Путь Хранителя (в настоящее время редактируется)

Больше он не слышал и не видел ничего вокруг, ни криков Хранителей и людей, оказавшихся невольными свидетелями случившегося, ни подскочивших к нему друзей. Его взгляд был прикован к расширившимся от ужаса и удивления глазам Анианы. Сакура выдернул меч и вытер его о кимоно, глядя как Аниана, почему-то очень медленно, словно при замедленной съемке, падает назад на заботливые руки Артвина. И только внезапный взрыв неощущаемой боли прервал это страшное кино.

* * *

Как только Сакура потерял сознание от мощного удара хвоста И-Дзидо, возле Артвина, держащего на своих руках тело полумертвой Айны-Анианы, вновь возникла голограмма принца Эллина Ричарда Лайона.

( У вас нет времени. Пусть Лайсан трансформируется. Взойдите на его корабль и покиньте Землю. Поместите Аниану в золотую капсулу и отправьте ее в открытый космос, пока она еще жива. Помните, если она умрет, вы навечно застрянете в этой Вселенной.

Артвин ни звука не проронил. Младший брат понял его без слов и превратился в прекрасный миниатюрный крейсер. Артвин быстро поднялся на его борт с Анианой на руках, молнией достиг медотсека и нежно опустил тело девушки в полупрозрачный вытянутый эллипсоид, многочисленные грани которого откликнулись радужным переливом. Артвин заботливо поправил одежду девушки, сложил ее руки на груди, но неожиданно прижал прохладные ладони к своему лицу и провел ими по влажной от нахлынувших слез мохнатой щеке. Он все еще не мог поверить, что эти ясные глаза закрылись навеки, что эти губы никогда больше не коснутся лица любимого, и эти руки никогда не познают уверенной тяжести меча и яростной мощи свободной энергии.

В отсек вошел Лайсан. Артвин услышал его шаги и поспешил закрыть капсулу и смахнуть градины слез.

( Жрецы связали его и принесли на мостик. Пойдем, нужно успеть отослать капсулу.

( Лорд поплатится за то, что он совершил. Клянусь Честью! Помоги мне, Лайсан.

Вдвоем холы быстро принесли капсулу с телом Анианы к шлюзу, а спустя минуту, уже стоя на мостике перед большим центральным окном вместе с дегами смотрели вслед чинно удаляющемуся эллипсоиду.

( Мы отдаем этого юного Хранителя тебе, Вселенная! — тихо, но безжалостно промолвил пришедший в себя Сакура.

Хранители обернулись на звук его голоса, и Сакура прочел себе смертный приговор на их лицах, но неожиданно сильное возмущение материи космоса заставило всех снова прильнуть взглядом к окну.

Там в безбрежной тьме безвоздушного пространства, освещаемой лишь далекими звездами да галактиками, вокруг капсулы, видимой теперь как Луна с Земли, разверзлась огромная воронка, которая своими краями, как губами, обхватила капсулу, утянула ее вглубь бездонного рта и исчезла.

* * *

( Айна, — позвал кто-то, кого девушка не могла видеть, поскольку глаза ее были закрыты, и не было сил, чтобы открыть их.

( Кто ты? — с трудом разлепив окровавленные губы, такие чужие и непослушные сейчас, прохрипела она, давясь собственной кровью, рвущейся наружу из пробитых легких.

( Встань и приди ко мне, — потребовал голос, не мужской и не женский, не старый и не молодой, не глухой и не звонкий, знакомый и чуждый, приятный и отвратительный одновременно; голос существа без души и без тела, но нежного и чувственного; голос, которому повинуешься без желания, но с готовностью.

( Я не могу, — Айна ужаснулась безжизненности своего голоса.

( Встань и приди ко мне, иначе ты умрешь! — настойчиво повторил голос.

Сквозь бордовый туман боли и слабости Айна усмехнулась и тот час же захлебнулась кровью и закашлялась. Ее уже тошнило от этого приторно-сладковато-солоноватого густого мерзостно-теплого напитка смерти.

Она удивилась, когда ей все же удалось шевельнуть руками, и еще больше — когда смогла встать на ноги. Но ноги не держали ее, они подкосились, и Айна на четвереньках поползла по гладкому черному полу на источник голоса. Сколько времени прошло: минута, час, год, — она не знала, но, тем не менее, ей все же удалось достичь источника неведомого голоса. Ее нос буквально врезался в черное невесомое одеяние существа, которое так бесцеремонно захватило ее. Силы оставили Айну, и она без чувств упала на пол прямо перед своим похитителем.

Прошло время — минута, час, день, год — время ничего не значило в этом месте. Айна очнулась, и рана отозвалась невероятной болью при первом же движении тела, давая понять, что бедное создание еще живо, и страдания его, увы, не закончились. Айна не знала, хорошо это или плохо, хочется ей умереть и забыть о боли, или же она стремится выжить во что бы то ни стало. Но одно она знала твердо — она чувствует боль, а значит, она еще жива, и каждый миг жизни все еще принадлежит ей, и только ей. Перед своим носом она увидела полы одежды существа и поразилась его терпению.

( Встань, — приказало существо, и когда Айна с превеликим трудом выпрямилась на нетвердых ногах, она увидела, что это была женщина без возраста и без расы в облачении из мрака и звезд.

( Кто ты? — спросила Айна, глотая кровь.

( Я все, что есть здесь. Я ждала тебя.

( Ты?

( Да. Ты знаешь, зачем ты здесь?

( Наследие...

( Да. Иди за мной.

( Я умираю.

( Но ты еще жива. Следуй за мной.

Откуда у людей берутся силы, — никто не знает, но бывают моменты, когда возможности человека стремятся к бесконечности. Айна шла за женщиной по нескончаемой дороге из ничего. Силы покидали ее с каждым новым шагом, и, не смотря на то, что сила тяготения в этом коридоре была существенно ниже, чем в зале, очень скоро Айна не смогла шагнуть дальше. Она покачнулась и затуманенным болью взором успела увидеть, как незримый пол метнулся ей навстречу.

Она упала. Упала и зарыдала от бессилия, чувствуя себя такой беззащитной и слабой девочкой, до которой никому нет никакого дела. Слезы смешивались с кровью, и киселеобразная красноватая лужица вскоре выросла перед носом девушки.

( Что ты себе позволяешь?! Я сказала тебе следовать за мной, — отвращение в голосе женщины оказалось настолько сильным и явным, что Айну передернуло, и она еще сильнее заплакала.

( Я же ранена. Мне больно, и я умираю. Неужели ты не видишь?! — закричала Айна навзрыд, и снова уткнулась в пол.

( Да как ты смеешь, ТЫ, жалкое существо, не способное ни на что, кроме пустого бахвальства и грандиозного самомнения! Она ранена, ей больно, она умирает, — презрительный, полный сарказма и унижения голос врезался в уши Айны острыми ножами, но она была не силах прекратить это мучение. — Да знаешь ли ты, что в мире сейчас миллионам живых существ куда хуже, чем тебе? Знаешь ли ты, что тысячи в этот момент стоят на пороге смерти? Ты перешла эту грань, и поэтому ты здесь. Ты здесь, где твоя сила полностью зависит от твоего разума.

( Я не понимаю, — Айна даже перестала плакать и подняла голову, изумленно воззрившись на странную женщину.

( Ты видишь то, чего нет, что давно в прошлом. Ты на грани. Здесь ничто не имеет значения, только разум. А твой, если его так можно назвать, разум зациклен на тебе и твоих чувствах. Ты не способна подумать о ком-либо и чем-либо, кроме себя любимой. Посмотри на себя, забудь о том, что ты ранена и посмотри.

Айна сглотнула и, с трудом поднявшись на ноги, взглянула на себя. Ее грудь была совершенно цела, и только остаточный вкус крови во рту, промокшая одежда да лужица на полу напоминали о ране.

( Убедилась? А теперь я покажу тебе твою сущность, то, что ты хотела бы исторгнуть из своей души навечно.

И словно яркая вспышка осветила все самые дальние и темные уголки памяти девушки, вытаскивая на поверхность такое, от чего мутился разум, и сердце холодело и стучало через раз. Возможно, у каждого человека полно воспоминаний о таких мерзких, гнусных, отвратительных поступках, о лживых обещаниях, о предательских умалчиваниях или поддакиваниях кому-то более влиятельному ради собственной выгоды. У кого же не найдется хотя бы пары воспоминаний, которые он хотел бы уничтожить без остатка, чтобы даже в самых ужасных ночных кошмарах они не всплыли. Айна была всего лишь человеком, причем человеком изнеженным и слабым, слабовольным и трусливым, ленивым и тщеславным. И вот, все это месиво из таких воспоминаний и осознания своей никчемности выплеснулось на ее мозг целиком и полностью, сметая на своем пути тоненькие барьеры разума.

Кем бы ни была эта женщина, но никто во всей вселенной не мог бы сильнее унизить Айну и так быстро ее уничтожить. А она стояла с молчаливой усмешкой, глядя на то, как нечто, что когда-то было гордой и своенравной девушкой, в бессильной ярости и ненависти к себе и ко всему миру катается по полу и разбивает в кровь кулаки.

( Хватит!!! — рявкнула, наконец, женщина, схватила Айну за волосы и рывком подняла ее на ноги лицом к себе. — Убедилась? Здесь проходили люди куда более достойные, чем ты, но у них не было твоего наследия. А ТЫ... хватит себя жалеть! И почему природа дарует наследие таким... отродьям? Ты не заслужила большего. Что же ты встала? Идем дальше.

( Куда? — тупо спросила Айна, которой уже ничего не хотелось в этой жизни, кроме смерти, чтобы забыть пережитый крах своей жизни.

( Ты же пришла сюда за короной, — усмехнулась женщина.

( Я хочу домой, — пробормотала Айна, и две слезинки прочертили тропинки на ее щеках. — Слышишь?! Я хочу домой!

( Слишком поздно. Ты либо обретешь корону, либо умрешь. У ТЕБЯ нет другого выбора. К сожалению, боюсь, у тебя и этого выбора нет, поскольку Ты эгоистка с чрезмерным самомнением и честолюбием. Знай, что Я не считаю тебя достойной Звездной Короны. Впрочем, у тебя будет возможность убедить меня в обратном. Ну, вот мы и пришли.

С этими словами, женщина первой перешагнула порог странной комнаты, посреди которой, на прекрасном кристальном постаменте, покрытом матово-черной с лица и звездной с изнанки тканью, лежала удивительная по своей красоте и изяществу диадема.

( Что это?

( Это то, чем так хочет завладеть Хаос — Звездная Корона. Возьми из-под нее Звездный Плащ. Это плащ защиты и способен уберечь от любого вида разрушения и одно существо и всю звездную систему. Ему все равно, кто его носит. Так что, ты смело можешь надеть его. Что касается короны,... Если Звездную Корону наденет тот, кто не достоин ее носить, она мгновенно уничтожает наглеца.

( Это значит, что или корона убьет меня, или признает меня Звездной Королевой?

( Именно так. Теперь я отошлю тебя обратно на Землю. Но помни: когда-нибудь наступит момент, когда у тебя не будет другого выхода, как только надеть корону.

( Неужели так все просто? Пришел, взял корону и ушел?

( Просто, — рассмеялась женщина, и по спине Айны пробежал озноб от этого смеха, — Да, так все просто. Иди.

* * *

( Аниана! — настойчиво повторил Сакура.

( А? Что? — Аниана словно не понимала, где она находится, и как сюда попала.

( С тобой все в порядке? — спросил Артвин, осторожно касаясь ее плеча.

( Да вроде... да, я в порядке, — выдохнула Аниана и повернулась лицом к Сакуре, — А ты не хочешь меня убить?

Судя по выражению лица Сакуры, было видно, что подобного оскорбительного для него предположения он не ожидал. Он приблизился к Аниане, взял ее за подбородок и чуть приподнял голову, чтобы их глаза встретились.

( Как тебе в голову могла придти подобная мысль?

( А вы не отправили меня в космос? — тихо, будто боясь быть осмеянной, поинтересовалась Аниана, высвобождаясь из рук Токунидзу.

( Нет, конечно! Ну и фантазия, — фыркнул Артвин и скрестил верхнюю пару рук.

( Тебе что-то привиделось? — внимательно спросил Сакура.

( Да, привиделось. И мне не понравилось то, что это было, — ответила Аниана.

( Это должно было произойти. Ты взяла корону?

( Да. Корона у меня. Но эта... эта... там была странная женщина...

( Что она тебе сказала? — насторожился японец.

( Она сказала, что считает меня недостойной короны. По крайней мере, в настоящее время. А еще она сказала, что корона уничтожит любого, кто наденет ее, не будучи ее достойным. Я боюсь надевать корону! — Аниана чуть не плакала, сообщая друзьям эту нерадостную новость.

( Ничего, ты обязательно будешь достойна короны. Верь мне. Просто ты еще слишком юна для этого. До поры до времени, мы, — Сакура вздохнул и сделал небольшую паузу, размышляя над своими словами, — я надеюсь, сможем отбивать атаки Хаоса. Сейчас нам нужно защитить тебя и корону от Хаоса и его воинов.

( К сожалению, это так, — вздохнул Артвин.

( У нас нет выбора. Если корона способна уничтожить, то вряд ли ее станет кто-либо надевать без уверенности в том, что он достоин, — сказал И-Дзидо, и Аниана ясно различила на его лице настороженное недовольство и неуверенность.

( Чудовищно позволять человеку делать столь нелегкий выбор, — прощебетала Ни-Дзидо и похлопала Аниану по плечу. — Как бы там ни было, мы попробуем удержать Хаос до...

( В том то и дело, сестра, — хмыкнул И-Дзи, — что неизвестно, до какого момента.

Дег не договорил, но всем стало абсолютно ясно, что будущее совершенно не определено и зависит от слишком большого количества условностей. Аниана с особой остротой ощутила свою ничтожность и тихонько заплакала, сжимая в руках сумку-микронайзер, в которой лежал ларец с короной. Сакуру слезы юного Хранителя кислотой обожгли, и он невольно обнял девушку за плечи и нежно, по-отечески чмокнул ее в лоб. Лица Лайсана и Артвина выражали серьезную озабоченность предстоящими событиями, а жрецы хранили скорбное молчание, пока, наконец, не вспомнили, что отключили сознание всех случайно оказавшихся в эпицентре событий людей.

* * *

Но с этого злополучного дня что-то пошло не так. Сначала друзья и знакомые Анианы стали вести себя очень странно, потом и другие люди и животные. Мир потихоньку словно сходил с ума. Аниана и Хранители долгое время не могли понять, в чем же дело, пока, наконец, им не пришло в голову наиболее простое и абсолютно верное решение — Хаос. Ничто не могло более точно описать происходящее в мире.

* * *

( Паниш, — позвала Аниана, робко, чувствуя неладное, идя по темному коридору в комнату, но услышала шорох со стороны гостиной и направила свои стопы туда.

Свет не включался, но это было уже не важно. В углу у окна стояло кресло, и в нем кто-то сидел.

( Любимый, это ты?

( Смотря, кого ты хотела видеть, — ответил ей знакомый голос.

( Сакура? Как ты здесь оказался? Я же просила тебя проследить, чтобы с... ГДЕ ОН? Сакура, считай, что ты уже мертв, если ...

( Прости меня, Леди, — голос друга, лишенный жизни и чувства, звучал так грустно и пугающе. — Ты оказалась права, но кто может защитить чужую душу от Хаоса, если человек открыл ему свое сердце? Я пытался, видит Бог, пытался защитить его, но не смог. Теперь тебе остается только убить нас. Теперь у тебя нет выбора, нет выбора. Мне так жаль, Звездная Леди. Поверь, мне очень жаль, что так все получилось, но только Корона сможет остановить распространение Хаоса по Вселенной. Земле уже не помочь. Ты одна осталась, кто до сих пор сопротивляется этому демону.