Его сын. Глава 49.

— Молчи. Ради всех богов, молчи!

Чубакка тоскливо вздохнул, издав печальный рык. В помещение заглянул подтянутый офицер с планками полковника. Он оглядел настороженно уставившуюся на него парочку ласковым взглядом и растянул губы в довольной улыбке.

— И кто тут желает стать частью великого имперского флота? — приторным голосом пропел офицер, в упор глядя на прижавшегося к стене вуки. — Вы?

Чубакка кивнул, с лица мужчины исчезла всякая приветливость, глаза прожигали, как два турболазера.

— Тогда живо пошел сдавать экзамен! — гаркнул полковник так, что и Соло, и Чубакка подпрыгнули. Хан тут же попытался сделать ноги, но у него ничего не вышло.

— Стоять! — рявкнул офицер. — Следом будет экзамен на взаимодействие!

Хан тихо выругался, на что ему очень многообещающе улыбнулись.

— Неуставные выражения? — оскалился, словно голодный ранкор, мужчина. — Это хорошо... Тогда проверим ваше знание Устава!

Хан застонал, глаза полковника вспыхнули маньячным огнем.

— Вы чем-то недовольны, курсант?

— Никак нет, сэр! — рявкнул, вытягиваясь по всем правилам, Соло. Полковник скептически хмыкнул:

— Посмотрим... посмотрим... Вперед, шагом марш!

— Слушаюсь, сэр!

— То-то же, — удовлетворенно проворчал полковник. — За мной. К ратным подвигам.

* * *

То, что Куат постоянно преподносит ему какие-то неожиданности, Люк понял, когда, возвращаясь от инженеров после напряженного обсуждения разрабатываемой на верфях канонерки, встретил того, кого по идее здесь не должно было быть. Вернее ту.

Женщина стояла у обзорного окна, делая вид, что лениво поглядывает на планету, но Люк отлично видел, что красавица на самом деле рассматривает окружающих в отражении на стекле. Подросток прищурился, вороша память, после чего понимающе хмыкнул.

Мэвис Бек никогда не расслабляется.

Интересно, что ей надо? Быстрый взгляд по сторонам выявил слева и справа охранников женщины, они были профессионально равнодушны, еще пара поглядывала на двери. Ясно. Кто-то из клана Бек проводит переговоры, а госпожа Мэвис присутствует в качестве декорации, но на самом деле собирает информацию. Еще бы! С ее внешними данными и наивным взглядом — самое оно в разведке работать. Девяносто девять процентов мужчин при виде утонченной красавицы тут же начинают пускать слюни, ведь мозг отключается, переставая контролировать тело.

Именно поэтому все переговоры с Императором всегда проводит только она, хотя главой клана является ее отец. Палпатин был ценителем прекрасного, так что всегда относился к высказываемым ею предельно вежливо просьбам и предложениям чуточку благосклоннее, ведь госпоже Бек было чем поразить даже искушенного ценителя.

Спина женщины немного напряглась, на долю секунды — Мэвис увидела его и узнала, память у красавицы была идеальной. Люк замер, спокойно рассматривая женщину, не обращая внимания на обходящих его по широкой дуге служащих верфей, стоящего за спиной Кейна, зыркающего по сторонам в поисках гипотетической опасности... Неожиданно он понимающе улыбнулся, плавно делая шаг вперед.

* * *

Мэвис наблюдала за суетой, следя за происходящим в отражении на стекле огромного обзорного окна. Вид открывался потрясающий: зеленая планета с голубыми вкраплениями, часть огромного кольца доков, виднеющаяся вдали, снующие туда-сюда шаттлы, челноки и корабли всех мастей и размеров. Женщину одолевала скука: переговоры, касающиеся заказа яхты, прошли успешно, сейчас ее брат утрясал технические детали, а Мэвис решила выйти, не желая забивать голову ненужными ей подробностями.

Женщине было скучно. В последние полгода она полностью погрузилась в просчитывание вариантов последствий очень опасной сделки, не отвлекаясь на разные мелочи, и теперь хотела только одного — расслабиться. Поездка на Куат помогла сбросить нервное напряжение, ведь всеми делами занимался Зинат, но полноценным отдыхом это не было. Хотелось мужчину. Страстного... и не мечтающего о продолжении банкета. Случайная связь без последствий. Она уже даже начала рассматривать окружающих с прицелом на знакомство, заканчивающееся в постели, но на глаза все не попадался тот, кто заставил бы обратить на себя внимание.

Неожиданно толпа словно разделилась, обтекая рослую мощную фигуру в броне. Клон. И... еще кто-то? Спину словно огладили чужим взглядом, Мэвис скосила глаза и замерла. На нее смотрел светловолосый подросток в простой черной одежде. Наследник... Теперь понятно, почему их так трясли при прилете на верфи. Люцифер стоял, рассматривая ее с равнодушным видом, пока Мэвис вздыхала про себя.

Наследник Императора... В последний год все особы женского пола, так или иначе появляющиеся при дворе, как с ума посходили. Наличие холостого представителя императорской семьи будоражило сознание и заставляло изобретать всевозможные способы обратить на себя внимание. Придворные давно поняли, что Император так и останется убежденным холостяком, ведь наследник есть, так зачем надевать себе на шею ярмо в виде супруги? В фаворитки тоже не пролезешь, продолжали бесплодные попытки только самые упертые, непонятно на что надеющиеся. К Вейдеру лезть просто-напросто опасались, уж слишком репутация у него была неоднозначной. А тут подросток, которым, чисто теоретически, можно будет крутить, используя данные женщинам самой природой или трудами хирургов возможности.

Тем более возраст... Подростковые бунты, гормоны и просыпающаяся чувственность. Та, что сумеет пролезть в постель к парню, получит доступ к такой власти и влиянию... Головы кружились от перспектив.

В отличие от остальных, Мэвис так не думала. Будучи аналитиком, женщина привыкла с детства проверять и перепроверять информацию, ее учили на совесть, с того момента, как в пять лет обнаружили, что девочка задает слишком интересные вопросы. Кроме того, Мэвис часто встречалась с одаренными, и ей хватило одного-единственного раза, когда она наивно решила, что сможет завлечь мужчину своими прелестями. Тот позор, а по-другому назвать это женщина не могла, будучи честной сама с собой, Мэвис запомнила на всю жизнь. Намертво.

Ей было шестнадцать, слишком умная и самоуверенная... Бывший джедай размазал ее по полу кабинета, ласково улыбаясь и озвучивая все, что Мэвис думала: все ее наивные потуги переиграть того, кто может чувствовать ее намерения, улавливать мысли и свободно читать язык тела.

С тех пор Мэвис таких ошибок не совершала, а преподавшему ей жестокий урок инквизитору послала великолепный подарок. Она умела быть благодарной, особенно тому, кто помог ей сохранить голову на шее. Вскрывшаяся информация о том, что тихий и мирный канцлер, превратившийся в сильного и жестокого Императора, тоже имеет дар, заставила ее пересмотреть все свои стратегии в отношении Палпатина.

Она долго размышляла, долго наблюдала... И когда пришло время деловой встречи, была готова. Предельная честность, никакого расхождения слов и мыслей. Доброжелательность, восхищение и никаких нехороших намерений. В дело шло все, в том числе и то, что Палпатин был любителем оперы. Занятия со специалистами поставили ей голос, лучшие модельеры создавали для нее шедевры, давая возможность показать товар лицом: какой мужчина откажется посмотреть на красивую женщину? Особенно если она сама охотно демонстрирует свои достоинства, не переходя, впрочем, границ?

Мэвис никогда не допускала и тени мысли пролезть в фаворитки. Она блистала красотой, отыгрывая представление, а Палпатин, пусть он и являлся Лордом Ситхов, представления оценивал так, как они того заслуживали.

Когда двору представили Наследника — милого малыша, грозящего вырасти в красивого юношу — Мэвис вновь принялась собирать информацию. Она резонно предположила, что Император не пустит воспитание ребенка на самотек, кроме того, все источники недвусмысленно заявляли, что ни один ситх не назначит наследником того, кто не имеет дара. Ее предположения подтвердились.

Мальчик был чрезвычайно похож на своего деда, и с течением времени это сходство все усиливалось. Поэтому наивные мечты придворных дур заиметь влияние на Люцифера, прыгнув к нему в постель, у нее ничего, кроме смеха, не вызывали.

О, она была бы не против поделиться с парнем опытом, так сказать, но... он — одаренный, и этим все сказано.

— Ваше императорское высочество... — женщина привычно брала себя в руки, собираясь, как перед аудиенцией у его деда. — Неожиданно встретить вас здесь.

Подросток улыбнулся, слегка прикрыв глаза от удовольствия:

— Госпожа Бек... слушать вас — наслаждение. Скажите, вы не задумывались над карьерой в Опере? Вы были бы украшением любого представления.

— Увы, — Мэвис прикоснулась рукой к декольте, — я не имею необходимого актерского таланта.

Парень окинул женщину очень внимательным взглядом, Мэвис даже показалось, что ее пронизало чем-то невидимым, словно сквозняком.

— Какая жалость, — вздохнул Люцифер. — Госпожа Бек...

Парень кивнул и шагнул прочь. Неожиданно он резко остановился и посмотрел в лицо Мэвис, не удержавшейся от обдумывания кое-каких мыслей. Подросток повторно кивнул, глядя на нее в упор и удалился.

Женщина замерла. Если она правильно все поняла, то...

— Мэв? — закончивший обсуждение Зинат тронул погрузившуюся в размышления сестру за плечо. — Все в порядке?

— Все просто великолепно, — ослепительно улыбнулась ему женщина. — Великолепно.

— Пора лететь.

— Возвращайся сам, у меня есть неотложное дело. Я прилечу позже.

— Ты уверена? — мужчина внимательно рассматривал находящуюся чуть ли не в состоянии эйфории сестру.

— Да. Такой шанс — это даже не один на миллион. Второго не представится. Лети домой. Все будет в порядке.

— Хорошо.

Зинат ушел, а Мэвис закрыла глаза, сжимая кулаки. Чистый сабакк. И пусть она никогда и никому не сможет об этом рассказать, но она-то будет об этом знать...

Женщина тихо рассмеялась, направляясь в расположенную на верфях гостиницу для особых клиентов. Она должна быть во всеоружии.

Мэвис не спешила, приводя себя в идеальное состояние. Женщина не думала, что ее навестят через пять минут после того, как на ее нескромные мысли почему-то ответили согласием. Понятно, что эта встреча — единственная, так что у нее есть только один шанс и упускать его она не собирается. Мэвис осмотрела себя, поправила небрежно, но очень продуманно собранные в тяжелый узел на затылке волосы, держащиеся на одной тонкой шпильке, больше похожей на стилет.

Мэвис видела такие в прическе сестры Люцифера и, как и все, восхищалась тончайшей работой. Весь двор знал, что Наследник создает ювелирные украшения, и весь двор и все, кто были в курсе, завидовали тем, кому перепадали эти шедевры. Вот и Бек не удержалась и заказала у ювелира примерную копию шпильки, как и многие другие модницы.

— Замечательно, — пропела Мэвис, распахивая гардероб. Десять платьев. Какое выбрать? Откровенное или не очень? Женщина провела рукой, делая сложный выбор. Это. Скромное, полностью закрытое. С потайной застежкой. Самое оно. А еще это платье не предполагало нижнего белья. Изящные туфли довершили наряд. Мэвис еще раз довольно посмотрела на свое отражение и захлопнула дверцу шкафа.

— Бесподобно.

Мэвис вздрогнула, оборачиваясь. Люцифер стоял так, что не отражался в зеркале, прислонясь к стене.

— Как?..

— Просто, — пожал плечами парень, слегка улыбаясь. — Ваши планы не изменились, госпожа Бек?

— Нет, милорд, — кокетливо посмотрела из-под длинных ресниц женщина. Подросток чуть прищурил глаза:

— Вижу. Знаете, госпожа Бек, один мужчина как-то сказал, что женщина — это подарок, который упаковывает сам себя.* Я склонен согласиться с этим высказыванием.

— Остроумно, — улыбнулась Мэвис, сделав шаг вперед. Платье облегало изумительную фигуру, вроде свободно, но в то же время подчеркивая изгибы. Люк прищурился, неожиданно отлип от стены и принялся плавно обходить женщину по кругу. Мэвис с гордой улыбкой следила из-под полуопущенных ресниц за парнем, двигавшимся словно вальяжный хищник.

— Нексу? Хорошее сравнение, — прошептал Люцифер ей на ухо, пальцы осторожно коснулись ее шеи, провели по спине. Парень хмыкнул. — Остроумно! — и дернул застежку. Платье упало на пол, показывая тело Мэвис во всей ее совершенной красоте. Шпилька, выдернутая из прически, вонзилась в картину на стене. Ну, а раз я нексу... — он одним движением вскинул женщину на руки, направляясь в спальню, — то вы побудете добычей, которую несут в логово.

— Согласна, — прошептала Мэвис. — Только если меня не съедят.

— Как можно? — изумился Люк, аккуратно поставив ее на ковер перед кроватью и снимая с себя рубашку. — Добыча — понятие растяжимое. Некоторую есть — просто кощунство.

Мэвис, не стесняясь, смотрела на раздевающегося парня, раскинувшись на простынях. Красивый. Тело хорошо развито, весь жилистый, словно вместо мышц — стальные тросы, очень сильный... Ее он поднял с легкостью, не напрягаясь. А еще женщина чувствовала, что воздух вокруг него просто гудит от напряжения.

— Знаете, госпожа Мэвис, — тихо произнес Люк, ложась рядом, — мой учитель научил меня многому. В том числе и тому, что надо делать, оказавшись в постели с красивой женщиной... До сегодняшнего дня это были лишь теоретические знания, но, думаю, пришла пора нарабатывать практику.

Он осторожно коснулся ее груди, провел по животу пальцами... Неожиданно Мэвис отметила, что глаза парня начали менять цвет, наливаясь янтарем, но голос был твердым, Люк держал себя в руках, несмотря на очевидное возбуждение.

— С удовольствием вам помогу в этом ответственном деле, — хихикнула женщина, вздрагивая: она всегда боялась щекотки.

— Не сомневаюсь, — оскалился парень, прижимая ее к себе. Ладони заскользили по телу, а затем... Мэвис потрясенно распахнула глаза, когда всю ее словно окутало нечто невидимое, но теплое.

— Что это? — только и смогла выдохнуть женщина, выгибаясь под ласками. Люк ласково куснул ее за бок, прошептав:

— Сила. Должен же я произвести впечатление!

Дальнейшее слилось для Мэвис в сплошное безумие. Она хотела страстного мужчину? Она его получила. Может поначалу парню не хватало опыта, так что? Как заявил самокритично Люк в перерыве между раундами: 'Я быстро учусь и вообще очень старательный!'.

У Мэвис не было сил даже рассмеяться — Люциферу удалось произвести на нее впечатление. Проснулась она поздно, в гордом одиночестве. С трудом покинув развороченную постель, женщина повалялась в ванной, окончательно скидывая с себя сонную одурь и навалившуюся лень, после чего накинула халат, направляясь в гостиную, где уже сервировали стол к завтраку.

Неторопливо насыщаясь, Мэвис прокручивала в голове события вечера и ночи, скользя рассеянным взглядом по сторонам. Внимание привлекла шпилька, так и торчащая в картине. Что-то показалось неправильным, женщина моргнула, присматриваясь, встала и подошла ближе.

Шпилек было две. Мэвис, не веря своим глазам, выдернула вторую, рассматривая. Длинная, представляющая собой веточку яблони. На верхушке три листочка и цветок, чуть ниже, возле еще одного искусно выполненного листка — маленькое яблочко. Присмотревшись, Мэвис обнаружила надпись: 'Запретный плод сладок'.