Вестник Cмерти

Я не осуждаю несдержанности Антонии, у каждого иногда возникает непреодолимое желание хоть с кем-то поделиться своими новостями, и очень часто этим кем-то становится первый встречный. Хорошо, если он окажется порядочным человеком, иначе ваша тайна станет очередной светской новостью.

Новость об ухаживаниях Нурова оказалась очень неожиданной для меня. Накануне Алекс рассказывала мне, как он проклинал Морину... Не верилось, что он мог резко сменить ненависть на любовь.

— Похоже, это вы — тот возлюбленный, — сказал я Нурову. — Вы назначили Мориной утром свидание, не так ли?

— Я не любил её! — воскликнул Нуров с возмущением. — Мне хотелось отвлечь внимание Мориной от Лесина. Я хотел быть уверенным, что актриска не помешает моей сестре выйти замуж!

— Когда вы пришли на свидание, Морина была жива?

— Нет... я увидел мёртвое тело в воде и бросился бежать... Я не настолько глуп, чтобы убивать её, ведь благодаря байкам о проклятии все подозрения падают на жениха моей сестры! А нам, как вы понимаете, не выгоден подобный позор.

Я кивнул. Да, я поверил в то, что Нуров разыграл свою любовь к актрисе. Но я не был уверен в том, что Нуров нашёл Морину уже мёртвой. Да, он не глуп... Но Нуров мог совершить убийство в порыве гнева, когда человек не отдаёт отчет своим действиям.

Пройдя через парк, мы увидели англичанина, занятого за написанием акварельного пейзажа. Алекс рассказывала мне об амулете, который помог ей увидеть сцену гибели Джейн Шедон.

— Любопытно, кто он? — задумался Юрьев. — Его имя Джонатан Блейк...

— Джонатан Блейк, — повторил я, — несчастный возлюбленный актрисы Джейн Шедон. Много лет назад его сочили виновным в её гибели, но официально обвинения так и не предъявили.

Я направился к нему. Юрьев, немного поколебавшись, последовал за мной, недоумевая, чем этот безумец может мне помочь.

Извинившись за нарушенное уединение и обменявшись парой фраз о красотах Кавказа, я решил перейти к интересующей меня теме. Художник отвечал на мои вопросы бесстрастно, не отвлекаясь от рисования. Он говорил, что ничего не видел и ничего не знает.

— Простите за навязчивость, что привело вас сюда? — задал я наиболее интересующий меня вопрос. — Вы можете нам помочь...

Художник медленно отвлёкся от рисования и взглянул на меня.

— Меня ведёт Джейн, — сказал он задумчиво. — Я рисую портреты актрис, решившихся играть эту проклятую роль... Так я предупреждаю их об опасности... Многие девушки, увидев подобный портрет, отказывались от роли...

Блейк говорил спокойно. Он не был похож на безумца. Это был человек, у которого появилась особая миссия, которой он твёрдо следовал.

— Вы показывали этот рисунок Антонии Мориной? — спросил я.

— Да... Она не испугалась моих предсказаний... решила, что я сумасшедший... Очень жаль...

На этом мы простились.

— Может, это художник тронулся? — предположил Юрьев. — Колесит по Европе и топит всех, кто сыграл главную роль в известном жутком спектакле... Я читал в английской газете подобные случаи, когда убивают без всякого мотива, по причине безумия...

— Невозможно столь легко узнавать обо всех готовящихся постановках пьесы Фултона, — заметил я. — Блейк будто ведом иными силами... Мой друг, не делайте скучного лица... Вы ведь не отрицаете способностей Александры?

— Этому можно найти материалистическое подтверждение! — не сдался офицер.

Я пожал плечами и решил его не переубеждать.

Из журнала Александры

Разумеется, я рассказала Константину о видении, вызванном амулетом погибшей Джейн Шедон. Поразмыслив, он высказал своё предположение.

— Она хотела сказать, что жених не убивал её... Они помирились и расстались... Странно, что он не проводил её... Наверное, Джейн Шедон уже ждал кто-то, кто должен был её проводить ... Этот человек и есть убийца...

— Понятно, почему душа Джен не могла успокоиться... Её ранила ложь, которая была написана в пьесе и распространилась по свету...

— Возможно...

Я поняла, что могу помочь ей обрести покой.

— Нужно прилюдно опровергнуть эту ложь! — сказала я.

Константин взял меня за руку.

— Не торопись, Аличка, — попросил он, — сначала я должен завершить следствие...

Он был прав. Зная ум Константина, я понимала, что долго ждать не придётся.

* * *

Сегодня на прогулке с Ольгой я встретила Анну Нурову. Она выглядела мрачной и подавленной. Былая весёлость исчезла бесследно.

— Позвольте узнать, скоро ли Вербин узнает, кто убийца? — спросила она нас с надеждой в голосе.

— Репутация моего супруга позволяет на это надеяться, — ответила Ольга.

— Мне обидно, что все обвиняют Лесина в убийстве! — с отчаянием воскликнула Анна. — Стоит ему только появиться, как в компаниях начинается оживление. Он внешне спокоен, но очень страдает...

К нам подошёл её брат. Настроение его было не лучше, чем у сестры.

— Вы тоже уверены, что Лесин не убивал Морину? — спросила я.

— Да, я уверен, — задумавшись, произнёс он. — Надеюсь, вскоре картина проясниться... Не будем верить байкам о проклятье... Наверняка, кто-то решил воспользоваться ситуацией, чтобы убить актрису... Например, из зависти...

Он кивнул в сторону Надин Волыниной, весело хохотавшей в компании светской молодёжи.

— Вербину следует присмотреться к этой даме... Вот кто тут настоящая ведьма...

— Может, это не она! — перебила его сестра. — Не надо наговаривать на людей!

— Неужели ты ей симпатизируешь?

— Нет... но... мне кажется...

Брат взял сестру за руку.

— Нам надо идти, простите, — извинился Нуров. — Рад, что вы считаете Лесина невиновным.

Они покинули нас.

— Странно, — задумалась Ольга, — Анна явно что-то знает, но брат запрещает ей об этом говорить...

— Да, у них слишком сильна уверенность в невиновности Лесина, — заметила я.

— О! Ты исправляешься, становишься наблюдательной! — весело похвалила Ольга. — Хотя, может, им просто неприятно, что их будущего родственника записали в убийцы... Поэтому они отстаивают его доброе имя... Ладно, дамы не должны забивать себе голову бесполезными мыслями, расскажем всё Константину, пусть он и решает...

* * *

Сегодня водяное общество вновь собралось у Алексея Фёдоровича Реброва. Принимая во внимание трагедию последних дней, вечер получился несколько печальным. Господа, разбившись на компании, вели грустные разговоры о смыслах бытия. Высший свет любит иногда погрустить, скучно всё время веселиться.

Вдруг я почувствовала странное беспокойство. Я принялась искать взглядом Анну Нурову, которая только что была в зале. Брат и жених, увлёкшись каким-то спором, на время забыли о ней. Константина, который не спускал глаз с Нуровых, в зале не было. Никанор Юрьев был занят ухаживаем за Ниной Ребровой... Она уже простила его неверие в мистические силы.

Не раздумывая, я незаметно сняла со стены комнаты один из пистолетов и выскользнула в сад. Разумеется, я понимала, что таким оружием я не смогу даже испугать, но палец на курке придавал мне храбрости.

Я чувствовала, что кто-то меня ведёт, я будто шла за чьей-то тенью... Грядущей смерти я не чувствовала, и это успокаивало меня. Значит, Анну Нурову можно спасти. Вскоре я увидела мужчину и женщину и поспешила к ним.

Луна выглянула из-за туч, и я узнала Анну Нурову. Она была напугана и молча смотрела на своего собеседника, стоявшего ко мне спиной. В его руках мелькнул шелковый платок. В этот момент я закричала, от неожиданности убийца обернулся... Луна снова укрылась за тучами, и я не успела разглядеть его лица. Я направила на него пистолет... мой палец спустил курок... Не могу понять, почему я сделала это, ведь я понимала, что пистолет не заряжен...

К моему удивлению, убийца схватился за сердце и упал ничком на землю. Из темноты парка показался Константин с пистолетом в руке.

— Я не успел выстрелить, — прошептал он.

В свете вновь выглянувшей луны я увидела удивление на его лице.

Всхлипывания Анны отвлекли нас от удивления...

— Кто убийца? — спросила я, обняв перепуганную девушку.

— Волынин, я следил за ним весь вечер, — ответил Константин.

— Это так несправедливо! — плакала Нурова. — Все сочли моего жениха убийцей, а, на самом деле, убийца — Волынин.

— Ваш брат видел это? — спросил я.

— Да... но попросил никому не рассказывать об этом... Он хотел сам призвать его к ответу! Но я не сумела сдержаться, и сегодня высказала Волынину, что он подлый убийца... Я просто задыхалась от негодования... Понимаю, я поступила неразумно...

* * *

Наконец, мы вернулись домой. По дороге я рассказала Ольге о странной смерти Волынина.

— Умер от испуга, — предположила сестра.

По её взволнованному голосу я поняла, что она сама не верит сказанному. Мы расположились в гостиной, принесли свечи. Спать не хотелось.

— Как ты догадался, что убийца Волынин? — спросила я.

— Цель постановки пьесы была неубедительна. Я задумался, какую цель на самом деле преследует этот человек? И почему пьесу сыграли на Кислых Водах? Поставив эти вопросы, я принялся искать ответы.

— На какой вопрос ты ответил раньше? — полюбопытствовала Ольга.

— Цель Волынина... Увлёкшись своей таинственной репутацией, он совершил первую ошибку. Если бы он назначил солидную плату за вход, я бы отбросил сомнения — очередной шарлатан решил собрать денег со скучающей публики... Единственная выгода, которую он получил в итоге — позор Лесина в высшем свете...

— Верно, — согласилась Ольга. — Лесин постоянно обвинял Волынина в мошенничестве, прилюдно называл шарлатаном. Хорошая месть, очень искусная.

— Воспользовавшись тем, что Лесин собирается в Кисловодск, шарлатан приступил к исполнению своего плана, — продолжал Константин. — Уверен, что он нарочно подстроил, чтобы я стал свидетелем его разговора с Лесиным о его любви к Антонии. Тем самым он хотел отвести от себя подозрения, дабы я заранее знал, что именно Лесин — возлюбленный актрисы, который ещё не сумел забыть её...

— А почему Кисловодск? — спросила я. — Ты говорил, что этот вопрос тоже беспокоил тебя.

— Почему Кисловодск? Ответ пришёл сразу. Кислые Воды — идеальное место для осуществления подобного плана. Оно достаточно светское, чтобы о подозрениях в убийстве стало известно всему высшему обществу... Но и достаточно тихое... Тут привыкли ожидать вооружённого нападения извне, и в этих местах много военных, но мало полиции... Он понимал, что полиция на водах может лишь следить за общественным порядком и не сумеет провести сложное следствие...

— Да, — кивнула я, — это дело никогда не было бы раскрыто, и имя Лесина было опорочено навсегда...

— Да, как имя Блейка... Милая Алекс, твои видения помогли мне придти к этим умозаключениям...

— Как? — удивилась я.

— Ты же сама догадалась, что Блейк не убивал актрису... Меня удивило то, что жених не отправился проводить невесту. Значит, её провожал кто-то другой? Кто? Единственным близким ей человеком был драматург Перси Фултон... Я прочёл записи, данные мне доктором Майером. На допросе он утверждал, что проводил Джейн до дома. Он солгал. Фултон убил её...

— Зачем? — спросила Ольга.

— Теперь трудно ответить на этот вопрос. Возможно, он тоже любил её и не хотел, чтобы она вышла замуж... Потом Фултон написал лживую пьесу, чтобы общество еще больше уверилось в виновности жениха актрисы. Понятно, почему она преследовала драматурга при написании этой клеветнической пьесы. Не ясна только причина его самоубийства. Он раскаялся? Или не смог выносить присутствие призрака?

— Её дух мстил актрисам, игравшим эту роль? — не понимала моя сестра. — Зачем?

— Нет, призрак не виновен в гибели актрис. Виной всему сама пьеса, которая изначально таила в себе зло. Сыграв роль, актрисы сами попадали в ситуацию подобной Джейн Шедон. Девушек убивали, а подозрения падали на их женихов и возлюбленных.

— Верно, призрак хотел предупредить их! — согласилась я. — Джейн вела своего жениха по свету, а он своими рисунками отговаривал девушек играть главную роль... Но тогда... значит, возлюбленные всех погибших актрис невиновны... и живут, слушая сплетни о себе...

— Я не могу разделить твоей уверенности, что все возлюбленные погибших актрис невиновны, — возразил Константин, — даже если так, я не смогу всем им помочь...

— Одна из постановок была в Петербурге, — напомнила я.

— Я приложу все усилия, чтобы следствие этого дела двадцатилетней давности в Петербурге возобновилось, — решил Константин. — Возможно, появится много новых любопытных фактов...

Поговорив об убийстве, я попросила разрешения удалиться в свою комнату. Я боялась разговора о моём "выстреле" в Волынина.

Неужели я убила его? Эта мысль не покидала меня. А что скажут завтра? Анна Нурова наверняка расскажет всем, как умер Волынин. Не скрою, я хотела его убить... Я много кому желаю зла, но от этого никто не умирал... Может, это потому, что я не пыталась их убить... Я гнала эти мысли прочь...

Ночью мне снова приснился странный молчаливый человек. Он смотрел на меня с улыбкой и протягивал руку. Я проснулась. Вокруг была тишина. Я вскочила с кровати и подошла к иконостасу. Только чтение молитв помогло мне успокоиться.

* * *

Я подошла к раскрытому окну и долго всматривалась в ночной горизонт. Я вспомнила печальную историю английской актрисы. Предо мной во тьме будто возникла её тень.

— Теперь все узнают, что ваш жених не убийца! — сказала я, протягивая руку. — Я завтра публично заявлю об этом!

Я протянула к тени руку. В этот момент тень превратилась в серебристые звёзды, которые, осветив меня мягким светом, исчезли. Ночной ветерок вернул меня из забытья. Может, мне всё это привиделось...

МЕЛОДИЯ ВЕТРА

1839 год, Пятигорск

Из журнала Александры

Довольно непредсказуемыми оказались последствия любопытства Эмили и Натали [1], моих пятигорских подруг. Они задумали вызвать призрак и, разумеется, пригласили меня принять участие в этом сомнительном предприятии.

— Трудно представить насколько это опасно! — я напрасно попыталась их разубедить. — Разве есть уверенность, что на ваш зов явится именно призрак? Известны случаи, когда на спиритических сеансах являлись отнюдь не духи умерших, а всякая нечисть...

— Милая Аликс, не надо запугивать нас, — взмолилась Эмили. — Если ты поможешь нам, то призрак сможет явиться раньше нечисти...

— Верно, — согласилась Натали, — пойми, мы не отступим от своего решения... но, разумеется, мы не вправе заставлять тебя...

Я понимала, что не могу позволить подругам вмешиваться в запретный мир самостоятельно, но при этом я не хотела вмешиваться туда сама. Чем больше узнаёшь, тем более ужасающими представляются возможные последствия.

— Хорошо, я согласна присутствовать на вашем сеансе, — решила я, — но не собираюсь принимать в нём участия...