А затем Рю открыл глаза. Это был не столько сон, сколько воспоминание. Рю уже минут двадцать как не спал, в отличие от своего странного соседа, который, напротив, сопел во всю мощь своих лёгких.
Прошло уже чуть меньше месяца с того памятного осеннего дня. Вопреки сказанному, куратор постоянно был чем-то занят и редко находил время на беседы с учеником. Большую часть времени Рю позволяли жить своей нехитрой жизнью. Тем больше было его удивление, когда его в добровольно-принудительном порядке включили в группу студентов, отправленных на каникулы в Панау. Что ж... Так даже лучше. Нарьяны на каникулах нет. Чезаре и Мелисса заняты своими делами. Так что есть надежда, что здесь его никто не будет трогать...
...почти никто, — немедленно поправил себя юноша, когда выйдя в коридор мотельчика, почти нос к носу столкнулся с ехидной кошачьей мордой.
— А, Рю, вот и ты! — радостно воскликнула Рейко. После превращения в бакэнэко ей вообще нравилось заставать его врасплох, и, надо сказать, фантазии у неё было достаточно, равно как и терпения. Порой её выдавал только невероятно подвижный хвост.
— Мне как раз нужен крепкий студент, чтобы перетащить сигма-проектор!
"Встрял..." — прокомментировал сам себе зеленоволосый ситуацию.
— Да, Рейко-сенсей, — ответил он, вжимая тонированные очки себе в лицо. К счастью, он вовремя спохватился и свел все до обычной попытки их поправить.
— Пойдём, — на ходу поманила она пальчиком за собой, — У меня там есть гравиплатформа, но должен же кто-то запихнуть на эту гравиплатформу проектор и батарейку!
Рю послушно двинулся следом за преподавателем, наблюдая гипнотическое виляние двух пушистых хвостов. Он не имел представления, как Рейко стала... такой. Но четко знал, что теперь она пугала его еще больше. И это он еще не имел представления, может ли она превратиться в кошку полностью...
— Ну, как тебе новое утро на новом месте? — поинтересовалась она, не оборачиваясь, — Хорошо спалось?
— Лучше, чем обычно, — ответил юноша. Сегодня он не помнил кошмаров, а это определенно хорошо.
"Скажи, Есикава-но-они... Ты помнишь свои сны?"
Фраза где-то на задворках подсознания заставила его сбиться с шага, но Рейко сделала вид, что не заметила.
— Уже построил планы на сегодняшний день? — спросила она, открывая дверь в свою комнату, где отдельно друг от друга стояли тяжёлая батарея, ростовой сигма-проектор и выключенная гравиплатформа, прислонённая к стене.
— Вообще, я хотел искупаться. Где-нибудь... э... не около мотеля.
— Вот, как раз вспотеешь, а затем и купаться будет в два раза приятней, — уверенно сказала кошка и уселась на сигма-проектор, — Вот видишь? Педсостав заботится о тебе.
Машинально кивнув, зеленоволосый не стал вербально выражать свое мнение о заботе педсостава. Вместо этого он поставил гравиплатформу на пол в рабочее положение и начал поднимать батарею, присев на согнутых в коленях ногах и держа спину идеально прямо под нагрузкой. Тяжеловато, конечно, но ему вполне по силам.
— Стой! — вдруг подняла руку вверх Рейко.
— Стою, — подтвердил зеленоволосый, замирая с батареей в руках.
— Ты всё неправильно делаешь! — бодро замотала головой бакэнэко, — Совсем всё неправильно!
— Почему, Рейко-сенсей? — не понял Рю.
— С чего вообще должна начинаться любая погрузка? — спросила она, как-то, упуская из внимания тот факт, что зелёный японец под весом батареи уже начал краснеть.
— С чего?
— Первым делом надо снимать рубашку, неуч! — постучала по своему лбу женщина.
— Зачем?! — ошарашенно переспросил юноша, не прекращая обнимашек с батареей.
— По фен-шую!
— Ясно, — сказал Рю, хотя ему ничего не было ясно. Зеленоволосый погрузил батарею на гравиплатформу, облегченно выдохнул, пожал плечами и снял рубашку, бросив ее на батарею.
— Рейко-сенсей, если вы слезете с сигма-проектора, я смогу его погрузить...
Кажется, он сказал что-то не то. Совсем не то.
— Подойди-ка сюда, — сахарным голоском попросила женщина, чуть подавшись вперёд и поманив его пальчиком.
"Надо валить..." — подумал Рю, сам не зная почему. Явно же она что-то задумала. С такими глазами — ничего хорошего... Однако тело "самурая" уже привычно делало шаг вперёд в ответ на требование подойти. Рейко обладала сверхъестественной способностью оказывать некое иррациональное воздействие на юношу. А превращение в ками земли... лишь усугубляло эффект.
— Если уж живёшь строго по правилам, — заговорщически прошептала Рейко, — Пора бы тебе эти правила обновлять. Раз уж самурай из тебя не получился, выберем другой вектор...
Она на секунду замолчала, а затем убрала руку и сладко потянулась.
— Девушки весят намного меньше сигма-проекторов... как правило. Не проси их пересесть, просто сам отнеси, куда тебе нужно.
— Перенести? — ошарашенно переспросил Рю, радуясь, что его глаза сейчас закрыты солнцезащитными очками, — Куда?
— А у тебя что? — подняла она бровь, — Мыслей нет?
Рю выдохнул и быстрым движением пронес одну руку ей под колени, а другую — за талию, поднимая женщину на руки. Юноша начал спешно озираться по сторонам в поисках предмета, на который можно перенести кошкоподобное ками, дабы то не возмутилось выбором поверхности приземления... Как назло, такого, чтобы нельзя было воспринять двусмысленно, в лаборатории не нашлось. Однако, юноша счел, что стол будет меньшим злом. По сравнению, скажем, с кроватью...
— Ну, вот, — довольно кивнула Рейко, — А теперь с сигма-проектором разберись.
Рю кивнул и направился к шайтан-машине, с которой Рейко, похоже, не расставалась вообще ни при каких обстоятельствах. Это было непросто, но он все же погрузил белоснежный "гроб" на гравиплатформу.
— А теперь перемести меня обратно на сигма-проектор, — отдала новый приказ ками, — Не ножками же мне топать.
— Да, Рейко-сенсей.
Погрузив хвостатую на сигма-проектор, юноша вздохнул свободнее. Однако это не помешало ему, прежде чем вывозить "конструкцию" в коридор, аккуратно выглянуть на предмет наличия пятитонных киборгов, волков-оборотней или драконов в человеческом облике. Конечно, Панау было куда более безопасным местом, чем ЗШН...
Но он прекрасно знал, что место, где отдыхают студенты Нарьяны, в принципе не может быть безопасным.
Мария сладко потянулась. Они с Чезаре решили улизнуть из мотеля пораньше и заявиться на пляж к рассвету, чтобы заодно выгулять Лилит. Пусть перебесится с утра и остаток дня проспит без задних ног.
— Кстати, ты заметил, что за всю нашу прогулку Лили ни одного краба ещё не сожгла? — поинтересовалась девушка, оправляя висящую на завязочках соломенную шляпку.
— Кажется, даже она прочувствовала атмосферу спокойствия, — предположил Чезаре.
Он, разумеется, шел с Марией в обнимку: с самого обретения ею человеческого облика кардинал обнимал ее при каждой возможности. А уж сейчас это было вдвойне уместно.
— Не совсем в этом дело, — покачала головой послушница, а затем привстала на цыпочки, чтобы иметь возможность прошептать ему на ухо, — У неё новый враг.
— Даже так? — так же шепотом ответил шпион, — Я гляжу, по скорости накопления врагов она скоро обставит даже меня... И кто же этот несчастный?
Она выдержала небольшую паузу, чтобы подогреть интригу.
— Киберглист, — шепнула она.
Чезаре удивленно расширил глаза:
— Это кто ей рассказал про... такое?..
Мария густо покраснела и отвернулась. Совсем как когда стеснялась сказать, что только что зарубила одного из князей Церкви. Так что кто автор "киберглиста", сомнений не возникало.
— Ну у тебя и фантазия, — усмехнулся кардинал, после чего бережно повернул ее лицо к себе и поцеловал. Слегка: дабы не отвлекаться от прогулки у моря, но вместе с тем показать, что такой... сортирный юмор ничего не меняет в его отношении к ней.
— Надо же было выдумать что-то, чего она, скорее всего, в реальности не встретит, — попыталась оправдаться паладинка.
— А если встретит — пусть сжигает: не жалко!
Мария аж поперхнулась.
— Это где это она встретит киберглиста?!
Она сказала это слишком громко, и Лилит немедленно подкинулась:
— Киберглист! Где киберглист!
Шпион сделал вид, что изучает окрестности:
— В песке нет... В воде нет... В воздухе нет. Здесь его нет... Кажется.
Последнее слово он выделил голосом. Пусть сама определяется, есть он здесь или нет.
Затем Чезаре обернулся к Марии:
— Я бы не стал полностью исключать такую вероятность... Собственно, после всего, что случилось за этот год, я бы вообще никакую вероятность не стал полностью исключать.
— Кому вообще в голову может прийти изобрести нечто с таким названием? — удивленно переспросила она.
— Гуро же изобрели, — пожал плечом мужчина.
— Гуро были частью эксперимента над существующим видом!
— Как и киберглист, — парировал Чезаре, — Впрочем, давай оставим столь... неаппетитную тему.
Кардинал здраво рассудил, что лучше всего неприятный привкус от разговоров о всякой мерзости смоется еще одним поцелуем. Это вообще было универсальное средство в обращении с Марией.
— Здесь нет глистов! — возмутилась Лилит и обиженно взорвала небольшой камушек.
Мария этот факт не удостоила ни каплей внимания. Как она однажды призналась Чезаре, сначала она постоянно смеялась при поцелуях просто потому, что очень стеснялась. Сейчас же стеснения в ней изрядно поубавилось, поэтому она даже глаза не открыла, когда Лилит зашумела. И вообще, пока Лили шумит, ясно, где она находится.
Поцелуй прервался. Не так рано, чтобы было недостаточно, но и не так поздно, чтобы болезненно захотелось продолжения поцелуя уже не в виде прелюдии.
— Красивое место, правда? — спросила Мария, указывая на розовеющее на Востоке небо.
— Красивое, — согласился Чезаре, хотя стоявшая рядом девушка занимала его мысли куда больше, чем красоты местности.
— Почему всегда так? — грустно спросила она.
Несложно было догадаться, о чем она. Природа этого архипелага была прекрасна. А вот общество, населявшее его... Общественный строй Панау официально был заявлен как "Народно-демократическая республика". Что в переводе на человеческий язык означало "военная диктатура". Да еще и осложненная наличием в анамнезе серии революций, окончательно истощивших и без того небогатую страну. Ныне эта страна была крупным центром нарко— и работорговли, что даже почти не отрицалось: ровно настолько, чтобы не отпугнуть иностранных инвесторов.
— Такова человеческая природа, — ответил Чезаре, успокаивающе прижимая Марию к себе, — Где-то это скрывается, где-то выставляется напоказ. Но настоящие исключения — всегда исключения.
— Что ты имеешь в виду? — переспросила она.
— В любом сколько-нибудь крупном сообществе отрицательные черты развиваются быстрее положительных. Преступность, нищета, угнетение, дискриминация, — все это есть везде, включая Ватикан, где темная сторона человеческой природы стыдливо прячется за внешним благочестием. Настоящими исключениями бывают не страны, а лишь отдельные люди. Как ты, например. Ты сохранила в себе чистоту и невинность...
Мария захихикала и ткнула его под ребра, мол, "ты же знаешь, что это не так!".
— Я имею в виду, в моральном плане! — рассмеялся Чезаре, — Это несмотря на то, что после всего, через что ты прошла, любой бы озлобился.
О себе он не говорил. Сам он уже давно утратил не только чистоту и невинность, но и существенную часть того, что именуют "человечностью". И именно поэтому он не хотел, чтобы то же случилось с ней.
Девушка хмыкнула и продекламировала по-английски:
— Добро должно быть с кулаками,
С хвостом и острыми рогами,
С копытами и с бородой.
Колючей шерстию покрыто,
Огнем дыша, бия копытом,
Оно придет и за тобой!
Ты слышишь — вот оно шагает,
С клыков на землю яд стекает,
Хвост гневно хлещет по бокам.
Добро, зловеще завывая,
Рогами тучи задевая,
Все ближе подползает к нам!
Тебе ж, читатель мой капризный,
Носитель духа гуманизма,
Желаю я Добра — и пусть
При встрече с ним мой стих ты вспомнишь,
И вот тогда глухую полночь
Прорежет жуткий крик: "На помощь!",
А дальше — чавканье и хруст...
Перевод местами хромал, из чего Чезаре сделал вывод, что его делал какой-то студент. Но суть он уловил.
— Не то, чтобы я со всем согласна, — развела руками Мария, — Но тем не менее...
— Ну, а мы, — улыбнулся мужчина, — Видим, что ты не стала такой, даже несмотря на то, что подошла опасно близко к краю после боя с Анной. Что не может не радовать...
Обняв ее обеими руками, Чезаре чуть коснулся губами ее шеи и припомнил ей ее же слова:
— "Хочешь, чтобы девушка была ангелом, обеспечь ей рай"... Как ты находишь, я пока справляюсь с этой задачей?
— Это зависит от моей ангелоподобности, — улыбнулась девушка, — Чем тебе не мерило?
Она чуть выгнула спинку — видимо, чтобы удобнее было исследовать на наличие крыльев.
— В таком случае, справляюсь просто превосходно, — ухмыльнулся шпион, приближая свое лицо к ее.
Наверное, это красиво — поцелуй на фоне рассвета над морем. Но кардинал, честно говоря, уже не видел ни рассвета, ни моря.
Впрочем, не сказать чтобы он был этим расстроен.
— Я люблю тебя, — произнес Чезаре, когда поцелуй прервался. Информативности в этом заявлении было ноль целых, ноль десятых, но его это почему-то не волновало...
— А я тебя больше, — улыбнулась паладинка.
— Это кто же измерял?
— Я же ангелоподобней, — хихикнула она, — Значит, и люблю сильней.
— И что же? — ответил Чезаре, подражая герою готического романа, — Пусть мое сердце черно, но оно наполнено любовью к тебе!
— Как красиво, — совершенно искренне восхитилась девушка, — Ещё чего-нибудь скажешь?
— Э... — как-то не особо романтично ответил мужчина, — В том же стиле ничего больше в голову не приходит.
Он вообще не ожидал, что она впечатлится пафосным высказыванием, а не посмеется.
— Когда планируешь делами заняться? — резко сменила Мария тему разговора.
— Не знаю. Скорее всего, днем... В свободное время.
Чезаре коротко рассмеялся. Еще год назад шпион посчитал бы такую логику бредовой: он резонно возразил бы, что девушками надо заниматься в свободное от работы время, а не наоборот. Что ж, изменения, произошедшие с ним под влиянием Марии, были не всегда благотворными.
Но почему его это не волновало?..
— Значит, время отдохнуть у нас, всё-таки, есть? — улыбнулась девушка. Очень... многообещающе улыбнулась.
— Ясное дело! — ответил мужчина, — Мы же, как-никак, тут на отдыхе... Конечно, какое-то время придется выделить на подготовку к "сюрпризам", и когда они все же случатся, я уже не поручусь за то, что у нас будет много времени... Но пока что мы вполне можем отдохнуть. По моим расчетам — где-то до середины дня.
— Только не говори мне, что ты уже не подготовился, — хмыкнула послушница, знавшая его как облупленного.
— В какой-то степени подготовился, — легко согласился шпион, — Но подготовку надо корректировать по мере уточнения данных.
