"Я живой" (отредактировано и дополнено)

— Ну, падла, сама напросилась! — прорычал здоровяк. Между нами оставалось шагов шесть...

Как можно охарактеризовать звук, который издает голодный мертвяк, увидевший потенциальную добычу? Если мертвяк свежий — больше всего это похоже на истеричный визг.

В нашу сторону бежал, роняя пузырящуюся в уголках рта пену и отчаянно вереща, живой труп. Ходячий, или, скорее, бегающий мертвец несся прямо на нас. Мы с Катей успели отпрянуть в стороны, и он по инерции пронесся дальше, влетев в опешившего здоровяка.

-А-а-а, — отчаянно закричал и задергался бритоголовый, когда мертвяк жадно впился ему в горло. Брызнула кровь, и здоровяк затих — пусть, как мы знали, и ненадолго — а его спутники что было сил бросились прочь.

Где-то неподалеку раздались звуки стрельбы и крики людей.

Я, не глядя, вцепился в торчащую из рюкзака рукоять биты, Катя достала из своего мачете.

Размах, гулкий удар. Голова увлеченного трапезой мертвяка лопнула как сгнивший арбуз.

Изящный взмах, удар, еще один взмах, снова удар. Катя срубила уже открывшему глаза бандиту голову.

Хищник.

База "Оплот".

Проще простого.

"Забегали, запрыгали, зашевелились", — злорадно подумал Хищник, заслышав выстрелы.

Он присел и, как отпущенная тугая пружина, взмыл вверх, зацепившись за край одного из зданий крепкими мозолистыми пальцами.

Без особых усилий подтянувшись, он легко забрался на крышу и бесшумной тенью скользнул вниз. Никто его не заметил — отвлекающий маневр удался на славу. Людишкам было некогда — одни метались в панике, другие противостояли угрозе. Появились первые зараженные.

"Где же она?" — думал Хищник, сторонясь освещенных прожекторами мест. — "Она нужна мне..."

Зачем — мутант не знал. Что он будет с ней делать? Сожрет?

Нет — от одной только мысли об этом его передернуло. Чего же тогда ему от нее нужно?

— Ка-а-тя, — прохрипел Хищник тихо, а затем громче — Ка-а-а-тя-я!!!

Шнырь.

База "Оплот".

Противно, зато безопасно.

Когда началась заварушка, попрошайка сразу же забился между двумя массивными мусорными баками, что стояли вплотную к курятнику Улюмджи. Идеальное ароматическое сочетание гниющих пищевых отходов и птичьего дерьма — ни один ходячий труп не учует сквозь эти благовония запах человека.

Команда чистильщиков уже принялась отстреливать проникших на базу мертвяков, заодно уничтожая тех, кого успели покусать.

Если бы сраный Дед не ввел запрет на "огнестрел" на территории базы, мертвяков бы перещелкали намного раньше, жертв было бы намного меньше... да и Шнырь чувствовал бы себя куда безопаснее, сжимай он сейчас не ржавый обрезок трубы, а "Макарку".

Выстрелы стали раздаваться все реже, а затем и вовсе стихли. Васильев что-то орал в мегафон, но Шнырь не слушал воплей старого маразматика.

"Интересно, молодчики Марата уже разделались с этой сукой?" — выплыла из мешанины страха и жалости к себе осмелевшая мысль. Шнырь представил, как длинный хахаль бабенки лежит с разбитой головой, а её саму поочередно трахают здоровяки Марата, и почувствовал себя почти счастливым, пока сознание не скрутил очередной спазм жалости к самому себе.

— ...видел, как эти герои рванули? Прям спортсмены, ха-ха...

Шнырь выплыл из полудремы, и рассеянно оглядевшись по сторонам, увидел немного: стоявшие близко друг к другу баки оставляли небольшой просвет для обзора.

Этот голос... Он не должен сопровождаться смехом. Она вообще не должна была больше смеяться... Никогда! Уж точно не после того, что с ней сделали головорезы Марата... Или не сделали?

Мимо баков прошла та самая парочка — живые и невредимые. Они шли, о чем-то оживленно беседуя, смеялись... Как они могут радоваться жизни, когда он, Шнырь, сидит здесь, у параши? Люди Марата, мертвяки, чистильщики — этих двоих не ограбили, не инфицировали, не подстрелили шальной пулей... А, все понятно — везунчики... Ненавижу!

Шнырь осторожно выглянул из-за бака, и когда эти двое отошли подальше, поплелся следом. Он не знал, зачем — но решил проследить за ними.

Хищник.

База "Оплот".

Я обещаю...

Хищник не убивал. Впервые за долгое время ему не хотелось рвать живую плоть — ему хотелось... Он даже сам не мог понять, чего.

Наверное того, чтобы она снова назвала его Максимом?

Хищник полагал раньше, всего один день назад, что его жизнь прекрасна: он силен, быстр, практически неуязвим, всегда может раздобыть еду — если не заблудшего человека, то хоть какую псину, коих развелось превеликое множество. Заразить мертвяки их не могли — собаки были невосприимчивы к вирусу — да и сожрать, по сути, тоже — прыткости не хватит. Хищник пару раз видел, как псы рвут на части более-менее свежих бродяг. Но с Хищником связываться шавки и не пытались, а вот он их ловил и ел с огромным удовольствием — собаки были намного вкуснее людей.

Хищник взял след. Теперь он чувствовал, знал, что она рядом. Её запах просто всплыл в памяти — такой сладкий, такой родной. Мутант не мог почувствовать его тогда — на своей территории, ведь девушка намазалась этой дрянью, что обманывает нюх. Нет, он просто вспомнил...

— Максим, что случилось? — девушка заслонила собой дверь, не давая парню выйти из квартиры. — Куда ты собрался? Снаружи стрельба, сирены орут, а ты меня одну хочешь оставить? Ты в своем уме, Макс?!

Катя схватила за рубашку, губы ее тряслись, глаза стали влажными.

— Катюш, успокойся. — Спокойно сказал парень и прижал девушку к себе. — Все окей. Просто сейчас объявили всеобщую мобилизацию — мы же слышали по радио.

— И что? Ты хочешь меня бросить и идти защищать незнакомых тебе людей, когда твоя невеста здесь, одна?

— Малыш, я иду защищать тебя. И я вернусь, обещаю!

Капли дождя приятно холодили кожу. Хищник провел рукой по лицу и опомнился — он уже несколько минут сидел, привалившись спиной к стене какого-то здания.

Память возвращалась стремительно. И чем больше он осознавал себя как Максим, тем противнее ему было оставаться Хищником. Зверем, монстром, чудовищем — не человеком.

Хищник закрыл глаза. Сейчас его мог пристрелить любой человек — он бы даже не сопротивлялся. По мере того, как память возвращалась, чувство апатии усиливалось.

-...видел, как эти герои рванули? Прям спортсмены, ха-ха...

Хищник открыл глаза... Смех. Это был её смех.

— Да, те еще бойцы. По ходу, они со своей тепленькой базы ни разу и не выбирались... А ты молодец!

А это был голос мужчины... Другого мужчины.

Хищник зарычал. Все-таки в нем оставалось еще слишком много от зверя.

Серега.

База "Оплот".

Облом.

— Дела... — пробормотал я озадаченно.

Зарево разгорающегося пожара мы увидели издали.

— Да — Ваню прижали здорово. Четыре живчика, свежие, сволочи — и откуда только берутся? Вот же людям на базах не сидится — вот их и кусают. — Я уже успел пожалеть, что выбрал в качестве источника информации именно этого зеваку — толстяка лет двадцати с подвижными, чуть косыми глазами и высоким голосом. Он был не просто источником, а кладезем информации — жаль, что по большей части бесполезной. Но, раз уж сами спросили, пришлось выслушивать, отфильтровывая ненужное. — Так вот, говорят вынесли они ему окна да залезли внутрь — ну а чё, живчики же, свежие, соображалка-то еще работает. Так вот, залезли, значит, внутрь и на постояльцев набросились. Те, не будь дураки, давай "холодом", да дубьем махать — проверенная информация: мой брат с улицы смотрел. Север, вроде, топором орудовал больше.

Покрошить-то бродяг покрошили, но те, не будь дураки, успели покусать народу-то. На тех, кого покусали, уцелевшие набросились. В общем, бойня там началась знатная.

Один из укушенных, не будь дурак...

— Еще раз скажешь "не будь дурак", я тебя нос откушу, — процедила Катя, с раздражением глядя на толстяка.

— Давай ближе к теме, — сказал я, чтобы немного смягчить слова Кати — наш "источник" заметно напрягся. Видимо, полагал, что люди-не-с-базы на все способны.

Катя, в подтверждение его теории, приблизилась к нему и щелкнула зубами, будто пытаясь укусить толстяка за нос.

— В общем, одного из покусанных Север за стойку швырнул, а у него там "Тотошка"* лежал. Тот, что за стойку улетел, не будь.... ой... пистолет схватил, да стрелять начал. А Север недавно бочку бензина взял по хорошей цене — у него, вроде, в Гараже машина стоит. Вот одна пуля в бочку и угодила — видно где-то надыбал Север зажигательные...

— Понятно, спасибо, — поблагодарил я толстяка.

— А теперь вали отсюда, — добродушно добавила Катя.

— Что будем делать? Частника искать?

— Ну не под дождем же ночевать, — ответил я. — Блин, в три шкуры теперь, суки, драть будут — смерть Севера им только на руку. Ладно, пойдем обратно в "Простреленную голову". Бармен по-любому, что-нибудь посоветует.

Шнырь.

База "Оплот".

Свезло, так свезло.

Чистильщики. Основа безопасности базы. Всегда при оружии, всегда готовы к трудностям и встречают их без страха.

Странно устроен человек. Ты можешь ненавидеть мертвяков всей душой, можешь сделать борьбу с ними смыслом своей жизни, но если тебя укусили... Кажется, что с тобой-то все обойдется, что ты-то не станешь тухляком, хочется пожить еще чуть-чуть. Ты тешишь себя иллюзиями — мол, слышал о людях, у которых к заразе иммунитет, носители вируса, которые так и не становятся бодряками... Все это отговорки — некоторые держатся несколько минут, другие — несколько дней...

Чистильщик стоял на карачках, его рвало кровью. На шее уже начала чернеть рваная рана. Странно, что даже такой сильный человек, (а слабаков Дед не держал), предпочел мучительную, позорную смерть вместо дарующей освобождение пули в голову. А может, он сражался до последнего?

Когда Шнырь подошел к бойцу, в котором умирал человек, тот посмотрел на него налившимися кровью глазами и зарычал — он все еще боролся с рвущейся наружу темной сущностью...

Шнырь был трусом. С самого детства он боялся боли, боялся более сильных или более смелых ребят во дворе. Зато свою ненависть к тем, кто лучше, к тем кто отважнее и сильнее, он вымещал на слабых.

Некогда сильный воин, представитель элитной, неприкасаемой касты сейчас был беспомощен как младенец. Такие, как он, по слухам, становятся очень сильными и опасными мертвяками. Элита при жизни, элита после смерти.

Но пока он находился между жизнью и смертью, он был беззащитен.

Хищно улыбнувшись, Шнырь со всего маху врезал обрезком трубы по лицу умирающего человека, раздался хруст — попрошайка попал по зубам, человек замычал и попытался встать, роняя на землю капли крови и хлопья проступившей в уголках разорванного рта розовой пены.

Шнырь толкнул чистильщика ногой и снова обрушил на его голову обрезок трубы. Даже когда тело несчастного перестало дергаться под ударами, а от головы осталась лишь кровавая каша, попрошайка продолжал избивать бездыханное тело.

Он впервые убил человека — причем на законных основаниях, даже Дед не смог бы придраться к его действиям. Шнырь убил зараженного — а это необходимость, продиктованная Законом Выживания. А каким способом — это уже не так важно.

Рядом с трупом лежал охотничий карабин "Тигр-02" с коллиматорным прицелом — его Шнырь обернул своей курткой — так, чтобы в глаза не бросался. Из поясной кобуры убитого им чистильщика новоявленный мародер достал ПМ, из поясной сумки — четыре сменных магазина...

"Получается, я тоже везунчик", — подумал Шнырь и припустил прочь от закутка, в котором он так удачно наткнулся на умирающего бойца, в сторону бара, куда отправилась уже полюбившаяся ему парочка... В этой суматохе вряд ли кто-нибудь удивиться двум лишним трупам, да и выстрелы, хоть и редко, но все еще звучали на территории "Оплота", так что, особого внимания привлечь к себе Шнырь не боялся.

Серега

База "Оплот".

Прозвище не всегда соответствует действительности.

— А вы у Бомжули заночуйте, — сказал бармен, протирая стакан грязной тряпицей.

— Что-то мне не нравится имя этого частника, — протянул я скептически. — Мы, конечно, не голубых кровей, но и не босяки уж последние, чтобы у какого-то Бомжули ночевать.

Бармен рассмеялся.

— Вот что, Серый, твоя рожа здесь мелькает часто, а ты ни разу у Бомжули не бывал, и это исправлять надо. — Бармен покачал головой и смачно плюнул на тряпку. — Ладно, слушай — до Пиз...еца этого библейского, я здесь, на Оптовке, столовкой заведовал. Так вот, Бомжуля здесь ошивался — интеллигентный такой, в пиджачке засранном, грязный весь, но всегда идеально выбритый, все время, как у клошар водится — подшофе... Бродил, побирался, всегда очень вежливо — его жалели, кормили, денег давали...

Когда эпидемия накрыла город, Бомжуля обосновался в большом магазине строительных инструментов. Хозяина покусали, так что его бездыханное, но вполне еще бодрое тело пыталось Бомжулю сожрать. А тот вдруг проявил нешуточную прыткость: ухайдокал он товарища Ахметшина (хозяина магазина) газовым ключом.

Когда пришел Дед со своей куцей, но бойкой гвардией, Бомжуля свои права на магазинчик заявил — а Васильев и спорить не стал, ему до этой лавчонки дела не было — так, отправлял людей за инструментами, а новоявленный хозяин безропотно эти инструменты в аренду и сдавал.

В общем, Бомжуля у себя мастерскую сделал — оказалось инженер он толковый. Пить перестал — ко мне, гад, ни ногой. Стал оружие ремонтировать, патроны производить, да апгрейды всевозможные ваять...

— А, что-то такое я слышал — это не тот, что возле Базара проживает?

— Он самый, — кивнул бармен и, посчитав стакан достаточно чистым, поставил его под стойку, — Хорошо так обосновался — с одной стороны Базар, с другой арсенал Деда со всеми стволами, в том числе и с теми, что у гостей отбирают на время нахождения на базе. Если ты захочешь оружие починить или подладить — ему прям с Арсенала твою машинку принесут, у них там все обговорено. А то и прикупить чего сможешь, — бармен доверительно понизил голос.

— Слушай, Саня, ты мне зачем все это говоришь? Мы же ищем где переночевать.

— У Бомжули — самые лучшие места, — бармен пожал плечами, — И цены раза в полтора всего выше, чем у Севера... были... пусть земля ему будет пухом.

Я вернулся за столик. Собравшееся в баре мужичье — человек пятьдесят, не меньше (видимо спешили новостями поделиться и стресс убойным пойлом загасить) — с завистью смотрели на нас с Катей. На меня — потому что с такой девчонкой пришел, на Катю — потому что она уже вторую сигарету подряд курила — одну добила, от нее же подкурила и снова дым пускает.

— Ну ты и позерка, — сказал я, присаживаясь. — Раз пронесло, второй — не факт, что повезет.

— Ой, да ну тебя! — девушка улыбнулась. Зря курит. Такие зубки портить — грех. Но я ей не папочка... и не парень, к сожалению.

— Идем ночевать к Бомжуле, — сказал я и не сдержал улыбки — Катя нахмурила брови и посмотрела на меня с недоверием.