Затерянные

Полчаса пути ничуть не утомили меня. Из головы не выходили странные ощущения от этого камня. Котёнок всю дорогу смирно сидел у меня на руках, только иногда помявкивая. Справа от дороги из кустов выглядывал знак с заросшей плесенью надписью: "Гридьево". Похоже на населённый пункт. НАКОНЕЦ-ТО! Но я всё же надеялся дойти до города. Видимо я давно пошёл не в ту сторону. Ну что ж, буду рассчитывать на то, что там ещё остались люди.

Пройдя примерно метров тридцать, я увидел первый дом слева от дороги. По нему из земли тянулся толстый, поросший травой корень, очень ветвистый. Ствол лёг аж на крышу, обсыпав всё внешнее покрытие дома около себя. Не внушает мысли, что там ещё можно жить. Окна разбиты, огороды поросли какими-то трёхметровыми кустами с жёлтыми листьями. Это всё-таки мой настоящий мир! Только ненормальный... до сих пор крутятся мысли, что всё это просто сумасшедший сон. Ну по крайней мере я больше не испытываю такой сильной психологической нагрузки. Внезапно я услышал женские крики где-то вдали по правую бровку дороги и немедленно побежал туда. Обойдя несколько сельских домов, я очутился во двое между несколькими гаражами. Там собралась толпа старушек и каких-то мужчин. ЛЮДИ!!! УРА!!! Но они напуганы... в чём дело? Поглядев в сторону, в которую направленно внимание сельчан, я заметил огромный красный цветок, многим напоминающий тюльпан, который возвышался над крышей одного из гаражей. Он качался из стороны в сторону, и с верхушки его торчала пара ног! Через мгновение они провалились вглубь лепестков, и растение наклонилось, приняв позу глядящей свысока змеи. Я подбежал к людям и сумел разглядеть чудище поближе. Оно раскрыло шесть своих лепестков и в центре показалось великое множество острых как бритва зубов! Люди стали в панике разбегаться кто куда, а мой Полосатик — вырываться с рук. Я так же стал отступать, хоть и не чувствовал почему-то особого страха, однако здравый умысел ещё никто не отменял.

Внезапно из зарослей по другую сторону от ужасного растения выбегают довольно знакомые мне лица! Вооруженный топором дровосека КАПИТАН!!! За ним выпрыгивает Димка с ещё одним топором, и ещё двое пастырей — Влад и Колян! Вождь со своим главным помощником заходят впритык к монстру и начинают рубить его с двух противоположных сторон. Из пушистого ствола начинает выбрызгивать белый сок, и растение издаёт болезненный рёв, затем поворачивается к хитрым воителям, не закрывая ужасных лепестков.

— Коля! Коля, отвлекай его! Отвлекай!!! — с нервным тиком закричал капитан и боец с напуганными круглыми глазами выбегает в другую от напарников сторону, прыгая и размахивая руками, выкрикивая всякие неприличные ругательства. Яркоцветная громадина ведёт свою пасть за ним, а Капитан с Димой продолжают долбить топорами его ствол. Боль напоминает гигантскому существу о настоящей в данный момент угрозе и оно стремительно возвращается к исходной цели. Быстрый рывок! И Диме чудом удаётся избежать зубастой пасти, отпрыгнув назад. Но при этом он выронил топор и обо что-то споткнулся, став лёгкой добычей. Капитан с опасением так же отступил назад. Колян вновь попытался отвлечь на себя внимание, но цветок не реагировал даже на избиение кулаками и ногами, и, раскрыв на всю ширину лепестки, готовился захватить свою добычу.

Вдруг мимо меня быстрым шагом проносится старик в дряхлой одежде с канистрой для бензина. Явно полной.

— Отойдите-ка, ребятки! — прокричал он и несколькими залпами облил ствол ужасного монстра.

Пастыри разбежались по разным сторонам, сбив растение с толку, после чего оно решило обратить внимание на единственного, кто не бежит — старика. Дед, вылив всё небольшое содержимое канистры, довольно улыбнулся, будто уже одержал победу. И тут доносится женский крик сзади от меня:

— Ну?! А поджечь? Прыщ ты старый!

Мимика старика мгновенно сменилась на прямо противоположную, и он стал пятится назад, не сводя глаз с прицеливающегося в этот момент монстра. Внезапно что-то перемкнуло у меня в голове, и я быстро сунул руку в левый карман. Там оказалась зажигалка. Точно! Я же взял собой отцовскую фирменную зажигалку для костра! Несвойственной для меня ловкостью рук, я вынул её из кармана, быстро раскрыл крышку, породив в ней огонь, и со всей скорости помчал к месту происшествия. Не задумываясь кинул зажжённую железку в цветок и тот мигом вспыхнул, как праздничный фейерверк. Огонь быстро вскарабкался вверх по стволу и обхватил лепестки. Растение долго ревело, шныряя своим цветоложем в разные стороны, ударяясь о крыши гаражей и соседние деревья, но пламя не гасло. Постепенно цветок тлел, разбрасывая куда не попадя свои обгоревшие кусочки, пока совсем не загнулось в огне и окончательно не почернело. Чёрт, отцовская зажигалка... он меня прикончит. Далее последовал единогласный шум радости здешнего населения. И из кустов вышли потрёпанные, но безгранично счастливые пастыри. Припоминаю я человек пятнадцать, но ныне вижу лишь семерых. Люди побежали на встречу "героям". Старый добрый Серёга заметил меня и стал тыкать пальцем:

— Капитан! Капитан! Там Макс! Реально, Макс!!!

Пастыри покинули восторженную толпу и окружили меня.

— Ну ничего себе! — воскликнул капитан.

— Макс! Твою ж налево, ты куда пропал?! — поддержал его Димас.

— Эээ, братья. Я уж несколько часов задаюсь таким же вопросом. Что произошло?! — озабоченно поинтересовался я.

— Да мы сами толком не поняли! — возмутился Серёга, — Мы даже и выпить не успели, как погода на глазах испортилась, загремели тучи, затрусилась земля, а потом... — его перебил Коля:

— А потом будто мы раза в три выпили больше, чем принесли! Хотя, — чикнул рукой по горлу, — Ни капли не успели!

— А мы уж думали, ты погиб, — мельком проговорился Серёга. В ответ на это мне очень захотелось поинтересоваться, почему их мысли были направлены именно в сторону такой моей неудачи, но все раздумья как всегда перебил громовой голос капитана:

— Тихо все!

Я осмелился неповиноваться:

— А где остальные? Вас только семеро.

К счастью наказания не последовало. Капитан ответил:

— Макс. Пока мы сюда добрались, нас несколько раз атаковали какие-то твари. Реально ребята не выжили... — опустил голову, — Я очень удивлён, что ты сумел добраться сюда один целым и невредимым. Но я рад, — с косой улыбкой хлопнул меня по плечу. Пастырей переполняли сладкие эмоции победы, хотя моментами можно было поймать и большое отчаяние. Команда наигранных воинов, которые сотни раз умирали и теряли собратьев по оружию в играх, познали тяжесть потери тех же ребят, но наяву. Мне тоже нелегко было это осознавать. Что же это делается... сколько раз ещё я повторю себе подобный вопрос? Бойцы стали расходиться по двору, общаться с людьми. Я снова окликнул капитана:

— Эй! А почему вы здесь?

Вождь частично повернулся ко мне, вставив в губы сигарету:

— В смысле?

— Ну здесь, в этом... как его, Гридьево.

— Не менее странная история. Я знаю дорогу в город как свои пять пальцев. Но пришли мы почему-то сюда, — глубоко затянул сигарету и продолжил куда-то идти.

Вот оно как получается. Я ведь тоже был уверен, что иду в сторону города! Видимо, перемены коснулись не только флоры и фауны. Но ведь деревня-то реальна! Здесь тоже живут люди! Я заметил, что ко мне сзади подошла пожилая женщина с добрым лицом:

— Здравствуйте, молодой человек.

Я обернулся к ней:

— И Вам здравия.

— А Вы с ними? — старушка при этом жестикулировала дрожащей правой рукой

— С парнями? — указал на пастырей, — Да.

— Как хорошо, что вы есть, — женщина передала на своём лице непонятную улыбку: то ли счастлива она, то ли сейчас слёзы пойдут, — А меня Валентиной звать. Валентина Валерьевна.

— Очень приятно, я Максим, — я слегка поклонился в любимой фэнтезийной манере.

— Приятно, — прищурила глазки в доброй улыбке, — Ой, а вы знаете, у меня сын есть. Он хороший мальчик. Сильный, здоровый. Давайте я вас с ним познакомлю?

Я попытался жестами рук отнекаться, но бабушка продолжила:

— Зовите своих ребят, я вон в том доме живу. Я вас угощу, чем смогу. У меня переночевать можно. Дело ведь к вечеру близиться...

Она уговаривала меня таким жалостливым голосом, при этом могущественно вооружаясь соответствующей мимикой, что я уже не смог отказать:

— Ну... хорошо.

— Да? — счастью её не было границ, — Вот как славненько. А что это за прелесть у Вас? — потискала пальчиком розовенький носик Полосатика, который вполне комфортно уселся на моём плече, обкрутив свой длинный хвостик вокруг моей шеи.

— А, это у меня новая зверушка... — с растерянной улыбкой ответил я.

— Ой, какой славный! Приходите, я молочка ему дам.

Я вежливо удостоверил любезную старушку:

— Спасибо, мы придём, придём.

И вправду, начало темнеть и температура на улице резко упала. В посёлке всё затихло, а вот из лесов доносился волнующий собачий вой. А может и волчий. Мы с пастырями собрались в доме гостеприимной Валентины Валерьевны. На ужин нас угостили манкой, помещение освещало несколько свечей на столе. Как позднее выяснилось в тёплом вечернем общении, электричества в доме больше нет. Был там и её внук. Действительно на вид крепкий парень, только скромный больно.

Женщина описывает происшедшее в таком же духе: удары грома, землетрясения, потери сознания. Повсюду случилось одно и то же. Все люди оказались в этих ужасных условиях, беззащитные, окружённые голодными зверьми-мутантами, и как показал недавний пример, не только зверьми. Чем же в это время занимается наша государственная армия, интересно было бы мне знать. Я неплохо перекусил, хоть и скромно, и обратил внимание, что две тарелки за столом всё ещё полны, а стулья за ними — свободны. Капитан с Димой отлучились перед началом ужина в соседнюю комнату и так и не вернулись. Я поблагодарил хозяйку за угощение, та вежливо улыбнулась и пошла готовить нам место для ночлега. Я решил проведать наше "начальство" и подошёл к двери. Она была закрыта не до конца. Видно было, как ребята наклонились над столом со свечёй. Они водили пальцами по какой-то большой бумажке и обсуждали:

— Ярик, ну ты ж понимаешь, что это не-ре-а-льно! Вот север, вот юг! Город на юге, Гридьево — на севере, между ними наш лагерь. КАААК?!

— Не ори, Димас! Я прекрасно вижу карту и более чем уверен, что мы шли по правильной тропе. По той, по которой не так давно пришли в сам лагерь. Ты же видел, и парни наши не сомневались тоже. Ну как бы ты не перекручивал, ясно нам одно. Шли в сторону города, пришли — в прямо противоположную. Как — не знаю.

Дима нервно стукнул руками по столу, пошатнув свечу:

— Это абсурд, просто абсурд!

— Димас, значит мыслить надо гибко. Мы с тобой в фэнтези уже довольно так и давно...

— Да, но это уже не игра! — перебил.

— Заткнись и слушай! Мы шли на юг. Так?

— Так.

— А попали на север, в деревню. Так?

— Так.

— Значит, есть смысл попробовать пойти на север, что бы попасть на юг, так? Логично?

Помощник начал нервно ходить туда-сюда, держась за голову:

— Ярик, ну это бред!

— Бред — это то, что мы оказались здесь. И бред то, что половина наших ребят полегли в зубах каких-то монстров! — ударил по столу, свеча слетела на пол и погасла. Я резко отошёл от щели, что бы меня не обнаружили.

Капитан привёл дискуссию к кульминации:

— Значит завтра днём запасаемся хавкой из бабкиного сарая, надеваем доспехи на всякий, и пробуем добраться до города.

— Ты еду решил украсть?!

— Да тихо ты! Этой деревне всё равно не жить, ты сам видел этих тварей. А в городе у нас будет шанс. Всё. Пошли жрать и по койкам.

Я быстро отошёл от двери и последовал в комнату, где нам всем будет обеспечен здоровый сон. Ну и ну... а капитан то у меня оказывается мразь. Переполненный нехорошими впечатлениями и опасениями за будущее команды, я отправился на отдых.

Глава 3

Чужой среди своих.

Я вижу небо. Небо, покрытое тучами. Моё лицо ласкает прохладный ветерок. Завывает за воротник. Голова моя приподнята и я что-то сосредоточенно высматриваю на высоте. Хмурое небо быстро плывёт в определённую сторону, затягивая к себе взгляд, всё больше и больше интригуя разум. Что я ищу? Раскат молнии и небо на миг вспыхнуло ослепляющим светом. Но этот гром будто был мною предсказан. Я ждал его, я был готов к нему. Ещё раскат и тучи на моих глазах стали расходиться, формируя ровный круг — воронку. Поднялся сильный ветер и, по сорвавшейся с ветвей листве, стало видно, что намечается серьёзный ураган. И снова небо вспыхнуло в разрядах, разрядах, что на сей раз показались мне. Изумительные извивистые полосы, бросающие несчётное количество тоненьких ветвей по сторонам, полыхали вдоль вихревых стен.

И тут раздался крик. Неистовый женский крик резкой боли. Я моментально подорвался в сидячее положение. Отблески серого неба расплылись в моих глазах, и их сменил тёмный вид, покрытой ночью комнаты. Все братья мои недвижимо лежат в кучах тряпок, что служат им подстилкой-одеялом. Я чувствовал себя спокойно и лишь голодный интерес прокручивал в голове копии того женского вопля. Достав из кармана фиолетовый камень, что тускло осветил своим цветом помещение, я некоторое время не сводил с него глаз. Я определённо чувствую его влияние, но не могу пока точно понять, каково оно. Левая рука, на чью роль выпало держать дивную породу, явно наливалась силой и подробное ощущение рельефов моего тела в тех местах, где оно с чем-либо соприкасается, напрямую приводило к осознанию, что что-то не так. Моё тело не такое, как я привык. Я взялся правой рукой за запястье и принялся прощупывать левую вверх — к локтю, а далее и до плечей. Мускулатура явно укрепилась и возросла. Далее моя ладонь продолжила путешествие по груди, спустилась к прессу. Это ведь не моё тело... оно не таково, каким было. Но и в привычную панику впадать я почему-то не стал. Снова окинув взглядом камень, я понял, что в нём заключена некая сила, и сила эта не простая. Значит, не расставаясь с ним, я имею шанс выжить в этих жутких условиях. Мои раздумья прерывает новый женский крик, что донёсся с улицы. Я настороженно встал на ноги и замер в ожидании возможного продолжения, которое поможет мне лучше определить причину и источник. Пастыри зашевелились, крик нарушил и их сон. Снова вопль, в этот раз сопровождающийся тревожными голосами на улице. Быстрым шагом я покинул помещение и вышел на улицу. За соседним домом мигает эхо фонарей. Я побежал туда, по пути начиная различать, о чём говорят голоса:

— Это дом Шелкиных, оттуда крики! — молвил мужской голос

— Я прихвачу топор. — сказал другой, и в поддержание донёсся третий, женский:

— Будьте осторожны, умоляю!

Выбежав по ту сторону строения, я увидел пузатого мужчину с лопатой и фонариком, одетого в ночную белую рубашку и кое-как в спешке надетыми брюками. На вид ему лет 50. Сразу за ним следует парень помоложе, что в руке держал топор. Из того самого дома в освещённом свечою пороге стояла пожилая женщина. Взгляд её был переполнен тревогой и волнением. Когда я зашёл на территорию, которая судя по обросшим останкам, когда-то могла называться двориком этого дома, встревоженная селянка заметила меня: