Пауки в банке

— О, девушка, не вы ли случайно задели меня сейчас своей ногой, испортив мой костюм, впрочем, это не важно, такой красивой — вполне простительно, — расплылся в слащавой улыбке мой сосед. Конечно, я задела, кто же еще, придурок? — впереди стоящий уж точно не мог вывернуть ногу под таким углом и испачкать твой костюм! Вслух я этого не сказала, но моя мысль явно четко отразилась на моем лице, так как улыбка мужчины немного потускнела. Я, будучи девушкой воспитанной, решила спасать положение, и не нарываться на грубость — все же я была виновата перед ним.

— О извините меня, если позволите, я с удовольствием оплачу вам чистку костюма, — ответила я, попытавшись состряпать на лице подобие глубокого раскаяния с тайным желанием побыстрее избавится от собеседника, задушив на корню совсем мне не нужный флирт. Но видно, собеседник меня неправильно понял и принял мою приветливость за предложение продолжить знакомство. О боже!

— Что вы, что вы! — от возмущения мужчина аж замахал на меня руками, — какая оплата? Я сам способен все оплатить. Давайте лучше познакомимся. Я — Александр, преподаватель истории освоения космоса. А вас, милое создание как звать?

— Шана лор Гейм, — машинально сказала я, находясь в ступоре от насмешки судьбу — еще один чертов историк на мою голову. Мне сразу же захотелось сбежать отсюда, плюнув на электронные книги, причем в процессе бега громко, вопить и рвать себе волосы на з.., пардон на голове. Нет ну это уже совсем не смешно! Что за шутки?

— О какое имя прекрасное! У вас, наверное, американские корни...

— Извините, мне пора, чайник не выключила, — пробормотала я прочитанную когда-то где-то фразу, смутно понимая смысл слова 'чайник', но в данном случае это было совсем не важно. Свернув разговор таким неуклюжим образом я быстренько ретировалась пока Александр не очнулся и не начал выспрашивать у меня номер каюты.

Господи еще немного и я начну шугаться от собственной тени на этом космолайнере! И где их только разводят историков этих в таких количествах, или только мне на них так везет? Что ни день, да что день, что не час, нарвусь, на грызунов исторической наук — крысы поганые!

Я неслась по коридору в сторону своей каюты с намерением запереться там и никому не открывать, пока не выясню профессию посетителя. И если он не дай Бог окажется очередным горе-историком — я ему искренне не завидую!

Добравшись до каюты в целости и сохранности и не столкнувшись в очередной раз, с каким-нибудь светилом исторической науки я наконец-таки смогла отдышаться. Успокоившись, я села на кровать и попыталась трезво оценить свое психологическое состояние.

А картинка вырисовывалась довольно-таки паршивенькая. За два дня с момента отлета космолайнера с орбиты Земли Остапу удалось то, что не удавалось на протяжении последних пятнадцати лет — достать меня по самое не могу, что называется. Я не только не могла трезво оценит свое поведение, но начинала неадекватно реагировать на окружающих меня людей, что не вписывалось ни в какие ворота. К тому же меня спровоцировали на драку в общественном месте — и это в первый же день полета! Такого я себе не позволяла никогда. Да узнай мой Учитель о подобном — голову бы открутил собственноручно!

Поразмышляв еще немного на тему своего душевного самочувствия, я решила, что дальше так продолжаться не может. Надо устанавливать если не дружественные отношения с Остапом, то хотя бы попытаться соблюдать нейтралитет в отношениях с ним. С этой светлой мыслью я поднялась с кровати и направилась на поиски Остапа с целью поговорить о временном перемирии в наших баталиях местного масштаба. Знала бы я, чем обернется для меня мое решение — заперла бы себя в каюте и приковала бы еще себя для надежности к кровати, съев ключ от наручников — для надежности! И никуда бы не пошла!

Так я шла по коридору в направлении гостевой комнаты, где были вывешены списки пассажиров космолайнера с номером их каюты. Задумавшись, я не заметила, как налетела на какого-то человека, чуть не сбив его с ног. Нет, ну что за день сегодня такой, а?

Я подняла глаза и воскликнула с радостью в голосе:

— О, милый ты то мне и нужен!

Остап от неожиданности и такого напора немного офигел и замер с широко раскрытым ртом, сидя на полу, где очутился после нашего с ним столкновения. Но быстро очнулся и начал что-то пытаться язвить на тему моей скоропостижной влюбленности в него красивого.

Я направилась к нему с намерением помочь подняться, говоря:

— Остапчик, миленький давай дружить, а? Чего мы все соримся да соримся? Ты только челюсть подбери, а то наступлю ненароком, снова обидишься!

По мере моей речи у Остапа вытягивалось лицо и глаза все больше и больше округлялись. Наконец он произнес:

— Шана, лапушка, а с тобой все в порядке? Ты случаем нигде головкой, того, не стукалась, а? Может тебе в мед отсек сходит, таблеток каких выпить? Может, случилось чего? Рак на горе не свистел? Свиньи не летали?

В этот момент космолайнер ощутимо тряхнуло.

Глава 3. День второй. Кошмар продолжается

Остап.

Договорить нам не удалось — в этот момент, явно очень пьяный пилот не вписался в поворот (шутка!). И сбылась моя мечта — меня со всей дури кинуло на Шану. Приземление было жестким — для нее, я как-никак порядка семидесяти килограмм вешу, а прикиньте, если такая масса в вас врезается с приличным ускорением. Кстати, это не совсем то, о чем вы многозначительно ухмыляетесь — мечта эта не носит никакого эротического подтекста, я уже говорил, что она не в моем вкусе. Просто не все же мне быть битым!

Судя по не довольной гримасе Шаны, ей это совсем не понравилось — лежать под мужиком — она наверняка предпочитала быть сверху... Вставать я не спешил — не видел смысла, да и лежал в принципе достаточно удобно, елозить, чтобы улечься поудобней, я не стал — это как-то многозначительно, вдруг примет мои действия за домогательство, а она у нас типа феминистка — еще ручками ножками начнет махать и обзываться нехорошими словами.

— Слезь с меня, свинья! — потребовала Шана. — Убью гада!

— Не-не! А вдруг еще тряхнет, да и мало ли что, а я тебя своим телом прикрываю — цени! — ответил я, вернее моя сущность воспитанного джентльмена.

— Я заценю, милый не сомневайся! Так заценю, всю оставшуюся жалкую жизнь будешь помнить!

Так, мое благородство не оценили, более того, моя мать возможно никогда не стала бы бабушкой, эта садистка попыталась покуситься на самое ценное мое достояние, но не успела — как только я почувствовал, что ее коленка рванула вверх, я очень шустро скатился с Шаны.

Мы встали, начали поправлять одежду. Но тут сбылась уже мечта Шаны — лайнер снова тряхнуло и на сей раз ее кинуло на меня. Мать! Она же не пушинка, да и амортизаторы подкачали. Приложило меня знатно. С другой стороны, не все так плохо, пускай девочка порадуется, как никак сбылась мечта идиотки — она сверху! Ее исполнение Шану явно не порадовало — она быстро вскочила. Ба! А вот это уже интересно, неужели она смутилась — уж больно сильный румянец залил ее лицо.

— Впервые? — вкрадчиво спросил я ее.

— Угу.

— А мне не привыкать, — тоном бывалого ловеласа сказал я и многозначительно провел языком по губам.

Интересно, что ее вывело из равновесия: мои слова или мой жест? Эта мысль у меня проскочила в тот момент, когда Шана попробовала врезать мне пощечину, замахнувшись рукой, как кошка лапой.

— Милая! Тебе говорили, что в гневе ты прекрасна?

— А тебе говорили, что ты мелкий, поганый, вонючий хорек?!

Наш милый диалог грубо прервали.

— Уважаемые пассажиры! Во избежание вреда вам и вашему здоровью просьба занять свои места в ваших каютах, лечь в койке и зафиксироваться с помощью ремней безопасности.

— Интересно девки пляшут! Что за фигня-то такая творится в датском королевстве... — пробормотал я.

— Внимание! Это не учебная тревога — лайнер попал в плотный пояс астероидов, во избежание вреда вам и вашему здоровью просьба занять свои места в ваших каютах, лечь в койке и зафиксироваться с помощью ремней безопасности.

— Ладно, малышка, отложим наши разбирательства на потом. Лады?

— Фиг с тобой, золотая рыбка, — согласилась Шана. — Но учти, если ты мне попадешься еще раз на глаза, отделаю также, как бог черепаху!

— Понял, осознал, проникся и выбил твои слова на граните своей памяти, о несравненная, — шутливо раскланялся я.

— Шут!

— Да, я арлекин! А тебе мой совет — отделалку отрасти, — крикнул я ей в след.

Добравшись до каюты, я шлепнулся в койку и затянул ремни.

НЕТ, НУ ДО ЧЕГО ПРОТИВНАЯ, СТЕРВА!

Лежа на койке, мои мысли потекли именно в этом направлении. Правда, не на долго.

Полежав, я пришел к мысли, что не худо было бы сползать на разведку. Что-то слабо мне верилось в наличие астероидного пояса... Надо бы наведаться в ангар со спасательными капсулами. В принципе, как я потом прикидывал — эта была очень хорошая идея, иначе в противном случае наверняка мое существование бы прекратилось в этом прекраснейшем из миров в этот же день.

Выбравшись из каюты, попытался сориентироваться на местности и прикинуть, куда пойти. Понятно, что ничего интересного здесь я не найду, в служебную зону меня не пустят, на кой я им там сдался, так что здесь без вариантов — надо шлепать поближе к палубе со спасательными шлюпками. Если все нормально — вернусь, а вот если дело запахнет керосином — то можно будет сразу свалить.

Ориентироваться было не сложно. 'Метеор' был стандартной конструкции — таких посудины штамповали как блины. Они очень широко использовались: причем не только на гражданке, но и военными. Вернее, в первую очередь военными. Изначально, такие шаланды класса 'Либерти' создавались как десантные корабли. Каждый из них брал на борт по батальону десанта, все необходимое для боя, а также был, что вполне естественно, носителем средств высадки. Гражданский вариант 'Либерти' был попроще и сложнее одновременно. С одной стороны, с него полностью убирался тот мизер брони, что стоял на военных вариантах, убирались склады и ангары под технику, ставились менее мощные движки, соответственно, экономилось место под обслуживающую периферию, убирались спарки ближнего боя, убиралась средства огневой поддержки десанта, ну и еще много чего. С другой стороны, жилые помещения разбивались на более мелкие каюты, расширялась зона отдыха, на место десантных катеров ставились спасательные шлюпки. Кроме того, на гражданских 'Либерти' за счет всего это можно было перевозить не 450 десантников (+ 150 человек экипажа), а более 1000 пассажиров, да и экипаж, вместе с обслугой был чуть более 80 человек. Увеличение численности людей вело к тому, что немало места шло под спасательные шлюпки, которые традиционно ставились ближе к поверхности корабля. На каждой палубе были два отсека под шлюпки, так что добраться до них было не сложно.

Вот как раз таки туда я и направился. Однако прогулка оказалась не такой простой, как должна была быть. Судя по моими ощущениям, судно активно маневрировало, время от времени нас трясло. Где-то на полпути что весьма серьезное врезалось в корабль — однако самое паршивое, что на астероид это было не похоже. Почему? Да потому что астероид таких размеров даже теоретически не может подлететь настолько близко к кораблю — его нафиг раздолбает противоастероидной защитой, а вот мелкие куски, весом пускай в несколько сотен килограмм максимум поцарапают обшивку, но это не приведет к такому толчку. Так что капитан здесь явно что-то мутит. Одна вещь может такое сделать — торпеда. А торпеды просто так не водятся в космосе — обычно там, где торпеды, там и всяческие посудины, начиная от фрегата и выше. Но военные корабли палить напропалую по пассажирскому кораблю не будут. Так что тут без вариантов — все это дело рук тигров космоса, космических братвы — короче, на нас напали пираты.

Вообще, появление первых космических пиратов связано с войнами, которые время от времени ведут все наши милые государства. А вот тут надо сделать необходимое лирическое отступление: освоение космоса было начато порядка пятисот лет тому назад, когда человечество запустило в космос первую ракету. После этого где-то на сто лет люди так и застыли в околотерранском пространстве. Не совсем около Терры: летали на Луну, попробовали осваивать Марс. Но все это было более чем дорого. Не знаю, насколько бы это продлилось, если бы не две эпохальных вещи: во-первых, открытие эффекта проколотого пространства, а во-вторых, создание синтетического материала, так называемого керамопласта. Проколотое пространство позволило людям отправиться в глубокий космос, а керамопласт позволил получать чрезвычайно дешевый (по сравнению с металлами) материал, к тому же обладающий двумя плюсами, которых не было у металлов: он был практически неограничен, и был на порядки прочнее, чем самый лучший из металлов, вернее его можно было создавать под определенные условия. Его минус (и одновременно плюс) — керамопласт был диэлектриком. Ну так вот, именно эти две открытия позволили людям начать осваивать глубокий космос.

Поначалу, все полеты были так сказать общими: финансировались наиболее развитыми государствами, экипажи были смешанными, колонии были опять-таки смешанными. Все этим занимался Колониальный Комитет, в который входили наиболее крупные и развитые государства. Раскол произошел около трехсот лет назад, когда на базе стран Восточной и Юго-Восточной Азии был создан т.н. Великий Азиатский Доминат (ВАД), который сразу заявил о создании собственной колониальной программы и начал интенсивно создавать колонии на еще неосвоенных планетах. Более того, в ряде колоний прокатились бунты, которые привели там к созданию этнически чистых желтых регионов, а эти регионы сразу попросились под руку ВАДа, который особо не возражал...

Это развалило Колониальный Комитет: все более-менее развитые на тот момент страны массово рванули создавать собственные колонии. Естественно, на уже созданных колониях поднялся вопрос — кто куда хочет. И самое интересное, что абсолютно нигде вопрос не был решен мирно. Нигде не обошлось без кровопролития. На тот момент было освоено около пятидесяти планет, так что решение государственной принадлежности затянулось на пять десятков лет, при чем некоторые колонии за этот промежуток времени меняли свою ориентации два или более раз. Эта бойня привела к резкому скачку технической мысли — люди пытались создать все более и более совершенные средства уничтожения себе подобных. Так что за 50 лет человечество продвинулось в плане технического прогресса больше, чем за предыдущих 200 лет.

Начиналось все тихо мирно из переоборудованных кораблей, а закончилось созданием огромных космических флотов и создания многомиллионных армий, благо чего-чего а народу хватало. Славу богу, хоть хватило ума не использовать ядерное вооружение на планетах и, самое главное, боевые действия не велись на самой Терре. Как-то получилось, что наша прародина была объявлена нейтральной территорией. ВАД правда было возбухнул по этому поводу, но азиатам сразу предъявили претензии ВСЕ противоборствующие стороны. Смысл этих претензий был таков — только попробуйте, и мы все начнем вас валить. Монголоиды прикинули шансы в драке и пошли на попятную. Но их это не спасло. Завершающим аккордом войны стало уничтожение именно ВАДа. Почему? Дело в том, что хитрые узкоглазые товарищи под шумок смогли подгрести под себя более половины колоний, а этого не потерпели ни Исламская Федерация, ни Европейский Союз, ни Североамериканские Штаты, ни Латиноамериканская Конфедерация, ни Российская империя, ни Панафриканский Союз. Короче, в один прекрасный день, ВАД был атакован со всех сторон. В условиях тотального превосходства надолго Доминат не хватило. Уже через месяц он капитулировал. На последующей конференции азиатов раскулачили — из 28 колоний 24 по-братски разделили победители, а четыре были 'благородно' оставлены Доминату. Кстати, вся ответственность за войну была возложена опять-таки на ВАД.