Жмурки 2.0

— Я не знаю, куда они их вставляют.

— В ножки кровати, чтобы не занимали место.

— Секунду.

С трудом отстранившись от любимой сестры, некромант нырнул под кровать и вытащил на свет четыре темно-синих кристалла, покрытых сверху толстым слоем пыли. Оп-па, приехали. Их вообще хоть раз меняли? Или я слишком хорошо думаю о врачах, и они остались в палате еще от прошлого пациента?

— Можно?

— Насколько я помню, эту модификацию перестали выпускать еще три года назад из-за ее ненадежности и большой энергопотери при использовании, — не спеша передавать мне лечебные кристаллы, задумчиво проговорил Андрей и тут же яростно сжал свою находку. — Уничтожу. Выжгу дотла и развею по ветру, как мусор.

Кого именно собрался уничтожать мой товарищ, я решила не уточнять. И так понятно, что не устаревшие образцы.

— Не рычи, помоги лучше приподнять ей голову, — я сняла цепочку с тефой и, не раздумывая, надела ее на шею корчащейся в страшной агонии Веронике.

Пусть будет, что будет. От нас сейчас практически ничего не зависит.

В первые секунды все казалось неизменным. Все те же безумные черные глаза, тонкие, полупрозрачные пальцы, впивающиеся в матрас, царапающие простыни когти, тяжелое дыхание загнанного зверя и страшные утробные хрипы.

От созерцания столь нелицеприятной картины живущий во мне свободолюбивый дух кошки поднял на загривке шерсть и злобно зашипел, прося не приближаться к опасности. Зло! Нельзя! Покусаю! Пришлось напомнить напуганному животному, что по всем разумным законам природы — кошки первыми приходят на помощь. Со мной не согласились, но это уже было неважно.

Подаренная родителями тефа признала временную хозяйку и с щедростью заполнила истощенные магические каналы свежей энергией. Первым выровнялось дыхание, следом за ним исчезли душераздирающие хрипы и пугающие до дрожи конвульсии, а после, когда совершенно этого не ожидала, я услышала тихий скулеж вполне разумной, но очень измотанной собаки. Если бы голос подал кто-то другой — я бы не обратила внимание. Мало ли, что могло показаться! А вот собака... Ненавижу собак!

— Слышишь? — мое тело напряглось, не зная, как реагировать на новую информацию.

— Станислава? Что с тобой? — мгновенно отреагировал на изменение настроения стоящий рядом Андрей.

— Что-то не так. Неправильно. Будто кто-то насильно впихнул неподходящий пазл в мозаику, испортив тем самым общее восприятие рисунка. Не могу понять, какой из них лишний. Очень неприятное ощущение камушка в ботинке. Вроде бы и идти можно, но все время хочется остановиться и избавиться от незваного гостя, — замолкаю, чтобы не напугать своими ассоциациями друга и внимательно прислушиваюсь к врожденной интуиции. Ругается, а почему — не ясно. Ладно, ничего. Буду выяснять опытным путем.

Закрываю глаза, подхожу к затихшей Нике и осторожно опускаю на нее маленькую иллюзию бушующего торнадо. Ветер рычит, срывается с места и, как заведенный волчок, кружит по телу девушки в поисках того самого "камешка в ботинке". Медленно исследует ноги, руки, плоский живот, грудь, шею, стремиться достичь лица и тут же бесследно исчезает, став жертвой неведомой ранее силы.

И что это было? Тефу мой маленький друг миновал намного раньше и ни капли не пострадал от ее "поглощающего" воздействия, а сейчас-то куда? Я внимательно осмотрела бледное лицо Вероники и перевела взгляд на проколотое левое ухо, в котором красовалось, по меньшей мере, шесть сережек. Хм, а вот это уже интересно. Что-то защитное, бесполезная дребедень "для красоты", три пустых накопителя и маленький гвоздик на хрящике в точности повторяющий тот, что носит Андрей. Хотя — нет. Не такой же. Уверена, родовое украшение некроманта не испачкано сзади высохшей кровью.

— Андрей, помоги мне. Посмотри на ее серьги и скажи, какие из них действительно ее, а какие — лишние.

Просить дважды некроманта не пришлось. Присев рядом с кроватью на корточки, он накрыл ладонью ухо сестры и задал очень правильный вопрос:

— Тебя смущает что-то конкретное или мне нужно проверить их все?

— Костяная гексаграмма. Она должна служить щитом, но на ней следы крови.

После моих слов лицо мужчины изменилось до неузнаваемости.

— Отойди в сторону. Это не гексаграмма. Чей-то замаскированный под нее направленный портал для сбора энергии. Вот только вместо заданного вектора здесь привязка к жертве. Можно часами ходить рядом и ничего не почувствовать.

— И как его "отключить"? — никогда раньше не сталкивалась с такой изобретательностью на прошлом месте работы. Наши нарушители правопорядка действовали на порядок грубей.

— Никак. Он разрушится сам после смерти источника.

— В таком случае нам придется найти подходящий для него источник самим. Как думаешь, его можно перенастроить на полутруп? Воткнуть в чье-нибудь умирающее тело и ... — договаривать мысль я не стала. По глазам некроманта и так стало ясно, что он прекрасно понял мою идею.

— Можно попробовать.

Андрей вытащил из уха Вероники злополучную серьгу и, ничего не объясняя, быстро вышел из палаты. Куда?! А мне-то что сейчас делать?

— Так, хорошая моя, чувствую, нам пора собираться, — не дожидаясь визита кого-нибудь из персонала, я быстро расстегнула фиксирующие ремни и заглянула в прикроватную тумбочку, чтобы забрать хранившиеся в ней личные вещи. Вот только внутри оказалось пусто. В небольшом шкафчике юной пациентки не было ни расчески, ни грязного халата, ни даже безразмерной футболки — только идеальная, стерильная пустота, красноречивей любых слов сообщающая о том, что воровство здесь стало обычным делом даже среди простых санитаров.

— А знаешь, так даже лучше. Нечего тащить в дом напоминания о больнице, — я бросила косой взгляд на внимательно следящую за мной девушку и быстро захлопнула дверцу тумбы. — Очнулась и молчишь?

Мой вопрос проигнорировали. Так, хорошо, начнем сначала.

— Меня зовут Станислава. Можно просто Стася. Ты помнишь, что с тобой произошло?

Вероника прикрыла глаза и едва заметно кивнула. Отлично, есть контакт!

— Молодец. Сил наберешься, расскажешь потом. Андрею будет интересно послушать. Знаешь, как он о тебе волновался все это время? Два месяца спал урывками, не ел почти, — я уверенно несла несусветный бред, активно додумывая историю в процессе повествования. Лишь бы не сбиться и снова не замолчать. Совершенно не представляю, как себя вести с этой девушкой в тишине.

— Я смотрю, вы уже познакомились? — спустя пятнадцать минут прозвучал в палате довольный голос некроманта. — А я закончил все дела. Можем уходить.

Андрей взял на руки ослабленную сестру и, тщательно подбирая слова, обратился ко мне с просьбой:

— Станислава, я знаю, что обещал доставить тебя на вокзал, но сейчас у меня не получится это сделать. Ты сможешь немного подождать, пока я не решу некоторые вопросы?

— Вообще, мне было бы удобней вызвать такси и уже вечером заснуть в своей постели, но, — я на секунду замолчала, чтобы почувствовать желание кошки, и тут же бордо продолжила. — Но кто-то обещал накормить меня завтраком, и отказываться от столь щедрого предложения, мне не хочется.

— Помагичишь еще немного для нас? Не хотелось бы лишний раз привлекать к себе внимание.

— Наглость — второе счастье, — невзначай поделилась мнением я и наложила на себя и парочку стандартное заклинание невидимости. Мне не сложно: после практики в управлении такие мелочи, можно смело сравнить со щелчком пальцев. Один раз научился и при необходимости уже не задумываешься, как действовать.

— Обещаю, когда выберемся отсюда, исполню любое твое желание.

— Любое?

— Любое.

— Ловлю на слове. Не забудь о своем обещании, — я еще не знала, что попрошу, но сама формулировка мне очень нравилась.

Разобравшись с этим вопросом, мы вышли из палаты, быстрым шагом спустились на первый этаж и благополучно покинули стены столь негостеприимного лечебного учреждения.

— Андрей, а куда ты дел труп? — открыв заднюю дверь авто, чтобы освободить место для Вероники, осторожно поинтересовалась я. Шутки шутками, а перед тем, как вызывать сюда проверку нужно хорошо обдумать структуру своего заявления. Не хватало только по глупости самим подставиться.

— В мусорное ведро выбросил около выхода к лестнице.

— Куда? — от шока у меня дрогнул голос. Так и вижу заголовки завтрашних газет: "Жестокое расчленение человека в больнице. Кровавый след убийства. Кто виноват?". Помогла коллеге называется.

— В мусорку. Не с собой же тащить дохлую мышь.

— Ах, мышь...

— А ты о чем подумала? — Андрей бросил на меня ошеломленный взгляд и, не сдержавшись, громко захохотал.

— Эй, это не смешно! Откуда я могла знать, что ты найдешь в больнице мышь? — я стукнула чересчур развеселившегося друга по плечу и отошла в сторону, давая ему возможность уложить Веронику на заднее сиденье автомобиля.

— Никогда бы не подумал, что консультанты по магическим воздействиям такие кровожадные. Хватит стоять столбом. Садись. Иначе только к обеду домой приедем.

— Слушаюсь, капитан! — я шутливо отдала честь и заняла свое место, предварительно убрав с сиденья забытый на нем рюкзак с документами. Да уж, нашла, где бросить вещи. За всеми утренними переживаниями совершенно забыла о безопасности.

— Все в порядке?

— Да, не обращай внимания. Думаю, как правильно сформулировать перечень нарушений для отчета, — я вытащила из рюкзака телефон и пробежалась глазами по длинному списку пропущенных звонков. Десять от отца, три от Дмитрия, пару раз зачем-то набирала Алиса — бывшая напарница и еще двадцать два раза — Воронцов. Неужели в Сашеньке проснулась совесть, и мальчик решил извиниться? Или я опять слишком хорошо думаю о человеке, а он всего лишь хотел поставить меня на место?

Ответы на эти вопросы нашлись тут же, в папке принятых сообщений. Мне хватило одного взгляда на запись о бронировании билетов, чтобы понять простую истину — Александр мириться не собирался. Скорее всего, отец не смог до меня дозвониться и попросил это сделать Дмитрия, а он прекрасно помня, куда я направилась, связался с Воронцовым и очень мило с ним побеседовал. Узнать о нашей ссоре ментальному магу труда не составило. Все же не первый год за мной присматривает. А дальше он как всегда решил проявить предусмотрительность и заказал билеты на ближайший экспресс.

Не была бы зла, возможно, даже поблагодарила бы, а так — лишь сильнее сжала зубы и постаралась сдержать рвущиеся из глаз слезы. Почему все решили, что они вправе принимать за меня решения? Почему так уверены, что я не справлюсь с этой задачей сама? Не определюсь, как поступить, с кем дружить, где работать и кому посвятить жизнь? Почему меня воспринимают несмышленым ребенком?

От гуляющих в голове мыслей стало тошно. Чтобы хоть как-то отвлечься от негатива, открыла электронную почту и очень подробно изложила обнаруженные в больнице нарушения. Описала внешний вид палаты, злоупотребление положением медперсоналом, случай мошенничества и еще кучу вещей, на которых в обычный день не стала бы заострять внимание.

— Если что-то случилось, ты можешь смело об этом рассказать, и мы вместе придумаем, как выйти из положения, — любезно предложил некромант, когда тяжелое молчание стало раздражать и давить на плечи. — От того, что ты сейчас до крови искусаешь губы, проблема сама не рассосется.

— Она не исчезнет, даже если я поведаю о ней всему миру, — мой голос прозвучал сипло, но вместо жалости вызвал в душе лишь еще одну волну злости. Сколько можно расстраиваться на пустом месте? Хватит, Стася! Пора брать себя в руки. — Андрей, можно тебя кое о чем попросить?

Я дождалась утвердительного кивка и продолжила:

— Возьми меня в свою команду. Я хочу участвовать в Играх.

Такой просьбы некромант явно не ожидал. Вздрогнул, напрягся и на несколько минут завис, обдумывая мое желание.

— Нет. Исключено! Ты хоть понимаешь, что Игры — это не шутки. Лучшие маги страны готовятся к ним годами. Собирают снаряжение, оттачивают работу в команде, тренируют выносливость и ловкость. Ты не можешь прийти с улицы и сказать — я хочу участвовать.

— Почему? — на самом деле я прекрасно осознавала, почему мне ответили — нет, но было очень интересно услышать причины именно от Андрея.

— Потому, что ты не справишься. Четырнадцать дней разделены на четыре игры, каждая из которых требует от участвующих команд максимум отдачи и сноровки. Ты к ним не готова и потянешь на дно остальных. Зарубишь на корню чей-то шанс засветиться, обратить на себя внимание судей и получить контракт на работу. Банально из-за собственной прихоти испортишь чью-то жизнь, — яростно прокричал спокойный до этого момента некромант.

— Сегодня по своей прихоти я спасла двух магов от свалившихся им на головы проблем, помогла организовать проверку и скорее всего смену главврача в больнице и, заметь, еще никто не забросал меня жалобами. Мне продолжить, или этих доводов будет достаточно? — рассказывать новому знакомому о том, что вместе с отцом не раз была в числе наблюдателей и прекрасно осведомлена о "внутренней кухне" самих состязаний, не стала. Не настолько мы близки, чтобы делиться такими подробностями биографии.

— То есть ты хочешь в обмен на помощь попасть в команду?

— Можно и так сказать, — я не стала отрицать очевидное.

— Хорошо, допустим, я соглашусь. Как быть с остальными членами команды? Нутром чую, что они не захотят тащить на себе обузу.

— Перед тем, как делать столь категоричные выводы, предлагаю спросить их самих. Тем более на данный момент вы вообще рискует не попасть в сезон из-за отсутствия пятого игрока, — наш разговор с некромантом напоминал качели. Вверх — вниз, вверх — вниз, вечное противостояние мужского и женского. Он мечтает о победе и славе, а я... А я всего лишь хочу разобраться в себе и доказать, что могу добиться большего, чем давала всю жизнь отцовская фамилия. Эгоистично? Да! Но отказываться от этого желания я не намерена.

— Я познакомлю тебя сегодня с ребятами, но, если вы не найдете общий язык, вопрос с Играми будет закрыть. Договорились?

— Тебе не кажутся эти условия бредом? — я убрала телефон в рюкзак и с любопытством заглянула в наглые глаза некроманта. — Откуда мне знать, что не наткнусь на сговор?

— Об этом ты сможешь поговорить с нашим капитаном. Сокол решает такие вопросы куда лучше меня.

— А ты, значит, не капитан? — что-то я сегодня туго соображаю.

— Нет. Я всего лишь его заместитель. Ну, так как? Согласна?

Можно подумать, у меня есть выбор! Хотя кое в чем некромант прав. С командой познакомиться нужно обязательно. Кивнув в знак согласия, я приняла животный облик и всю оставшуюся дорогу мирно продрыхла на груди у Вероники, согревая девушку своим теплом и энергией.

Глава 3

Когда открыла глаза, за окном уже начало смеркаться. Под колесами мирно хрустел мелкий гравий, а вокруг больше не было ни шумного города, ни людей. Только сплошная стена из многовековых деревьев и узкая дорога, на которой с трудом смогли бы разъехаться два автомобиля. От такого зрелища шерсть на загривке встала дыбом. Очень захотелось выругаться в голос и как можно скорее услышать вразумительные объяснения некроманта.