Ледяной трон

Взглянув на часы, быстро проверила ход эксперимента и решила искупаться. Мазь, которой я пользовалась, имела хоть и приятный, но слишком уж стойкий запах. И вывести его могло только не менее душистое мыло, которое я готовила специально для нас с братом. Ну и с Даром иногда делилась, но исключительно по праздникам. Сбросив грязную одежду, на которой кое-где виднелись пятна крови, забралась в кабину и открыла воду. Блаженство! Для нас, лайров, вода была лучшим лекарством от всех душевных терзаний, смывая не только усталость, но и весь негатив, что мог накопиться за день. Вместе с собой она несла живительную энергию, наполняя наши тела магией и силой, и даруя ощущение эйфории. И чем чище источник, тем насыщенней его сила.

После водных процедур я приблизилась к зеркалу и принялась себя рассматривать. Ну, что я могу сказать? Лучше, чем было, но все равно неприятно. И брат в любом случае поймет, что такая красота отнюдь не от падения с кровати. Может и завтра тихо посидеть в комнате? Нет, скандала с Неем я не боялась, не в первый и не в последний раз, а вот за Тана опасалась. Пусть он и был хуже граула, но участи убитого и неизвестно где прикопанного тела я ему не желала.

От дальнейших размышлений меня отвлекли тихие шаги по комнате, после которых дверь в ванную слегка отварилась.

— Кай?

— Жива, относительно здорова и никуда не сбежала.

— Тогда выходи, я принес ужин.

— Иду, — вздохнула я и с удовольствием завернулась в пушистый халат, честно утащенный у Альдарина.

Свой у меня тоже был, но мелкий — соизмеримо габаритам, а вот в халат друга можно было завернуться несколько раз и еще бы место осталось. Сначала, правда, я пыталась стащить халат братика, но получив за это по мягкому месту, отправилась к Дару. Он хоть и вздыхал, но ругаться, драться и отбирать собственность не стал. Так что уже третий год я являлась обладательницей чудесной теплой вещички. Была правда проблема с прачками, которые недоумевали, зачем мне такой большой халат. Но на это я отшучивалась лаконичным: "На вырост!" и продолжала носить.

Вернувшись в комнату, я застала чудесную картину — на рабочем столе, в стороне от книг и тетрадей, стояли тарелочки с ароматным ужином и кружка горячего шоколада — традиционный напиток южан и моя любимая сладость.

— Спасибо! — благодарно улыбнувшись Альдарину, который и принес всю эту красоту, я устроилась на стуле и выжидательно посмотрела на друга.

— Ешь, а я тебе почитаю. С чего начать? Со светских сплетен или нынче модных фасонов одежды?

— Что твориться на фронте?

— Каймин...

— Дар, ты обещал.

— Ладно, — нехотя согласился сероглазый партизан, открыл первую страницу и принялся зачитывать новости о войне, которая длилась уже больше пяти лет.

Маги ветров... Испокон веков Восточная империя раз за разом совершала набеги на соседей, стараясь расширить свои владения. Ветряники всегда стремились к мировому господству, навязывая свою религию и богов, которых у себя мы именовали Иными.

Раньше на них была управа в лице Квадриума Стихий — ордена, состоящего из самых одаренных магов. Их город ИнАлэнар, что с языка древних переводится как Сердце Мира, располагался в самом центре материка, гранича со всеми четырьмя державами магов. Квадриум являлся высшей судебной властью, решая спорные вопросы. Контролировал неприкосновенность границ соседних стран и следил за магическими источниками. Но это было раньше...

Теперь же Квадриум Стихий превратился в сборище стариков, не видящих ничего, дальше своего носа. Они позабыли все заветы, что давали богам и закрылись в ИнАлэнаре, отгородившись от всего мира. И пришел хаос...

Первым под натиском магов ветров пало Западное княжество. Маги земли, большая часть которых являлась простыми земледельцами, просто не сумели дать отпор ветряникам. Решив обойтись малой кровью, они принесли присягу империи Ветров и стали Западной республикой, которой заправлял наместник — младший сын императора.

Окрылённые столь легкой победой, ветряники решили разделить свою армию и ударить сразу в двух направлениях — по Северному королевству и Южному каганату. И если наш король приказал сохранять границу, но не вступать в открытое противостояние, то Юг ответил жестко и решительно. Армия Востока была уничтожена, а оставшиеся в живых взяты в плен. Ходящие-в-огне были хорошими соседями — никогда никого не трогали, с удовольствием обменивались товарами и культурными особенностями, но жестоко мстили за покушение на земли их предков. Впрочем, всю силу их ярости император испытал на себе и, переждав несколько лет и собрав новую армию, решил уделить свое внимание Северу.

С переменным успехом обе армии то занимали важные стратегические места, то отступали. Теряли своих людей, месяцами не видели родных и проклинали... Короля? Императора? Не знаю. Но за прошедшие годы эта война успела надоесть всем, выжав все соки из обеих держав.

И мы, кадеты военной академии, после окончания учебы тоже должны были отправиться на фронт. Отдать свои жизни за родину и во имя чужой глупости.

— Кай?

— М-м-м?

— Ешь, а то все остынет.

— Угу, — пробормотала я, гоняя по тарелке кусок мяса.

— Вот именно поэтому я хотел начать чтение с пустых новостей.

— Все нормально, Дар. Просто... всего несколько лет и мы тоже окажемся там.

— Ты не окажешься, — качнул головой друг и, судя по упрямо сжатым губам, был в этом абсолютно уверен.

— Время покажет, — примирительно улыбнулась я и, взяв кружку с шоколадом со стола, подсела к другу на кровать. — На, пей, а я пока полюбуюсь новинками двора. Эх, вот кого надо было отправлять на фронт!

— Чтобы враги, увидев наряды наших придворных, разбежались в ужасе? Злая ты.

— Мечты-мечты, — хмыкнула я и погрузилась в чтение, по очереди с Даром уничтожая тягучую и ароматную сладость.

За чтением и болтовней время незаметно приблизилось ко второму часу шестого квадра. Примечательно, что за все это время ко мне не заглянул ни брат, ни Оли, который передал конспекты через Альдарина. Хотя вполне возможно, что они просто решили отдохнуть от моего общества, доверившись надзору сероглазой няньки. Конечно, было слегка обидно, но с другой стороны оно и к лучшему, что близкие не видели моего подбитого лица. А к завтрашнему дню все уже должно было пройти.

— Как успехи с вытяжкой? — поинтересовался друг, когда мы закончили листать Вестник.

— Точно узнаю уже завтра. Осталось выжать последний блок и добавить усилители. Не хочешь побыть подопытным?

— А есть варианты?

— Ну, я честно могу подмешать сок Нею или Оли. Если подействует, они скажут мне спасибо.

— А если нет, то кто-то снова будет отсиживаться в моей комнате?

— Ну, ты ведь не против такого маленького и милого соседа? — широко улыбнулась я, прекрасно зная, что Дар не откажет.

Он вообще был замечательным другом и лайром! И это несмотря на совсем не легкую судьбу. Отца Альдарина мы никогда не видели, хотя он изредка напоминал о своем существовании дорогими подарками. Мать была женщиной слабой, болезненной, поэтому Дар большую часть детства был предоставлен самому себе. Влипал во всякие нехорошие истории, но при этом за свои поступки всегда отвечал сам, ни у кого не ища помощи.

Подружившись с нами, он слегка пересмотрел свои приоритеты. Да и смысл искать приключения, если они всегда находили его сами. Преимущественно с моей подачи, к чему друг со временем стал относиться философски. На фоне всего этого у него был только один недостаток — он обожал всех опекать. Из-за не по годам развитой ответственности и рассудительности, выглядел он старше брата, хотя разница в возрасте у них была в несколько месяцев.

При условии внешней привлекательности, военной выправки, натренированного тела, очень спокойного характера и княжеского титула в качестве бонуса, проблем с женщинами у него не было. Впрочем, как и у братика, который брал больше обаянием и хорошо подвешенным языком. Вдвоем эта парочке везде производила фурор, иногда доводя меня до истерики... от смеха. Честное слово, порой мне было стыдно за женщин! И я искренне не понимала, как можно так открыто флиртовать и навязывать себя мужчине, будь он хоть сам Снежный король!

И на что только не шли трилы, чтобы привлечь внимание знатных господ! Мазали лица бриллиантовой крошкой, тем самым добавляя коже таинственного мерцания. Правда после нее у многих была жуткая аллергия, но это девушек нисколько не отпугивало. Как любила поговаривать моя гувернантка: "Красота требует жертв!". На мои возражения, что намного важнее красота внутренняя, она всегда загадочно улыбалась, и отвечала: "Наше тело — наш храм и Божество в нем может жить любое. Но если не следить за фасадом, ни у кого не возникнет желания зайти и помолиться". Честно говоря, со временем я была вынуждена согласиться с этим изречением, но за собой ухаживала для себя и только для себя, а не для мнения окружающих. И уж тем более не для мужчин!

В общем, даже в условиях избалованности женским вниманием и наличию немалых денежных средств, Дар оставался добрым и милым парнем. На него всегда можно было положиться, спросить совета или просто спрятаться от злого братика. В нем не было низкого чувства зависти, он не умел ненавидеть и считал главным достоинством любого разумного существа умение отвечать за свои дела и поступки. В общем-то Наймин и Альдарин были очень похожи характерами, за исключением вспыльчивости первого. И за обоих я была готова перевернуть мир.

— Боюсь, что после этого эксперимента тебя спасет только переезд в другую страну. Может лучше использовать в качестве подопытного менее ценного лайра?

— Например, такого, как Тан? — понимающе улыбнулась я.

— Да хотя бы и его. Заслужил!

— Значит, завтра на обеде и попробуем. Поможешь?

— Как всегда, — улыбнулся друг.

Как заснула, не помню. Кажется, Альдарин решил вместе со мной полистать конспект и зачитать последнюю лекцию вслух и именно его голос меня и убаюкал. Проснувшись в конце второго квадра, быстро привела себя в порядок, переписала пропущенные лекции и побежала на утреннее построение, которое проходило во дворе академии.

Вообще, наше учебное заведение было весьма любопытным строением, и не только с точки зрения архитектуры, но и в магическом плане. Поговаривают, что раньше на месте нынешнего ректората располагался храм древних, в котором они приносили жертвы Забытым богам. После того, как древние ушли из нашего мира, храм разрушили и на его месте построили дворец. Правда, жили в нем не долго. В причинах поспешного переселения лайров мнения расходятся, но бытует поверье, что во всем были виноваты странные эманации, губительно влияющие и на живущих, и на само строение. Более двадцати лет дворец пустовал, пока один из Снежных королей не решил открыть в нем военную школу. В итоге главная часть превратилась в ректорат, восточное и западное крылья были отданы под учебные помещения, в южном сделали библиотеку — причем самую огромную во всем королевстве, а северное отвели под музей. Кстати, именно там и творилась всякая всячина, заставляющая юных первокурсников вздрагивать от каждого шороха. Ну да, откуда им бедным знать, что именно эта часть дворца была самой хлипкой и продуваемой, будучи ближе всего расположенной к морю? Не зря же именно там ютился и наш бестиарий.

Так вот, когда с распределением корпусов было покончено, встал вопрос об обеспечении студентов жильем. Понятное, что большинство учащихся были из богатых родов и могли снимать квартиры, но... как в таком случае закалять характер, если студент не знал лишений и жил в достатке? Вот и пришла королю в голову мысль снести все ближайшие ко дворцу жилые дома и на их месте построить общежития. Про то, что столовая была перестроена из бывшей птичницы, я вообще молчу!

В итоге все здания между собой соединялись множеством коридоров и переходов, и оттого были весьма перепутаны. Нередко новенькие терялись в хитросплетениях ходов, иногда даже попадая в потайные переходы, но неизменно находились домашними духами и возвращались обратно. Слегка нервные и заикающиеся, но это уже мелочи. Главное, что жилось нам здесь совсем нескучно!

Так вот, утреннее построение представляло собой перекличку, после которой нас отправляли на бег с препятствиями. Полоса начиналась за пределами академии, на огромном заснеженном пространстве, с многочисленными скрытыми под слоем снега трещинами, провалами и острыми заломами льда. Чтобы не нарваться на такую ловушку, нам приходилось использовать магию, которая требовала сосредоточенности и определенных усилий. Вот так и получалось, что помимо физической нагрузки мы занимались еще и магической.

После двухчасового забега, мы возвращались обратно, уступая место следующему курсу. Потом шел легкий завтрак и лекции, сбежать с которых можно было только в обед. Именно в это время, как мы и договаривались с Даром, я принесла в столовую пробную порцию эликсира.

— Каймин, а почему у тебя на лице такое предвкушающее выражение? — подозрительно спросил Оли, с которым мы уже успели занять наш столик.

— Жду не дождусь брата и друга.

— Ну и что ты задумал на этот раз?

— Сейчас узнаешь, — коварно улыбнулась я, глядя на приближающуюся родню. — Наймин, как я рада тебя видеть!

— Что ты натворил на этот раз? — устало вздохнул брат.

— Ничего! Честно-честно! — и только Най немного расслабился, как я продолжила. — Как раз вас ждал. Вместе веселее!

— Нет!

— Но Най, ты еще даже не услышал план!

— Мне он заведомо не нравится, так что — нет!

— Ну Най, тут все на самом деле просто. От тебя только и потребуется, что переместить одну жидкость в другую!

На самом деле для Наймина это было плевым делом. Будучи искусным магом воды, он умел работать с жидкостями на молекулярном уровне, чем могли похвастаться далеко не все архимаги. Я никогда не вникала в суть этой тонкой и недоступной мне работы, но частенько пользовалась услугами братика для шалостей. По крайней мере раньше он охотно мне помогал, а сейчас... Вырос, что ли?

— Ну На-а-ай! — законючила я.

— Мелкий, отвяжись!

— Ну ладно, придется использовать тяжелую артиллерию, — и я многозначительно посмотрела на Дара, который вчера обещал помочь.

— Сговорились? — устало вздохнул брат, проследив за направлением моего взгляда.

— Всего лишь сошлись во мнении! Так поможешь?

— Не вижу иного выхода. Что надо делать?

Достав из внутреннего кармана пузырек с молочного цвета жидкостью, я протянула ее брату и кивком головы указала на весьма потрепанного и явно не отошедшего от вчерашнего Тана.

— Что-то видок у него не очень презентабельный. И мне любопытно, кто и за что его так отделал? — спросил Наймин, окинув меня и Альдарина внимательным взглядом.

— Жизнь, — невинно пожав плечами, я протянула экстракт брату. — Ничего опасного для жизни, честно.

— А для здоровья?

— Оправится! Ну Най, не нуди! Давай скорее, пока он не выпил весь карис(прим.автора — травяной напиток, с добавлением соли, перца и молока, пришедший в Снежное королевство из Южного Каганата.)