Грань

Ксения молча ударила его по голове прикроватным будильником.

— Да мне все равно, какие там у тебя сны! — заорала девушка, — ты больной идиот!

Она освободилась и бросилась одеваться.

— Ну прости, Ксюша. Хреновасто вышло, даже слов не могу подобрать. Со мной такого никогда не было, — Александр сел на диван и взялся за разбитую голову, — мне такая сейчас муть приснилась. Аж жуть берет!

— Да иди ты со своей жутью, знаешь куда! — бросила на ходу уже одетая Ксения, — ты теперь даже на километр ко мне не подходи!

— Вот уж устроилась на работу — одни больные, — донеслось уже с лестничного марша.

Александр подошел к двери, выглянул на площадку этажа. Где-то сверху скрипнула дверь.

"Да уж, у меня теперь хорошая репутация, однозначно, утвердилась в этом доме..."

Ругань Ксении затихла, и он закрыл дверь.

Посмотрел на часы — пять часов утра. Надо решать — то ли попытаться заснуть, то ли в инете полазить.

Он решил не рисковать с опозданием на работу и сел за компьютер. Открыл страницу форума и стал читать...

Александр с трудом отодрал лицо от клавиатуры и посмотрел на часы — десятый час.

"Проспал, мля..."

Он в спешке оделся и выбежал на улицу. Бабушки искоса проводили его взглядами.

— Бежит уже куда-то...

— Да-да, вот, помню, шёл мой племянник как-то по улице...

Александр еще более ускорился и постарался не отвлекаться ни на их разговор, ни на участкового, которого обогнул по дуге. Полноватый дворник что-то взволнованно тому рассказывал и показывал рукой на выход из переулка.

Александр спустился в метро и понял, что спешить-то уже некуда. Если судить по тенденции событий — отмазаться не удастся, да и шеф слова на ветер не бросает.

Он добрался до офиса, прошел к своему столу и положил на стул сумку. Окно уже вставили новое, и работа шла привычным ходом. Он посмотрел в другой край комнаты. Ксения на рабочем месте отсутствовала.

"Странно, обычно она никогда не опаздывает и спешит одной из первых попасть на глаза шефу. Надо будет позвонить — извиниться..."

Он зашел в кабинет шефа.

— А вот и наш "хироу"...

— Не понял, — отозвался Александр.

— Не понял, говорит, — словно обращаясь к кому-то третьему, произнес Аркадий Аркадьевич. — Что ж ты, Саша, ко мне не подошел и об откатах не сказал, а стал втихую шантажировать Эдуарда. Бабла, дружище, захотелось? Знаешь, следователи проверили на компьютере почту Эдуарда и нашли письма, пришедшие с твоего адреса. В них ты утверждаешь, что спалил через снифер какую-то занятную переписку с поставщиком, и требуешь денег, — руководитель тяжело вздохнул и провел ладонью по лысине. — И теперь, помимо прочего, нами еще и налоговая займется...

— Шеф, я не понимаю. Да о чем, вообще, речь-то? Это бред какой-то! Шутка что ли?

— Не понимаешь, значит... Да и хрен с тобой. Я тебе обещал за опоздание уволить, вот и иди пиши "по собственному".

— Но...

— Я всё сказал! — рявкнул директор.

Домой Александр приехал не в самом хорошем настроении и решил бухнуть, заодно все хорошенько обмозговать.

— Здорово! Колян, давай сегодня ко мне? Водку и сало обеспечу, — позвонил он товарищу.

— А что случилось? Что за повод? — раздался сухой голос в трубке.

— Да денёк неудачно сложился. Приезжай, расскажу... Ага, пойдет. Пошел затариваться.

Николай приехал ближе к вечеру.

Александр достал из холодильника закуску, схватил два граненых стакана и прошел в комнату.

— Колян, там внизу газетку возьми стол накрыть, — освободив руки, владелец квартиры снова направился на кухню, — ты займи себя чем-нибудь, а я пока принесу водку и прочее добро...

Александр достал из холодильника ломоть сала, нашинкованного чесноком. Из морозильника добыл свежекупленную полтораху водки, взболтнул, внимательно заценил качество водоворота пузырьков, кивнул одобрительно. Нарезал хлеба. Захватил по упаковке майонеза и горчицы и оттарабанил всё к столу.

— Я тут у тебя малость в инете полазить решил, — оглянулся Николай на вошедшего в комнату хозяина квартиры.

— Ну, полазай-полазай. Только руки помыть надо было. Не фиг мне клаву пачкать, — пробурчал Александр, — да смотри, трояна не цепани.

— Спокойно! Я не первый день мышкой пользуюсь, — ответил Николай, — ты давай колись, что за повод?

— Вмажем для начала!

Опрокинув стакан, Александр выдал:

— Мля, уволили сегодня меня. Колян! Так ладно б по делу, так и не поймешь еще за что. Ну, не за опоздание же, в самом деле, — возмутился он и вгрызся в бутерброд из тонкой пластинки сала и хлеба.

— Ну, и что так убиваться? Уволили — забей! Ты себе работу в течении недели не хуже найдешь, с твоими-то навыками. Лучше скажи, как сало делаешь? Меня аж повело от первого распроба.

— Сало... — Александр на секунду задумался и продолжил. — Нет, ты не понимаешь. На меня этот Аркадьевич, вояка херов, какую-то лажу наговаривает. Дескать, я там что-то нахимичил со снифером и довел одного чудика до ручки, что он в окно и сиганул.

— Ладно, давай еще хряпнем, — выпив и закусив, Николай деловито продолжил, — а ты точно ни при чём? Дыма без огнива не бывает...

— В том и дело, что нет. Такого не помню ничего. Сначала этот мудак, Эдуард, на меня косяки стал метать, а потом, на следующий день, шеф обвинил в том, что я шантажировал его по поводу откатов. А, в итоге, на организацию обратила внимание налоговая...

— Ну, а с чего он взял ,что ты к этому имеешь отношение?

— Да там менты что-то на компе у чудика этого нарыли — письма с обратным адресом на мой аккаунт на гмайле.

— А ты значит — не слал? — нахмурился Николай.

— В том-то и дело, что — нет!

— Ну... Я не знаю, может, ошибка какая-то, — с едва заметным недоверием покосился на товарища Николай, — ладно, думаю все разрешится. А если и было такое — то и не страшно.Ты же не виноват, что он сиганул. Это его выбор.

— Да я же говорю, что не слал ничего! — рассвирепел Александр. — Я, по— твоему, что? Подлянку такую готов сделать?

— Да верю-верю... — ушел от темы Николай, — ладно, давай по третьей. Прочитал в одной умной книге, что надо пить не за будущее, которого может и не быть. А за настоящее, которое хорошо, что есть. Авось тогда и наиболее притягательный вариант будущего замаячит рядом, как на приманку пойманный. Так что — за то, что все хорошо и станет лучше!

— Ок! — Александр отрывисто выдохнул, опрокинул стакан. Прижал рукав и передернулся. — Ух, хорошо же пошла, стерва!

— Ладно, ты где-то прав. Фиг с ней, с этой ситуацией, завтра начну искать новую работу, — махнул он рукой и задорно продолжил, — а сало делаю просто. Научился у одного ушлого мужичка, когда служил. Отправили нас в командировку в Омск, — воодушевленно стал рассказывать Александр. — Приехали командой. Прошла неделя и запасы закуси стали истощаться. И вот самый матерый в таких делах из нашего состава решил это дело поправить. У него весь процесс и запомнил.

— Ты ближе к делу давай, а то сейчас все ваши приключения расскажешь, а про суть забудешь, — засмеялся Николай.

— Да, рассказываю я, — проворчал Александр, недовольный тем, что перебили. — Для начала, на рынке надо купить хорошее сало. Как его отличать от плохого? Во-первых, оно имеет аппетитный вид. Во-вторых, шкура без усилий должна отделяться от мяса. В-третьих, запах не должен отвращать. Купил? После этого приступаем к готовке. Берем эмалированную посудину. Нарезаем средними ломтиками сало. Укладываем ребром. Сыпем сверху специи по-вкусу. И самое главное — мускатного ореха. Именно от него, когда пробуешь, наступает легкое головокружение, — усмехнулся Александр. — Заправили специями, добавляем соли. Заливаем кипятком до половины высоты сала. Придавливаем подходящим блюдцем. И оставляем на сутки стоять при комнатной температуре. Затем убираем в холодильник на два дня. Периодически контролируем уровень соли. Если вся соль растворилась, досыпаем еще. На третий день достаем и шинкуем чесноком. Складываем в пищевые пакетики и убираем до употребления в морозильник. И все дела, Колян! — с горделивой улыбкой похлопал он друга по плечу.

— Ха! Грамотно. А главное, просто. Надо будет попробовать. А ну, давай еще по одной! Знатное у тебя сало вышло! Бутылка мигом ушла!

Они опрокинули махом стаканы.

— Опс-с, — захмелел Александр, — надо Ирке позвонить. Узнать, что там с ней.

— Какой Ирке? — Николай уперся рукой в подбородок, — ты о ней ничего не говорил.

— Тьфу, не Ирке! — хлопнул себя по лбу Александр, — а Ксении. Есть такая у нас на работе... То есть на бывшей работе. Замутил вчера. Ну и глупая ситуация, в итоге, получилась. А сегодня она на работу не пришла. Вот я и...

Александр достал мобильник. Набрал номер.

Гудки...

— Не отвечает что-то... Ладно, завтра позвоню.

— Ну, позвони. А я пойду до дому! — Николай привел тело в вертикальное положение и вытер жирные руки об салфетку.

— Ок! Давай я тебя до остановки пр-р-ровожу.

— Да ты сам. Никакой! А туда же... — усмехнулся Николай. — Спортсмен, мля.

— Не-е. Мне обратно потом порожняком — близко. А ты с кейсом, как красная ткань, для местного хулиганья будешь!

— Ну, как хочешь...

Николай залез в полупустой автобус и плюхнулся на пустое место возле окна. Александр махнул ему рукой, повернулся и побрел обратно к дому.

Уже стемнело.

Александр то и дело наступал в лужи, оставшиеся от дневного дождя в выбоинах по дороге к дому. В полутьме, на лавочках, в зарослях кустов молодежь что-то громко обсуждала, изредка доносился гомерический хохот девиц, смачные матюки парней — в город очередной раз пришла ночь.

"Мля, еще и луна какая-то кроваво-красная. Аж жуть берет..."

Александр посильнее запахнулся в накинутый пиджак и ускорил шаг.

Он одолел расстояние до дома, зашел в подъезд и облегченно выдохнул — атмосфера на улице в этот вечер совсем неуютна. Александр поднялся на площадку первого этажа и услышал хлопок — погасла над головой лампа. Аналогичная участь постигла и свет на соседних этажах.

Александр замер. Сумеречный свет с улицы не позволил что-либо разглядеть.

"Вот же. А я даже мобильник не взял, чтоб посветить..."

Александр продвинулся чуть вперед и зашарил перед собой. Руки пробороздили пустоту.

"Мля."

Неприятно похолодело в груди. Рассудок сбросил оковы алкоголя, и Александр спешно попытался разобраться в происходящем. Он повернулся, провел руками по кругу — нащупать стену не удалось. Рядом с ухом что-то щелкнуло и захрипело. Он дернулся в бок и ударился о чью-то входную дверь. Пугающие звуки смолки. Волосы на коже Александра, словно наэлектризованные, встали дыбом. Он двинулся вправо и уперся плечом в угол. Сориентировался, где находится, и стал осторожно, вдоль стены, продвигаться наверх.

Время подъёма растянулось в бесконечность.

Сердце судорожно сжалось, когда показалось, будто перед ним кто-то стоит и дышит в лицо. Холодный пот пропитал всю рубашку, но Александр переборол страх и двинулся дальше. Достигнув своего этажа, он нащупал дверной замок, вставил ключ и открыл дверь.

Где-то за спиной возник свет.

Александр обернулся.

Две старухи стояли перед ним в ночных рубахах и держали масляные лампы. Глаза их смотрели с немым укором, словно обвиняя во всех смертных грехах. В абсолютной синхронности они двинулись вперед.

"А-у-ао-х!"

Александр ввалился в квартиру, захлопнул дверь и прижался к прохладной обивке. Грудная клетка готова была выбиться из сил, сдерживая бешеное тремоландо сердца.

"Что же это творится?"

Он протянул руку и включил свет.

Сверху что-то зашуршало. Он поднял взгляд и увидел, как со шкафа падает пластмассовый ящик с перфоратором.

Темнота...

4 день

[... тени]

Александр очнулся. По лицу ударили небольшие капли воды.

Он открыл глаза. Далеко впереди круглый кусок неба — именно оттуда слетели вниз редкие капли дождя.

Он перевернулся на бок и попытался понять, что происходит. В голове тупая боль. Вокруг темнота.

С трудом он встал на ноги. Раздался щелчок тумблера и луч прожектора, закрепленного где-то высоко под потолком, выхватил из мрака его фигуру. В темноте послышался нарастающий людской гомон, прозвучали редкие хлопки аплодисментов.

Он прищурился, закрыл рукой глаза от яркого света и осмотрелся. Судя по куполу над головой и разукрашенному ограждению вокруг арены, он оказался на манеже цирка. Тысячи зрителей, укрытых завесой мрака, породили невнятный гул. Донеслись истеричные крики безумных людей, требующих крови.

Вновь звучно щелкнул тумблер, и новый луч света озарил фигуру на краю цирковой арены, прямо напротив Александра. Новая волна аплодисментов прокатилась по залу. Клоун в оранжевом балахоне сорвался с места и выбежал на манеж.

В клоунской одежде к нему приближалась никто иная, как Ксения. Потёкшая тушь. Размазанная на пол-лица помада. Волосы извивающимися локонами торчат из-под шутовского колпака с бубенцами.

— Ну, здравствуй, дорогой, — томным голосом протянула она. — Скажи, как чувствует себя человек, после того, как посмел тронуть невинную девушку?

— Это бред... Бред! Все это сон... — пробормотал он.

— Ну, что ты так прям? Бедный. Надо же платить по счетам!

Девушка достала рывком откуда-то из-за спины здоровенную надувную кувалду и обошла его кругом.

— А теперь пора веселить публику! — выкрикнула она и с размаху ударила Александра по голове.

Упругий молот отскочил от головы Александра и оставил после себя невыносимый звон, эхом гуляющий от уха к уху.

Публика возликовала. Овации пронеслись по периметру цирка.

Каждый новый удар рождал грохот в голове, вспышки света сменяли другу друга одна за другой. Александр совершенно потерял направление движения, ноги запнулись и от очередного удара он полетел кубарем по пыльному покрытию манежа.

— Ха, что? Не получается, как с бедным Эдуардом расправиться? — глумливо рассмеялся клоун. — Да! Здесь нет того куска металла, так не вовремя подвернувшегося под руку, как в прошлую нашу встречу.

Александр почувствовал, как внутри просыпается злоба и решительно поднялся.

— Да пошла ты, дура! — выкрикнул он и направился к краю манежа, — я разберусь, как отсюда выбраться!

— Не так все просто, дорогой! — посочувствовала Ксения.

Она выкинула шутовскую кувалду и взмахнула изящной рукой.

С десяток невидимых нитей растянули Александра за руки и приподняли над манежем. Ксения, словно умелый кукловод, едва уловимым движением пальцев развернула его лицом к публике.

— Ну же, Александр! Улыбнись и помахай ручкой поклонникам, — развела она указательный и большой палец, и уголки его рта подтянулись вверх, — сейчас мы будем играть в пони! — загоготала она басом и выхватила вновь откуда-то со спины черный кожаный хлыст.

Трибуны цирка обезумели — восторженный рев, как шквальный ветер пронесся под куполом цирка.

Она щелкнула им в воздухе:

— Ты видишь, публика жаждет зрелищ!

По периметру манежа выросли, словно побеги из почвы, невысокие беговые препятствия.