Жар-птица

Ян встретил их у входа в особняк, неодобрительно оглядел сомнительный внешний вид привезенной гостьи и сообщил, что хозяйку дожидается в красной гостиной герр Шломо. Хелена поблагодарила его и направилась туда. Лейла, пройдя по нескольким роскошно обставленным комнатам особняка, сказала:

— У тебя действительно шикарное семейное гнездышко!

— Что да, то да. Мой отец последние двенадцать лет занимает пост канцлера, а до того был одним из министров и успешным бизнесменом. И мой дед тоже владел крупным бизнесом и некоторое время занимал посты в правительстве. И насколько я знаю, прадед был крупным землевладельцем, до того как занялся вложениями в промышленность. А прапрадед был одним из основателей колонии.

— Я поняла, ты аристократка до мозга костей! Чопорная леди!

— Считай, как знаешь. Если хочешь, можем потом сходить посмотреть на ту часть дома, которую я взорвала, будучи еще в юном возрасте и занимаясь своей научной деятельностью!

— О, я не удивлена, вот если бы ты сказала, что часть этого роскошного дома пострадала от случайного возгорания, когда ты занималась с парнем сексом, вот тогда бы я по настоящему удивилась!

— Ну, по правде говоря, один мальчик тогда присутствовал...

— О! Тогда я определенно должна увидеть это историческое место!

Хелена немного обиделась и, прибавив шаг, первой вошла в красную гостиную. Эмиль Шломо сидел у комма и быстро просматривал какой-то список. Наверное ищет какого-нибудь упущенного ими пилота. Личного состава по-прежнему не хватало.

— А Хелена, я все еще не нашел... — начал было он, но заметив Лейлу остановился.

— Капитан-лейтенант Эмиль Шломо, лейтенант Лейла Таши, — представила их друг другу Хелена. — Эмиль командовал соединением легких машин в тридцать второй, а Лейла на Каринтии состояла в моем звене.

— Очень приятно капитан! — проворковала подруга.

Эмиль с сомнением пожал ей руку. Хелена его понимала, пальцы Лейлы сильные короткие и пожалуй толстые, при чем заканчивались внушительными заостренными ногтями почти что когтями. Насколько помнила Хелена это что-то новенькое, на Каринтии у Лейлы этих когтей не наблюдалось. Должно быть имплантанты поставленные на Стигнаре. Кто-то увеличивает себе грудь, ну а дикая кошка добавляет когти! Чем бы душа не тешилась, решила для себя Хелена. Лейла же изучала потенциальную жертву с целью пригодности в качестве котика. Эмиль был мулатом среднего роста с узким смуглым лицом, на котором сразу бросались в глаза густые черные усы. Отцом Эмиля был чернокожий эмигрант с Земли, мать местная итало-чешского происхождения. С точки зрения дикой кошки он очевидно хлипковат.

— Итак сколько пилотов вам удалось найти, капитан-лейтенант?

— Включая нас двоих десять.

— Значит, с Лейлой будет одиннадцать. Остальных подберем в скоплении. Наверняка у корпораций "Тристар" и "Меридиан" кто-нибудь найдется.

— Вероятно, — осторожно ответил Эмиль с опаской посматривая на Лейлу успевшую пройтись по гостиной и занять самое большое кресло.

— И когда мы отправляемся в круиз? — поинтересовалась опасная подруга.

— Послезавтра. Завтра в систему должен вернуться корабль-прыгун корпорации "Тристар". "Жар-птица". Он совершает регулярные рейсы в скопление. Через Новую Батавию к Солнечной системе и сюда.

— "Жар-птица"?

— Да. Новейший корабль, построен три года назад на верфях Стигнара. Способен совершить пять прыжков подряд на расстояние до двадцати парсек. Ускорение в гипере на уровне лучших кораблей валусианской и силианской постройки. Он обошелся корпорации в шесть с половиной миллиардов кредитов, но к нынешнему моменту уже на половину окупился.

— Ого! И эта дорогая игрушка будет в твоем распоряжении?

— Мой отец один из директоров "Тристар", мой дядя председатель совета директоров, фонд моей семьи владеет двенадцатью с половиной процентов акций корпорации. — Пожав плечами, пояснила для подруги ситуацию Хелена.

— А на мой кораблик там места хватит? А то вряд ли мой дешевенький прыжковый модуль угонится за этаким лайнером. А эта яхточка все-таки обошлась мне в половину премии с Каринтии!

— Думаю, твой миниатюрный кораблик подобрать труда не составит.

— Славненько.

— Хелена, — заметив образовавшуюся паузу, произнес Эмиль Шломо, — ты все еще целишься на тот контракт "Меридиана"?

— На Кинне? Да, он позволит нам разом окупить предприятие.

— Всего то шестьсот миллионов. Это лишь четвертая часть долговых обязательств.

— Узко мыслишь. На этой базе куча трофеев, боевая техника, оборудование плюс то, что награблено у соседей. "Меридиан" не зря долгое время хочет от них избавится.

— Но до сих пор не избавился. Я посмотрел данные, там два тринария тяжелых кланерских машин, примерно таких же что были в легионе Штейне. Только без "Драконов". И еще полсотни машин основного класса. Неудивительно, что ни один из отрядов наемников не польстился на эти деньги!

— Все так, но в "Меридиане" скупердяи, если бы они повысили премию раза так в три, то и желающие бы нашлись. Скажем те же Вервольфы Ральфа Гренделя или Черные Рыцари Рона Хогарта. А так сидят со своей проблемой уже четвертый месяц.

— Я думаю ни Вервольфы, ни Черные Рыцари в одиночку с такой крупной дичью не справятся.

— В два батальона бы справились, — спокойно ответила Хелена.

— Это я к тому, что у нас всего-то будет двадцать машин, даже не батальон, а всего половина батальона, — произнес Эмиль.

— В нашем соединении, но если корпорации согласятся помочь и каждая выделит по десять двадцать машин основного класса, то у нас будет помощь двух вспомогательных батальонов, из тех самых несколько устаревших машин.

— Все равно этого скорее всего не хватит. — Эмиль Шломо вызвал объемное схематическое изображение базы кланеров-ренегатов на планете Кинна.

Лейла, заинтересовавшись, пододвинула свое кресло поближе.

— Эта база укреплена заметно сильней, чем скажем база Кашар. Ту, что мы штурмовали на Каринтии.

Хелена вздрогнула и внимательно посмотрела на своего помощника, специально ли он упомянул о штурме Кашар. Вроде нет, тот бой она считала самой большой неудачей в своей карьере, тогда она потеряла три из четырех машин своего звена, собственно на ходу осталась лишь ее машина. Она посмотрела на Лейлу, в тот день подруга была на волосок от гибели. Нет похоже дикую кошку эти воспоминания не тревожат, для нее смертельно опасное предприятие только лишний повод принять в этом деле участие. Глубоко вздохнув, Хелена спокойно возразила Эмилю:

— Кашар оборонял штурмовой легион.

— Да, и Кире Шайгаловой пришлось задействовать три батальона. Свой штурмовой и два линейных. Самые мощные машины из 25-ой и 32-ой. У нас были значительные потери, даже при не слишком-то успешных действиях Штейне. Смею предположить, эта база защищена всяко не слабее. И ты предлагаешь ее атаковать сборной солянкой из частей собранных с мира по нитке, с неопытными пилотами никогда ранее не сражавшимися вместе?!

— Звучит вроде верно и довольно паршиво, — согласилась с Эмилем Лейла.

— Думаете Кира никогда бы такое не предложила?! — улыбнулась Хелена.

— Думаю да!

— Ну так я же не Кира! Наверное и они не воспримут эту, как ты правильно заметил солянку, всерьез! Проясняю ситуацию согласованность действий и опыт пилотов вспомогательных частей нам ни к чему. Необходима только хорошая подготовка пилотов ударной группы. Мы зайдем к ним с черного хода.

— Кхм! — не удержался Эмиль, и увеличил изображение еще вдвое. — И где здесь черный ход?!

Хелена улыбнулась. Оба ее собеседника недоуменно глядели на нее.

— А вы подумайте, вы же оба закончили командирские курсы лучшей военной академии человечества! Подключите свои знания и фантазию!

Эмиль возмущенно покачал головой.

— Нет здесь черного хода! Все подходы контролируются и простреливаются. С запада и северо-запада открытая равнина, на юго-западе поля и несколько ферм, на севере болотистая местность тоже отлично просматривающаяся. На востоке и северо-востоке гряда холмов отличное место для обороны, особенно если ты хорошо знаешь местность. Оттуда обороняющиеся запросто могут делать вылазки и там наверняка оборудованы скрытые огневые позиции, оттуда атаковать просто безумие. На юго-востоке неглубокое озеро его отросток доходит до самой базы, но если ты считаешь что можно пустить боевые модули под водой, то думаю этот вариант ими просчитан. И наконец на юге заросли, густые но недостаточно высокие чтобы спрятать там машины. Так где здесь твой черный ход?

Лейла внимательно изучив схему повернулась к Хелене.

— Я тоже ничего не вижу, я конечно знаю что ты гений, но кажется здесь слабых мест нет. Если только пустить пехоту, каких-нибудь диверсантов.

— Никакой пехоты. Вспомогательные части заходят с запада, далее нужно придумать, как выманить часть их сил с базы, и тогда в дело вступит наш "Тайфун".

— "Тайфун"? Ты хочешь десантироваться прямо туда? Но там двенадцать орбитальных пушек бьющих на пятьдесят километров, ни один челнок и близко не подлетит к этой базе! "Тайфун" если ты забыла стометровый корабль, а не маленький штурмовой модуль! По такой крупной цели орбитальные пушки не промахнутся!

— Мой кораблик, пожалуй, пролететь сможет, — заметила Лейла, — только он такой маленький, что туда пять человек едва влезут.

— Я смогу провести туда "Тайфун", — заявила Хелена.

— Это невозможно! — горячась, стал возражать Эмиль. — Вот смотри зоны обстрела пушек, простреливают все сектора, ни одной щелочки.

— Ты не прав, щелочка есть.

— Где?! — Эмиль подключил к изображению базы данные по секторам обстрела орбитальных пушек. Все пространство вокруг базы было перекрыто, с любой стороны не менее трех пушек могли вести огонь по приближающемуся кораблю. И даже мощный щит "Тайфуна" не выдержит двух попаданий подряд, а снаряд прошедший сквозь щит нанесет огромные повреждения шаттлу. Даже если не собьет, то сделает дальнейшую попытку десантирования бессмысленной.

— Если только отсюда, — неуверенно сказала Лейла, указав на восток, где холмы позволяли приблизиться низколетящему объекту несколько ближе. Эмиль увидев по ее взгляду, что дикарка угадала верно, увеличил изображение этого сектора.

— Челнок летящий на высоте двести метров может относительно безопасно высадить боевые модули примерно в тридцати километрах. Но это бессмысленно, что пятьдесят, что тридцать это слишком далеко чтобы стать неожиданной атакой! Тем более потом придется вести машины через эти холмы!

— Если лететь на высоте ста метров, то шаттл долетит до двадцати четырех километров.

Хелена показала примерный маршрут и зону максимального приближения.

— Все равно далеко.

— А дальше придется лететь под обстрелом пушек, по моим расчетам щит "Тайфуна" может выдержать одно попадание. Затем следующие восемь секунд силовой щит будет восстанавливаться.

— Ты всерьез собираешься на минимальной высоте лететь до самой базы?

— Да. У них неудачно стоят вот эти две пушки, они периодически не смогут вести огонь из-за неровностей местности. Самый опасный участок здесь двадцать секунд с этой пушки и двенадцать секунд с этой, их орудия делают один выстрел в шесть секунд, значит они успеют сделать максимум семь выстрелов. Ну и в самом конце, но там из-за близкого расстояния пушки уже не смогут успевать перенацеливаться. Плюс вот это строение поставлено здесь очень неудачно для них и удачно для нас.

— Строение можно снести одним выстрелом, — заметила Лейла.

— Да, но для этого им надо сначала осознать, что им угрожает реальная опасность.

— Весь этот план построен на очень зыбком основании, — все еще сомневаясь, произнес Эмиль, однако при этом он внимательно изучал предполагаемый маршрут. — Думаю шансы один к десяти не в нашу пользу.

— Это в том случае если они знают то, что знаем мы, а если противник ничего не подозревает, то наши шансы значительно возрастают.

— Все это так, но...

— А ты подумай о возможностях, это как раз тот случай, когда можно застать противника врасплох, со спущенными штанами, образно выражаясь, — Хелена бросила взгляд на ехидно ухмылявшуюся Лейлу, — именно в таких ситуациях военачальники и добиваются блестящих побед становящихся затем легендарными. Россбах времен войн Фридриха Великого или еще лучше спуск с Везувия отряда Спартака, когда он приказал сплести веревки из виноградной лозы и зашел в тыл ничего не подозревающим римлянам. Со скалы считавшейся всеми неприступной. Именно такие нестандартные никем непредсказуемые действия и приводят к решительным победам, одержанным заведомо слабейшими силами.

— Может ты и права, — наконец сказал Шломо. — Дьявол, но почему я сто раз смотрел на эту схему и не видел здесь никаких лазеек!

— Потому что Хелена у нас гений, она видит не только то что есть, а и то что может получиться если изменить какой-либо параметр! Что?! Это мне так когда-то о тебе Марек Ягалло сказал!

— Я и смотрю слишком умные для тебя мысли! — рассмеялась Хелена. — Да и еще, об этой идее никому, сами понимаете внезапность здесь главное.

Лейла, улыбаясь, показала, как закрывает на замок ротик, Эмиль просто кивнул.

15 ноября 2232 года. Борт корабля "Жар-птица", маршрут Венетия — скопление Яхо.

Хелена Кройчек смотрела в иллюминатор пассажирского челнока на увеличивающийся в размерах прыжковый корабль. Распустившийся в космосе подобно цветку с огненно-красными лепестками корабль, сбоку действительно напоминал птицу. Так как основное назначение корабля было быть пассажирским лайнером, на верфях Стигнара постарались сделать его, помимо всего прочего, еще и красивым. Что им удалось. Впрочем большая часть алых "лепестков" практически ничего не весила, их основной задачей было собирать энергию звезд, для того чтобы перезаряжать огромные накопители энергии корабля. Каждый прыжок требовал огромных запасов энергии. При этом собственно вес корабля ненамного превышал вес тяжелого шаттла. Собственно система прыгун плюс челнок, один или несколько, была разделением труда. Чтобы не создавать куда более сложный технически универсальный корабль, способный как совершить прыжок между звездами, так и садится на поверхность планет. А так корабль-прыгун способен быстро перемещаться между звездными системами, но остается в космосе на ближней или что чаще дальней орбите. А челнок создан для входа в атмосферу планет, посадку, выход на орбиту и перемещения внутри звездной системы. Постройка прыгуна с челноками куда проще и дешевле чем постройка соответствующего универсального корабля. Не говоря уже о том, что составляющие легко заменялись. Что касается таких маленьких кораблей как яхта Лейлы, сейчас летящая за челноком, то они или пристыковывались к большим прыжковым кораблям в довесок или использовали маленький дешевый прыжковый модуль, конечно не способный к таким далеким и быстрым прыжкам как у полноценного прыжкового корабля.

Корпорации вечно стремящиеся получить прибыль предпочитали именно системы прыгун-челнок, это решение позволяло, как экономить, так и кооперироваться, например, предоставляя за плату место на своем прыжковом корабле. Впрочем, и военное ведомство, чей бюджет традиционно урезался планетарным советом Земли, тоже практически не имело универсальных кораблей. В отличие, например правительства Новой Калифорнии предпочитавшего строить для своего флота универсальные корабли крейсерского класса массой от десяти до сорока тысяч тонн. Сморанские кланы также предпочитали иметь подобные корабли, в добавление к огромным дредноутам неспособным опускаться к поверхности планет и боевым челнокам не способным преодолевать барьер световой скорости. Валусианские торговые дома использовали в равной мере и универсальные корабли и челноки и прыжковые корабли, но настоящая страсть валусиан были так называемые рейдеры, специальные маленькие корабли способные скрывать свое положение в звездной системе. Эти рейдеры предназначались как для внезапной атаки слабо защищенной цели, так и для сбора информации. Никто не мог дать гарантии, есть ли в глубинах данной звездной системы корабль-невидимка, который практически невозможно обнаружить на расстоянии больше десяти световых секунд. И если есть, то за кем он следит и когда нанесет удар. Именно из-за валусианских рейдеров прыжковые корабли во Внутренней Сфере предпочитали останавливаться вблизи мощных орбитальных станций контролируемых правительствами колоний. Например в распоряжении богатой Венетии есть три подобные станции. "Жар-птица" остановилась у самой крупной и самой отдаленной расположенной в тридцати световых секундах от планеты. На этой орбитальной станции установлены множество пушек и ракетных установок, базировались сорок перехватчиков, находился жилой модуль для гарнизона и сверхмощная силовая установка способная очень быстро пополнить энергию в накопителях самого большого прыгуна.