Солнце для Демона

— Зря Вы так, леди Сиалла, — с едва уловимым упрёком в голосе сказала пожилая служанка по имени Нили, приставленная ко мне до того момента, как демоны придут по мою душу.

— Они могли бы хоть как-то заступиться за меня, — сказала я, резким рывком задёргивая окно и откидываясь на мягкую спинку сидения.

— Вы же сами понимаете, что это невозможно, но им действительно очень тяжело с Вами прощаться.

Я лишь пожала плечами, не желая продолжать бессмысленный разговор, и, демонстративно зевнув, закрыла глаза. Было ещё раннее утро, спать не хотелось, но что ещё делать во время такой скучной поездки? Вот именно! Спать. А ведь ехать предстояло целых три дня. Я попыталась выкинуть из головы все лишние мысли и не обращать внимания на постоянную качку: можно подумать, карета двигалась не по хорошо наезженной, а какой-то излишне каменистой и ухабистой дороге.

Я стояла, воздев руки к небу, и равнодушно смотрела на эту ужасную картину. Под моими ногами, казалось бы, рушился целый мир. Но нет, я почему-то знала, что это город. Изящные, красивые постройки, каких мне ещё не доводилось видеть, разрушались на глазах. Крики боли и отчаяния слышались отовсюду, но не удавалось разглядеть ни одной живой души из-за поднявшегося в воздух густого столба пыли. Становилось трудно дышать, земля рвалась на части и, разверзнув свою голодную пасть, жадно поглощала остатки города вместе со всеми его обитателями...

— Леди Сиалла, да очнитесь же! Вам приснился дурной сон?

Вздрогнув, я открыла глаза и, увидев склонённое надо мной пухлое лицо служанки, на которое падали взъерошенные короткие пряди седых волос, с облегчением осознала, что всё это действительно было лишь сном. Очень ярким и правдоподобным сном. Скорее всего, кошмар был вызван непрекращающимися покачиваниями кареты и резкими толчками: с подобным сопровождением и не такое пригрезится. Однако спать во время движения я больше не решилась.

Как и следовало ожидать, весь день был наполнен скукой, с которой невозможно бороться. За окнами мелькал однообразный пейзаж, состоявший из одинаковых деревьев, быстро сменявших друг друга, и мне ничего не оставалось, кроме как равнодушно смотреть в окно, подавляя настойчивое желание зевнуть и прикрыть ненадолго глаза. Ближе к вечеру, когда солнце уже подползло к линии горизонта, карета съехала на обочину и остановилась для перерыва на ночь.

Четверо воинов, быстро спешившись, умело разбили временный лагерь и, насобирав сухих веток, развели костёр, принявшись за приготовление скромного походного ужина. Двигаться в тяжёлых плотных доспехах наверняка было непросто, но они, видимо, привыкли. Не желая больше оставаться в карете, я тоже выбралась на свежий воздух, осторожно подобрав ворох юбок, ни капли не пригодных для прогулки по лесу. Тихо покряхтев, Нили вылезла вслед за мной и со смесью восторга и некоторого страха воззрилась на высокие мощные стволы деревьев, плотно прилегающие к обочине.

— Куда же Вы, леди Сиалла? — удивлённо воскликнула Нили, заметив, что я, не собираясь останавливаться, медленно продвигалась в сторону леса. Воины заметно напряглись, но пока оставались на своих местах, не желая отрываться от важных дел.

— Собираюсь немного размяться, — спокойно ответила я, продолжая прогулочным шагом приближаться к деревьям. Во время езды всё тело действительно затекло и плохо меня слушалось, так что совершенно не хотелось вновь принимать сидячее положение, пусть и на устойчивой, не качающейся земле.

Лишившаяся от подобного заявления дара речи, пожилая служанка только ахнула, зато старший по званию из присутствующих здесь воинов не растерялся и, поднявшись на ноги, сказал:

— В таком случае я должен Вас сопровождать.

— Что, и в кустики со мной пойдёшь? — насмешливо поинтересовалась я, обернувшись и посмотрев на воина. — А это можно воспринять, как неуважение или даже как оскорбление.

Мужчина в нерешительности остановился, с подозрением окидывая меня задумчивым взглядом:

— Я не могу допустить, чтобы с Вами что-нибудь случилось.

— Я же не буду отходить далеко и скоро вернусь, — недобро сощурив глаза, сказала я. — К тому же, вы, скорее, беспокоитесь о том, что я сбегу, не так ли? Да вот вам в залог Обереги.

Сняв с каждой руки по два сверкнувших на солнце браслета из красивого серебристого металла с выгравированными причудливыми узорами, я бросила их на покрывало, где сидели воины. Лица присутствующих изумлённо вытянулись, а споривший со мной воин по имени Карн поспешил заверить:

— Нет, мы вовсе не думали, что Вы сбежите. И отправляться в лес, пусть даже недалеко, без Оберегов не следует.

— Не говорите глупостей, — холодно возразила я, — вам будет гораздо спокойней, знай вы, что я не убегу, ну а какая-либо опасность мне не грозит. По этой дороге слишком часто ездят купцы с охраной, нежить старается держаться отсюда подальше.

Не слушая больше возражений, я быстро скрылась за деревьями. Сбегать у меня действительно не было в планах, ведь далеко уйти в длинном платье от преследования разъярённых воинов почти невозможно, а даже если замаскироваться с помощью магии, мне понадобятся кое-какие вещи, которые взять с собой я не могла, не вызвав подозрений тех же воинов. Нет, любой побег нужно тщательно продумывать, тем более что попытка у меня будет, скорее всего, только одна. Впрочем, из королевского дворца выбраться тоже будет непросто, но ведь Фирдан обещал помочь, а если даже и не поможет, от своей затеи отказываться я не стану, сама тогда сбегу. Во дворце и необходимые вещи проще будет с собой захватить, не привлекая особого внимания.

Задумавшись, я всё замедляла шаг, огибая деревья и чуть касаясь их шершавых стволов. Последние лучи солнца слабо пробивались сквозь листву, и на лес неторопливо опускались сумерки. Было приятно вдыхать прохладный, слегка влажный вечерний воздух и вслушиваться в тихий шелест листвы, аккомпанирующий весеннему ветру. Неожиданный всплеск магии, раздавшийся совсем неподалёку, заставил вздрогнуть и настороженно остановиться. Это можно сравнить с резким порывом ветра, поколебавшим воздух во всей округе. Странно, каким образом посреди леса мог возникнуть такой сильный всплеск магии?

Некоторое время я просто стояла, внимательно прислушиваясь к лесным звукам, но ничего подозрительного больше не происходило. И всё-таки... откуда? Надо бы проверить, а то ведь спать спокойно не смогу, постоянно ожидая появления неизвестного мага и довольно сильного, надо заметить. Как ни странно, вместе с четырьмя воинами отец не додумался отправить с нами мага, а может, просто не пожелал. Значит, данный всплеск почувствовала только я, да и отпор в случае нападения вряд ли кто-то сможет дать. Словом, на данный момент я подвергаю себя ничуть не большей опасности, чем если спокойно вернусь в наш временный лагерь и лягу спать. Да и какой опасности можно бояться, если меня отправляют к демонам?!

Я медленно кралась в направлении, откуда до сих пор доносились слабые отголоски магии, стараясь не обращать внимания на постоянно цепляющиеся за платье ветви, и наконец вышла к небольшой полянке. Вопреки ожиданиям, поляна оказалась пуста. Нет, мне же не могло пригрезиться! Немного поколебавшись, я всё же рискнула выйти на открытое пространство, но не успела сделать и пары шагов, как споткнулась обо что-то твёрдое и, не удержав равновесие, с тихим вскриком упала. Подо мной раздался стон, и я, обнаружив вдруг, что лежу на чьём-то теле, с ужасом от него отпрянула.

При ближайшем рассмотрении тело оказалось вполне человеческим, но более тонким и хрупким. И как только я ничего ему не сломала?.. Передо мной лежал едва живой эльф и даже сил не находил, чтобы хоть что-то произнести, помимо этих приглушённых стонов. Стало немного страшно. Как-то неправильно было видеть столь прекрасное существо в таком беспомощном состоянии. На мгновение мне даже показалось, будто вокруг разом потемнело и повеяло неприятным холодком. Неправильно всё это, ТАК не должно быть.

— Эй, ты жив? — осторожно спросила я, вновь подползая на четвереньках к несчастному созданию.

Он слегка пошевелил губами, словно что-то пытаясь прошептать, но до меня не донеслось ни звука. Неужели это он использовал такую сильную магию? Но как? В подобном состоянии просто невозможно! Или, может, кто-то другой с помощью магии и довёл его до такого состояния? В данном случае мне лучше убраться отсюда подобру-поздорову, но любопытство пересилило доводы разума.

Осмотрев эльфа, я обнаружила на нём довольно большое количество кровоточащих ран, нанесённых, судя по всему, холодным оружием. Интересно, а у меня получится исцелить настолько серьёзные раны? Всё-таки на практике мне доводилось лечить только от небольших порезов и ушибов, да и то людей, а не эльфов. Но не оставлять же его здесь умирать? Никогда не замечала за собой излишней сентиментальности, но эльф... это что-то неземное, он не должен вот так вот лежать передо мной, истекая кровью. К тому же, интересно проверить свои способности. И ведь я ничего не теряю.

Прикрыв глаза, я прислушалась к ощущениям. Магии вокруг было не очень много, но всё же лёгкие порывы касались меня ласковыми, освежающими волнами. Потянувшись к ним и ухватив небольшую порцию магического ветерка, я осторожно направила силу в эльфа, и та, закручиваясь прозрачным потоком, медленно наполняла собой его раны, постепенно останавливая кровотечение и подпитывая ауру существа. Из-за нахлынувшего чувства неприятного головокружения, вызванного перенапряжением, мне пришлось прервать процедуру лечения. Придирчиво осмотрев результат своей деятельности, я убедилась в том, что скорая смерть эльфу больше не грозит, но вот бегать, как прежде, он ещё долго не сможет — всё-таки мои способности на данном этапе обучения были заметно ограничены. Точнее, не способности, а умения. Слишком мало опыта в обращении с магией вообще.

Ну что ж, первая помощь пострадавшему оказана. Наплевав на платье, и без того уже грязное, я присела прямо на землю и принялась ждать. Головокружение вскоре прошло, оставив после себя неприятное чувство пустоты. Работая с магией, приходится затрачивать и свою энергию, чтобы ею управлять, — отсюда и подобные ощущения. Эльф довольно быстро пришёл в себя и, уловив на себе его осмысленный взгляд, я сразу не особо вежливым, даже требовательным тоном поинтересовалась:

— Кто ты?

— Меня зовут Лерриан, — хрипловато представился эльф из положения "лёжа", пока даже не пробуя подняться.

— Это ничего не объясняет, — заметила я, — ты лучше скажи, как оказался посреди леса, да ещё такой побитый. К тому же, в Наадоре.

— А ты, я смотрю, вовсе не крестьянка, чтобы в гордом одиночестве прогуливаться по лесу, — со слабой улыбкой сказал эльф.

— Я Сиалла, наследница Алерианского Рода, — по привычке сказала я с некоторой надменной ноткой в голосе, на мгновение забыв о том, что больше не являюсь никакой наследницей.

— Приятно познакомиться, леди. Я бы поклонился, но в данном положении пока не могу.

— Может, ты всё-таки ответишь на мои вопросы? — спросила я, проигнорировав его насмешливый тон. — Я всё-таки тебе жизнь спасла.

"Спасла", конечно, сильно сказано. Повалялся бы тут и, глядишь, очухался бы, только это могло занять намного больше времени. Ну и, конечно, если б на него не наткнулся какой-нибудь кровожадный монстр, которых здесь, насколько помню, не водилось.

— И я в долгу перед тобой за это, — резко посерьёзнев, сказал Лерриан. Чуть помолчав, чтобы собраться с силами, он продолжил, делая длительные паузы между предложениями: — Я оказался здесь случайно. Ехал в Дульгер с важным поручением и по дороге через лес наткнулся на какую-то разбойничью банду. Они-то на меня и напали. Мне ничего не оставалось, как использовать Мгновенное Перемещение.

— Если ты ехал с важным поручением, то почему же без сопровождения? — спросила я, не особо поверив в рассказ Лерриана. Да и кто на территории Наадора будет нападать на эльфа? Даже разбойники вряд ли захотят ввязываться в подобное и способствовать межрасовому конфликту. К тому же, эти прекрасные изящные существа могли вызвать восхищение, трепет и благоговение, но никак не агрессию. А уж учитывая ловкость эльфов и нечеловеческую скорость, банда должна была быть просто огромной, чтобы причинить ему хоть какой-то вред.

— Чтобы не привлекать излишнего внимания, — невозмутимо пояснил Лерриан.

— Ну ладно, меня это совсем не касается, — равнодушно отмахнулась я. — Вот только что теперь с тобой делать? Тебя ж теперь любой встречный голыми руками на тот свет отправит...

— Ничего со мной делать не надо, — поспешил заверить меня эльф, тут же попытавшись принять сидячее положение, и это ему вполне удалось, вот только каждое движение казалось ломаным и с трудом производимым.

— Ты неважно выглядишь, — заметила я, глядя на эти потуги.

— Посмотрел бы я на тебя, потеряй ты столько крови, — проворчал Лерриан, внимательно осматривая свои многочисленные раны и драные лохмотья — всё, что осталось от его некогда роскошной одежды.

— Значит, ты вполне сможешь продолжить путь, и если с тобой что-то случится, не явишься ко мне с немым укором в виде призрака? — насмешливо поинтересовалась я. Вообще-то призраки были всего лишь мифом, ведь что по сути своей призрак? Это душа, а два мира: мир душ и наш мир не пересекаются. Просто окончательно испорченное настроение давало о себе знать. Да и зря я, что ли, спасала этого эльфа? Чтобы он потом убился где-нибудь по дороге? Впрочем, надо признать, старалась я в любом случае не зря и смогла потренироваться в лечении серьёзных ран. Ну и что, если вышло не очень хорошо? Я же не специалист.

— Смогу, — неуверенно проговорил Лерриан.

Приглядевшись к этому ушастому повнимательнее, я отметила, что, несмотря на потрёпанный вид, он был очень даже красивым, как и все представители эльфийского народа. Длинные, необыкновенно светлые волосы цвета спелой пшеницы в беспорядке разметались по плечам. Даже сейчас, в сумеречной темноте, они отливали волшебным сиянием. Тонкие, идеальные черты лица, странным образом сочетающиеся с большими серебристыми глазами, — всё это не потеряло своей красоты, и даже усталость, читавшаяся во всём облике эльфа, удивительно шла ему. На неподготовленного зрителя это могло бы произвести впечатление, но мне, как представительнице одной из самых знатных аристократических семей королевства (ах да, уже бывшей представительнице), доводилось видеть эльфов и в более хорошем состоянии на важных приёмах, к которым они тщательно готовились.

Лерриан тоже с интересом разглядывал меня, особенное внимание уделив глазам. Ну знаю я, что у людей таких не бывает. Не фиалковые, именно фиолетовые. Не сдержавшись, улыбнулась краешком губ и, прервав игру в гляделки, с некоторым сомнением предположила:

— А вдруг ты вражеский лазутчик, и мне бы не стоило тебя спасать?

— Да зачем нам лазутчики, если Наадор и Тиеллорн собираются подписать соглашение об объединении?! — искренне удивился Лерриан. Впрочем, может быть, и не совсем искренне, но мне определить этого не удалось.