Грейган.

Ему не было слышно, о чём они начали говорить, остановившись у дома. Дэрлих хотел было уже уйти, но решил проверить, здесь ли живут студенты. Рассудив, что таким образом не входят в собственный дом, решил ждать.

Ожидание длилось недолго, двое мужчин пошли в одну сторону. Пожав руки, студенты разошлись. Делать выбор о продолжение слежки нужно было сейчас. Так как один из студентов направился в сторону гостиницы, в которой Дэрлих оставил собак, то он решил проследить за другим.

Пришлось поднапрячься, избегая внимательного взгляда студента. Он решил отстать от него на перекрёстке, студент оказался не так прост и заметил его несколько раз. Подумав, Дэрлих составил примерный маршрут движения и направился к реке.

'Эти двое недавно в городе. Один живёт в гостинице, другой же нашёл жильё. Судя по всему ничего хорошего он не нашёл, а так как приехали они поздно, то...то жилья для них не осталось. Где может остаться жильё? Там где никто не захочет жить. Где никто не хочет жить? В развалинах. Города я не знаю, но где могут быть развалины? Развалины могут быть у реки' рассматривал свою ситуацию, Дэрлих наблюдая из тени.

Расчёт оказался верен. Дэрлих не знал, будут ли жить эти двое в одном месте, но...действовать нужно было сейчас. Уходя от покосившегося дома, через звериные тропки маленькой чащи он пробрался в город. Благо стена города была далеко за рекой, намерений встретиться со стражниками не было.

Войдя в академический городок он направился к порталам, и расплатившись оказался в порту. Пройдя по переулкам, он наткнулся на нужных ему людей. Звонкая монета и нож у горла убедили здешних обитателей, что к его словам стоит прислушаться. Пригрозив их найти, если они его надуют, он пошёл в ближайший трактир.

— Хозяин, будь добр угости тех трёх мужчин, — он показал на дальний столик, оставляя на столе парочку медных ли.

Трактирщик подал знак, и маленькая женщина шустро побежала с подносом, уворачиваясь от рук посетителей. Мужчины неспешно выпили пиво и направились к его столику. Дэрлих оторвал взгляд от кружки:

— Присаживайтесь, — сказал он, махнув рукой хозяину.

На столе появились заполненные до краёв кружки. Сдув пену, они молча выпили.

— Что хотел?

— А что вы можете? — улыбаясь, ответил Дэрлих.

— Ты зачем позвал нас, а? Выкладывай что хотел, а мы уже ответим, можем или нет.

— Двое живут в доме у реки. Они мне, кое-что задолжали, и требуется это вернуть. Разумеется, я не останусь в долгу, и ваши услуги будут достойно оплачены.

— Возвращать долги мы умеем, — рассмеялись мужики.

— Эти двое обычные доходяги, но их двое, а я, увы, не боец. Всё, что найдёте помимо книги, достанется вам, — развёл руками Дэрлих.

— Короче, заканчивай свою речь, кого, где и когда, а? Пойдём, выйдем, у стен есть не только уши, а так же руки, ноги и железо.

— Пойдём, — согласился Дэрлих, незаметно поправляя перевязь на поясе и расстёгивая заклёпки.

' В конце концов, их трое, нужно выполнять условия сделки. Вот этот мне кажется будет им не по силам' подумал он намечая цель.

Зашли за трактир и пройдя немного вошли в закоулок.

— Мужики, я же говорил, что я не боец, — выдохнул Дэрлих, отбивая нож от шеи и отпрыгивая на несколько шагов. Краем глаза заметил за спиной высокий забор поросший терновником.

— А то как же, говорил, — ответил мужик, приближаясь, — отдай деньги и уматывай, так и быть, оставим твою жалкую жизнь в покое. А вообще знаешь? Неплохая идея, успокоим ка мы тебя прямо сейчас, одёжка на тебе больно хороша.

— Мужики, вы что? — рассмеялся Дэрлих, — я не боец...я — стрелок.

Взмах. Раздался выстрел. Голова мужика лопнула, и мозги вместе с кровью окрасили в багряный цвет двух его приятелей. Тело ещё оседало вперёд, когда вдогонку двум подельникам раздался жёсткий властный голос:

— Стоять!

Дружки мертвеца медленно повернулись, Дэрлих подошёл к ним, посмотрел в глаза и сказал:

— Мы не закончили с нашей сделкой. Берётесь за работу?

Получив испуганные кивки, он подробно объяснил месторасположение домика.

— Вам интересно, почему же я сам их не убью? Я силён, но...кем я буду выглядеть в своих же глазах, если буду приниматься за всяких слабаков, которые даже встречи со мной недостойны?

'Империя — интересное место, удивительно, что сработало' подумал Дэрлих, вглядываясь в лица мужчин. Полумрак хорошо скрывал их испуганные лица, только вот от пригвождающего взгляда Дэрлиха, он не скрывал.

— Вот деньги — это половина, — положил он в раскрытую ладонь монету.

Ощутив вес в руке, и не поверив своим глазам, мужчины переглянулись.

— И как вы до сих пор живы? Ваши мозги будут украшать эту развалюху, прежде чем вы дёрнетесь. И ещё, — навис он над ними, — попробуете сбежать — найду, поверьте, у меня есть для этого верный способ, проверенный тысячелетиями. Поняли?

Получив ещё один кивок, он махнул им рукой, отпуская.

'Довольно сложно строить из себя крутого' — подумал он, вздохнул и опёрся о стену.

'Конечно, ты не упадёшь, сколько лет стоишь?' — похлопал он стену, проводя по влажным доскам кончиками пальцев, чувствуя шероховатость необтёсанных досок.

'Столько не живут, да? Смотря кто...' подумал он, уходя из переулка и направляясь к порталам. Подумав, что капюшон вызовет ненужные подозрения, он зашёл в гостиницу. Поговорил с хозяином насчёт еды, и успокоив встрепенувшихся при его виде собак, порылся в вещах. Достал шляпу с широкими полями и одев её, поправил руками за длинные поля, так что бы кожаные нити, были в аккурат под подбородков. Затянув их, он пошёл к Академии.

Вскоре Дэрлих смотрел на крыши Академии. Двинулся к воротам. Сердце ушло в пятки, когда он проходил мимо големов. Страх отпустил. Он снял шляпу, и осторожно подойдя к големам, нахлобучил одному на некое подобие головы. Голем зашевелился и Дэрлих быстренько пробежал через ворота.

'Это тебе за страх. Не каждому дано меня испугать. Носи, не стесняйся' хмыкнул он огибая одиноко идущих учащихся.

Дальше расписания он пройти не смог. Магия дверей пускала только учеников. Пришлось аккуратно повернуть назад и встать у входа, прислушиваясь к обрывкам фраз. Народу было мало, как-никак, ночь практически вступила в свои права. Но и того, что он услышал, было достаточно. Узнав начало занятий, он направился домой.

Вернувшись в комнату и накормив собак, решил отложить на завтра.

'Неплохо поработал. Всё оказалось проще, чем я думал' подумал он засыпая.

Проснулся рано, и отпустив собак погулять направился в Академию.

— Его нельзя простить! — вмешался он в разговор.

— Ты ещё кто такой? — спросил его парень, двое других замолчали и вопросительно посмотрели на Дэрлиха.

— Я? Я брат одной вашей сокурсницы, вчера она пришла в ужасном настроении. Всё рассказала мне. Не поймите меня неправильно, вы будущие маги, вам и разбираться со своими. Но он, недостоин прощения. Он должен испытать всё, что с вами сотворили эти падонки. Разве вы простите ему ту боль?

— Шёл бы ты отсюда, братец. Мы сами разберёмся, — сквозь зубы процедил один.

— Всё понял, ухожу. Сестру подожду дома, — ответил Дэрлих, пятясь спиной к выходу.

'Вроде бы всё. Хотя, есть одна мысль' провёл он по щетине.

Глава 4.

Значит, не знаете, куда он пошёл? — спросил трактирщика светловолосый юноша, сжимая древко копья покрепче.

— Не знаю, не видел. Желаете что-нибудь заказать?

— Нет. Хотя да, я уезжаю, собери мне еды на три дня.

Парень вздохнул и пошёл к лестнице. Этаж, ещё этаж и вот он у входа в тесный чердак. Оставив копьё у двери и пригнувшись он вошёл. Дверь заскрипела давно не смазанными петлями. Он оглядел скудную обстановку — стул и кровать, бросил шлем на покрывало и сел. Встряхнулся, хлопнул себя по коленям и резко встал. Раздался грохот.

— Что б, тебя, — ругнулся парень, смахивая с коротко стриженной головы щепки и каменную крошку.

Подхватив шлем и копьё направился к выходу. Спустившись вниз и забрав приготовленные кормчим припасы, полез за деньгами.

— Два риала, включая жильё, — с готовностью сказал управляющий.

— У вас не было проблем с крышей? — спросил парень, кидая три монетки на стол.

— Нет, что вы, уже второе десятилетие нигде не текло и не продувало. Сделали крепко, — с напрягом ответил кормчий глядя на третью монету.

— Это вам, за хлопоты, — кивнул парень и пошёл к выходу.

— Хлопоты? — раздалось в ответ.

Парень не оглядываясь хмыкнул едва слышно:

— Хлопоты, хлопоты, хотя есть в этом и плюс — теперь можно любоваться ночным небом не выходя из комнаты.

Выйдя за дверь, он прошёл к конюшне, кинул довольному пареньку несколько ли, принимая поводья. Закинув сумки с провиантом на лошадь и проверив стремена, пошёл к выходу из города, ведя лошадь под уздцы. Громкий бас прозвучал над городом, спустя минуту ещё один. Сообразив, что происходит парень завёл лошадь под крышу, а сам быстро скинув доспехи и оставив копьё около лошади вышел под вечернее небо. Громкий бас прозвучал ещё раз и первые капли начали падать. Быстрей, ещё быстрей и вот лёгкий дождик превратился в настоящий ливень, смывающий грязь с улиц Грейгана. Спустя ещё минуту дождь прекратился, в воздухе пахло свежестью и взбодрившийся парень пошёл к лошади. Какие-то воришки уже копошились в сумках. Парень понял — это проблемы. А проблемы он привык решать — быстро и эффективно.

— Советую вам положить всё на место, — сказал он, подходя ближе.

Отсмеявшись, воришки обнажили клинки и пошли вперёд. Юноша присел и каждой рукой вынул по здоровому куску тротуара, один кинул опешившему человеку, другой оставил себе.

— Советую вам положить всё на место, — сказал он, кроша камень на мелкую щебень.

Воришка бросил камень и переглянувшись с товарищами, принесли всё назад, избегая смотреть в глаза. Не обращая внимания на застывшее ворьё, он оделся и пошёл к торговому кварталу.

— Эй, мужик, ты кто такой? — раздался хриплый крик в спину.

— Штайн, — ответил он, продолжая идти.

Предстоял долгий путь. Посмотрев на полную луну и сверкающие звёзды Штайн хмыкнул. Это напомнило ему о том, как он со стариком сидя на крыльце, предавался размышлениям, а старик в свою очередь не переставал быть наставником:

Вот, что я тебе скажу, Штайн, запомни — есть несколько типов людей.

М? — лениво отвечал Штайн, разминая ноющие после тренировок мышцы.

Семья и все остальные. Твоя семья — Братство, который раз уж тебе говорю, но мне кажется до тебя не доходит.

Старик, хватит повторять одно и тоже...

Старик едва уловимым движением ударил и Штайн выбираясь из обломков дерева,слегка пошатываясь пошёл назад. Пройдя метров десять, он остановился в нерешительности и сделав ещё пару шажков лёг рядом со стариком.

Я и говорю, что до тебя не доходит, — подвёл итог старик, — сколько раз тебе говорил не звать меня стариком. Я твой брат и...

Да, да. Я понял, Айзен.

Айзен фыркнул и продолжил:

Все остальные делятся на категории. Нейтральным людям всё равно, кто ты, так же как и тебе всё равно, кто они. Недоброжелатели и знакомые появляются быстро. Первые опасны тем,что их мотивы чаще всего неизвестны, а вторые тем, что появляется ответственность. Враги опасны всем, на то они и враги. Скажи мне кто твой враг и я скажу кто ты, никто не станет считать врагом червяка, но человек сильный и умный увидев те же качества в тебе, может посчитать тебя врагом, если ты будешь мешать его целям. Что есть личность, Штайн? Личность есть твои собственные качества, скрытые качества врага и открытые качества друга. Ты понимаешь меня? — Айзен посмотрел на хлопающего слипающимися глазами парня и сказал, — иди спать уже, завтра будет тяжелей.

Хорошо поработал сегодня! — крикнул Айзен в спину уходящему парню.

Солнце скрылось и на лес опустилась тьма. Проехав немного и выбрав поляну недалеко от дороги Штайн остановился. Расседлал лошадь и услышав в потёмках журчание ручья, направился на звук. Подождав пока лошадь напьётся и утолив собственную жажду, вернулся назад. Собрав хвороста и сложив ветки домиком, он остановился и посмотрел на них. Лёгкий огонёк начал разгораться. Огненный пир был в самом разгаре, когда Штайн закончил свой скудный ужин. Решив не томить огонь голодом, он подкинул дровишек:

Прости меня, придёт время и я накормлю тебя сполна.

Смотря на огонь и на ровно подогнанные друг к другу дрова, он снова вспомнил Айзена. Это он его всему научил. Считается, что все люди в Братстве друзья, но это было не так, во всяком случае Штайн был с этим не согласен. Братство — это семья. Семья. Айзен был другом. Был, потому что мёртв. Отступник убил члена Братства, впервые за последние шесть сотен лет был убит Брат. Эпоха Смутных Времён закончилась давно, отголоски преследуют до сих пор.

Он делил с ними хлеб, он делил с ними невзгоды. Он делил боль, ярость и гнев своих братьев и он предал их. Айзен всегда старался защитить Братство, впрочем как и любой другой из братьев. Отступник. Штайн никогда не был так близок к нему, как сегодня и он вновь его упустил его.

Айзен говорил 'Никто не ищет друзей, каждый ищет врага, друг обязательно найдётся всегда'. И скоро, скоро он найдёт отступника. Найдёт и покарает.

Помыв котелок в проточной воде, он вернулся и взяв копьё, воткнул его в костёр. Огонь начал угасать, а воздух вокруг копья засветился лёгким ненавязчивым светом. Убедившись, что всё в порядке, Штайн вынул копьё и очертив им поляну, воткнул в землю.

Не снимая доспехов, лёг на землю и закрыл глаза. Мгновение и открыв глаза он увидел первые лучи солнца. Ему никогда не снились сны и сон он считал лишь досадной необходимостью. Ему было всё равно, что есть или пить. Ему мало удовольствия приносили мирские блага и в этом он мало отличался от своих братьев. Хотя были и исключения.

Когда младенец поджигает свой дом — это обычное явление и тогда приходит Академия. Когда младенец выживает в пламени — это называется чудо. И тогда приходит Братство. Он не знал своих родителей и не мог их узнать, они погибли двадцать лет назад в огне внезапно охватившем их дом. Говорили — это был поджог, так как мест возгорания было несколько. Вернее Айзен говорил, хотя он много чего говорил.

Собрав вещи и оседлав лошадь, Штайн отправился к ближайшей деревне и хоть он и предпочитал делать свою работу сам, в данном деле ему нужна помощь. И он её найдёт.

До ближайшей деревни осталось не больше дня пути. Сколько раз он вспоминал этот разговор. Айзен был хорошим воспитателем и нередко детская забава становилась основой для серьёзных тренировок.

Парень, послушай меня, играть в 'скрытность' просто. Садись вот сюда, старайся не двигаться. Замри. Теперь слушай. Ты должен проследить за поваром и узнать куда он прячет бочки.

Бочки с чем?

С секретным зельем, от которого сразу хорошо на душе и лёгкость в теле. Проследи за ним, узнай где прячет и сообщи мне. И помни, не попадайся ему на глаза.

Разумеется меня поймали и Айзену доложили. Хорошее было детство. 'Скрытность' с возрастом переросла в выслеживание, 'прятки' в умение скрываться от слежки, да были и другие. Многие из них просто не имели названия и тренировали ловкость, силу и смекалку. Помню Айзен сказал, как лучше проводить время во время игры в прятки: