Серые мотыльки. Дедлайн 14 (Закончено)

"18 апреля 1980 года страна, которая всегда жила в "правильной и справедливой" системе, была шокирована. Но никто тогда даже подумать не мог, что этот шок был только первой ласточкой фильма ужаса, который затянется на целых три года! Все старания местных властей скрыть страшные преступления оказались напрасны, потому что люди перешептывались об этом, и вскоре держать все в тайне уже не имело смысла.

14 апреля 1980 года, в 5;30, на кладбище небольшого провинциального городка, у самого входа, нашли отрезанную голову восьмиклассницы Илоны Шабановой. Во рту умершей лежало маленькое зеркальце, на котором с обратной стороны был нарисован веселый серый мышонок.

Тело девушки часом позже нашла мать, которая пришла будить дочь в школу. Как убийца попал в квартиру на шестом этаже — оставалось загадкой, потому что входные двери были закрыты.

Об этом убийстве не писали в газетах, следователем и семьям погибшей запретили о нем рассказывать, но о страшном преступлении на следующий день все равно уже знал весь город и каждый, у кого были друзья и родственники в других городах, как раз спешили написать письмо, в котором описывали страшный инцидент. Собственно, из стопки таких вот писем я и узнал о первых убийствах.

Расследование зашло в тупик. Никаких следов, никаких подозрительных личностей, с которыми бы контактировала погибшая, и никаких возможностей, благодаря которым убийца мог бы незаметно попасть в квартиру посреди ночи и расчленить девушку без единого звука. Убитая горем мать отметила только нервозное поведение обычно тихой и послушной дочери за несколько дней до смерти.

А на рассвете 13 мая того же года, недалеко от входа на то же кладбище, нашли голову следующей жертвы — студентки по имени Юля (фамилии в письме не было). Во рту девушки лежал белый платок с пятнами крови, на которой был вышит серый мышонок. Тело оказалось в общежитии: его нашла соседка по комнате, которая спала на кровати напротив.

Прокуратура продолжала официально держать все в тайне по приказу "сверху", но все к тому времени понимали, что это бесполезно, потому что город уже охватил страх.

Когда же 15 июня у входа на кладбище нашли голову сорокалетнего сапожника, во рту которой лежала пуговица с улыбающейся головой мышонка, даже верхушка власти поняла, что держать все в тайне бесполезно. Тогда об убийствах и начали писать газеты.

А потом произошло то, на что сначала не обратили внимания, но потом это перевернуло все с ног на голову. Второго июля в прокуратуру пришла пожилая учительница, которая в панике положила на стол главного следователя по делу ручку с нарисованным на колпачке мышонком. Женщина утверждала, что нашла ее на работе. Она точно помнила: не покупала такой. И коллеги уверяли, что не имеют к этому никакого отношения.

Решив, что женщина просто поддалась панике, или стала жертвой чьей-то злой шутки, следователь спровадил ее и снова углубился в факты по делу. Но на одиннадцатый день после того голова этой самой женщины лежала у входа на кладбище, сжимая в зубах колпачок от ручки с нарисованным мишонком.

Об этом, конечно, написали в газетах и ??предупредили людей, чтобы немедленно обращались в прокуратуру, если найдут среди своих вещей любой незнакомый предмет с изображением мышонка. К концу месяца таких было целых десять: кто-то решил пошутить сам, а над кем-то пошутили знакомы. Одиннадцатым стал десятилетний мальчик, который пришел в прокуратуры 1 августа с мячиком для настольного тенниса, на котором была изображена мышка. Еще несколько человек обратились после него. За всеми ними следили, но надзор не помог: голову мальчика нашли 15 августа.

После этого в газетах, вместе с информацией об убийстве, появилось предупреждение: всех комедиантов, которые придут в прокуратуру и останутся живы, ждет наказание. Чтобы доказать, что это не шутка, в тюрьму забросили многих приходивших с "мышиными предметами". Вычислили и посадили даже некоторых из тех, кто ради смеха подбрасывал такие вещи своим знакомым.

Этот план следователей таки сработал: в следующем месяце пришел лишь один человек с "мышиной меткой" — молодой парень, который нашел у себя в сумке маленькую керамическую фигурку мышки. Его уже охраняли по полной программе!.. Но это ничего не изменило. Все закончилось так же, как и предыдущие пять раз.

Так продолжалось почти три года. Следователи делали все возможное, но не могли изменить кровавого финала: жертва умирала максимум через четырнадцать дней после того, как находила свою "мышку".

Но смерть была не единственным, что ждало избранных убийцей людей. Буквально с первых дней маньяк начинал "играть" со своими "мышками", за что и был прозван Котом. Он выслеживал их в переулках и запугивал, некоторые похищал и перевозил с места на место, а потом просто оставлял где-то около памятника или под забором. Убийца каким-то мистическим образом находил жертву, где бы она ни была, и не делал ничего, кроме того, что оставлял для нее небольшие, понятные только им двоим знаки. Таким образом человек, который знал о своей участии с того момента, как находил мышонка, к этому самому четырнадцатому дню был на грани психоза, а иногда даже за этой гранью.

Казалось, город будет жить в страхе вечно... но все закончилось так же неожиданно, как и началось. Убийства просто прекратились. Последней жертвой стала семнадцатилетняя Галина Довирова, голову которой нашли на рассвете 15 декабря 1982 годв.

Самого Кота так и не поймали. Кем он был, почему все это делал, и что с ним случилось, так и осталось тайной... одной из самых жутких, кровавых тайн ХХ века. Но кто знает, возможно, он все еще жив и просто ждет что-то?"

Начиная читать, Виктория надеялась, что этот текст немного удовлетворит ее любопытство, но по факту произошло с точностью наоборот: он ее только больше раззадорил. Но что делать теперь?

До времени, на которое было назначено интервью, оставалось чуть больше получаса. И хоть музей находился совсем рядом, стоило поторопиться.

Убедившись, что все заняты своей работой, и никто на нее не смотрит, Виктория ввела в адресную строку "3ch.hk" и через мгновение оказалась на главной странице "Три-ча", самого популярного в сети имиджборда. Недолго думая, девушка зашла в раздел "мистика" и кликнула на "создать тред":

"Анон, на днях я наткнулся на интересную винрарную кулстори. Так что я очень надеюсь, что ты подбросишь мне по ней инфы.

Речь о серии убийств 80-х годов, известной как "Дело Кота". Тогда оно заставило всю страну нервно курить. А жители города N, в котором события имели место быть, вообще откладывали десятилетние запасы кирпича".

Изложив вкратце суть дела, Виктория добавила к треду смонтированную в фотошопе картинку с котиком, который скалился страшной пастью, и кликнула на "отправить".

Тема сразу появилась на доске, поэтому девушка со спокойной совестью выключила компьютер и побежала в музей, на ходу придумывая вопросы для интервью. Если найдутся люди, которые смогут что-то рассказать, тред не утонет и вечером она сможет оценить уровень осведомленности завсегдатаев "мистикача".

4. Подставная мишень

Как и ожидалось, разговор с директором музея был милым и познавательным. И закончив с ним журналистка спешно вернулась в редакцию как раз за несколько минут до конца рабочего дня.

— Что стряслось-то? — забеспокоилась Виктория, увидев главного редактора в непривычном для него депрессивном состоянии.

— Сашка уволился, — с грустью сообщил мужчина.

— Как так? Почему?

— Не нашел общего языка с директором, — пояснил Дима. — Мы готовили макет номера и принесли ей его на утверждение. Сначала все было хорошо, но внезапно госпожа Сафонова решила, что кое-какие материалы нужно поменять местами. А для Сашки это буквально значило, что нужно почти полностью переверстывать газету. И это за каких-то два часа до сдачи на типографию! Он с трудом сдержался и пошел уже к выходу из кабинета, когда уже в дверях его догнал голос директора. И что бы ты думала? Она, с бухты-барахты, приказала ему сделать номер цветным! А у Сашки даже не было цветного шаблона. То есть, его нужно было полностью делать заново, потому что где делся тот, который был еще до его прихода в газету, не знал никто. Потом много чего приключилось, я все это даже описывать не хочу. Было немало скандалов и нервов, и все закончилось тем, что Сашку директор поставила перед фактом: за этот номер она ему не заплатит. Тогда Сашка заявил, что если так, то он увольняется. В ответ на это госпожа Сафонова просто указала ему на дверь!

— У меня нет ни одного цензурного слова! — прошипела Виктория. Молодой и веселый верстальщик ей очень нравился. В отличие от истеричного директора.

— У меня тоже, — вздохнул Дима. — Вдобавок она накричала еще и на меня! Рассказала непечатными словами, какой я бездарный, ни на что не годный редактор, из-за которого у нее одни убытки с этой газетой! И это при том, что все мои инициативы она подрезала с первого дня, пока я не плюнул на них с концами! Мне уже надоело. Не знаю, долго ли останусь на этой работе... не такая уж это и работа, чтобы так за нее держаться.

В ответ Виктория смогла лишь сочувственно вздохнуть. Похоже, Дима только что перестал быть "новой игрушкой" и для него начался второй цикл. Интересно, удержится ли?

— Паршиво все это. Ну, увидимся завтра, мне уже пора, — торопливо проговорила девушка и поспешила покинуть редакцию. Ее официальный рабочий день как раз закончился... а это значило, что пришло время выполнить приказ директора.

Да, сейчас она могла просто наплевать на все и пойти домой. Но последствия, которые после этого ее наверняка ожидали, наверняка оказались бы куда серьезнее, чем просто увольнение.

Кафе "Мандаринка" находилось совсем неподалеку. Светлое и уютное, пропитанное ванилью, оно вполне соответствовало тому образу, который Виктория выстроила для себя в воображении госпожи Сафоновой.

Журналистка выбрала столик в левом от входа углу и села спиной к стене — так, чтобы держать в поле зрения входную дверь, а те, кто зайдут в кафе, сразу замечали ее.

Белая плотная салфетка быстро превратилась в бумажный кораблик, который девушка положила возле сахарницы, предварительно заказав кофе. Хрупкая рука была сжата в кулак и лежала на столе рядом с корабликом, и только указательный палец выстукивал нервный ритм.

Так Виктория просидела в кафе почти два часа. За это время она выпила три чашки кофе, съела пирожное и небольшую пиццу. Но загадочная Мадам Пуазон так и не появилась.

Ее нервы были натянуты до предела, когда раздался звонок телефона. Бросив все силы на то, чтоб сохранить спокойствие на лице, девушка достала мобильный из сумочки и поднесла его к уху.

— Можешь идти домой, — скомандовал властный и очевидно раздраженный голос госпожи Сафоновой. Как только эти слова прозвучали, директор компании "Королева" бросила трубку.

Виктория быстро расплатилась и поспешила домой. До сих пор помня о нападении, она выбрала дорогу подлиннее, но на которой постоянно суетились прохожие.

Вскоре журналистка выпорхнула из маршрутки и направилась к своему дому.

— Спасибо за предупреждение, — неожиданно раздалось за ее спиной.

Эта женщина стояла в тени дерева. Несмотря на эффектную внешность, не попадаться на глаза у нее получалось очень удачно.

— Не за что, — ответила Виктория. И самой спрятавшись в тени, ей удалось внимательно разглядеть незнакомку: высокая, красивая, в стильном костюме и сапожках на высоких каблуках. Да, это она, как раз ее журналистка видела в кафе. Тогда женщина зашла всего на несколько минут — выпила чашку кофе и ушла.

— Меня, конечно, предупредили перед походом, чтоб я была поосторожнее, но если бы ты не подала условный знак, что это ловушка, меня бы сейчас, скорее всего, как раз сбрасывали в ближайшую канаву. Так что я, все же, считаю, что есть за что. Хорошо, что Сафонова попыталась подсадить кого-то из наших, иначе мне бы так не повезло.

— И то правда, — кивнула Виктория. — Та женщина сейчас готова разорвать каждого, кто под руку попадется. Что бы она ни говорила о своем непоколебимом положении, но последняя статья ее немало взбесила.

— На то и работаем! Если б еще люди реагировали как-то активнее, а не только трындели на кухнях...

— Думаю, когда-нибудь так и будет, — оптимистично улыбнулась Виктория.

— Я, конечно, не Мадам Пуазон, просто член сети, и кто она — понятия не имею, — доброжелательно хмыкнула красавица. — Но все равно пойду за ней до конца ради того, чтобы, наконец, изменить этот проклятый мир к лучшему.

— Так же, как и все мы. Люди, которые строят свою власть на крови, не должны управлять страной, — кивнула журналистка и, попрощавшись с незнакомкой, поспешила к своей квартире.

Когда Виктория зашла в созданный ею тред на "Три-че", ее ждал приятный сюрприз: тема Кота порядком заинтересовала анонимов. Большинство посетителей просто обсуждали информацию, которую прочитали в этом же треде. Увы, но значительная часть этой информации была выдержками из той же темы, которую Виктория нашла на форуме. Хотя кое-что новое и полезное тоже нашлось!

К такой информации вполне можно было отнести хронологический список жертв Кота, в котором были указаны время и дата, когда нашли голову.

"Я вот чего не понимаю, — писал один из анонимных пользователей. — Если в одном и том же месте, в одни и те же дни месяца, почти в одно и то же время находили отрезанные головы... они что, совсем тупые? Неужели нельзя было посадить ментов в засаду?"

"Так они и сделали, — отвечал ему другой аноним. — Но толку было по нулям. Ну, начали они головы раньше находить. А того, кто их туда приносил, так и не видели. Как будто их там волшебная фея оставляла!"

Среди маленьких сокровищ треда Виктория заприметила сканированную страницу газеты "Эпицентр" за 16 февраля 1981 года:

"Милиция не смогла спасти очередную жертву безумного убийцы, известного нам как Кот.

На этот раз жизнь потеряла двадцатисемилетняя Екатерина Самохина, которая работала бухгалтером при городском совете.

Последние дни своей жизни госпожа Самохина провела, запершись в квартире вместе со своим мужем, который даже при таких обстоятельствах не собирался бросать ее одну. Именно он первым и увидел ее обезглавленное тело, рядом с которым проснулся утром в своей постели.

У подъезда и непосредственно двери квартиры погибшей дежурил отряд милиции, но все они утверждают, что ничего не видели.

Екатерина Самохина нашла ложечку с выгравированным мышонком, как и другие жертвы Кота, первого числа текущего месяца. Четвертого февраля она упала в обморок по дороге с работы, а проснулась утром, в фонтане посреди центральной площади.

Начиная с седьмого февраля, она стала подвергаться панике и уверяла, что видит и слышит вещи, которые не поддаются рациональному объяснению. Погибшая также заявляла, что на улицах находит оставленные для нее Котом знаки.

Десятого февраля Екатерина Самохина, отправив детей к свекрови, забаррикадировалась с мужем в квартире, где, в конце концов, и встретила свою смерть".