Прошло где-то около года. Культ набрал силу и сторонников. Странно, но службы безопасности не насторожились, ведь если внимательно присмотреться культ был удивительно скрытен. Но он стал весьма популярен даже в верхах. Спустя еще год случилось одно значимое событие — главы культа вдруг объявили, что для постижения тайн бессмертия им нужно уединение от мирских забот, возвращение к истокам. Поэтому они собрались улетать в дальний космос на одну из неисследованных планет. И пригласили с собой всех желающих.

Странные вещи тогда творились. Люди улетали целыми семьями. Но это еще полбеды. Так, например, отец какой-то семьи мог прийти с работы, потом молча взять собрать вещи... и все... нет его больше, улетел. Семья соответственно в шоке. У императора лопнуло терпение. Он запретил такие миграции людей без кучи проверок и документов. Помогло слабо. Но потом все вроде бы затихло. Прошло около двух лет. За культ уже начали забывать...

А потом пришло письмо из одной колонии империи. Колониальная власть высказала свое недоумение по поводу снижения финансирования колонии, а так же увеличения налогов. Император был в недоумении — ничего такого не проводилось. За одним прошением пришло и второе с другой колонии, а за ним третье, четвертое, десятое, двадцатое...

Была назначена комиссия из приближенных к императору лиц. В нее вошли самые надежные люди, вплоть до членов имперской семьи. В ходе проверок было обнаружено грубое нарушение правил сотрудниками налоговой службы в верхах, так же высшие чины из казначейства были замешаны. Дело как дело, правда, поражало масштабностью и тем, что деньги так и не нашли. Удалось отследить, что они конвертировались в сырье, технику и т.п. и переправлялись транспортниками в дальний космос, далее следы терялись. Перелом произошел при штурме дома одного из чиновников. Тот буквально забаррикадировался у себя и отстреливался, не давая взять живым. Когда же силовики прорвались он с криком "За новую нацию" застрелился. Вот тогда о культе и вспомнили снова. Император объявил культ вне закона и начал репрессии против найденных культистов, которых в столице оказалось на удивление много.

А далее произошло то, что в нашей истории вошло под названием "День Крови". Был парад в честь дня рождения императора. Сам император вышел к трибуне, дабы поприветствовать своих подданных. Но стоило ему начать речь, как трибуну озарила вспышка силовых щитов, установленных для защиты высочества. В императора стреляли. Императора тут же закрыли бойцы из личной гвардии. А в толпе началась паника. Около полусотни людей с криками "За новую нацию" подобно фанатикам прорывались к трибуне. По ним тут же открыли огонь из лазерного оружия. А они приближались. Получали ранения, но фанатично двигались к императоры. Гвардейцы — бойцы, что успели повоевать и на границе и с пиратами бледнели и только долг не давал им бежать. А дело в том, что культисты подходили с ужасными ранениями, с дырками с туловища, с отсутствующими руками они все приближались, не ослабляя огонь. Вовремя подтянувшаяся тяжелая техника успела буквально размолоть их в фарш — это только их и остановило. В ходе акции пострадали сотни людей.

Как потом мне рассказал, по секрету, один ученый, после вскрытия культистов экстренно собрали лучшие умы империи. Дело было в том, что те были буквально напичканы имплантантами, как органическими, так и кибернетическими. Это уже были не люди. Причем ученые кибернетики отметили новаторские идеи при создании данных имплантантов, но так же, заявили, что те были несколько дефектны и в дальнейшем пациент не мог бы существовать. Иначе говоря, в бой кинули смертников. Как позже выяснилось из расследования личностей культистов, ими оказались обычные люди, обыватели, что когда-то ушли с "Новой нацией" в неизведанные земли за бессмертием.

Опомниться же нам не дали. Экстренный сигнал SOS пришел из одной дальней колонии империи. Неизвестные корабли, все черные, в шипах, напоминавшие скорее чудовищ из кошмара напали на колонию. В ходе этого нападения пострадавших почти не было. Потому что людей то и не осталось почти. Буквально вся колония была захвачена. Людей согнали, словно скот, неизвестные бойцы, что отличались просто феноменальной живучестью и задавили на корню полицию колонии. Взятые в плен люди были помещены на эти ужасные корабли и увезены в неизвестном направлении. А через пару недель атаке подверглась еще одна колония со схожим результатом. И всем стало понятно одно — война началась.

Были мобилизованы силы флотов империи. Тактики и СБ трудились в поиске следующего места нападения. И оно было найдено. Невдалеке от одной из дальних колоний были зафиксированы варп возмущения двигателей кораблей. Флот империи в экстренном порядке был перенаправлен в том направлении. Но это была ошибка. Враг выставил себя живцом и захлопнул ловушку. Сотни кораблей врага выходили из варпа. И пусть тяжелых линкоров среди них было немного, но боевые крейсера те имели во множестве. Развязался страшный бой. Ужасающим было то, что поврежденные корабли врагов никогда не сдавались. Фанатики или взрывали себя рядом с нашими кораблями или вели корабли на таран. Но флот империи — это флот ИМПЕРИИ. Ловушка была перемолота. Хотя победа не казалась столь радостной. Фактически четверть флота была потеряна в этом первом боестолкновении. А сил врага так никто и не знал...

Именно тогда мы и вспомнили про альвов. Император, пересилив гордость, попросил помощи у соседей. И те ответили согласием. Как мы потом выяснили, этот культ появился и у них, хоть такого размаха и не приобрел, ведь альвы изначально долгожители. Но проблемой стать успел. Решено было направить посольства, дабы укрепить наши союзные отношения нерушимыми договорами и разработать тактику противостояния. Так в режиме полной секретности два флота двинулись к одной из ненаселенных систем, на встречу друг к другу, с посольствами на борту. То, что ты видишь за в иллюминаторе — это и есть остатки этих флотов.

".се началось внезапно" — обычно так начинается большинство нападений. Но не в нашем случае. Это была показательная акция, карательная я бы сказал. Впереди, клином шла дюжина крейсеров, которых мы вместе с альвами давно заметили и лишь ждали, когда те подойдут в зону поражения орудий. Оптимальная зона поражения была достигнута, и мы сделали залп:

— Доложите о повреждениях врага.

— Командор, залп был успешен. Регистрируем 100% попадание орудий. Щиты цели... эм...

— Что там со щитами?

— Щиты цели активны, командор.

— Удивительно, выдержали наш главный калибра, да и альвов тоже, хорошо, готовьтесь к повторному залпу.

— Командор, враг произвел из основных орудий, тип атаки — лазерный, цель — малые корабли поддержки.

— Что?! Это невозможно, он должен держать энергию на щитах, как он может еще, и атаковать энергетическим оружием? Тут что-то не так. Произвести повторное сканирование системы.

— Командор, повторное сканирование показывает, что крейсеров не 12, а 15. Дальнее, первичное сканирование не смогло различить еще 3 крейсера идущих вплотную, "за спинами" атакующих крейсеров.

(Крейсер культистов).

— Тип неизвестных крейсеров.

— С вероятностью 75% искин делает вывод, что это логисты. 2 крейсера осуществляют накачку щитов основного звена и один занят перекачкой энергии для залпов их орудий.

— Перенаправить орудия на крейсера поддержки врага.

— Командор, невозможно, они за основными крейсерами, вне зоны поражения.

— Хорошо, придется продавливать, мы все же на линкоре, чем они только думали, даже так у них нет шансов.

— Командор, враг почти уничтожил наши малые мобильные силы в виде фрегатов поддержки. Остались лишь наши и альвийские линкоры.

— Численность не имеет значения, мы берем калибром орудий и мощностью щитов, их логисты не продержаться достаточно долго. Залп.

— Есть залп, командор, регистрирую попадание. Щиты 4 крейсеров противника сняты.

— Перенаправить огонь по незащищенным крейсерам.

— Есть огонь, регистрирую уничтожение 3 крейсеров, четвертый выведен из строя.

— Что я и говорил, обломают зубы, дожимаем оставшихся.

— Командор, регистрирую варп возмущения в пространстве системы.

— Произвести сканирование.

— Регистрирую 5 линейных крейсеров врага вне оптимальной зоны поражения.

— Отметить как вторичные цели, продолжать огонь по основным.

— Командор, еще 2 крейсера врага уничтожено. Регистрирую накачку орудий линейными крейсерами противника.

— Расстояние слишком велико, будет сродни комариному укусу, не менять приоритетов огня.

— Командор... это...

— Что случилось?

— Регистрирую потерю связи с двумя нашими линкорами и двумя линкорами альвов.

— Они целы?

— Да командор, по ним произвели залп орудия линейных крейсеров врага, после чего наступила потеря связи. Странно, командор, один из линейных крейсеров врага взорвался, видимо перегрузка орудия. Командор, мы потеряли связь с оставшимися линкорами!

— Да что же твориться!?

— Взорвался от перегрева реактора еще один линейный крейсер врага.

— Да чем лупят это самоубийцы!?!

— Командор, по нам произведен залп!

(Линкор Альвов).

А потом наступила тьма. Проснулся я в медотсеке. Как мне отчитался Зео, команда поражена неизвестной болезнью. Они атакуют друг друга, а иногда даже пожирают. Выяснить, что за болезнь у него не получилось, удалось узнать лишь причины ее возникновения — странный зал из тех линейных крейсеров врага. Зео регистрирует команду как подверженную заболеванию, ни атаковать, ни уничтожить заразившихся он не может — запрет, установленный еще при его создании "о не причинении вреда союзникам". Управление кораблем так же ограничено — параграф безопасности "о неизвестных болезнях и вируса" — пока не будет выяснен возбудитель болезни, корабль должен прибывать в карантине с запретом стыковки, с какими либо кораблями. Мне Зео, кстати, предложил альтернативу — ты ее сейчас видишь. Это позволило бы мне продержаться в адекватно состоянии до прибытия союзных сил. Которых и по сей день, все еще нет. О точке встречи с альвами знали немногие в командовании империи и альвов. Предательство не иначе. Думаю, имея ТАКИХ "своих" людей в верхах врагу будет легко разорвать наши с альвами несмелые попытки объединиться.

Но я итак потратил слишком много времени. Пора бы и перейти к условиям нашей сделки. Но перед этим объясни один момент, Зео включи запись.

На большом экране появилась запись момента, когда я считывал воспоминания с головы зомби.

— Зео провел анализ. Если учесть характер твоих передвижения до и после этого инцидента, а так же твою реакцию на некоторые факторы был сделан вывод, что ты смог считать информацию с мозга одного из зараженных. Это так? — и внимательно так смотрит, как перед расстрелом.

— Да так — пропади оно все пропадом, устал я прятаться.

Странно. Командор, почему-то обрадовался, улыбнулся даже.

— Замечательно. Итак, условия. В космосе, кроме наших, имеются три линкора альвов и три наших. Я хочу, чтобы ты зачистил эти корабли и поискал выживших. Корабли альвов кардинально отличаются от наших, всякое возможно, могли и уцелеть некоторые. На наших же кораблях так же перевозили ученых, хотели потом с альвами обсудить вопрос о имплантантах в телах фанатиков. Поищи и там выживших или хотя бы попробуй поискать базы данных ученых — это будет полезно, в идеале, если их передать альвам. Если же будут выжившие, особенно среди альвов, возможно удастся окончить нашу посольскую миссию — надежда слабая, призрачная я бы сказал, но всяко бывает. Ну а теперь перейдем к главному, а именно как ты это сделаешь. Зео!

— Да командор.

— Передаю права управления кораблем, а так же коды доступа этому человеку при условии соблюдения им озвученных мною условий. При их выполнении, свои права командования линкором оставить за ним, как за мои приемником. Это мое слово, слово командующего империи.

— Будет исполнено, командор.

— Эй, я понимаю, что вы в патовой ситуации, но это не в какие рамки не лезет — очистить 6 кораблей, притом, что этот еще до конца не чист. Но это еще мелочи — управление линкором, да я машиной управлять не умею!

— Помниться ты говорил, что можешь считывать информацию с мозга.

— Да, при достаточно облучении того некроэнергией.

— А мой достаточно облучен?

-...

— Я жду ответа.

— Достаточно...

— Ну, вот видишь, как все хорошо складывается. И не надо на меня этими овечьими глазами смотреть! Парень я устал... очень устал...

— Я вас понял, командор.

— Удачи тебе... командор.

Глава 3 — "Шарик".

— Пусть твоя душа пребывает в покое, командор. Ты был великим человеком — произношу, понимая руку с кучки праха, что когда-то была человеком.

Действительно легендарная личность. Прошел множество войн, был по-своему гениален во всем, что касалось космоса и войны. Удивительно, но память считалась с поразительной четкостью. Видимо тут сыграло несколько факторов, хоть я и не менталист, но все, что касается некроэнергии — моя епархия. А его тело ею было накачано по самые уши. Поразительно, что он протянул так долго, жизнь тела висела на препаратах и некроэнергии, словно консерванте. А когда она покинуло тело, то оно развеялось, словно пыль на ветру, но так даже лучше, нет нужды отправлять его в холодный космос. Вторым фактором было добровольное согласие человека, все же правду говорят, что это решает многое. Считывание благодаря этому прошло "без сучка и без задоринки".

Итак, что мы имеем. Главная моя головная боль — Зео, оказался корабельным искином, а я все не мог понять почему не чувствую в нем жизни. Нет, что-то такое все же есть, но разбираться с этим я буду потом, работы сейчас выше крыши.

Вторая странность — у нас на 1 линкор больше и это при "прохладных" отношениях сторон. Так же стало понятно — один был полностью набит научным оборудованием и вез научников. Эдакий "гроб на колесах" — куча брони и никакой мощи. Его целью было лишь сохранение жизни экипажа, а точней ученых и их дорогущего оборудования. Думаю с этого корабля стоит первым начать, после того как я закончу с очисткой и осмотром кораблей альвов.

Но сразу следует начать с самого нудного — дочистить этот корабль. Задача не сложная, но сил потребует много.

— Зео я пошел зачищать корабль. Ты можешь что-то сделать с телами или мне самому этим заняться?

— Командор, дроиды займутся похоронами экипажа. Я же советую вам быть осторожным при лечении экипажа в топливном отсеке.

— Лечении? Я не знал что у тебя столь изощренное чувство юмора.

— Нисколько, командор, поскольку ваши действия не подпадают под стандартную классификацию, я-то присвоил им статус "лечение", что дало возможность мне игнорировать ваше вмешательство и влияние на экипаж.

— Хм, как знаешь, так что там в топливном отсеке?

— Ученые попросили перевезти одну из имперских гончих в качестве подарка альвам. Это очень выносливое и хорошо защищенное животное, что и в нормальном состоянии представляет нешуточную угрозу даже для группы людей. После заражения его силы мне неизвестны, уничтожить же его я не могу по причине того, что это животное, словно почувствовав угрозу, забилось в помещение, прилегающее к топливному отсеку. Любое воздействие там может привести к нежелательным последствиям, и я принял решение об изоляции животного.