Синяя трава

* * *

За час экспедиция Алтуфьева добралась до ручья. Минут двадцать все промывали пластмассовыми подносами песок на золото, но напрасно. Никаких признаков металла не обнаружилось. На противоположный берег перебираться не стали и двинулись вниз по течению. Вскоре вышли к слегка заболоченному участку. Там даже утки водились. А мясо утки, хоть и пахнет рыбой, всё-таки считается птицей. Путтер прихватил с собой штук двадцать стеблей рогоза, надеясь сделать из них одноразовые дротики или стрелы. Ещё час ходьбы привёл путешественников к небольшому симпатичному пляжу с белым песком. Быть может, когда-то из этого песка им удастся сделать кварцевое стекло. На пляже искупались, хотя охрану пришлось выставить.

— Страшновато, — сказал один из мужчин. — Если в реке у лагеря никакой неприятной фауны не было, еще не значит, что и здесь нет крокодилов или чего-нибудь похожего.

Одна из женщин припомнила анекдотичный случай с негром, которого китайцы нелегально переправляли через Амур на территорию России. Пограничный катер ту лодку обнаружил, и контрабандисты, быстро выбросив пассажиров за борт, удрали на свой берег. Негр, как и все остальные нелегалы, поплыл к российскому берегу и больше всего боялся, что его съедят крокодилы.

Отдохнув, сплавали на противоположный берег. Тщательный осмотр берега ничего не дал, зато увидели на юге небольшое стадо каких-то копытных.

— Значит, мясо можно добывать, — пробормотал Алтуфьев.

— Ой, а смотрите как мальков-то на пляже много, — воскликнула москвичка Люда.

— Наверное, и более крупная рыба здесь тоже водится, — предположила вторая москвичка.

Слегка обсохнув, Путтер предложил двигаться дальше.

— А далеко ли стоит заходить? — усомнился другой мужчина.

— Давайте еще час вниз по ручью, а потом вернемся в лагерь прямым путем, — предложил Алтуфьев.

— Принято, — поддержали остальные.

До устья ручья так и не дошли. Пришлось повернуть к лагерю. На пути лежала небольшая роща смешанного леса. Соблюдая осторожность, прямо через неё и пошли. На опушке спугнули двух зайцев, но добыть не сумели. В самом лесочке обнаружили малину, черёмуху и кусты с орехами. Собирать ничего не стали, но малину попробовали.

Механик нашел подходящие черёмуховые заготовки для метательного приспособления, позволяющего увеличить момент инерции и кинетическую энергию дротика. В общем, копьеметалка просто увеличивала размер руки при метании, что увеличивало время разгона снаряда при броске. Ицхаку нужны были ветки толщиной сантиметра три с рогаткой в качестве рукоятки на одном конце. Причём, рогатка нужна была изогнутая. Лучше и проще было использовать вместо рогатки ремни, но ремни пока — дефицит. Паз и упор для дротика Путтер предполагал сделать уже в лагере. Он приготовил две заготовки разной длины лишь потому, что не мог пока сообразить, какая длина копьеметалки окажется наиболее удобной.

На выходе из леса спугнули свинью с поросятами. Охотиться не решились, так как не слишком понадеялись на деревянные наконечники копий. Да и дотащить добычу засветло могли не успеть.

Оставшуюся часть дороги москвички насвистывали песенку, а мужчины в полный голос обсуждали перспективы охоты на свиней. По пути к лагерю ещё несколько раз замечали мелких животных, но в высокой траве те чувствовали себя почти в безопасности.

* * *

К ужину подвели итоги дня.

В поле нашли листья земляники и набрали крупных грибов двух видов. Мужчинам удалось добыть пару сусликов. Ещё обнаружили помёт крупных животных, но его никто не опознал.

Бригада, ходившая в лес на сопку, обнаружила много черёмухи и сибирскую сосну. В Сибири такую сосну называют кедром, так как именно на ней растут шишки с кедровым орехом. Набрали несколько видов грибов. Видели белок. Поймали ежиху с тремя ежатами. Оставалось надеяться, что всеядные ежи вполне сгодятся до зимы в качестве подопытных животных вместо крыс. Наткнулись даже на пчелиную семью, но мёд доставать не пытались. В большом овраге обнаружили породу похожую на известняк. Точнее сказать трудно, так как геолога среди пассажиров не нашлось. Камни решили разделить на четыре части и обжечь в костре, а потом попытаться загасить водой. Если реакция пойдёт и вода закипит, это будет означать, что известь получилась. Поскольку время, нужное на обжиг известняка в костре, не знал даже Алтуфьев, работавший на металлургическом заводе, где известь производили в огромных количествах, то для каждой партии камней установили разное время. Одну партию нужно было жечь два часа, вторую — до утра, третью — сутки, четвёртую — двое суток.

Отряд, ходивший на заготовку сырья для корзин, нашел смородину и крыжовник. Спугнули свиней. Так как мужчин было много, попробовали охотиться. После часовой беготни одного поросёнка удалось убить. Пару раз броском дротика попадали и во взрослую свинью, но не сумели пробить шкуру деревянным наконечником, а на расстояние удара подойти не удалось.

Теперь лагерь состоял из десяти внушительных шалашей и палаток московских и литовских туристов. Вещи внесли внутрь помещений. Входы шалашей закрыли одеялами. Пол завалили еловым лапником и травой, которую время от времени предполагалось менять. Было предложение использовать надувные трапы в качестве кровли, но от этой идеи пришлось отказаться, так как был риск порвать трап, а он может служить в качестве плота. Лишиться плота никому не хотелось.

Кушать пришлось в основном рыбу.

— А давайте отметим новоселье оставшимся спиртным! — предложил один из мужчин.

— Действительно, отчего бы благородным донам и не выпить? — поддержал его еще один.

— Ыы, плохая идея, — остановил их Рокотов, разжевывая рыбину. — Пойла итак мало осталось, и оно понадобится в дипломатических целях, если кого-нибудь все-таки встретим. Какие могут быть переговоры без спиртного?

Тут в дискуссию вступил десятиклассник Игорь Мальцев. Он ездил в город Орёл к родственникам. Там его двоюродный брат, недавно выучившийся на сварщика, подарил Игорьку самогонный аппарат. Вернее, не аппарат, а компактный змеевик к нему. Змеевик представлял собой коробочку размером с портсигар. Из змеевика торчали две трубки — сгоны. Предполагалось, что на них можно одеть шланги. Самого бака для бурды в комплекте не было. Да и шлангов не было.

— Подходящие трубки в самолете должны найтись, — оптимистично предположил бортинженер. — А вот с баком пока не ясно.

Покушавши, люди, не торопясь, обсудили дела на завтра.

— Лето заканчивается, — сказала крупная женщина-рыбачка. — Малина уже созрела.

— Надо к зиме готовиться, времени в обрез, — согласился Рокотов.

— Не хочется жить зимой в пещере или шалаше, — пробормотал бортинженер. — Надо строить дом. Капитальный, с печкой, дверями, окнами.

— Лучше строить несколько домов, — добавил Гарик. — Надо понять, какими материалами мы владеем и как можно скорее приниматься за дело.

— Двери и окна можно взять с самолета, — ответил Максим. — А для печей и труб нужен кирпич. И гончарная печь понадобится.

Закат прекратил дебаты, и притомившиеся жители нового посёлка разошлись спать по шалашам и палаткам.

* * *

— Пойдем, зальем породу водой, — услышал Алтуфьев у себя над ухом голос Ицхака Путтера незадолго до наступления темноты.

— Пойдем, — согласился ученый.

Они выкопали ямку, налили в нее ведро воды и засыпали туда полкилограмма камней. Послышалось тихое шипение.

— Неубедительно, — пробормотал Путтер. — Так в воде могут шипеть любые горячие камни.

Он достал из костра еще один камешек и сделал надпись на песчанике.

— По-моему, неплохо, — заметил Петр Алтуфьев.

— Думаешь? — Путтер вопросительно посмотрел на ученого, и тот кивнул в знак согласия. Ицхак щелкнул языком, намочил руку повыше кисти и потер это место камушком.

— Что ты делаешь? — удивленно спросил Алтуфьев. — Если это действительно известь, она вызовет у тебя раздражение.

— Вот именно, — подтвердил инженер.

* * *

Охрана подтянулась ближе к лагерю. Офицеры решили, что ночью дежурство будут нести смены по четыре человека. Охране же поручили поддерживать огонь в костре с тестируемыми камнями.

Глава 2 (День второй)

Ночевали без происшествий. Даже дождя не было. С рассветом раскричались какие-то птицы и быстро подняли лагерь на ноги. Поели холодные остатки ужина и разошлись по делам. Пойманных накануне ежей рассадили по ящикам и дали им грибов.

Заготовка продуктов пока считалась одной из главных проблем. Рыбу и мясо можно было коптить и сушить, а вот всё остальное — только сушить. Основной пока способ заготовки продуктов — сушка — потребовал плетения плотных циновок из травы или тонкой коры типа бересты. Занятно, но специалисты по плетению нашлись не только среди китайцев. Многие пассажиры, оказывается, что-то умели делать руками. Правда, некоторые раньше использовали в качестве сырья проволоку и фантики от конфет, а вовсе не природные материалы. Двадцать женщин и десять мужчин отправились на заготовку коры к сопке. Хвойный лес сопки переходил в лиственный на западной опушке. Именно туда и двинулся отряд. Некоторые женщины прихватили с собой дротики.

Пример Путтера и неудачная охота на свинью побудили нескольких человек усовершенствовать своё копьё костяным наконечником. Люди начали осознавать, что от качества оружия зависит их благополучие и, возможно, жизнь.

* * *

Линг проснулась очень рано и, одевшись в деловой костюм, кое-как проковыляла на своих десятисантиметровых шпильках к ручью. Там китаянка встретила Софью Буданову, жену пожарного офицера. Женщины тщательно умылись и улыбнулись друг другу. Чистая, холодная вода с утра пораньше бодрит и поднимает настроение как нельзя лучше.

— Меня зовут Линг. Линг Ву, — представилась китаянка невероятно высоким, писклявым голосом, от которого у кого угодно могла разболеться голова.

— О, очень приятно, я — Софья, — ответила вторая женщина.

— Вы, как, верите, что это навсегда? — спросила Линг.

— Да, — женщина пожала плечами. Ей сказали — другая планета, она поверила и не стала задумываться, насколько они правы.

— Я тоже, — вздохнула Линг. — Даже не представляю, как мы будем здесь жить. Здесь же абсолютно никаких условий...

— Раньше люди как-то жили, — возразила Софья.

— Да, жили...

Женщины уже расчесали волосы и возвращались обратно к лагерю.

— Вот, смотрите, — продолжила Линг. — Мы с вами встали, дошли до ручья, умылись.... А мыло кончится, что будем делать? Грязные что ли ходить?

Софья на секунду задумалась.

— Знаете, Линг.... А, кажется, мыло можно сделать. Дайте-ка подумать... — она остановилась. — Меня когда-то давно бабушка учила.... Кажется из золы и жира.

— Серьезно? — у Линг загорелись глаза.

— Да.

— Давайте сделаем!

— Ну, я не знаю, вдруг у них там другие планы....

— Да, бросьте! Возьмем — и сделаем.

— Давайте попробуем.

В лагере женщины сообщили о своем намерении Рокотову.

— Хорошая идея, — согласился тот. — Жир можете вытопить из внутренностей добытых вчера сусликов и поросенка.

Следовало подобрать пропорции и температурный режим смешивания. Они же должны были попытаться изготовить клей и влагостойкую пропитку для циновок из соломы и коры. Если сумеют получить репеллент — вообще прекрасно. В перспективе требовались брага, дёготь, скипидар. Ещё людям и домашним животным нужны были лекарства, особенно средства от паразитов. Женщины, конечно, не ожидали, что их небольшая затея вызовет такой живой интерес и что им поручат получить еще несколько веществ. Софья даже почувствовала себя неловко, потому что не была уверена, что все получится. Но раз люди на них рассчитывают — надо стараться.

Двое мужчин из пассажиров взялись за кирпич и гончарное дело. Один из них был литейщиком на машиностроительном заводе, так что с футеровкой встречался. Другой служил юристом на железной дороге и с кирпичом дел никогда не имел, но имел энтузиазм. Пока всех устроило и это.

Прихватив с собой одеяла, два топора, сеть и бинокль из аварийного комплекта, тридцать мужчин и десяток женщин отправились охотиться на юго-запад.

— Форсируем ручей, а за ним найдем подходящих животных, — сообщил группе возглавивший ее армейский пожарный офицер Буданов. На всякий случай в группу включили и бывшего охранника Николая Осипова (пистолет вселял уверенность). Сеть взяли на случай неудачной охоты, которая могла затянуться на несколько дней.

Ещё двадцать мужчин и тридцать женщин отправились на юг к лесочку, в котором накануне добыли поросёнка. Планировалось убить свинью, а потом сетями поймать поросят. Поросята должны были послужить основой нарождающегося животноводства.

Литовские туристы собирались пересечь реку на байдарках и промерить дно эхолотами. Да и скорость течения хотели определить.

Часть женщин занялась плетением корзин и циновок, часть отправилась собирать улиток, остальные с двумя охранниками решили проверить степь к югу от лагеря. Пока на юге ловили поросят, большой опасности не ожидалось.

Мужчины, не занятые рыбой, стали готовить из плит песчаника фундаменты для капитальных домов. Песчаник нужно было добывать из обрывистого берега реки. Камень решили доставать таким образом, чтобы получился пологий спуск от посёлка. В общем, закладывалась первая дорога. Строить мост через реку пока в планах не было.

Второй пилот, Путтер, Володарский и две, напросившихся в компанию, молодые женщины ушли в экспедицию на вершину сопки. Пилот должен был установить радиомаяк как можно выше, хоть и считал это дело абсолютно бесперспективным. Володарского, как военного специалиста, отвечающего за безопасность посёлка, вершина интересовала как наблюдательный пост. Ицхака интересовала геология. Женщины рассматривали прогулку как увеселительное предприятие, да и к мужчинам хотелось присмотреться. Законные мужья остались где-то далеко и, похоже, навсегда. Пора было подыскивать им замену.

Пётр Алтуфьев планировал в этот день установить продолжительность местных суток и заняться эталонами мер и весов. В ответственном деле изготовления эталонов учёный сильно рассчитывал на эхолоты.

* * *

Мирослава с Марьяной принялись за чистку свежепойманной рыбы.

— А мы вам еще принесли, — сказала Галина, бросая свой улов перед ними. Следом плелась ее четырнадцатилетняя дочь, которая так же вывалила рыбу в общую кучу.

— Да, вот это попали мы, только работай и работай теперь целыми днями, — пожаловалась Мира.

— Ничего, обустроимся потихоньку, — ответила Галя. — Все будет нормально, да, Саша? — обратилась женщина к дочери.

— Не зна-аю, — зевая, пробубнила Саша.

— Это бог нас наказал, — сказала Марьяна, продолжая работать над рыбой.

— Он-то, может и наказал, а нам-то что с того? — спросила Мирослава. — Молиться что ль? Хорошо я вот семян немного с собой прихватила, хоть пригодятся. В последний момент купила — ларёк по пути попался. И недорогие были.

— И у меня немного есть. Можно будет посадить, — поддержала Галина. — Не одной же рыбой питаться.

— О, этого добра у меня целый мешок, — сказала третья женщина.