На самом краю поляны, по счастью, дальнем от меня, в воздухе висело темное зеркало. Огромное, в человеческий рост. И было оно странным. Я зеркала только в соседних Дубовицах видела, на ярмарке. И там они были крохотными. Заглянешь одним глазом в него, а второй уже и не помещается. А дорогущими были, просто ужас. Только самые богатые могли себе купить такую забаву. Пятнадцать серебрянок оно стоило. Я таких денег сроду за всю жизнь и не видела, хоть мои родные и были не бедными людьми. Староста деревни это была высокая должность. И те зеркала были обычными. Серебряная поверхность, в которой отражается то, что перед ним в данный момент расположено. Нос — так нос, глаз — так глаз. И еще они отражали солнечных зайчиков.
А это зеркало было другим. У него не было граней, красивой отделки по краям. Оно просто странно висело в воздухе. Края расплывались туманом, и не разглядишь где воздух, а где начинается зеркало. Поверхность была не светло-серебристой, как у обычных зеркал, а темной, дымчатой. Дым этот кружился, закручиваясь спиралями. Сходился в центре и потом плавно растекался к краям зеркала, чтобы начать движение сначала. Зеркало завораживало. Я поймала себя на мысли, что меня тянет, безумно тянет подойти к нему и приложить руку к этой дымчатой мгле. И тут же мысленно одернула себя, еще плотнее прижимаясь к земле. Я же не дура, в конце концов! И так понятно, что опасная вещь. Заколдованная наверно.
На ярмарке, куда мы несколько раз ездили с батькой, часто выступали различные музыканты, сказители и прочий народ, которому было что показать, и чем удивить других. Вот там мне и запомнился один сказитель, который текучим, негромким голосом, рассказывал о дивных народах, якобы живущих в нашем мире. Про эльфов, чей вид подобен сказке. По его словам они были светловолосыми, белокожими, ясноглазыми и, обязательно, с острыми ушами. Красивыми неземной красотой. Они, вроде бы могли очаровать одним только взглядом, или словом, или движением. Вот только презирающими все остальные расы, считая себя Высокорожденными. И будучи при этом лучшими целителями в Диориссе.
Про дроу, которых сказитель назвал темными эльфами. У этих, по его словам, были темные волосы, черные глаза, в которых отражался весь мрак окружающего их мира. Смуглокожие, живущие в запретных лесах, где деревья стоят высотой до самого неба. Тоже острые уши. И такие же нетерпимые к другим расам. Так же сильно ненавидящие окружающий мир. А еще он рассказывал про странных животных, живущих у них в подчинении. По словам сказителя, выращенных именно с помощью их темной магии.
Больше всего мне понравилась сказка про драконов, которые парят высоко в небе. Разноцветные, сияющие неземной грацией, завораживающие своими распахнутыми на ветру крыльями. Драконий огонь, который выдыхают эти драконы, способен испепелить все живое и неживое на своем пути. Камни плавятся и текут огненной рекой, стоит на них попасть хоть капле этого огня. Драконья магия сильна как огонь и красива как сказка.
Про гномов, живущих темных пещерах. Маленьких, бородатых людей, вся сила которых в их знаниях. Лучших оружейниках и ювелирах.
Про орков, живущих далеко на севере, за пустыней смерти. Никто из живущих ныне людей не преодолевал эту пустыню. Огромная, она раскинулась посреди нашего материка, к северу от Березовых дровников. Месяцы пути до нее. И она, ледяная ночью и раскаленная днем. Маревом висит над ней сухой воздух. Ни животных, ни растений, ни воды. Только ветер гонит сухой песок из края в край. Вот за ней и были земли орков. Огороженные с трех сторон Затерянными горами, а с четвертой Небесными. Сухие степи, полные огнями костров.
Сказитель рассказал еще одну легенду, красивую как сказка, и совершенно невероятную. По этой легенде, в землях дроу в те давние времена, тысячи лет, вскоре после окончания Великой войны, родилась Предсказательница. Которая своими глазами видела далекое будущее, так, как другие видят перед собой настоящее. И ей было предсказано, что пройдут многие тысячи лет, и мир будет нарушен. Хлынут на землю Диорисса полчища орков. Вести их будет вождь, равному которому по силе, злобе и могуществу не будет никого на всем свете. И тогда объединятся три великие древние расы — эльфы, дроу и драконы и объединенные общей кровью, смогут победить Великое Зло.
Все это промелькнуло у меня в памяти за несколько секунд, пока я разглядывала, прижавшись к земле, странное зеркало. То, что это была магия, я даже не сомневалась. Нет, не так, Магия. С большой буквы. Я только слышала о ней, но видеть не доводилось никогда. И никому в нашей деревне тоже. Люди с Даром волшебства не рождались никогда. Если бы была возможность смешения рас. Но слишком высокомерными были другие расы, считавшие что только именно они и достойны всего самого лучшего, а остальные грязь под их ногами. Вот так и получалось, что люди жили себе потихоньку в деревнях и в небольших городах под крылом других рас, в качестве слуг, и верили в сказку о волшебстве, которое им было не дано. А теперь оно висело перед глазами. Мне на мгновение показалось, что за клубящимся дымом в зеркале что-то есть. Что-то мелькнуло, уловимое лишь краем глаза, а потом на землю из туманного зеркала один за другим стали вываливаться странные люди.
Глава 3.
"Каждый имеет право на ошибки,
но и расплачиваться за них он тоже будет сам".
(Оскар Рай)
Эль.
В одно мгновение на лесной полянке стало тесно. "Один, два, три, четыре, пять, шесть", — считала я про себя появляющихся из зеркала воинов. То, что это были воины, даже не обсуждалось. Высокие, стройные как молодые сосны. Ослепительные черные волосы, блестящие как слюда в лучах солнца и острые уши... Я испуганно икнула про себя, — "это же эльфы. Вернее дроу — темные эльфы". Да, по всей видимости, это были именно они. В темно-зеленых камзолах, высоких черных сапогах. У каждого за спиной огромный лук и колчан со стрелами. На поясе кинжалы, блестящие как серебро, в изумительной красоте ножнах. Пока я пялилась во все глаза на это чудо природы, из зеркала появился сначала большой мешок, а затем еще один дроу, который устало, шагнул на поляну и пнул по пути сапогом упавший перед ним мешок. Мне он показался странно знакомым, но откуда бы? До сегодняшнего дня я считала дроу страшной сказкой, которой принято на ночь пугать детей, чтобы послушными росли. Шестеро стоящих на поляне окружили вновь пришедшего и стали тихо переговариваться. Языка я не понимала, как и того, что происходит передо мной. Зеркало было порталом, это я уже сообразила, об этом волшебном способе перемещения я тоже слышала от сказителя. Но что дроу, которых считали, чуть ли не сказкой, делают в землях людей? Это было очень, очень странно...
Пока я, прижавшись к земле, размышляла о странностях, дроу на поляне начали действовать. Один из них кинжалом вспорол горловину мешка и откинул раскрывшиеся края в стороны. Из темного провала показалась всклокоченная светлая голова. Связанные руки и ноги. Ослепительно белые волосы, которые сейчас казались грязными, и были жутко спутанными. Лица я не видела, но судя по росту и обрывкам одежды, это был парень, возрастом такой же, как и я, лет четырнадцати — пятнадцати. Хотя я могла ошибаться. Потому что еще раз испуганно икнула, когда один из дроу носком сапога пнул своего пленника под ребра. Спутанные волосы мотнулись в сторону, и я с изумлением разглядела под ними острое ухо. Мама моя, это же эльф. Самый настоящий. Но что же происходит?
Дроу засмеялись. Другой, стоящий напротив лица пленника, презрительно засмеялся, сказал несколько слов на своем языке и носком сапога приподнял тонкое, со следами ссадин и синяков, породистое лицо вверх. Глаза пленника посмотрели прямо на своего мучителя. Дроу ему что-то сказал, нагнувшись к самому лицу, и вновь, презрительно рассмеялся. Парень не отреагировал вообще никак на сказанное. Только молча, сидел и смотрел на окружающие его лица.
Дроу продолжали ржать как кони, а парень вдруг не выдержал, и после очередной презрительной фразы что-то прошипел в ответ. Темные замерли, а затем один из них наклонился и со всего размаху ударил пленника в лицо кулаком. Из рассеченной губы струйкой потекла кровь. Голова парня мотнулась в сторону, он не удержался и завалился на бок. Дроу вновь рассмеялся и носками сапог, пиная пленника, покатил его под горку как мешок с картошкой, к огромному, растущему на краю поляны могучему дубу.
Я, закусив губу, пристально следила за разворачивающимся на поляне действом. Умом я уже понимала, что ничего хорошего темные не задумали, и чтобы они не сделали сейчас, это будет отвратительно. Но сделать я ничего не могла, их было семеро, а я одна. И я, молча, ждала, чем же закончится то, что происходило.
На сук дуба один из дроу накинул веревку, и она сама свернулась в петлю. А другой конец несколько раз обернулся вокруг ветви и замер. "Снова магия", — отстраненно подумала я, ибо уже поняла, что сейчас будет. Эти семеро темных недоносков, молча, выругалась я, хотели повесить на этой веревке молодого эльфа. Судя по тому, что он не сопротивлялся, он был без сознания. Может это и к лучшему. Более душераздирающего зрелища я бы не пережила. Спустя минуту все было закончено. Эльфу накинули на шею петлю и молча, вздернули ввысь. Он повис, качаясь на ветке. Дроу, презрительно оглядели его и один за другим стали уходить в портал. Последний, тот самый, который отвесил пленнику тяжелую затрещину, мгновение постоял рядом и презрительно плюнул висельнику под ноги, а потом скрылся в портале. С тихим шелестом портал исчез.
Я выскочила из кустов с такой скоростью, как будто за мной гнались злые оголодавшие волки. Белкой, взметнувшись на ветку дуба, я с яростью кинулась перепиливать веревку. Хорошо, что нож я нашла тогда, уходя из деревни. Иначе сделать бы ничего не смогла. Веревка, наконец, перепилилась, и висельник тяжелым камнем рухнул вниз. Я сползла по стволу следом и бросилась к парню. Склонила голову, прислушиваясь к его дыханию. Он дышал еще, но еле-еле, с тихим хрипом. Делать было нечего, надо было спасать. И я, подхватив его за руки, изо всех своих силенок потащила тяжелое тело через всю поляну к калиновому кусту, к бегущему ручейку.
Хватило мне сил и удачи, дотащила тяжеленного парня, не растерялась. Уложила его так, чтобы голова оказалась под сенью куста, чтобы лучи солнца не били прямо в глаза, и, зачерпнув ладошкой немного воды, стала его умывать. Вода смывала грязь и кровь с лица, и я, наконец-то, смогла рассмотреть своего спасенного. Тонкие, хрупкие черты лица, острющие уши, кипельно-белые волосы. Породистое лицо. Сейчас я понимала рассказ того сказителя с ярмарки, как никогда раньше. На такого посмотришь — и все, глаз вовек не отвести. А ведь он еще ребенок. Подросток точнее. Что тогда говорить о взрослых эльфах? А вот дроу меня, честно говоря, не впечатлили. Да красивые, но слишком черные какие-то, мрачные. Не знаю, когда сижу рядом с этим, на душе какая-то радость, а рядом с теми хотелось удавиться. И ведь далеко была от них. А если бы рядом, то точно бы попросила, чтоб на соседнем суку подвесили. Я невесело рассмеялась и покосилась на спасенного.
Он так же лежал тихо, не шевелясь, но дыхание вроде бы немного выровнялось. "Может, спит?" — подумалось мне. Я вздохнула, прислонилась к веткам куста и закрыла глаза. Теперь я не смогу уйти отсюда, пока спасенный не придет в себя, и мы не решим, что делать дальше.
— Серршех врахеш! — меня разбудил резкий вопль.
Я подскочила вверх, и волосами запуталась в нависающих ветвях куста.
— А-а-а-а, ну ты!.. — я эмоционально зарычала и вцепилась руками в свои волосы, пытаясь отцепить их от куста.
Эльф, уже пришел в себя, замолчал, и теперь сидел на краю ручья, и задумчиво меня рассматривал.
— Что смотришь? — я наконец-то смогла расцепить волосы с ветками и задом поползла из кустов на поляну. — Что делать будем?
Спасенный выбрался следом и неуверенно поднялся на ноги, искоса поглядывая на меня.
— Зачем ты меня спас? — Неуверенно хриплым голосом, наконец, спросил парень, и посмотрел мне прямо в лицо.
— Э-э-э... — задумчиво протянула я, внезапно осознав две вещи. Первая — он говорит по-нашему и вторая — он принял меня за парня. Мило. Ладно, поддержим начинание, я мысленно усмехнулась и открыла рот, чтобы ответить.
— А что, мне надо было мимо пройти? Так по твоему?
Эльф смутился.
— Да нет, я сейчас в полной растерянности. Меня пытались убить, а потом спасли. Дроу убивали и дроу спас. В чем смысл? Я не понял. — Парень покачал головой и опустился на траву.
Я растерянно опустилась следом за ним.
— Слушай, а ты головой сильно ударился, когда падал? Или тебя бревном приложило еще раньше? Дроу тебя вешали, а спас тебя я. Понимаешь? Я. Больше тут никого не было кроме меня и тебя, когда они ушли.
Он покачал головой, с легкой усмешкой глядя на меня.
— Ты странный.
— Почему это? — взъерошилась я.
— Ну, ты говоришь на общем имперском, на котором обычно говорят только люди. Другие расы учат этот язык, но специально на нем никто не говорит, потому что есть свои, родные языки. А ты дроу.
— Чего? — я откинулась назад и расхохоталась. — В каком месте я дроу? Ты чего? Я обычный человек! Всю жизнь прожил в человеческой деревне, недалеко отсюда. А дроу и других даже в глаза не видел.
Эльф поднял бровь и застыл, глядя на меня. А я на него. Так сидели и играли в гляделки несколько минут, пока спасенный мной парень не качнул головой, явно приняв какое-то решение.
— Ладно, как скажешь. Человек, так человек. А что делаешь здесь?
Я задумалась. Рассказать или нет. С одной стороны он мне никто, и мой рассказ ни к чему не обяжет, а с другой, кто его знает, вдруг возомнит себя обязанным за спасение себя, любимого, и начнет навязываться в попутчики. Ладно, рискну.
— Иду в Сидон, — неохотно сказала я.
— Зачем? — Эльф снова поднял бровь. Так у него это забавно получалось, такое выражение лица становилось, даже и не сказать словами, надо только видеть. — Дроу в человеческом городе, это, как минимум глупо.
— Ты тупой? — Я вздохнула, и решительно тряхнув головой, продолжила, — ты понимаешь вообще человеческую речь? Или ты учился еле как? Я человек!
Эльф, молча, покивал, глядя на взъерошенную меня, и поднял глаза к небу.
— Понимаю. И ты — дроу.
О, Мать всех богов, помоги! Ну как до него донести?
— Вот слушай, ты кто?
— Эльф, — недоуменно ответил парень.
— Хорошо. Согласен. А родители твои кто?
— Эльфы, — так же растерянно повторил он.
— Логично. А если у меня родители человеки? Тьфу, то есть люди, я, по-твоему, кто?
— Дроу, — растерянно повторил эльф.
Мама моя...
— Да ты слушай, — эльф внезапно встрепенулся, — ты мне не веришь. Тут есть вода? Есть, ручей, сам видел. Пошли.
Он вскочил на ноги и потянул меня к воде. Я торопливо поднялась и зашагала следом.
— Ну вот, смотри, — он наклонил меня над водой и приподнял руками мои волосы вверх.
