Глава 3. Вокруг да около
Я много раз думал, как бы выглядел мир без Зверя.
Так вот, хреново он выглядел.
После случая с Джеем, тот, кого я считал неотъемлемой частью себя, куда-то исчез. И мне его не хватало. Конечно, были моменты, когда мы со Зверем вцеплялись друг другу в воображаемые глотки. Но он делал мою жизнь полнее, ярче, сильнее. Жажда победы, ярость, влечение — все это был Зверь. Без него я словно очутился в коробочке с ватой. Тихо и спокойно, но я задыхался.
— С тобой что-то творится, — маман сразу заметила перемены — как не заметить, если я приобрел дурную привычку то и дело застывать на месте и смотреть в пустоту. А еще — перепады настроения, необычная для меня задумчивость... Впору врача вызывать. — Мне уже неделю не звонили из школы, — и это тоже был показатель, да.
— Я скучаю, — честно ответил я. Просто не уточнил по ком.
Зная его подлый кошачий характер, я подозревал, что Зверь вернется в самый неподходящий момент. Так оно и случилось.
Все началось с Энн.
— Чего хандришь? — спросила она, подсаживаясь ко мне за ланчем. Я окинул ее взглядом. Маленькая, чернявая, губки бантиком, подпиленные коготки покрыты алым лаком. Мой тип, угу. Я пожал плечами и с хрустом вгрызся в яблоко.
— Может, погуляем после уроков? Я тебя развлеку, ты меня развлечешь... — она прищурила глаза и мечтательно улыбнулась. Такая раскрепощенная, уверенная в себе кошечка. Я невольно улыбнулся в ответ.
— Или ты все по Мэган сохнешь?
Я покачал головой. А потом задумался. Вот значит как все выглядело со стороны...
— Мэг уже давняя история, — твердо сказал я.
— М-м-м... — протянула она. — Тогда, может, у тебя есть кто-то на примете?
— Ты, крошка, — улыбнулся я.
Нужно было кончать с этим помешательством. Я знал один-два способа разбудить спящего хищника...
После уроков Энн запрыгнула ко мне в машину. Но мы не успели отъехать со школьной стоянки — начался снегопад. Мир исчез за плотной белой пеленой. Звуки стихли. У нас был один выход. Мы начали целоваться, сначала осторожно пробуя друг друга на вкус, потом сильнее, глубже, жарче. Обычно в такие моменты Зверь мурлыкал в унисон. На этот раз он молчал, и весьма выразительно. Раньше Зверь не был таким переборчивым... однако раньше он и не знал, что такое настоящая Добыча. Энн ею не была. Она прижималась ко мне, целовала и ласкала меня в ответ на мои ласки и поцелуи, но все это было не то. Мне нужна была робкая дрожь. Отчаянный взгляд. Срывающийся шепот: "Тони, пожалуйста, Тони". Закрывая глаза, я видел другие картинки, такие четкие, словно их вытатуировали на внутренней поверхности моих век. Они были ядовиты. Они отравили то, что должно было быть удовольствием, так что я отвез Энн домой, так и не дойдя до настоящих "развлечений".
Кто вообще придумал эту глупость, про "ты — мне, я — тебе"? К чертям собачьим эту убогую математику. Она не имеет ни малейшего отношения к тому, что происходит между людьми. Забудьте и не вспоминайте. Это переливание из пустого в порожнее. Может, оно подходит для каких-то странных существ, вроде богомолов, этих ходячих веточек. Но у тех, у кого горячая кровь, один отдает, другой принимает. Один отдается, другой берет. Один снизу, другой сверху... и так далее. Вряд ли это популярная точка зрения в наше время, помешанное на равноправии, но так оно есть. Я должен был понять это раньше. Равные лишь противостоят друг другу. Я видел это множество раз. Две силы сталкиваются и начинается борьба. "Ты — мне, я — тебе" — это чтобы они не истребили друг друга. Нужно вовсе не равноправие, а равновесие. Сила должна искать слабость, способную ее уравновешивать. Кажется, я такую нашел. Что дальше?
Внеклассное чтение, вот что могло мне помочь.
В библиотеке было тихо и безлюдно. Призрак библиотекарши я не считал, но на всякий случай поздоровался. Под ее одобрительным взглядом я направился в дальний конец зала. Я не ошибся. Джейми был на своем излюбленном месте. Зверь многозначительно смотрел на меня из темноты — если что-то, живущее в вас, может смотреть на вас изнутри.
Ш-ш-ш. Мы подкрадываемся. Добыча подняла голову и подозрительно скосила в нашу сторону блестящий зеленый глаз.
— Привет, — поздоровался я и взял с полки книгу, чтобы занять руки.
— Положи на место, — хмуро сказал Джей. Я почти ожидал, что он добавит: "И выметайся". Или даже: "Вон из моего королевства". Я сделал, как он велел. Он вытащил какую-то другую книгу и сунул мне. Я мельком прочитал название. Это было незнакомое мне слово, и я даже не был уверен, что оно означало что-то реально существующее.
— Спасибо. Как дела?
— Нормально.
Ну да. А что я ожидал услышать?
— Хорошо. Ты больше не падаешь в обмороки, принцесса?
Он поднял глаза. Я не принцесса. Не твое собачье дело. Пошел к черту.
Я улыбнулся. По его взгляду можно было читать. Это было, по меньшей мере, увлекательно.
— Подвезти тебя сегодня?
— Я езжу на автобусе.
А я хочу возить тебя на своем драндулете. Я мечтаю, чтобы он пропах твоим ароматом, и если я все-таки разобьюсь нафиг, как грозится моя испереживавшаяся мать, этот запах будет со мной...
Я встряхнул головой.
— Сырость, — сказал я. — Холодные сидения, воняющие резиной. Тряска. Огромный крюк по городу, прежде чем автобус доберется до нашего милого пригорода.
Джей поежился.
— Буду ждать у выхода на стоянку, — я помахал ему рукой и отправился к стойке библиотекаря. Мисс Коннели — так значилось на табличке, намертво прикрученной к стойке, так что я еще больше утвердился в своих подозрениях — подняла голову от какой-то толстенной энциклопедии.
— В прошлый раз мне так и не удалось выбрать книгу, — пожаловался я.
— Да, да. Я вас помню, Тони... — она приветливо улыбнулась.
Или это кучи печатных слов вокруг так обостряют память, или, — что более вероятно, — сюда ходят очень немногие ученики. Говорят, школьные библиотеки скоро упразднят. Оставят пару городских, а школы будут выдавать ученикам книги в электронном виде, на ридеры. Так экономнее — и экологичнее.
— Беннет. Тони Беннет.
Она поискала меня в каталоге и довольно споро зарегистрировала мою книгу с таинственным названием.
— Что-то еще, Тони?
— Нет, спасибо.
Я действительно верил в то, что заполучу Джея так просто?
Ха! Он был слишком осторожным. Следующие несколько дней я караулил его после уроков то в холле, то на стоянке, то у шкафчиков. Но он весьма успешно избегал меня. Даже на переменах между занятиями я видел его лишь мельком. Он всегда успевал скрыться раньше, чем я придумывал, под каким предлогом можно к нему подобраться.
Я был готов выть и лезть на стену.
Мне нужен был Джей, нужен был Джей, нужен был Джей.
Нам. Не мне или Зверю — обоим. Поговорить с ним. Прикоснуться. Я то и дело, совершенно не к месту, вспоминал его тепло, его запах, звук его голоса. Он снился мне, когда я спал. Я думал о нем, если сон не шел.
Нет, я точно знал, где он бывает чаще всего. Но когда я попытался снова попасть в библиотеку, мисс Коннели эффектно появилась из-за шкафа и, преградив мне путь, возвестила, что я не могу брать следующую книгу прежде, чем верну предыдущую. Я не сразу понял, о чем она говорит. Мои мысли занимал Джей, а не стопка бумаги в картонке. Я мог прорваться, но не стал — отчасти из-за нежелания портить отношения с потусторонней силой, отчасти из опасения, что излишний напор может просто развеять ее по воздуху. Вздохнув, я пообещал следовать правилам.
Что я ненавижу.
Клянусь, я собирался просто отнести книгу обратно. Кто будет проверять, читал я ее — или нет? Вечером я нашел валявшийся в углу томик и собрался уж было запихнуть его в рюкзак, когда мое внимание снова привлекло странное слово на обложке. Любопытство сгубило много зверья, но я открыл книгу с намерением хотя бы узнать, что оно означает...
Опомнился я ближе к полуночи.
В ту ночь мне действительно снились очень насыщенные, цветные сны.
Маман с недоумением посмотрела на меня, отчаянно трущего глаза, но читающего за завтраком, а потом отобрала книгу.
— Не было печали... — она повертела ее, но не открыла, и я вдруг с удивлением понял, что она ее уже читала. — Чье это дурное влияние?
— Ты удивишься, — буркнул я, быстро поглощая яичницу.
— Джея, — она не была глупой, моя маман.
— Джея, — согласился я. — Кстати, его полное имя Джейми.
— Я ставила на Джереми.
— Я ставил на что угодно другое, — усмехнулся я. — По всей видимости, имя ему выбирала мать.
Маман поворчала на меня в феминистическом духе и напомнила, что имя "Тони" выбрала она.
— За что я тебе благодарен, — я чмокнул ее в макушку, схватил книжку и поспешил убраться с кухни.
— Только за это? — возопила она мне вслед. Я с демоническим завыванием расхохотался и выскочил из дому.
У моей машины стоял Джей.
— Я опоздал на автобус, — сказал он, пряча глаза.
Глава 4. Снежная слепота
Вечером я лежал перед телевизором и смотрел детектив с Джулией Робертс. И тут в мозгу у меня что-то щелкнуло. Я обещал Джею никому не говорить, но не сказал, что не стану ничего предпринимать. Но сначала, по примеру умной героини фильма я собирался заиметь немного информации, которая, — если верить тому, что о ней говорят, — правит миром.
— Эш, — сказал я своему другану на ланче, — ты случаем не знаешь какого-нибудь крутого хакера?
Эшли не всегда был сорвиголовой, вроде меня. Просто в какой-то момент он понял, что пацан должен заботиться о себе сам. Момент включал в себя троих отморозков, нож и темный переулок. Я просто случайно проходил мимо. Ему было двенадцать, мне — четырнадцать, отморозкам — от шестнадцати. В тот день я опробовал на практике все приемы, которыми меня успели научить на тренировках, включая запрещенные, и обзавелся первым украшением настоящих мужчин.
Эш считал, что непременно бы погиб в тот день, если бы не я. Я смотрел на ситуацию более трезво. Скорее всего, нам обоим бы здорово досталось, если бы не полиция.
Вот так я обзавелся другом. Эш иногда помогал мне с учебой, а я затащил его на каратэ и в тренажерку. Мяса он так и не нарастил, дрался без ярости, и выматывал из меня душу, потому что был тощий, гибкий, верткий как угорь, и такой же холодный. Он мог выводить противника ядовитыми шуточками, но сам никогда не терял головы.
А голова у него была, и весьма толковая. Не то, что у некоторых...
— Вообще-то знаю, — Эш наклонился ко мне. — Что нужно-то?
— Услуга. И большая. Причем забесплатно.
Эш зыркнул по сторонам.
— Почему?
— За деньги такие дела не делаются, — назидательно проговорил я.
— Просто скажи, что у тебя нет лишнего бабла.
— Лишнего бабла не бывает в природе, — хохотнул я.
— Пошли, — сказал мой друг после недолгого раздумья.
Я закинул сумку на плечо, и мы пошли.
— Куда ехать? — спросил я, когда мы сели в мой тарантас.
— Сначала поговорим. Я знаю нескольких людей, которые могут сделать дело из чистого интереса, или попросят услугу за услугу. Но я должен знать, в чем дело.
Я поколебался. Недолго.
— Мне нужны сведения об одном человеке. Все, что можно. И я говорю не о газетных заметках о награждении его премией "Лучший работник месяца", или что-то вроде этого. Я говорю о настоящей информации, спрятанной за паролями в базах данных.
— Что за...
— И без лишних вопросов. Я даю имя на листочке. Твой человек передает мне информацию в папочке. Стирает файлы на своем компе. И все забывает. А ты даже не будешь знать это имя.
Эш одного возраста с Джеем. Они вполне могут быть в одном классе. Не стоит рисковать...
— Меня зовут Беннет. Тони Беннет, — заржал Эш, но быстро заткнулся под моим взглядом. — Что, все так серьезно?
Я выразительно посмотрел на своего друга.
Эш задумался.
— Значит, нужен действительно надежный человек.
Я кровожадно оскалился.
— Или тот, которого не жалко.
— Ты настроен чертовски серьезно, да?
Я вспомнил Джея на столе, тихо стонущего в такт движениям Ублюдка.
— Да.
Эш внимательно посмотрел на меня. Затем криво усмехнулся.
— Не хотел бы я быть на месте того, чье имя будет на том листочке.
— Не думай об этом, — сказал я.
Эшли еще раз оглядел меня.
— Едем. Я покажу дорогу.
В итоге мы очутились в центре города, в одном из самых престижных районов. Едва найдя место для парковки, мы выбрались наружу и потопали к красивому старинному зданию. Внизу был домофон. Эшли нажал кнопку и вызвал квартиру номер семь.
Счастливое число, подумал я.
— Это Эшли, детка. Хочу напроситься к тебе в гости.
В домофоне молчали.
— Тут адски холодно, — сказал Эш. Я почему-то начинал думать, что это девушка. Бывшая девушка, если быть точным. — Мы с другом потихоньку замерзаем.
Раздался сигнал и Эш рванулся к массивной двери.
— Не уверен в том, что это нужный человек, — осторожно сказал я, когда мы ждали лифт. Это не имело ни малейшего отношения к тому, что холл выглядел так, словно мы в шикарном отеле, а не в многоквартирном доме — всюду блестящая медь, мрамор и резные деревянные панели.
— Зато, как видишь, бабки ему не нужны, — пожал плечами Эшли.
Ага, значит это все-таки он. Не то чтобы у меня были предрассудки...
Ладно, у меня были предрассудки.
— Похоже, у вас не такие уж хорошие отношения.
Эш пожал плечами.
— Это не моя вина. Я стараюсь, как могу. Но он всегда так чертовски разговорчив...
Пройдя по не менее шикарному коридору, мы очутились у двери под номером семь. Эшли нажал на кнопку звонка. Через минуту послышался щелчок замка. Эш так же поспешно кинулся внутрь, словно боялся, что хозяин квартиры может и передумать. Я последовал за ним. И впервые увидел Габи.
Вернее, сначала, я увидел спину Габи. Впустив нас, это сумасшедшее создание повернулось к нам пятой точкой и пофланировало куда-то вглубь квартиры. Я в недоумении посмотрел на Эша. На его лице играли желваки.
— Идем, — бросил он, скидывая кроссовки.
Посмотрев на паркет, начищенный до зеркального блеска, я тоже разулся и последовал за другом. Однако я чуть не потерял Эша из виду, разглядывая обставленные по высшему разряду, с антиквариатом, картинами и дорогими коврами комнаты. Пройдя изрядное расстояние (и заподозрив какой-то трюк с пространством), я попал в кабинет -назвать эту комнату по-другому у меня язык не поворачивался. Создание сидело в кресле с низкой спинкой перед огромным монитором и увлеченно стучало по клавиатуре. Из-под потолка лилась музыка. Две стены занимали полки с книгами. Эш бухнулся на узкий диван и знаком показал мне сесть. Я опустился рядом.
Через пару минут щелканье стихло. Затем кресло медленно повернулось к нам, и я, наконец, смог детально рассмотреть обещанного крутого хакера.
Он был похож на маленького чертенка. Иссиня-черные волосы торчали в разные стороны, в чем я заподозрил очень модную стрижку. Некоторые пряди были алыми. Кожа у Габи была очень белой, а губы яркими, словно накрашенными помадой. Впрочем, почему "словно"? Глаза точно были накрашены, тушью и черным карандашом, из-за чего они выглядели какими-то томными и темными, как омуты. Но когда я присмотрелся повнимательнее, они оказались светло-серыми, цвета озерного льда. И примерно такими же теплыми.
