ведьма в законе

— Вы не волнуйтесь так! — очень добродушно подбодрил он меня.

Я стиснула зубы, понимая, что еще чуть-чуть и буду взята врасплох, как только что пойманный мной монах.

— Меня зовут Звенигор, а вас, краса?

Ну, хорошо, что этот странный священник хотя бы знает не все.

— Лисана, — попыталась непринужденно улыбнуться я.

— Очень приятно, — он бросил взгляд в сторону дверного проема, где в неуверенности замер Серафим, — А вы проходите, проходите.

Очень тихо проскользнув у меня за спиной Серафим сел на лавку на другом конце от меня, и замер.

— Ну что ж, рассказывайте, по какому поводу пожаловали? — продолжил он, разливая чай по кружкам.

— Я здесь для того чтобы поговорить о вашей недавно погибшей дочери.

— Погибшей? — переспросил он, отчего-то вовсе не удивленно, и с причмокивание отхлебнул чая. Несколько секунд смаковал, перегоняя жидкости то за одну щеку, то за другую, наконец проглотил и с пониманием продолжил.

— Вы это, вероятно о Зареславе говорите? Так вы ошиблись, при том дважды.

— Это еще как?

— Она не моя дочь, я всего лишь ее опекун, — это раз. К тому же тела ее в реке не нашли, так что и утверждать что она утонула негоже.

— Боюсь вас огорчить, но надежный источник сообщил мне, что она, несомненно, утонула, — попыталась выкрутиться я, не объясняя священнику, что в это же время вчера я общалась с нечистью, которая как раз и доложила мне о сложившейся ситуации.

— Хм... прискорбно, — как-то совсем безразлично протянул он, — И чем же я могу вам помочь в таком случае?

— Мне нужно знать, была ли она как-то связана с остальными утонувшими.

— Со всеми? — неподдельно изумился мужчина, так что я даже напряглась, — Ну тогда вам, вероятно, будет интересно, что почти уже как сорок лет прошло с той поры как, в той же речке утопился ее дед.

Несколько секунд я сидела в ступоре, приоткрыв рот, не в силах даже и слова из себя выдавить, раздираемая одновременно злостью, возмущением и изумлением. Наконец, справившись с этим буйством эмоций, я выдохнула и попыталась спокойно пояснить.

— Меня интересуют только недавние утопленники, вероятно начиная с ее гибели и по сегодняшний день. Если быть точнее то пастух, его брат...

— Купец и его два сына, — закончил за меня он, — Ну, что я могу сказать. Зареслава знала только двоих из них. Пастух — Митька, пацаненок еще тот прохвост был известен на всю округу, а его брат, старше Зареславы на два года считался у нас завидным женихом. Оба хорошо всем знакомы.

— И что, покойная им интересовалась?

— Кем? — переспросил он, будто бы не понимая, что речь идет как раз о старшем.

— Старшим.

— Да нет. Емельян был тем еще хитрецом. К тому же бабник известный. Зареслава с детства была тихоней. Закрытая, очень мало говорила даже со своими. Ее, мне кажется, вообще ничего не интересовало вокруг.

— Интересно... — протянула я, неожиданно припоминая хорошо известную всем поговорку "в тихом омуте — черти водятся", — Так значит, она была знакома с ним лишь косвенно?

— Так и есть.

— А что с остальными?

— Купцы были приезжие, с ними она ни разу не встречалась.

— Понятно... — я тягостно вздохнула, разочарованная результатами, — А что этот Емеля, многим насолил?

— Да, по-видимому, — хмыкнул Звенигор, — ни одной юбки не пропустил. Много у него недоброжелателей было.

Я кивнула, уйдя в размышления. Жаль, но живые недоброжелатели мало как относятся к нечисти, которая водится в Ледневке, разве что среди них не нашлось ведьмы, которая эту нечисть прикормила... что конечно нужно проверить!

— Вам пора, — Звенигор поднялся из-за стола и все так же добродушно улыбаясь проводил нас на двор, пожелав удачи в "нашем" деле.

Глянув на так и не пришедшего в себя монаха, я немного повеселела. Правда, от разговора со странным священником осталось двоякое чувство чего-то неуловимо-неприятного, недосказанного, смешанного с общим удивлением.

— Ну что, братец, — усмехнулась я, оборачиваясь к монаху, — давай дальше по списку, теперь ищем семью этого местного Казановы.

— Кого, простите?

— Ну этого, Емельяна, или как там его.

— Так его дом вам любой в деревне укажет!

— Раз любой, ты и показывай, — весело заулыбалась я. Правда, мое указание было воспринято Серафимом без должного энтузиазма.

Тяжело вздохнув, монах посмотрел на меня так, словно я его заставляла не дорогу показывать, а все заповеди разом нарушать, и медленно поплелся по дороге.

— Выше нос! — я толкнула его в бок и усмехнулась, — Не на заклание же тебя ведут все-таки?

На этот жест он и вовсе никак не отреагировал, мотнув головой.

— Да ладно тебе, не дуйся. Не такая же я плоха!

Видимо, мой вынужденный проводник был другого мнения о моей персоне. Но я не сильно волновалась по этому поводу. На самом деле, сам не подозревая того, Звенигор подкинул мне интересную мысль. Что если на самом деле нужно искать не нечисть, а того, из-за кого она здесь появилась? Хотя варианты бывают разные... Как-то раз Марьяна мне рассказывала байку об одной преинтереснейшей вещице. Впервые она всплыла в руках какого-то торговца диковинками. На самом деле непримечательная снаружи шкатулка: без излишеств и украшений, такая себе миниатюрная коробочка с нехитрым замочком. Единственное что ее выделяло среди остальных: то, что внутри она вся был выложена мозаикой из битого зеркала. В общем, вот и все приметы. Ее же свойство было открыто и вовсе совершенно неожиданным образом. Тот самый купец с телегой загруженной всяческим добром, ехал по лесной дороге ранней весной. И вот случилось так, что колесо телеги угодило в небольшой овражек, весь товар посыпалось через край да прямо в неглубокий ручей. Все разом угодило в воду. Вместе с тем в воду окунулась и шкатулка. Немного грязи смешанной с водой попало внутрь, и когда торговец уже позже, пытаясь спасти хоть часть своего добра, открыл шкатулку, из нее повалили болотные демоны. Так, считай за каких-то день-два, огромные лесные угодья превратились в болото, кишащее тварями, навсегда отгородив земли нашей Империи от Эрдальских гор. Уже потом эту шкатулку отыскали среди болот и запечатали. Конечно не без инцидентов. Так, к примеру, один особо любопытный маг, решивший поэкспериментировать над ней, капнул туда каплю своей крови. Что конкретно вылезло после этого из шкатулки неизвестно, но исторические факты свидетельствуют об одном: из группы хорошо подготовленных магов (тогда еще об имперских магах и речи не было, так что это была этакая сборная команда нескольких королевств), вернулся лишь один, да и тот совсем не в ладах с собой. В общем, вещицы тоже могут сотворить нечисть буквально из ничего. К тому же вполне успешно.

Так, размышляя над магическими свойствами вещей, как правило, именуемых артефактами, мы добрались до следующего пункта назначения. Домик, в котором жил наш Емеля оказался даже необычнее, чем я могла себе представить. Точнее это был и не дом вовсе. Немного в стороне от села, за отдельным забором находился целый комплекс построек очевидно хозяйственного назначения, и венчала всю эту гордость — большая ветряная мельница. Прямо к ней примыкал толи сарайчик, толи пристроечка, на которую и указал мне Серафим. В отличие от других построек, эта часть мельницы казалась совсем убогой. Не отремонтированная и не побеленная, с соломенной крышей и маленькими бойницами окон. Зато вокруг — явно чувствовалась рука заботливого хозяина. Немного удивившись такой расстановке дел, я все же постучала в ветхую не крашенную уже сто лет дверь. Мне не ответили. Я постояла еще немного и повторила попытку. Ну что сказать, я и не ожидала что в этом сарае хоть кто-то живет.

— Там никто не живет! — крикнула я Серафиму, обернувшись.

— Живет, живет, не нужно так ломиться! — проворчал кто-то за моей спиной.

Я резко обернулась, столкнувшись с дитиной немалого роста, так что мой нос уперся ему куда-то в район груди.

— Я ищу родственников Ка... — я неловко кашлянула, — Емели.

— Ну, так вы их нашли, — прогремел парень и, выпрямившись во весь рост, гаркнул куда-то мне за спину, — Эй Славка, зови отца, тут девица какая-то явилась снова!

— Уже была? — донеслось в ответ.

— Да нет, новенькая на этот раз.

Я немного отступила, пытаясь полностью разглядеть парня. Он оказался и правду огромный, с совершенно непримечательным простодушным лицом насквозь деревенского парня. Однако самым изумительным было то, что он был почти в полтора раза больше двери ведущей в дом, из которой он вышел! Вскоре вслед за ним нарисовались еще два здоровых молодца, как две капли воды похожих на первого, разве с тем отличием, что один был явно постарше.

— Я Василий, — представился старший, вытерев рукавом пот с лица, — Отец этих двух оболтусов и Емели.

— А-а-а-а... очень приятно! — кивнула я, немного оторопев, — А я ведьма. Из соседнего села. Хочу поговорить с вами как раз о Емеле.

Василий озадаченно почесал затылок.

— Ну Емеля, ну сынок, удружил! — протянул он, — И с кухаркой было, и с дояркой было, и даже с боярыней было, но ведьма!?

— Да вы не подумайте, — тут же замахала руками я, наконец, поняв в какую сторону увела мысль здоровяка — Я здесь для того чтобы отловить нечисть утопившую вашего сына. Хочу вот выяснить обстоятельства его гибели, узнать про его врагов и все такое.

— Ага, ну тык это ясное дело, проходите в дом! — немного расслабившись, кивнул он мне, и тут же переключился на сыновей — А вы, отправляйтесь работать да поживее. Склады нужно вычистить дотемна!

Я тихонечко проскользнула в дом, чудом перепрыгнув через неожиданно оказавшуюся под ногами корзину с овощами — благо жизнь с Марьяной меня натренировала. Впрочем, даже мой опыт выживания в подобных условиях не спас меня от синяков и ссадин. Дом мельника пребывал в том плачевном состоянии, когда вещи складываются друг на друга, образуя горы подпирающие потолок, а сама комната превращается в один узкий проход между завалами в попытке ничего не задеть, дабы не быть погребенным под хламом.

— Да вы проходите, проходите! — подбодрил меня Василий, я нерешительно отступила в сторонку, каким-то чудом, пропустив хозяина вперед себя, — У нас тут немножко не убрано, правда, так что смотрите под ноги, — будто бы извиняясь, добавил он, и решительно двинулся по узкому проходу. Немного озадаченно поглядев на это, я все же последовала за ним. В самом конце, как оказалось, довольно большой комнаты находилась дверь, ведущая в следующую, длинную но очень узкую комнатушку, в которой все пространство было занято пятью неширокими койками, стоявшими впритирку друг к другу.

Хозяин дома зашел и тут же уселся на край одной кровати, предложив мне сесть на соседнюю. Немного озадаченная такой постановкой дел, я сперва хотела постоять, но к сожалению для такой роскоши места просто не было. Вынужденно я все же опустилась на предложенное место, стараясь не кривиться сильно.

— Вы уж извините, что так грязно. Пятеро мужиков под одной крышей и ни одной женщины, с тех пор как Глаша, жена моя, восемь лет назад умерла. Ну вы понимаете... Я за хозяйством приглядываю, а до дома руки не доходят. Вы же хотели про Емелю узнать? — прогудел мужик, отчего-то старательно отводя глаза.

— Да, для начала скажите, не знал ли он кого-то из утонувших, начиная с дочери священника.

— Тык это... Зареславу-то он вроде и знавал. Ну не в том смысле, конечно! Ее все село знало. Странная девица. Не немая, но и не говорила ни с кем, ни разу. Будто бы живет она здесь, и вместе с тем нет ее вовсе. И как глянет — аж пробирает до костей. Взгляд такой... наизнанку выворачивает от него.

— Конфликтов у них не было. Или наоборот общих врагов?

— Ну как сказать, тут они чем-то даже похожи были, все село их недолюбливало, кто больше, кто меньше. По-разному недолюбливало, конечно. А меж собой нет, никогда они не конфликтовали, вроде.

— Ладненько. А что насчет остальных погибших?

— Брат его младший Егорка вместе с ним в тот день погиб. Но малец, поверьте, никому насолить не мог уж так сильно. Да, шалопай и оболтус, но с добрым сердцем. Временами, бывало, шалил, но потом сам и прощения просил, и чинил что сломал. В общем... — тут он тяжело вздохнул, — А с теми купцами мы вообще незнакомы. Они в село даже не заезжали, только проездом по дороге. У реки остановились передохнуть, тут-то нечисть их и поймала. Я лично с сыновьями потом телегу из реки вытаскивал. Кстати, ехали они на двух волах, так тех и след простыл, представляете!? Вот такая вот гадина у нас завелась!

Я озадаченно глянула на него. Толи приукрасил, толи приврал, но что-то не слыхала я, чтобы нечисть скотину топила, если до этого люди ей попались. Разве что изголодавшая совсем. Да и то сомнительно это.

— Ну что ж. Тогда последний вопрос. Может, есть у вас на примете кто, ведьма там или маг, что могли нечисть призвать?

— Оно-то может и был у меня кое-кто на примете, если бы по вашим словам первым не утоп.

Я хмыкнула. Да... ничего хорошего это не дало. И спрашивать дальше не у кого. Значит, уже завтра придется идти с утра на реку, самой смотреть, что да как.

Распрощавшись с Василием, который очень настойчиво пытался оставить меня на ужин, я все же выбралась из дома, и с изумлением обнаружила Серафима сидящим на колоде и усердно рисовавшего что-то палочкой по земле.

— Ты решил меня подождать? — изумилась я.

— Как же, — раздраженно хмыкнул он, — Я здесь только потому, что в храм меня уже никто не пустит.

— Не смеши! Прогулка с ведьмой не такой большой косяк!

— Да при чем тут это! Ворота закрываются перед закатом!

— Мда-а-а, — понимающе протянула я, глянув на потемневшее небо с россыпью первых звезд, — А что, через забор никак? Я, если что, подсадить могу. Хотя нет, ты мне завтра пригодишься. Так что переночуешь со мной, благо в комнате у меня две кровати. Идем!

Я цапнула парня за руку, и прежде чем он смог что-то возразить, потащила в направлении харчевни.

— А вообще не понимаю я вас монахов. У вас там что, проблема какая-то или как? Ну зачем вообще в монастырь идти?

— Разные бывают ситуации. У каждого своя причина.

Я встряхнула головой. Ну какие еще причины могут быть, чтобы вполне нормальный симпатичный парень в монахи подался? Ерунда какая-то, как по мне. Дальнейшие попытки развести Серафима на разговор были полностью провальными, и хотя он не сильно сопротивлялся, пока я вела его к харчевне, у ее дверей он встал как вкопанный.

— Ну все, вас, госпожа ведьма, я проводил, пойду спать в конюшню.

— Валяй, — пожала я плечами, решив не создавать себе дополнительных проблем, — Завтра на рассвете жду тебя здесь.

В харчевне было полно народу. На несколько секунд я даже усомнилась смогу ли я найти место, но тут мне на помощь пришел хозяин заведения.

— О, госпожа ведьма! — подозрительно радостно воскликнул он.

Я обернулась на голос и, увидев радостно сияющее лицо мужика, напряглась еще больше.

— Пройдемте со мной, я угощу вас ужином.

— И что я за это должна буду сделать? — настороженно осведомилась я.