"Игры со смертью..."

Но судьба унесла в глубину.

Что бы ни случилось.

Тебе дан шанс обратно свою жизнь вернуть.

Так что ты пока не сдавайся.

Сможешь все ты изменит.

Но никто не подаст руки,

окружают только враги.

Но лишь те, кто устал от своих неудач...

Начинают со смертью играть.

______________________________________________________

* композиция Makeinu-tachi no Requiem [свободный перевод].

Глава 3

"Начало игры"

[Обстановка: корабль "Esperanza", игровой зал].

Напомним, что в течение четырех часов, Лен и остальные будут играть в "Камень-Ножницы-Бумагу". У них по четыре карты каждой разновидности. Всего двенадцать карт.

Итак, ночь азартных игр для таких безнадежных должников, как Лен, началась.

— А теперь, пожалуйста, откройте конверт, помеченный буквой "Б".

Лен открыл конверт и на ладонь ему упали три маленьких золотистых звездочки.

— Звезды?!

Распорядитель пояснил:

— У вас должно быть по три звезды. Пожалуйста, прикрепите их на свою нагрудную наклейку.

Лен сделал, как просили. Поместил звезды на наклейку у себя на куртке. Они, надежно прилипли к ее поверхности и теперь желтели там аккуратным рядочком.

— Хорошо. Теперь подготовка завершена. Проще говоря, вы будете играть с помощью этих карт на эти звезд. Они — это все, что у вас есть. А сейчас главный организатор объяснит вам правила игры.

Из громкоговорителя послышался голос.

Правила игры:

— Как только двое участников решают сыграть, они выкладывают две закрытые карты на стол, а затем открывают их.

— В случае ничьей, звезды остаются у игроков. Но, если есть победитель, то он получает звезду противника и прикрепляет ее к своей груди.

— Использованные карты кладутся в специальную коробку. Количество карт, помещенных туда, будет отображаться на электронном табло.

— Участники могут свободно выбирать себе противников и карты, которыми будут играть. Игра продолжается с тем темпом, который задает сам игрок, но общее время ее ограничено и составляет четыре часа.

— У любого участника по четыре карты каждой разновидности. Тут 103 участника, т.е. всего 412 карт каждого типа.

— Каждая карта, используется лишь один раз, после чего сразу же изымается.

— Пока у человека есть три звезды, сколько бы он не играл, он побеждает. Однако он должен использовать все 12 карт. Избавляться от карт запрещено.

— В конце игры, те, у кого меньше 3 звезд и те, у кого остались неиспользованные карты, будут считаться проигравшими.

— То есть в этой игре звезды — это ваша жизнь, а карты — это ваши шансы!

Голос умолк.

— Объяснение завершено. Желаю вам удачи, — сказал распорядитель и, поклонившись, сошел с трибуны и направился к выходу.

Зал непонимающе загудел.

— Эй, подождите! А что нам с деньгами то делать?! — выкрикнул Лен.

Распорядитель остановился и вернулся к микрофону.

— Я уже сказал, что на вопросы я не отвечаю.

— А?!

— Используйте их по своему усмотрению.

"По своему усмотрению?! Но как же?" — растеряно подумал Лен и хотел задать еще вопрос, но его опередил один из участников.

— А что будет с нами, если мы проиграем. Мафиози, отправившие меня сюда, сказали, что вы нам все объясните! — громко спросил он.

— К сожалению... Я не отвечаю на вопросы.

— Что?! Мы должны знать, что нас ждет, если проиграем, — возмущенно выкрикнул парень.

Другие участники, также возмущенно, поддержали его.

— Хватит нам мозги парить! Выкладывай!

— Да!

— Это возмутительно!

— Говори!

Ситуация в зале накалялась. Отчаянные и испуганные, люди были готовы сорваться.

— Молчать! — холодным тоном рявкнул распорядитель. — Я убью вас ублюдки, если вы не замолчите!

Участников овеяло волной холода и те невольно отступили.

В воцарившейся тишине, распорядитель продолжил:

— Я могу ответить на ваши вопросы. Но зачем? Вы же не сможете проверить, правду я сказал или нет. — Вы все еще хотите знать?

Распорядитель ожег собравшихся холодным взглядом.

— Если проиграете, потеряете свою жалкую жизнь. Она закончится здесь.

Люди в зале оторопело слушали.

— Нищие, никем не любимые, бесполезные... Упавшие на самое дно общества. Не думайте о том, что будет, если вы опять проиграете. Как вы не понимаете, что уже находитесь в адском котле? И есть лишь один путь выбраться отсюда. Выиграть! Лишь половина сможет это сделать. Все будет зависеть только от вас и вашей удачи. Выиграть и выбраться — вот ваша цель! А остальное выкиньте из головы.

Распорядитель стукнул кулаком по трибуне.

— Выигрыш — это все! Если вы проиграете, то вы просо мусор и не заслуживаете своей жизни! Так что выиграйте и докажите, что это не так!

После этого, распорядитель ушел, а в зале остались только участники и охрана.

Игра началась!

Лен сел на диван и посмотрел на свои карты.

"Черт. Что же мне делать? На первый взгляд, шансы в этой игре 50 на 50. Но тут должно быть что-то...Что-то, что увеличило бы мои шансы", — размышлял он.

— Есть! Получилось! — выкрикнул кто-то.

Лен поднял голову.

Один из двух парней у игрового стола, весело улыбаясь, прикрепил выигранную звездочку к себе на карман. Проигравший же, стоял, убито склонив голову. Двое охранников подошли к нему и, взяв под руки, повели к выходу из зала.

"Он проиграл? Но почему? Ведь с начала игры не прошло еще и десяти минут", — удивленно подумал Лен, а потом заметил, что у того не осталось ни одной звезды.

Это был первый проигравший. А потом, один за другим, проиграли еще несколько участников.

Лен пораженно наблюдал за происходящим.

"О чем они думают?! Проиграть так быстро! Они же брали совсем маленькую ставку".

Рядом послышался хохот.

Лен повернул голову и увидел того парня, что первым взял 10 тысяч. Он сидел на соседнем диване и с усмешкой наблюдал за проигравшими.

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — сказал он Лену. — Если ты тут проиграешь, то попадешь в рабство на всю оставшуюся жизнь. Сейчас ты должен играть так, словно от этого зависит твоя жизнь. Здесь нельзя надеяться только на удачу. Не так ли Лен?

— А! Откуда ты знаешь мое имя?! — настороженно спросил тот.

Парень удивленно поднял бровь.

— Ты же взял максимум сразу после меня. Да, ты меня впечатлил! Я думаю, ты знаешь, что делаешь.

"Черт".

— А ты помнишь мое имя? — спросил вдруг парень и выжидающе посмотрел на Лена.

— Чед, — нехотя ответил тот.

Парень, вдруг радостно подсочил и потряс Лена за руку.

— Класс! Ты вспомнил меня!

— Прекрати! — зло сказал Лен, вырывая руку. — Ты вообще кто такой?

— Ха-ха-ха. Не будь таким грубым Лен, — сказал тот и толкнул его в плече. — Давай объединимся в команду. Ты и я.

— А? Объединиться? — растеряно переспросил Лен, не ожидавший такого предложения.

— Точно. Чтобы тут выжить, нужен партнер. И если у тебя будет хороший партнер, ты обязательно сможешь выиграть. В таком случае шансы на победу — сто процентов!

— Сто процентов?!

— Точняк, — довольно подтвердил Чед.

"Глупость. Такого не может быть!".

— Не дури. Это невозможно, — сказал Лен и развернулся, собираясь уйти.

— Ле-ен! — окликнул его Чед. — Помнишь что надо, чтобы выиграть?

Лен повернул голову и нехотя ответил:

— Использовать все карты.

— И?

— И иметь три звезды.

— Точно! — оживился Чед. — Неважно кто. Двое могут объединиться и подтасовать результаты игры. Нужно просто сделать двенадцать ничьих. Мы используем все карты и у нас останется по три звезды!

— Ты...

— Хи-хи-хи. Сто процентов Лен! Ты гарантированно выживешь!

— Как ты до этого додумался?

Парень хитро улыбнулся.

— Я просто повторяю. Тут были подобные парочки, на прошлой игре.

До Лена, наконец, дошло, в чем причина такой уверенности этого парня. Он уже был здесь раньше!

Поняв это, Лен разозлился.

— Как ты можешь! Это же нечестно! — выкрикнул он, подступая к парню.

Привлеченные криком, к ним стали оборачиваться участники.

Чед предостерегающе выставил руки.

— Эй-эй. Потише. Сейчас не время для честности. Но если хочешь знать правду Лен. Ты можешь продать эти звезды.

— Продать?

— В конце игры будет аукцион, на котором можно будет продать все лишние звезды тем, кому они будут нужны. Каждую звезду можно будет продать за пару тысяч. Вот для чего тут нужны деньги. Но добыча дополнительных звезд, это не так-то просто и если все будут идти напролом, то половина точно умрет. Проигрыш — это все. Я слышал, проигравших, заставляют работать до полусмерти. А еще говорят, что на них испытывают лекарства. Лен, мы не должны тут проиграть!

Лен мотнул головой.

— Не упрямься. Просто подумай о выживании и еще, о том, что нам простят все долги. Разве этого недостаточно, чтобы на время отказаться от своей честности?

Чед подошел вплотную к Лену и взял его за плече.

— Решайся Лен! Давай выживем вместе!

— Я бы рад, но у меня проблемы, — ответил Лен, отводя взгляд. — Я взял 10 тысяч. И даже если я выиграю, мне все равно придется выплачивать проценты, которые с них наберутся. И только тогда, мне простят мои долги. Вот поэтому...

Чед схватился за голову.

— Уй Лен! Ты что, так ничего и не понял? Проценты капают лишь пока ты играешь! И чем меньше времени ты потратишь на игру, тем меньше будет твой долг.

— Меньше?!

— Точно! Как я люблю говорить, время — деньги! Нужно экономить каждую минуту.

Этот парень был таким убедительным, что Лен поверил ему и согласился.

Договорившись о порядке выкладывания карт, они начали игру.

— Хорошо давай начнем. Порядок ты понял, — сказал Чед и взял первую карту.

Лен последовал его примеру.

— Проверка! — скомандовал Чед и они одновременно открыли карты.

На столе лежали два камня.

Лен с облегчением перевел дух и подумал: "Я спасен. Небеса не оставили меня в этой дьявольской дыре. Они послали мне Чеда. Мне очень повезло".

Игра продолжалась. Лен и Чед разыграли уже девять партий.

"Еще две и все закончится", — подумал Лен, беря следующую карту.

— Открываемся! — выкрикнул Чед.

Карты перевернули и сердце Лена пропустило удар. У Чеда вместо ножниц, был камень!

— Черт! Как же я мог перепутать?! — закричал тот, схватившись за голову. — Прости Лен, прости!!!

Лен посмотрел на Чеда. Он действительно раскаивался.

"Каждый может ошибиться. Наверное, он и вправду перепутал", — решил он.

А Чед тем временем сказал:

— Я, правда, виноват. Позволь мне загладить свою вину. Дай мне еще один шанс. А чтобы у тебя не было сомнений, я даже покажу тебе карту, которую буду использовать. С этими словами Чед перевернул свою карту. Это была бумага.

Окончательно уверившийся в правдивости своего партнера Лен, согласился.

— Но, мне надо забрать твою звезду. Иначе, наблюдающий за нами охранник, не позволит продолжить игру, — сказал Чед и забрал у Лена одну звезду. — Не переживай, это просто формальность, — добавил он, кладя карту на стол.

— Открываем, — сказал Лен, тоже кладя свою карту на стол.

Если бы он тогда знал...

Карты раскрыты и понимание страшным грузом упало на Лена. Вместо бумаги у Чеда были ножницы.

Лен пораженно смотрел на карты, не желая верить в то, что его обманули.

Чед грубо сорвал вторую звезду с его наклейки. Лен отступил и с ужасом взглянул на него.

Чед смотрел на звезду и смеялся.

— Хи-хи-хи. Я в эти игры столько лет играю. Складываешь две карты вместе, показываешь противнику, а потом, незаметно вытаскиваешь лишнюю. Довольно просто да? Ладно, еще увидимся. И спасибо за звездочки, — сказал он и, махнув рукой, направился прочь.

— Стой! Что это значит?! — окликнул его Лен.

Чед остановился и удивленно посмотрел на него.

— Ты что дурак? Или действительно такой наивный? Я же тебе говорил, что каждую звездочку можно продать.

Чед покачал головой.

— Бедный, наивный Лен. Ты лучше поскорее пойми суть этой игры, иначе отправишься прямиком к рогатому... Хотя, может быть, уже слишком поздно...

Чед пошел дальше.

— Чед! — выкрикнул Лен. Злость и отчаянье накатила на него. Ведь он понял, что был обманут мошенником. С начала игры прошло еще совсем мало времени, а он уже потерял две звезды, которые были ему дороже жизни.

Ослепленный своей злостью, Лен бросился на Чеда.

— Чед! Ты обманул мен! Верни! Верни мои звезды! — кричал он, тряся Чеда.

Но охранники, тут же оттащили его.

— Верни! — кричал Лен, мало что соображая.

Один из охранников ударил его по лицу, чтобы привести в чувства. Это помогло Лену опомниться.

— Успокойся! Что происходит? — спросил у него охранник.

— О-он... Он обещал и обманул! — отрывисто сказал Лен, а из глаз его брызнули слезы.

— Наивный идиот! — накричал на него Чед. — Ты мне кто? Мы с тобой и пяти минут не проговорили, а ты уже считаешь, что мы друзья?! Безнадежный болван! Ты моя добыча! И ничего большего. Неудачник! Хорош реветь, как баба!

— Что?! — прорычал Лен, готовый опять бросится на Чеда.

— Прекратите, а иначе вас просто вышвырнут за борт! — сказал охранник Лену, а, повернувшись к Чеду, добавил: — Ты тоже вали!

Сплюнув на пол, Чед ушел.

Охранник повернулся к растерянному Лену и сказал: — Он прав. Он не сделал ничего против правил.

— Но...

— Это место — поле битвы, где все вы сражаетесь за свою жизнь. Будет ли солдат реветь, если его подстрелят или пойдет дальше? Тебя ударили в спину. Вот и все. Это закон выживания.

Лен сидел на диване, обхватив голову руками. Его плечи содрогались в беззвучных рыданиях.

"Черт! Ну почему я ему поверил?! Я же знал, насколько важна эта игра!"

— Аа-а! Дурак! Дурак! Дурак! — закричал он, остервенело ероша волосы.

"Ну почему я не могу думать сам? Почему я не могу сам принимать решения? Почему я полагаюсь на других и позволяю им решать свою судьбу?!"

Слезы ручьем стекали по щекам Лена, а перед глазами стояла ухмыляющаяся рожа Чеда.

Лен был в отчаянье. Но это помогло ему осознать, что это не в первый раз. Что он всю жизнь позволял другим принимать решения за него. И эта слабость — причина того, что он сейчас в таком положении.

"Я просто безнадежный идиот", — корил себя Лен.

Но его самобичевания прервали чьи-то голоса. Подняв голову, он увидел, как один щеголь в белом костюме и очках, обрабатывает одного из участников. А тот доверчиво соглашается с ним.

— Доверься мне. Это точный способ выиграть, — сказал щеголь.

— Правда?! — обрадовался мужчина.

— Конечно! Сделаешь так, как я говорю, и выйдешь отсюда.

"Ты идиот! Такого не бывает! Он же пытается тебя обмануть!" — подумал Лен, сжимая кулаки. "Но ты ничего не подозреваешь. И, как доверчивая мышка, идешь в логово кота".

Щеголь увел уговоренного мужчину с собой.

Лен потряс головой. Вид этой сцены привел его в чувства.