Невеста колдуна

Темно-карие глаза были последним запомнившимся моментом о торгах. Слабость все же взяла вверх, и я провалилась в столь желаемое беспамятство.

* * *

Очнулась я довольно быстро. Среди мягких подушек в каком-то дивном средстве передвижения. Отдаленно оно чем-то напоминало карету, но было намного меньше и с узорчатыми решетками вместо окон. Когда же я осторожно отодвинула невесомую шторку из газа, то увидела четырех полуобнаженных мужчин-рабов. Именно они несли мою 'карету'.

К слову сказать, здесь использования рабов было привычным делом. И неважно для каких именно целей.

Неожиданный удар пикой по решетке, заставил меня испуганно отпрянуть и закрыть шторку. Видимо, женщинам запрещено показывать свое лицо. Особенно, если женщина чья-то собственность...

Особняк, куда мы прибыли оказался огромным. Возможно, такое впечатление создавалось после скромных жилищ в грунте. Но абсолютно белый, невысокий дворец отличался от тех, к которым я привыкла. Если наши замки строились ввысь, к самому небу и солнцу, то здешний дворец — расстраивался вширь. И почти все вокруг было погружено в необычную экзотическую зелень.

Впрочем, много рассмотреть сквозь решетку мне не удалось. Да я и не хотела. Не нужна мне золотая клетка. Я и так жила в роскоши, а потому не нуждалась в ней. Сейчас куда важнее и ценнее совсем иное. Моя честь и гордость — единственное, что осталось...

Украдкой заметила хозяина. Он ехал впереди и сейчас вошел во дворец через главный ход. Меня же повели в другие двери, после чего почти сразу передали в руки каким-то женщинам. Одна из них знала байгарский, благодаря чему мне удалось хоть немного расспросить её о том, куда и к кому я попала...

— Ты собственность господина и отныне его наложница, — безэмоционально ответила пожилая женщина.

Она провела меня в купальню, где я вновь приняла паровую ванну. Потом на меня надели похожий наряд из легких тканей. Только в этот раз более яркий и дорогой.

Управляющая гаремом открыла двустворчатые двери и оставила меня, напоследок гордо произнеся:

— Теперь это твой дом!

Я не смело вошла и почти сразу же за спиной захлопнулись двери. Невольно вздрогнула и оглянулась. Как оказалось, в круглом теплом помещение я была не одна. На меня смотрела дюжина красивых и разнообразных девушек в похожих легких нарядах. И смотрели они далеко не приветливо. Взгляды были сердитые и недовольные. Мне стало не по себе от их неприкрытой злости.

А одна из них, видимо самая бойкая, и вовсе вплотную подошла ко мне. Походка её была грациозной и прямой, с гордой осанкой, словно она желала показать свой статус здесь и в то же время дать мне понять — я никто.

Я инстинктивно сжалась под взглядом карих глаз девушки. Она же только криво улыбнулась и без приветствий схватила прядь моих волос. Притянула к себе и брезгливо осмотрела.

— Думаешь, раз златовласка, то сможешь затмить меня — великую Клео?

Это словно отрезвило. Кто я... и кто она такая? Главная рабыня господина смеет в таком тоне обращаться к принцессе?! Я выпрямилась и решительно посмотрела на девушку.

— Я никого не собираюсь затмевать. Мне это ни к чему!

— Да? — девушка явно не поверила. — Быть любимицей в почете, а ты лицемерка, раз этого не хочешь!

— Единственное, чего я хочу — домой!

— Это мечта, которой не сбыться. Но, поверь, совсем скоро ты захочешь другого.

— Нет! — твердо ответила упрямой девушке и уверено обошла её, давая понять, что разговор закончен.

У окон располагались спальные места. По всей видимости, одно из них принадлежит теперь мне. Именно туда я и направилась, стараясь не обращать внимания на внимательные взгляды. Однако черноволосая девушка не хотела прекращать угроз. Она целенаправленно обогнала меня, при этом нарочно задев плечом.

— Хорошо, если так! Но заставишь обратить на себя внимание господина и в один день можешь не проснуться.

Я ошеломлённо проследила за ее хрупкой спиной. Она мне угрожает?! Но самое противное было то, что никто из девушек не встал мне на защиту. Словно это в порядке вещей. Более того, они и сами прожигали меня ненавистными взглядами, заведомо невзлюбив меня.

Боги, куда я попала?

* * *

Удивительно, но я не сразу очутилась в покоях господина. Меня не спешили к нему вести. И все же, каждую ночь я с трудом засыпала, мучаясь тревожными чувствами, а на утро просыпалась от страха. Я до жути боялась, что наступит тот день, когда однажды меня все-таки поведут к здешнему хозяину... и он сделает из принцессы свою личную рабыню.

Однако сейчас я выступала в роли простой уборщицы. По иронии судьбы, поменявшись местами с Лейной, отчасти забрала её жизнь.

Я не привыкла к уборке и стирке, отчего мои нежные руки теперь были все в мозолях. Ко всему прочему, старшие женщины (про себя я прозвала их управляющими), все время ругали меня и удивлялись моей нерасторопности.

Но я ни разу не жаловалась. Не стану лукавить, я искренне радовалась тому, что меня до сих пор не звали в покои хозяина. Прислуживать — малая плата за выпавшую на мою долю благодать.

Девушки из гарема не трогали меня и обходили стороной, слушаясь во всем Клео — главную наложницу господина. Хотя черноволосая красавица всё время украдкой поглядывала за мной, благо, что больше не угрожала. Видимо потому, что мною не заинтересовался хозяин.

Как бы я не радовалась, что боги уберегли и сделали всего лишь уборщицей, все-таки очень уставала от работы. Спину тянуло из-за постоянных наклонов, а ног не чувствовала вовсе. Вечерняя баня была единственной отрадой.

Но затишье длилось недолго, вскоре все изменилось...

Я мыла полы, не сразу заметив знакомое лицо. Мне было настолько тяжело, что даже на выкручивание тряпки не хватало сил. На мгновение присела отдохнуть, пытаясь унять дрожь в руках, когда позади раздались шаги. Я моментально подскочила, хорошо запомнив указания старшей женщины: всегда вставать при господине.

Но не удержалась на ногах, ощутив резкую слабость в коленках и пошатнувшись...

— Золотоволосая, почему ты здесь?

Каким образом я оказалась на руках хозяина, даже не поняла. Мужчина вместе со мной медленно поднялся и куда-то понес. Я хотела воспротивиться, но силы покинули меня. В его руках на удивление оказалось настолько спокойно и уютно, что глаза сами собой закрылись. Я увидела папу несущего меня в спальню. Так часто бывало, когда я маленькой засыпала в кресле с книгами.

'Кажется, папа что-то говорил, но я не разобрала. Ведь я убежала в свое любимое место в саду под яблонями. Это место и мама любила. Она уже сидела на скамеечке, когда я подбежала. Теплые руки обняли и прижали к себе. Длинные кудрявые светлые волосы коснулись щеки.

— Ариада.... — мама гладит меня по волосам и я самая счастливая. Ничего другого мне и не надо. — Ты должна быть сильной. Должна вернуть себе свое королевство, слышишь?

Я удивленно подняла голову, не понимая, о чем мама говорит.

— Оно ведь и так наше...

— Нет. Отныне оно принадлежит врагам. Но ты истинная королева наших земель. Ты должна взойти на трон, чтобы и дальше Линария процветала, а люди жили в счастье. Эттир жестокий правитель и ему на самом деле не нужно наше королевство, он раздаст его на кусочки. Ты ведь знаешь, что ему нужно...

— Я... — где-то внутри понимаю. — Моя сила...

— И он ищет тебя, не остановится, пока не получит ее!'

Лицо мамы стало расплываться, а в следующее мгновение я открыла глаза, с удивлением замечая шелковые ткани вокруг себя. Но сон столь яркий, а на щеках дорожки слез, что все остальное неважно. Больно внутри. Мамины слова... отец.

— Почему ты плачешь? — рядом раздался обеспокоенный голос, и чья-то рука ласково вытерла мои слезы. Я невольно напряглась и попыталась встать, но отчего-то тело не послушалось меня.

Странное дело, но я не испытывала страха перед этим мужчиной. Он даже внушал мне доверие и сильно отличался от здешних людей. У него были необычные раскосые глаза, отчего взгляд казался мягким.

— Ты отличаешься от других, — неожиданно проговорил мужчина, осторожно беря мою руку. — Нежная кожа, гладкая... я ещё при первой встречи это заметил. Кто посмел такую красоту отправить к служкам?

Он продолжал гладить мою ладонь, а я просто растерялась, не зная, что ответить. Разве не он решает, кто куда отправиться?

— Надо будет разобраться в этом, — в его темно-карих глазах промелькнула твердость и власть, отчего я невольно заволновалась за человека, на кого он обрушит свою злость.

Выходит, меня не должны были делать служанкой? Скорее всего, кто-то проявил инициативу, чтобы убрать меня подальше от гарема. И что-то подсказывало — без Клео здесь не обошлось.

Неужели она имеет влияние на управляющую гаремом? Хотя кто знает: какие правила действуют внутри гарема? Вряд ли им занимается господин.

— Кто ты, златовласка? — неожиданно нежно спросил мужчина. — Откуда?

Я боялась этого вопроса. Понимала, что рано или поздно придется ответить и все равно боялась! Ведь моя главная цель, чтобы никто не узнал, кто я. Лучше всю жизнь оставаться чей-то рабыней, нежели открыть свой секрет тому, кто может воспользоваться им во зло и навредить всему человечеству.

— Почему ты молчишь, златовласка?

Вновь не ответила, гордо отвернувшись. Наверное, стоило хотя бы сказать, что я простая служанка из замка, но знала — не поверит. Он видел мои руки.

— Я вижу в твоей жизни произошло большое горе, — предложил свою версию мужчина, так и не дождавшись от меня ответа.

Удивительно, но он не злился. Мне казалось, что мое молчание будет выглядеть как неуважение. Но, кажется, мужчина понял мое состояние. От него исходило нежность и сочувствие.

— Отныне все изменится, — тихо продолжил господин. — Твоя жизнь теперь будет лучше, поверь. У меня под опекой никто не посмеет тебя обидеть.

Хоть я и не могла почему-то на него взглянуть, рассматривая свои руки, все же не удержалась от ироничной ухмылки. Как же он заблуждается, полагая, будто сможет уберечь от несчастья, когда мой враг сам король Каррада!

— Вскоре увидимся, а пока, златовласка, отдыхай!

Он бережно заправил выбившиеся из-под платка прядки волос, и ушел, оставляя одну со своими мыслями. Честно говоря, я не знала, как мне реагировать. Радоваться ли нашей встречи? Или наоборот насторожиться? Ничем хорошим она явно мне не сулит. Сердце подсказывало, что теперь меня точно не оставят...

Впрочем, сразу меня не стали трогать, давай время прийти в себя и отдохнуть. Но лишь до следующего дня. Утром управляющая огорошила меня неприятной новостью:

— Сегодня вечером отправишься к господину!

— Что?! — я ахнула, а сердце ухнуло куда-то вниз. — Как к господину?

Хотя на что я рассчитывала? Что пожалуешься ему, и он отпустит? Ты больше не принцесса! Разве забыла, что сама отреклась от имени. Теперь ты рабыня, никто, невольница, вещь... и даже Ада не имя тебе!

На глаза вновь навернулись горячие слезы. Ведь я правда поверила... хотела верить, что меня услышат.

— Плачешь чего? — пробубнила женщина, открывая передо мной коробку с украшениями. — Радуйся! Прознал господин о выходках Клео, ведь ты сразу должна была в этих покоях очутиться, а не с остальными.

— Не понимаю...

— То и не надо. Послужи господину, ублажи и останешься здесь. А коль не угодишь, вернешься назад в общие покои, в служанки вновь отправлю.

— Так это вы меня отправили?! — на мгновение во мне даже злость проснулась.

— Да! Ишь ты прыткая какая, неженка. Клео тут уже больше года, прежде чем поднялась сюда, а ты сразу господину понравилось.

— Но как вы посмели нарушить указ господина...

— Серая еще, не знаешь здешних правил. Я управляю гаремом, я решаю судьбу девушек, пока господин не поднимет кого-то. Хозяин был слишком занят эти дни и позабыл о тебе на время, но как будет определенно твое время решать мне. Послушай мой совет, сделай все, чтобы господину понравилось, чтобы он запомнил тебя... и твоя жизнь в один миг измениться.

— Но мне не надо этого.

— Ну и дура!

Женщина покачала головой и ушла, а я еще сильнее растерялась. Ночь с господином? Меня бросило в дрожь. Единственное, что держит меня еще на плаву, связь с былой жизнью — моя честь. Если и ее отберут, я действительно умру. Просто сдамся...

Я оглянулась в поисках спасения. Я понимала, что дворец охраняется и сбежать не удастся, а если и случится чудо, то умру в пустыне от жажды.

— Как? Мама, как мне быть сильной? Как вернуть трон?

У меня не было ни одной идеи. Но одно я знала точно — не позволю к себе прикоснуться!

Вот только в комнате не было ничего, чтобы помогло меня защитить. Разочарование и пустота. Эти чувства не отпускали меня. Я делала все инстинктивно. Сходила вновь в ванную с управляющей, потом поднялись девушки, которые надели на меня шелка и украшения. Сделали красивую экзотическую прическу с маленькими тонкими косичками спереди. Именно тогда родилась идея...

В моих волосах много шпилек и диковинных, но острых заколок. Это придало мне уверенности и чуть ослабило страх. Глупо? Возможно. Но другого мне не оставалось. Если первый план с треском провалился, и я не была услышана как надеялась, значит придется защищаться, чем смогу.

Меня подвели к дверям и мое сердце будто бы остановилось. Страх вернулся с прежней силой, и я до боли сжала металлическую заколку.

Распахнулись двери, я окунулась в непривычную полутемную обстановку.

— Будь умницей! — шепнула управляющая и скрылась со служанками.

* * *

В покоях господина царил приятный полумрак. Источниками света были лишь несколько свечей на столе, отчего здешняя обстановка показалась очень интимной. Вот только почему-то мои мысли занимало сейчас совсем другое, а именно — имя господина. Я ни разу не слышала его здесь. Да и сама никогда не спрашивала.

Впрочем, мысли моментально улетучились, стоило мне пройти чуть дальше и увидеть расслаблено лежащего мужчину на ложе. Его тело укрывали легкие белые одеяния, а вся поза говорила о силе и в то же время спокойствии. Одна рука покоилась на согнутом колене, другая — лежала вдоль тела. Но мой взгляд остановился на его лице... темных глазах, смотревших на меня с совершенно незнакомым мне чувством. Вожделением?

Я выдержала его взгляд, даже не моргнула. Однако больше не сделала ни шагу. Тогда он сам поманил меня к себе.

— Почему ты не хочешь подойти ближе, златовласка?

— А почему я должна хотеть? — сама не знаю, откуда взялась смелость на столь грубый ответ. Ведь прекрасно осознавала, что нахожусь полностью в его власти. Нет, не так... я его собственность.

Мужчина удивленно вскинул одну бровь, однако оставался все еще спокойным. Медленно поднялся с ложа, заставляя меня напрячься. Невольно дернулась, решив, будто он сейчас подойдет ко мне. Но нет... его путь пролегал к небольшому круглому столику, на котором стоял кувшин красного вина. Разлив рубиновой жидкости, он не спеша подошел ко мне и протянул бокал.

— Ты, наверное, замерзла в столь откровенном наряде. Выпей немного! Оно согреет тебя.