Стать метаморфом. Глава 1

Метаморф лежал на кровати и смотрел в потолок. По прибытии на корабль он принял вид гуманоида с Диренеи, чтобы не сшибать хвостом мебель и занимать меньше места. Отрастил две вполне функциональные, но на взгляд человека чересчур длинные руки, крепкие ноги, окрасил кожу светло-розовым и создал на голове некое подобие растрепанной женской прически из длинных ярко-красных волос.

'Похож на девчонку-подростка, — поморщился Аналитик. — Каждый раз, когда его вижу, не могу не думать, почему он не выбрал более подходящую внешность'.

— Полагаю, тебя прислали меня проведать, — вместо приветствия произнес Мелаут. — В этом случае рад сообщить, что со мной все в порядке.

— Хорошо.

Андрей сел на стул возле зеркала, перед которым раньше причесывалась Илорэль, и осмотрелся. Здесь все осталось без изменений: та же мебель в жилой половине, те же медицинские приборы и стеллажи с лекарствами в противоположном крыле каюты, где орлянка лечила членов экипажа.

— Тебе не скучно здесь сидеть? — поинтересовался Семенов.

— Мне не бывает скучно, к тому же я не все время нахожусь в этой комнате, — метаморф подмигнул.

Семенов хмыкнул. Он подозревал, что его новый друг пользуется своими способностями ради развлечения, и кое-кому это пришлось не по душе. Возможно, именно это явилось причиной антипатии между Мелаутом и арахноидом. Может, метаморф застал паука за чем-нибудь неподобающим, и тот обиделся?

— Всегда хотел узнать, как ты уменьшаешься? — спросил Андрей. — Истинные метаморфы могут изменять размеры тела вне зависимости от собственной массы. Если с увеличением все понятно, то с уменьшением...

— Что тебе понятно с увеличением? — уточнил Мелаут.

— У меня есть две теории, — пожал плечами Семенов. — Возможно, ты увеличиваешь расстояние между молекулами собственного тела.

— В этом случае нарушатся межмолекулярные связи, — вмешался в разговор Грог.

Мелаут вздрогнул:

— Никак не могу привыкнуть, что кто-то невидимый и вездесущий постоянно вмешивается в чужие дела.

— Я вполне видимый, — обиделся корабль, — и осязаемый. Невидим только мой интеллект. Как, впрочем, и твой. И прошу не разговаривать обо мне во мне как о третьем лице. Я везде. Я все слышу и все вижу.

Метаморф скрестил руки на груди.

— А это ты видишь? — спросил он у Грога.

— В этой половине каюты нет камер, — ответил корабль. — Но я отлично различаю в твоем голосе нотки обиды и недоумения. Но я тебя прощаю. У вас на планете не изобрели искусственный интеллект, ты просто не умеешь со мной общаться.

— И не вижу смысла, — буркнул Мелаут.

Грог фыркнул и нарочито громко щелкнул в громкоговорителе, показывая, что отключается, и больше не будет вмешиваться в разговор.

— А вторая теория? — полюбопытствовал метаморф.

— Ты умеешь забирать молекулы вещества из окружающей среды и использовать их для строительства тела.

— Почти угадал, — улыбнулся Мелаут. — Могу, но далеко не все. Только молекулы живых организмов, углерод и водород из воздуха и жидких субстанций.

— Значит, у тебя есть слабое место, — подытожил Андрей. — Если тебя запереть в стальном ящике и выкачать воздух, ты не сможешь увеличиться, нарастить силу и выбраться из него.

— Давай сменим тему, — метаморф поднялся с кровати и подошел к Семенову. — Предлагаю начать тренировки. Насколько я понял, метаморфизм твоей расе не свойственен, и ты плохо трансформируешься.

Андрей кивнул. Он и не мечтал получить в учителя истинного метаморфа, но они приблизились к опасной теме. К вопросу о том, как именно человек приобрел способность изменять собственное тело.

Около семи или восьми месяцев назад 'Грог' совершил посадку на четвертой планете альфы созвездия 'Стриж'. Покойный ныне капитан О'рдрин и его помощник-арахноид обманули собственную команду, и Андрей отправился на охоту на разумное существо. Он убил одного из сородичей Мелаута, а второго взял в плен. Во время драки метаморф порвал его скафандр, и на обожженную кожу Семенова попала не то кровь, не то слюна, не то мозговое вещество инопланетянина, когда Андрей размозжил ему череп. Эта позорная страница его истории до сих пор заставляла кулаки сжиматься от злости на О'рдрина, паука и на самого себя. Поэтому он не хотел рассказывать новому другу, каким образом получил способности к трансформации.

— Прежде чем учиться, — перевел Семенов разговор в новое русло, — расскажи, как ты уменьшаешься. Отбрасываешь куски плоти?

Мелаут рассмеялся. Громко, хрипло, но от души.

— Я всему тебя научу, — пообещал он. — Но подобное тебе не по силам. Ты не истинный метаморф, многие из наших 'фокусов' тебе недоступны.

— Например, — пошутил Андрей, — становиться невидимым и подглядывать за женщинами в душе.

'Ага, — напомнил о себе Аналитик, — ты еще невидимца вспомни. Единственное существо, которое тебя почти убило'.

— Сколько у нас времени? — поинтересовался Мелаут. — Куда летит этот корабль, и когда прилетит?

— Не знаю, — признался Семенов. — Пока мы убегаем от возможной погони. Заметаем следы. Понятия не имею, сколько это продлится, никогда не участвовал в космических гонках.

— Нас кто-то преследует?

— Хотелось бы думать, что нет, — Андрей посмотрел в потолок. — Грог! Ты не знаешь...

— Не скажу, — откликнулся корабль. — Скоро все сами узнаете. Завтра Илорэль соберет всех на общее собрание.

— Тогда и поговорим об уроках, — решил Семенов, поднялся с кресла и протянул метаморфу руку. — Еще раз спасибо!

— Взаимно, — Мелаут осторожно пожал ладонь. — В деле спасения жизней друг друга мы квиты. Если бы не ты, я бы погиб на Реджине.

— Если бы не ты, я тоже, — улыбнулся Андрей и вышел из каюты.

* * *

— Внимание, — раздался по громкой связи голос Илорэль. — Прошу всех собраться в кают-компании. Повторяю. Прошу всех собраться в кают-компании.

— Я же говорил, — назидательно заметил Грог.

— Ты слишком много знаешь, — улыбнулся Семенов. — Тебя нужно ликвидировать. А вообще, мог бы рассказать по старой дружбе, что задумала Илорэль.

— Не положено, — отрезал корабль.

— Субординация, мать ее.

Андрей вышел из каюты и направился к месту общего сбора.

Дни на корабле проходили однообразно и скучно, и он обрадовался предстоящим новостям, какими бы они ни были. Все два месяца, что 'Грог' летел в неизвестном направлении, скрываясь от возможно несуществующих преследователей, Семенов жалел по прежним временам. Пусть по факту он был практически рабом и убирал за хищниками отходы, но в то же время он много общался со вторым пилотом, который учил его управлять космическим кораблем. Сейчас он не делал ничего. Просто слонялся из каюты в каюту, изредка разговаривал на отвлеченные темы с другими пассажирами 'Грога', и умирал от безделья.

'Соскучился по шестому отсеку? — издевательски поинтересовался Аналитик. — Не хватает гор дерьма и вонючих тварей, которые готовы отхватить руку по локоть'?

'Не хватает новой информации', — ответил Семенов сам себе и попросил уже вслух:

— Грог, у тебя ведь остался перевод 'Кратких общих правил...'?

— Ты имеешь в виду настольную книгу космолетчика? — уточнил корабль. — У меня ничего не пропадает. Если Илорэль позволит, я снова распечатаю тебе этот справочник.

— А Илорэль может не позволить? — искренне удивился Семенов. — В прошлый раз она была не против.

— Сам у нее спроси, — посоветовал Грог.

Андрей дошел до кают-компании и открыл дверь. Обеденный стол отодвинули к стене, в малиновых креслах сидели члены экипажа и гости корабля. Все, кроме метаморфа.

'Может, он здесь? — предположил Аналитик. — Трансформировался в невидимца и сидит в себе углу'.

Семенов покосился на арахноида и опустился в свободное кресло.

— Мелауту все еще нездоровится? — спросила Илорэль у Андрея. — Может, мне его проведать? Как врачу, а не как капитану.

— Не стоит, — качнул головой Семенов. — Сам придет, если понадобится.

— Хорошо. В таком случае, Грог, включи громкую связь в его каюте.

— Сделано, — мгновенно отрапортовал корабль.

Илорэль встала в центре комнаты и заложила руки за спину. Сегодня она была одета официально, в красную форму капитана корабля, а значит, тема обсуждения будет непростой.

— Я собрала вас, чтобы обсудить наше дальнейшее путешествие, — произнесла Илорэль. — Мы потратили два месяца по межгалактическому времени, чтобы запутать следы и оторваться от преследователей. После взрыва последнего купола за нами шли несколько кораблей. Мы не знали, друзья это, или враги, поэтому оторвались и были вынуждены запутать след. Не забывайте, что для всего космического сообщества мы преступники. Мы находимся в постоянной опасности. Это не преувеличение. Мы — террористы.

Девушка вздохнула и обвела глазами присутствующих.

— После гибели 'Реджины' 'Мирный космос' перестал существовать, но мы, его бывшие члены, живы и здоровы, и на нас уже наверняка объявлена охота. Поэтому прошу всех отнестись к данной ситуации очень серьезно. Вопрос стоит в том, куда лететь дальше. У нас есть два варианта. Первый. Сейчас мы находимся в нескольких световых годах от Нубии. Мы можем совершить посадку там и высадить всех желающих, а потом лететь на Пирт, оттуда к Олсениане, а затем к Земле.

Фиолетовые дамы с костяными выростами на месте ушей обрадовано всплеснули руками и закивали.

— Хорошо! Хорошо! Мы домой!

— Мы есть рады и счастливы!

— Неудачный план, — подал голос арахноид. — Незачем заниматься благотворительностью. Нечего не развозить всех по домам. Давай ограничимся одной планетой. Выберем вариант, который устроит всех, а оттуда каждый доберется до дома самостоятельно. Меньше риска.

— И где предлагаешь ждать попутный корабль на Пирт? — мрачно поинтересовался один из чернобородых близнецов. — Если уж делать остановки, то на Пирте обязательно. А вообще, лучше отвезти всех. Только корабль поменять.

— На Нубии можно переоформить номера и опознавательные коды, — предложила одна из нубиек. — Мы сможем это организовать.

— Слишком рискованно, — вмешался мужчина-тексот, — я не знаю никого, кто смог бы спрятаться от карателей.

Женщина-тексот испуганно схватила спутника за бордовую лапу.

— Откуда карателям знать, что мы бывшие члены 'Мирного космоса'? — спросил второй коротышка. — Мы простые туристы. Смотрели себе бои, делали ставки, никого не трогали... Теперь возвращаемся домой.

— Повторяю, — произнесла Илорэль, — мы — террористы. На 'Грог' почти наверняка объявлена охота. Неужели вы думаете, что если ваших имен никто не знал, то и найти вас не смогут? Смогут. Сопоставят факты, допросят свидетелей... Садиться на любую планету сейчас неоправданный риск. Возможно, у местных властей уже есть на нас ориентировки, и при посадке нас встретят вооруженные солдаты.

— Тогда какой второй вариант? — спросил арахноид.

— Лететь туда, где нас никто и никогда не будет искать, — ответила орлянка.

— Неужели на Реджину? — всплеснул лапами Кокуш.

— На третью планету беты Квасца, — качнула головой Илорэль. — Официальное название LUXH-18/64B.

— Инностейн? — удивился арахноид. — Ты говоришь об Инностейне?

— Кажется, мы становимся знаменитыми, — капитан улыбнулась.

— Что это за планета? — спросил Семенов.

— Это моя планета, — ответила Илорэль. — Точнее, моя и моего хорошего друга. Мы купили ее несколько лет назад.

— Целую планету? — уточнил Андрей. — Ну и кто говорил, что у 'Мирного космоса' мало денег?

— Ее купил мой друг, — уточнила девушка, — я вложила лишь малую часть и сейчас в долгах.

— Зачем вам планета? — спросил Кокуш.

— У ее дружка деньги из ушей вылезают, — пренебрежительно отозвался арахноид. — Каприз богача.

— Мы создадим на Инностейне идеальные условия для отдыха, — пояснила Илорэль. — Это чудесное место, очень красивое. Там чистый воздух, прекрасный климат, горы, покрытые мхом и цветами, благоуханные луга, сверкающие озера, прохладные реки... Я хочу построить там огромный курорт для любителей тишины и одиночества.

— А ее дружок, — вновь вмешался арахноид, — на своей половине будет строить огромную полосу препятствий. Испытание для настоящих мужиков. Материк, полный опасностей и ловушек. Об этом говорили после аукциона пару лет назад. Сначала Инностейн хотел купить какой-то богач, но наш герой сделал максимальную ставку. И с тех пор так ни разу там и не появлялся.

— Появлялся, — отрезала Илорэль. — И хватит говорить о нем с такой ненавистью. Богатство не делает разумного скотиной.

— Иногда делает, — насупился арахноид и замолчал.

— Инностейн находится в очень удобном месте, на пересечении крупнейших межгалактических путей, — продолжила Илорэль. — Там нас искать не будут, это раз. Там мы сможем дождаться моего друга, и он отвезет всех по домам, это два.

— Если вы уже договорились с ним о встрече, зачем нужно было собирать нас и обсуждать то, что уже решено? — поморщился мужчина-тексот.

— Мы не договорились, — нахмурилась Илорэль. — Не нужно обвинять меня в том, что я якобы лишаю кого-либо выбора. Я предложила два варианта. Будем голосовать?

— Я за Инностейн, — поднялся арахноид. — По крайней мере, это безопаснее, чем летать туда-сюда и в итоге нарваться на карателей.

— Поддерживаю, — отозвался с потолка Грог.

— Если твой друг отвезет нас на Пирт, мы тоже 'за', — констатировали карлики.

Только нубийки недовольно промолчали, да Мелаут ни произнес по громкой связи ни слова.

— Значит, Инностейн, — решила Илорэль. — Грог!

— Вас понял, капитан, — отозвался корабль. — Всем немедленно закрепиться. Приступаю к развороту.

* * *

Перед ужином Андрей пришел на капитанский мостик. Он не участвовал в голосовании, потому что его устраивал любой вариант, а еще потому, что хотел поговорить с капитаном. Орлянка должна знать о его планах на будущее.

За прошедшие два месяца жизнь Семенова резко изменилась. Раньше он был рабом, который вынужден сражаться с самыми жуткими хищниками вселенной, сначала ради выживания, а затем ради уничтожения самих боев. Теперь он свободен и волен распоряжаться своей судьбой.

Андрей, безусловно, хотел вернуться домой. Он соскучился по друзьям и родному городу, по полетам за штурвалом белого Embraer Phenom 300, принадлежащего боссу, мечтал навестить могилу родителей, но не мог вернуться на Землю 'с пустыми руками'.

Он — единственный человек в истории, который побывал в глубоком космосе и познакомился с инопланетными разумными. Андрей прикоснулся к настоящим научным тайнам: практически мгновенной передачи сигналов на огромные расстояния, полетов со скоростью, первышающей скорость света, метаморфизму живых существ, увидел то, что не видел никто из землян, но не мог привезти с собой абсолютно ничего полезного. Ни физически, ни в собственной голове.

То, что он узнал на 'Гроге' недостаточно для передачи землянам. Он не сможет объяснить, как построить межгалактический корабль, не сможет привезти лекарство от всех болезней, не укажет, где искать глуор — ископаемое топливо для путешествий между галактиками, не научит трансформировать собственное тело.