Космические странники. (Научная фантастика)

Вдоль центральной оси цилиндра расположены анабиозные камеры, складские помещения, и как я уже говорил обсерватория, которая находится в относительном покое, "покой означает то, что она не вращается вместе с корпусом корабля". Серводвигатели удерживают её в статичном положении относительно оси полёта. Когда необходимо главный телескоп направить в ту или иную точку Вселенной обсерватория поворачивается на нужный угол, поэтому она в основном движется только в направлении оси полёта корабля. Конечно, в то время когда мы летим без ускорения, там царит невесомость, если не учитывать небольшой гравитации, создаваемой массой Викинга.

Переход из вращающейся части корабля в обсерваторию происходит через тамбурный отсек, имеющий два люка. Тамбур, в случае необходимости синхронизирует свою скорость вращения со скоростью вращения корпуса, либо останавливается перед входным люком обсерватории.

Двигаться вдоль цилиндрической части корабля, можно пешком проходя через многочисленные двери в переборках. Но такое перемещение приемлемо при свободном полёте, тогда — когда вращение корпуса имитирует гравитацию. При ускорении или торможении корабль превращается как бы в вертикально стоящую башню высотой тысяча двести метров, при этом ваш вес становится в полтора раза больше чем на Земле. Поэтому вдоль корпуса проложены шахты, в которых движутся лифтовые кабины. В случае если корабль осуществляет разгон или торможение, те, кому необходимо попасть, на высоту более десяти метров, пользуются лифтом. Во время свободного полёта, когда гравитация имитируется центробежной силой вращения корпуса, лифт служит для быстрого перемещения на большие расстояния, но большинство членов экипажа в условиях такого полёта предпочитает ходить пешком.

Конечно, предусмотрены и шахты с лестницами, они бывают, полезны, когда корабль движется с ускорением. Но ими пользуются только в том случае если нужно подняться на высоту десять — пятнадцать метров (учтите полуторный вес тела). Надеюсь, что нам никогда не придётся ими пользоваться для больших подъемов, спуск ещё можно выдержать.

Полёт нашего корабля можно сказать экспериментальный. Впервые Земля отправляет своих исследователей в столь длительное путешествие, Наша миссия — изучение глубокого космоса. Посещение планет в основную задачу не входит, но если представиться такой случай мы можем воспользоваться двумя челноками, находящимися в ангаре.

Главное, в чём заключается наша работа — это изучение космоса, попытка долететь до звезды, которую астрономы называют "70 Змеенасца А". Предполагается, что там возможно существование планеты земного типа. В анабиозных камерах расположенных ближе к оси корабля находятся представители земной флоры и фауны, после возвращения на Землю они будут тщательно изучены.

Крылатые челноки, имеющиеся на Викинге, возможно, использовать для полёта в космосе или при посещении планет с атмосферой. Посадка челнока на планету, которая не имеет плотной атмосферы, но имеет большую гравитацию, может закончиться тем, что придётся остаться там навсегда. Дело в том, что челнок использует подъемную силу крыльев. Только в моменты посадки и старта он переходит на вертикальный полёт.

На Викинге имеется так же несколько оранжерей, которые с одной стороны позволяют снизить нагрузку на системы возобновления состава атмосферы корабля, а с другой, позволяют нам лакомиться свежими овощами. И как побочный эффект: на столиках в столовой всегда свежие цветы в вазочках.

В оранжереях есть узкие дорожки и небольшие скамеечки. Иногда мы с Катей приходим в одну из них и сидим на скамеечке больше напоминающую куриную жёрдочку. По этому поводу Катя однажды пошутила, что я и она напоминаем сейчас курицу и петуха, сидящих на насесте. Тогда я поцеловал её. Поцеловал в первый раз и спросил.

— А теперь?

— Теперь?.. Влюбленных... Курицу и петуха...

Она посмотрела на меня.

— Почему ты не сделал этого раньше?

Мне трудно дался ответ на этот вопрос. Мы по восемь часов проводим вместе на вахте. Она мой подчинённый и я не могу давать поблажек ни ей, ни Богдану. Во время вахты я командир, они подчинённые и не только они. Ну почему она не оказалась в другой бригаде или в другой смене?

— Понимаешь. Я волею случая твой начальник и это иногда приводит меня в полнейшее уныние. А потом, ты такая красивая...! Ты сразу отбиваешь у любого мужчины желание знакомиться с тобой. Каждый считает, что он тебя просто не стоит... Что у тебя уже есть свой Ален-де-Лон.

Её ответ привел меня в некоторое замешательство.

— И правильно считает. Мой Ален-де-Лон это вы первый помощник капитана... И, и... я боялась признаться вам в этом по той же причине.

— Хорошая семейка, получиться в которой муж и жена боятся друг друга как огня.

Она прижалась ко мне. Кажется, моё сердце сделало перерыв в своей безупречной работе, о которой говорит наш главный врач Владимир Семёнович во время каждого посещения мною его апартаментов.

— Я обещаю не бояться тебя в нерабочее время.

— А я обожать тебя в нерабочее время, хотя и не понимаю, как у меня получится не обожать тебя всегда.

В связи с большой длительностью полёта, членам экипажа не возбранялось, ни флиртовать, ни заводить семьи, поэтому состав был подобран фифти-фифти, главное, что бы это ни мешало работе. Можно было создавать семьи, но нельзя было заводить детей. Некоторые уже образовавшиеся пары этот запрет очень огорчал. Но, ничего не поделаешь, каждый специалист по-своему ценен, а потому декретные отпуска не предусмотрены.

Глава 5

Астрономические эмоции.

Мои мысли были грубо прерваны. На мостик ворвались глава обсерватории Леонид Фёдорович и Игорь.

— Прошу прощения Сергей Васильевич. У нас появились новые данные по неизвестному объекту. Необходимо произвести расчёты расстояния, определения размеров и массы. Я считаю, что быстрее Екатерины Анатольевны с этим никто не справится. Тем более что каждая секунда на счёту.

Мне польстило такое высказывание в отношении дорогого мне человека. Катя делала вид, что ничего не слышит.

— Леонид Фёдорович, мы же на вахте! И потом, расстояние до него настолько велико, что я не понимаю, о каких секундах вы говорите. Мы на вахте, Екатерина Анатольевна занята работой. Мне, что нужно вызвать замену?

— Игорь Логинов! Он подменит Екатерину на это время. Она пересядет за один из резервных терминалов, а он займет её рабочее место.

Конечно, наблюдать Игоря, пусть и краем глаза, на месте Кати было не самое приятное дело, но пришлось согласиться. Когда я дал своё согласие, Екатерина просто расцвела. "Пускай только попробует зазнаться!" Подумал я, хотя точно не мог сформулировать, что я в этом случае предприму. Наверно не пойду завтра сидеть с ней на жёрдочку. Большего наказания мне, почему-то в голову не приходило.

Следующие три часа прошли в напряжённом ожидании. Катины пальцы метались по клавиатуре со скоростью, наверное, близкой к скорости нашего корабля. Я их почти не видел. При этом она, каким-то образом умудрялась, воспринимать данные, выводимые на экран.

Через три часа Катя запустила результаты расчётов на принтер и отдала распечатки Леониду Фёдоровичу. Он минут десять просматривал результаты, потом выдал, какой-то непередаваемый человеческими связками звук. Мы все обернулись. У меня было ощущение, что его глаза разъехались в разные стороны, а левое веко начало подмаргивать.

— Леонид Фёдорович! Что вы там такое увидели? Зеленых человечков? — Спросил я.

— Вот-вот, — сглотнул слюну астроном, — именно, зеленых!!!

— Вы знаете, что это значит, вы знаете?!! — Закричал он, потрясая стопкой бумаги.

Я никогда не видел этого, всегда уравновешенного человека в таком состоянии. Пришла в голову мысль, не послать ли за доктором, Владимиром Семёновичем. Может мы потеряли ведущего астронома и состряпали доктору пациента?

— Успокойтесь, пожалуйста, Леонид Фёдорович. Екатерина Анатольевна помогите, пожалуйста, нашему светилу найти кресло. Может вы Екатерина нам, что-либо объясните? — На мостике наши взаимоотношения были подчеркнуто официальны.

— То, что я поняла по результатам расчётов, это то, что объект движется навстречу нам. Он имеет форму сильно вытянутого яйца или веретена, поперечник приблизительно десять километров, длина примерно в три раза превышает поперечник. Материал, во всяком случае, снаружи — металл. Плотность объекта слишком низка для того, что бы он сплошь состоял из металла, то есть он пустотелый. Расстояние до него около четырёх световых месяцев.

У Леонида Фёдоровича получился другой казус с лицом — у него отвисла челюсть.

— Катенька. Вы изучали астрономию?

— Немного — просто увлечение.

— Похоже, мне надо подумать, не поменять ли Игоря на вас.

— Ну-ну Леонид Фёдорович, дело в том, что я очень дорожу своим математиком-программистом, — воспротивился я, — и потом не надо обижать Игоря. Так, что же вы увидели в этих распечатках?

— В общем, Екатерина описала всё верно, есть ещё одно — он испускает излучение. И это излучение находится в широком диапазоне частот...! Он явно искусственного происхождения!

— Так, что же это, навстречу нам летит, можно сказать, искусственная планета?

— Похоже на то.

Я подошёл к своему рабочему месту и набрал код связи с каютой капитана.

— Анатолий Петрович извините, что отрываю вас от отдыха, но появились новые данные по объекту.

— Сейчас буду.

На мостике воцарилось молчание.

Сев в капитанское кресло я задумался. Конечно, человечество всегда мечтало о встрече с братьями по разуму. Но сможем ли это осуществить мы? Наша скорость очень близка к скорости света, на торможение в режиме приемлемом для живого организма, уйдёт уйма времени. Как быть? Просто лететь своей дорогой?

Но, никто из нас просто не простит себе того, что упущен такой случай. Хотя в прочем, а какой этот случай? Наверняка ведь нельзя сказать, что объект искусственного происхождения, это только предположение. Излучение? Возможен и такой вариант, какая либо внеземная раса во время своих космических путешествий установила на летящем в пространстве, как сказал Леонид Фёдорович обломке скалы, какой-то прибор, вот он сейчас и сигналит. То, что его плотность мала — ещё ничего не значит, он может быть пористым. Металл? Так в космосе много метеоритов имеющих в своем составе железо. А мы, не помня себя, будем гнаться за этим прибором, а после того как догоним, о продолжении путешествия уже не будет речи. Топлива хватит только на возвращение. Я посмотрел на Игоря затем на Леонида Фёдоровича, у обоих горели глаза. Конечно, дай им волю, они можно сказать пешком отправятся к этому объекту.

— Ну, что вы так взбудоражились? Даже если там разумные существа, то почему в свободном космосе они летят так медленно? И потом проведенный расчёт говорит только о некоторых характеристиках объекта. Надо ещё посчитать, а есть ли возможность нам с ним встретиться?

Леонид Фёдорович трагически всплеснул руками.

— Но вы же понимаете Сергей Васильевич, что это просто необходимо!!!

На мостик вошёл Анатолий Петрович.

— Ну, рассказывайте!

Леонид Фёдорович встал и по военному одернул куртку.

— Анатолий Петрович, по всем данным нам навстречу движется объект, состоящий из металла, он имеет малую плотность по отношению к своим размерам, размеры по предварительным расчётам: десять километров в поперечнике, тридцать в длину, скорость двести пятьдесят километров в секунду. От объекта исходит излучение в широком диапазоне частот. Наше с Игорем Константиновичем мнение, — он выдохнул, — объект искусственного происхождения! И я считаю, что мы должны сблизиться и изучить его.

Капитан задумчиво посмотрел на астронома, затем повернулся ко мне.

— Сергей Васильевич, а вы что думаете по этому поводу?

Я рассказал о своих сомнениях.

— И вот ещё, что меня беспокоит. Если он искусственного происхождения можно ли быть уверенными, что у него нет средств защиты от сближения с посторонними объектами. Нам могут просто не позволить подойти, либо разрушить Викинг.

Капитан уважительно посмотрел на меня.

— Похоже, молодой человек вы засиделись в помощниках.

— Почему?

Вырвалось у меня.

— Трезвость оценки ситуации хорошее качество. Но в данном случае нам придётся провести совещание высшего состава, как говорится, в спорах рождается истина.

Анатолий Петрович подошёл к главному терминалу и в задумчивости провел рукой по гладкой поверхности.

— Вызовите второго помощника, и главного инженера.

Я подошёл к селектору, связался с Митчеллом и главным инженером Ли Цзианом, передал им приказ капитана. Больше всего мне было жаль Митчелла. Во-первых, я, по всей видимости, поднял его с постели, во-вторых, как мне показалось, он был не один.

Капитан повернулся к астрономам.

— Давайте предварительно обсудим, что мы имеем. Начальные характеристики объекта ясны. Но непонятно, почему так мала скорость? С такой скоростью до ближайшей звезды можно плестись миллиарды лет. А когда доплетешься, то просто упасть на неё и сгореть.

Игорь высказал своё предположение.

— Может, они специально замедлились? Может, изучают?

— И что же они изучают? Пустое пространство?

— Но мы ведь, тоже здесь, и тоже изучаем, как вы сказали пустое пространство.

— Да только летим мы со скоростью более девяноста восьми процентов от световой. И потом, сколько у нас ушло времени и топлива на разгон и ещё предстоит два торможения и один разгон. Наших запасов хватит практически только на это. Есть, конечно, небольшой резерв.... Так, что, вот так, разгоняться и тормозить где нам захочется, мы не можем.

— Возможно, этот объект покинут хозяевами? Или они все погибли?

Высказал своё предположение Леонид Фёдорович.

Глава 6

Совещание

На мостик вошли Митчелл и Ли Цзиан.

— Ну, что же, кажется, для первого совещания кворум есть.

Капитан пригласил второго помощника и главного инженера присесть.

— Я собрал вас для того, что бы обсудить важную информацию.

Он изложил суть дела. Потом обратился к присутствующим.

— Так как Викинг не является собственностью, какой либо одной страны, я обязан прислушиваться к вашему мнению. Перед нами стоит выбор — продолжать нашу программу исследований, а объект изучать косвенно, издалека. Или попытаться сблизится и заняться изучением вплотную, но это грозит срывом многих запланированных работ, так как топлива после этого нам хватит только на то, что бы вернуться на Землю. Сейчас здесь находятся те, кто может принять предварительное решение, и я хочу узнать вначале ваше мнение.

Какое мнение высказали астрономы, думаю понятно. Ли Цзиан поразмыслив, сказал, что задача технически выполнима, а сам он совсем не против того, чтобы взглянуть на зеленых человечков, а самое главное посмотреть на их внутренности. Не знаю, что подумали остальные, но я сразу представил себе Цзиана, с самурайским мечом в руках, рассекающего инопланетянина, чтобы взглянуть на его внутренности. Видимо мои мысли отразились на моем лице.