— Посмотришь, когда в город вернёмся? — спросил меня неугомонный так, словно мы с ним сидели, где нибудь на даче и через несколько часов собирались покидать её.

— Посмотрю, посмотрю. Как только выберемся отсюда, сразу и посмотрю — пообещал я ему, лишь бы больше не приставал с глупыми вопросами.

— Да я тебе новый телевизор куплю, если домой живыми и здоровыми отсюда выберемся. Ты сделай только так, чтобы в следующий раз, когда меня будить станешь, мы снова на нормальной дороге оказались, а за мной не заржавеет — подумал я, уже проваливаясь в сон.

Спал, как никогда до этого, скрючившись в три погибели, уперевшись головой в панель, засунув правую руку куда то за спину, но так сладко и спокойно, что даже не слышал, когда покинул автомобиль его хозяин. Правда выход наружу был немного комичен, но к моменту появления единственного зрителя, сумевшего бы по достоинству это оценить, все части моего тела уже встали на свои места.

— Сам проснулся или я разбудил? — спросил Степан, выйдя из-за кустов.

— Сам. Туалет, я так понимаю, в том направлении? — кивнув головой туда, откуда появился мой знакомый, спросил я его потирая затёкшую ногу.

— Ну, пускай будет в том — ответил он и, как это у него часто бывает, тут же перешёл к глобальным вопросам. — Планы не изменились? Собираться будем?

— Не изменились — подтвердил я свои вчерашние намерения и прихрамывая зашагал к удобствам.

Да, не оправдались мои надежды, асфальтированная дорога так и не появилась, а старенький автомобиль, приютивший меня на ночь, по прежнему продолжает стоять на крохотной полянке, в лесу. Ничего не поделаешь придётся самим отправляться на её поиски. Сидеть на месте, с теми продуктами, что обнаружились на заднем сиденье и в багажнике "москвича", конечно можно ещё долго, но вот, что делать после того, когда они закончатся, а нас ещё не найдут? Отсутствием аппетита я не страдаю, да и владелец этого продуктового богатства тоже не собирается на диету садится, вчера вон, как уминал печёную, да и от кабачков собственного изготовления тоже не очень отказывался.

Умываться было нечем, воды поблизости вчера не нашёл, а использовать ту, что налита в радиатор, нет, на такое я пока не готов. Владелец ретро автомобиля предлагал и сам даже вчера этой водой руки мыл, а я пока воздержался, буду родниковую ждать или на худой конец речную.

Невозможность получить водные процедуры позволила довольно быстро приступить к завтраку, тем более он был готов ещё вчера вечером. Картошки Степан не пожалел, напёк её много, килограмма три в огонь бросил, с горя, наверное, а кабачков у него ещё банок десять, под сиденьем стоит, открывай да ешь. С питьём тоже всё в порядке, запасливый огородник во время последней поездки из садового товарищества основательно затарился заготовками. Пять трёх литровых банок вишнёвого компота у него только в салоне стоит, между мешков с картошкой, наверняка и в багажнике, что то похожее отыщется, так что пока не бедствуем.

— Что скажешь, юный друг? Не передумал на юг идти? Смотри не ошибись с направлением, я тебе полностью доверяю — прожевав стылую картошку, поинтересовался Степан Сергеевич.

— Не передумал. А пока ты воду сцеживал из своего агрегата, я с большой долей вероятности определил, где этот самый юг находится. По остальному, вроде всё вчера обсудили или тебе моих доводов не хватило? — продолжая некультурно чавкать ответил я, а заодно и спросил.

— Не знаю, может и хватило, а может и нет. Результат покажет.

— О, как! Значит если никого не встретим я виноват буду? Нет, так дела не делаются, мой дорогой товарищ. Давай ка по новой всё прокрутим. Начнём вон хотя бы с гор. Стоят они на востоке. Так?

— Спорить не стану, вот они — усмехнувшись, ответил старик.

— Туда мы с тобой идти не собираемся? Или ты передумал? Нет, ты скажи, если тебе хочется, чтобы тебя именно там похоронили, я пойму.

— Ладно, ладно не кипятись. На юг, так на юг. Твоя взяла — подняв руки к верху, спокойно проговорил Степан.

— То то же. Ты пойми, дядя Стёпа, это направление самое перспективное. Если мы дома, то в той стороне столько городов и станиц должно быть, что хотя бы в одну из них мы с тобой при любом стечении обстоятельств попадём. Тем более городишко наш в том же направлении стоит. Ну а если богу было так угодно, что он закинул нас на чужбину — здесь я сделал скорбное лицо и сложив ладони у лица, посмотрел в почти безоблачное небо. — Тогда что же? Тогда будем рассуждать логически. Всегда и везде люди селились там, где теплее и там, где было море. Я прав?

— Прав, прав. Заканчивай балаган, собираться давай помогай.

— Щас, компотик твой великолепный допью и помогу. А ты пока складывай вещички, ты мне не мешаешь. Так вот, я продолжаю. В таком случае южное направление единственно верное. Если конечно здесь есть люди. Ну а нет их, так что же, тем более надо идти на юг, там тепло, там черешни и абрикосы растут. Ты, кстати, компот сам закатывал или супруга расстаралась?

В дорогу приспособили старую хозяйственную сумку, лежавшую в багажнике автомобиля, в который мне заглянуть даже одним глазком не дали, по не понятной для меня причине и пару обычных пакетов, из супермаркета с притягивающим названием. В сумку легло кило семь или восемь картошки, пара луковиц, три огурца и два покрасневших уже в машине помидора. В пакеты поставили три банки кабачков и банку компота из яблок, качество которого мне еще предстоит оценить, а так же туда запихали какую то грязную тряпку, на которой мой спутник собирается отдыхать ночью.

— Думаешь хватит этого? — спросил меня Степан.

— Ну ты отец даёшь! Я тебе чего, турист инструктор, всё за тебя решать? Откуда же я знаю сколько нам топать до ближайшего хутора придётся? Если три дня, тогда ещё и останется, а если десять, "то фиг вам", как говорят наши братья индейцы.

— Давай ещё картошки сыпанём тогда. Для надёжности.

— Тебе надо, ты и бери. А мне и этого за глаза. Я тебе чего верблюд одногорбый, сумищу такую таскать?

— Ладно, не ной, так пойдём. Надеюсь не сдохнем с голода — по дружески хлопнув меня по плечу, покровительно сказал Степан Сергеевич.

— Ну вы на него посмотрите? Я же ещё и ною. Ты лучше решай под каким из кустов будешь ласточку свою прятать?

— Это то я уже давно решил. Давай вон под тот её затолкаем, там ветки по размашистей, маскировать легче будет — указав рукой на ближайшее растение, сказал старик.

— Ну под тот, так под тот. За руль садись и поехали.

Перед тем, как тронуться в путь я скинул с себя ветровку, от которой в такой жаре, что здесь установилась, толка никакого, взглянул на часы, чтобы знать, когда можно будет делать первый привал, мысленно пожелал нам счастливого пути и только после этого скомандовал:

— Ну пошли, что ли?

Теперь важно не сбиться с направления, не забрести в какие нибудь дебри, на первом же десятке километров и не нарваться на гиблое место, а с остальным справимся, даже несмотря на то, что мы с моим спутником городские жители, в третьем поколении.

Глава 2

Легко и непринуждённо прошли лишь первые триста метров, ну от силы четыреста. Потом продвижение замедлилось. На нашем пути стали появляться природные барьеры, в основном в виде густых зарослей, заходить в которые я ни при каких условиях не собирался и странного вида мелких, не соединяющихся между собой, болот, серая жижа которых мало бы кому понравилась. Когда преодолели примерно километра четыре, если считать по прямой, желание и дальше продолжать кормить своей кровушкой просто озверевших комаров, у меня окончательно исчезло. Я не выдержал их издевательств над открытыми участками своего тела, на которых уже не оставалось живого места и объявил привал.

— Давай костёр Сергеич разожжём, что ли? Сил моих больше нет терпеть этих кровопийц — выбрав место посуше, предложил я своему спутнику, как мне кажется уставшему не меньше моего.

— Ну давай если считаешь, что пора. Отдохнуть я не против, а вот на счёт комаров не знаю, ко мне они не липнут чего то. Видать староват я уже для них.

— Да не в молодости дело. Ты на меня посмотри и на себя. Я чувствую, что красный, как рак, потому что существо теплокровное и во время ходьбы выделяю энергию, а ты бледный, будто бы из тебя вампиры всю кровь давно уже выпили, вот они на тебя даже и не смотрят. Кому такой нужен? А молодой или нет, это здесь ни при чём.

— Ну тебе виднее. Я что? Обычный слесарь, пятого разряда. А ты продавец бытовой техники, да ещё старший — хихикнув, высказался Степан.

Порассуждав на тему: кто из нас, неучей, умнее, стали собирать сухие дрова в изобилии валявшиеся прямо под ногами. Когда же костёр разгорелся накидали в него свеженаломанных веток, прямо с зелёными листьями, дав образовавшемуся, в следствии этого, белому дыму окутать всю ближайшую округу.

— Вот вам, сволочи! Сдохните, кровососы проклятые! — создавая вокруг себя туман и яростно рубя воздух огромным веником, орал я, выплёскивая наружу нестерпимый зуд охвативший лицо и кисти рук.

— Да сядь ты уже, успокойся. Нет никого, разлетелись все — посоветовал мне дядя Стёпа. — Лучше прикинь, километров пять оттопали?

— Если считать все повороты и обходы, то, наверное, и больше этого прошли. А по прямой четыре наберётся, так и это очень хорошо будет — приняв предложение присесть, высказал я свое мнение относительно пройденного расстояния.

— Да. Прав ты был. Точно, пошли бы в горы там бы я и остался — тяжело вздохнув сказал Степан Сергеевич.

— Устал что ли сильно? — поинтересовался я самочувствием пожилого человека.

— Да не так чтобы сильно, но скрывать не стану, тяжеловато мне дались эти пять километров.

После обеда привалы приходилось делать чуть ли не через каждый час ходьбы. А ближе к вечеру старик совсем сдал и поэтому на окончательную стоянку стали в начале восьмого, хотя вчера планы у меня были совсем другие. Я рассчитывал встретить кого нибудь из мыслящих существ ещё до обеда, а в случае возникновения с этим проблем, собирался топать до самой ночи. Ни то, ни другое не сложилось, тем самым ещё раз подтвердив народную мудрость, в моей интерпретации звучащую примерно так: "Заранее ничего загадывать не стоит".

— Ты слишком много сил на зарубки тратишь — сделал я выговор своему спутнику, когда мы уже сидели у тлеющего костра и с аппетитом наворачивали печёную в углях картошку. — Ну вот какого лешего ты их через каждые сто метров ставишь?

— Какого? А кто меня обратно к машине выведет? Ты что ли? Или ты думаешь я её там на вечно оставил?

— Ой, да ладно. Чего тут запоминать? Лес обошли, через поляну с молодыми берёзами протопали, четыре болота обогнули и всё. Так то в основном по ровному месту идём и направление нам известно, я его через каждый час сверяю.

— Это ты сегодня такой умный, а через десять дней забудешь всё на свете и чего тогда? Нет, как там говориться: "На товарища надейся, а сам не плошай". Ставил зарубки и буду ставить, ровно через сто пятьдесят шагов.

— Ну так взял бы тогда топор с собой. Чего его в багажнике оставил. Ножичком то своим уж сильно долго возишься. И с чего это ты вдруг решил, что мы десять дней топать будем?

— Твою мать! — вдруг выругался Степан Сергеевич, сильно хлопнув себя по колену и наплевав на мой серьёзный вопрос.

— Ты чего? — спросил я, впервые услышав от вроде бы культурного человека, такое неприличное выражение.

— Багажник забыл на ключ закрыть! — ещё громче воскликнул он. — Чё теперь делать?! Возвращаться?!

— На хрена? — возмутился я такому вопросу, больше похожему на предложение. — У тебя чего там, золото, бриллианты спрятаны, чтобы столько пройденных километров псу под хвост кидать?

— Аппарат самогонный, у меня там лежит, в брезент, завёрнутый! Золото! Бриллианты! От него по более пользы будет, чем от твоего золота! Да был бы только он, там ещё почти восемьдесят литров чистейшего первача стоит, в канистрах и трёх литровых банках. Всё лето гнал. Ну твою же мать! А всё ты, харя любопытная! Вот чего ты хотел в багажнике моём увидеть? Чего свою морду совал туда, когда я его открыл?

— Да ладно. Не убивайся ты так. Кто его выпьет? Вон сколько протопали и ни одного человека не нашли — стал я успокаивать старика, не обращая внимания на его претензии ко мне.

Какое то время сидели молча, потом дядя Стёпа стал чего то бурчать себе под нос, не добро поглядывая в мою сторону, что повлияло и на моё самочувствие.

— А всё таки ты жмот, Степан Сергеевич — не выдержал я его косых и презрительных взглядов. — У него восемьдесят литров самогона в багажнике лежало, а он молчал. Мог же по пятьдесят капель, от стресса, налить?

Я человек не пьющий, как то не пристрастился к этому делу, но вчера бы выпил с удовольствием, был повод.

— Сам ты жмот. Не от жадности не налил, а из-за конспирации. Много вас тут шляется, а потом не знаешь, от кого полиция пришла — оправдался Степан, вполне резонными отговорками.

Утром проснулся от монотонного шарканья. Ещё с закрытыми глазами пытался определить, что это такое и откуда оно исходит. Когда же не смог с этим справиться без помощи зрения, воспользовался им, а воспользовавшись сильно удивился увиденному. Мой старший товарищ уже не спал, не обращая внимания на темноту, через которую только начинал пробиваться рассвет. Да ладно бы просто лежал с открытыми глазами или сидел, думая о жизни, в его возрасте бессонница обычное дело, так нет, вместо этого он работал в поте лица и не просто работал, а занимался какой то ерундой, которая мне спать и не давала.

— Чего не спишь? — зло спросил я его, приняв сидячее положение.

— Ты что, ночью не слышал ничего? — задал он мне свой вопрос, вместо ответа.

— Не а. А чего ночью было? — снова спросил я, сладко потянувшись и зевнув.

— Псы замучили. Сначала выли пол ночи, потом дрались с кем то, а под утро лаять начали, будто решали, кто у них лучше всех отличился.

— Псы? Это собаки, что ли? Так надо тебя понимать? — задал я очередные вопросы вставая на ноги.

— Они, чтоб им пусто было.

— А не запомнил в какой стороне они кувыркались? — спросил я Степана.

— Там — махнул он рукой на юг.

— Нормально, как раз в том направлении, куда и топаем. Может и людей в том районе вскорости услышим, и даже увидим, если повезёт. А это ты что, против них копьё готовишь? — усмехнулся я, взглянув на поделку дяди Стёпы.

— Угу — ответил он, не переставая шкрябать перочинным ножичком тонкую берёзку.

— Хорошее занятие нашёл. А спать не пробовал? Говорят, иногда помогает, от разных глупостей. Костёр бы лучше разжёг, да картошку в него кинул, вместо того чтобы в детство впадать.