Покорение строптивой адептки

— Ой, девочки, а идемте в город! — неожиданно предложила Пышечка, беря нас под руки. — Все равно пятница, к экзамену подготовимся на выходных. А? Я хотела заглянуть в лавку Борнана и заказать платье...

Конечно, все согласились и я в том числе. Предстоящая сессия пугала, но я была к ней готова. Да и в одном подруга права — впереди выходные, так что можно немного отдохнуть после трудной недели. К тому же с Коршуном у меня все дни обычно трудные!

— Коршун уже не так сильно к тебе цепляется? — неожиданно спросила Ирма, словно мои мысли прочитала. — Меньше нагружает?

— Наоборот, — я тяжко вздохнула, — еще больше. Он словно из меня вот прямо сейчас желает сделать боевого мага.... Даже уже практику со мной обсуждал. Вы слышали что ректор в этом году делает практику с третьего курса?

— Нет, не слышали! — хором ответили девочки. Мы как раз прошли ворота и вышли за территорию академии.

— Лоран ничего такого не говорил, — сконфуженно произнесла Ирма.

— После Нового года, значит, скажет. Как закончатся каникулы, нас всех раскинут по разным местам. Но знаете, что самое ужасное?

Подруги покачали головой.

— Вы отправитесь вместе со своим наставником, то есть группой из семи человек, а я вдвоем! Вдвоем с Коршуном в какой-то захудалой деревне! Потому что нормального он ничего не выберет...

— Романтика.... — воодушевленно протянула Пышечка, и мне захотелось в нее чем-нибудь кинуть, я даже за снегом наклонилась, чтобы слепить снежок, но промахнулась.

Девочки засмеялись, и я тоже не сдержала улыбки. Что таить — Коршун в последнее время действительно частенько удивлял. И хоть он не давал мне спуску, теперь все чаще одевался по размеру, гладил рубашку и причесывался. И каждый раз когда кто-то подшучивал надо мной по этому поводу, я волей-неволей вспоминала праздничный вечер у бабушки, когда на мой шуточный вопрос: 'Не влюбился ли он?' Рэйнард серьезно ответил: 'Может быть....'

И как бы я ни делала вид, что забыла, и как бы ни вела себя как раньше, из головы слова выходить не хотели.

— Рина? Рина, ты где витаешь?! Сколько звать можно?

— Что?

— Платье себе уже присмотрела или еще нет? — Пышечка видимо не первый раз повторяет вопрос.

— Нет, мне же все время бабушка присылает праздничные наряды... — смущенно проговорила неожиданно для себя понимая, что хочу хоть раз выбрать платье сама. Уверенна, леди Ноаэль-старшая опять что-то пришлет по-своему вкусу. Так происходит каждый год. Но не в этот раз!

Поэтому когда мы пришли в лавку Борнана, я была решительно настроена выбрать себе что-то. Подруги поддержали меня и первой отправили в примерочную. Там мне одно за другим подносили платья. Однако ни одно пока что мне не понравилось. Впрочем, все изменилось, когда Пышечка проговорилась о том кто я. Стоило портнихе услышать фамилию Ноаэль, как мне тут же принесли самое новое дорогое платье, спрятанное в другой комнате. Мне сразу оно понравилось.

И очень приятно изумилась, когда оно село словно бы шитое для меня на заказ! Свободное, в пол, с широкой атласной лентой на талии. Под грудью ткань слегка собрана в складочку, чтобы подчеркнуть декольте и привлечь к нему взгляд. Но в тоже время платье было скромным, ведь сверху шла прозрачная ткань из белого газа, закрывающая плечи и руки.

Не удержалась и крутанулась на месте, замечая, как взметнулась юбка. Платье действительно великолепное и очень мне шло. Оно подчеркивало мою матовую кожу и контрастировало с темными волосами. Но главным плюсом я считала то, что оно полностью подходило под глаза. Они у меня не золотые, но янтарные, почти как ткань. Поэтому я и люблю золотые наряды...

— Вы в нем прекрасны! — сделала комплимент продавец.

— Спасибо, — смущенно проговорила я, не в силах отвести взгляда от зеркала.

Желая показать подругам наряд, я вышла из-за ширмы, и тут же замерла, с удивлением замечая в магазине сэра Лорана! Отчего-то все слова растерялись, я не знала, что сказать, а маг жизни неожиданно сам взял дело в свои руки и с восхищением проговорил:

— Ты невероятно красива, Рина!

И это при подругах. А я только-только перестала слышать их подколки на тему моего признания. Ррр!

— Знаю, — гордо сообщила и поспешила обратно в примерочную, чувствуя себя не в своей тарелке. Уж больно красноречивый был взгляд мага! Он даже не скрывал, что ему понравилось увиденное.

Если быть совсем откровенной и не считать последний казус из-за зелья Эвелины, то я с Альбертом Лораном практически не пересекалась и не имела желания этого делать. В то время как он, по-моему, не оставил идеи все же доказать свои чувства. Я не верила, ясное дело, после всего, но замечала взгляды мужчины, не говоря уже о попытках со мною заговорить. И некстати все испортила выходка Эвелины, из-за чего теперь вся академия гудит о моих несущественных чувствах к магу жизни, а он и рад этим воспользоваться, подливая масла в огонь — и теперь в открытую приглашая меня куда-то сходить. Вот и сейчас, он словно специально громко произнес:

— Рина, а у тебя есть пара на праздничный вечер?

Я промолчала, расшнуровывая завязки на платье. Вместо меня ответили девочки. Мне отсюда был прекрасен слышен их шепот, который они старались воссоздать.

— Она свободна!

— О! Это прекрасно. Рина, раз ты простила меня, может, составишь моей скромной персоне компанию в Новогодний вечер?

— А может хватить издеваться? — выглянула из-за шторки, замечая любопытствующий взгляд портнихи.

Вот же! Цирк какой-то устроили. Не могу понять, Лоран тоже, как и все, подшучивает надо мной? Или это он так неправильно понял, что я не желаю его видеть?

— Сэр Лоран, если вы так жаждете пойти на праздник со студенткой, так у вас есть прекрасный выбор из своих же собственных учениц!

— Да! — тут же подхватила Эвелина мою речь, в чем я нисколько не сомневалась. — К примеру, я!

Подружка кокетливо захихикала, скрывая все за шуткой. Кажется, Ирма фыркнула на такое поведение, но ничего не сказала. Слава богам, она давно оставила свою безумную идею покорить сердце мага. Вот бы еще Эвелина не глупила и поняла, что Альберт не тот человек, в чью пользу стоит делать выбор. Впрочем, это ей решать. Если её даже не останавливает, что именно Альберт Лоран подставил меня на ритуальном обряде и подсунул Коршуну, то, что уж говорить...

Я больше не прислушивалась к разговору девочек, поэтому не знала, чем закончилось предложение Эвелины. Маг жизни удалился в примерочную, а я подошла к миловидной девушке за столиком, чтобы оплатить покупку. Если быть точной просто расписаться, внеся свое имя.

— Леди Ноаэль, куда вам доставить платье?

— В академию, пожалуйста.

Закончив с оплатой, мы с девочками собиралась присесть на диванчик и дождаться Ирму, с которой уже снимали мерки, когда неожиданно раздался недовольный голос портнихи:

— Простите, но этот костюм уже выкупили.

— Как выкупили?! — сэр Лоран был вне себя от ярости. — Я же просил отложить его для меня! Уже оплатил часть суммы. Если дело в деньгах, то я готов заплатить за него намного больше, чем он стоит.

— Простите...

— Кто же мог купить костюм, что вы имели смелость отказать роду Лоранов? — с вежливой улыбкой спросил маг жизни, пряча за ней недовольство. — Никак сам король?

Эти слова еще сильнее смутили женщину, и она совсем удрученно проговорила:

— Нет, сэр...

Мы с девочками удивленно переглянулись. Нам стало интересно, что же за наряд такой привлек внимания Альберта Лорана. Было видно, что мужчина не привык к отказам и не желал так легко сдаваться.

К слову, костюм мне тоже не показался чем-то великолепным. Слишком броский, как для мужчины — из синего бархата с серебристыми вставками на воротнике и рукавах. Хоть сэр Лоран и отличался отменным вкусом, чем обоснован выбор такого наряда, понять не могла.

— Простите еще раз, — тем временем сконфуженно защебетала портниха, — но его правда уже выкупили. Мы вернем вам залог. Да и чем он вам так приглянулся? Есть куда лучше костюмы. Вот, например, из каронского бархата. Смотрите, какой благородный бордовый цвет!

— Не нужно мне от вас ничего! — мужчина, красный от гнева, покинул лавку, даже забыв попрощаться с нами.

— Я все! — радостно сообщила Ирма, вернувшись с мерок. — Можем идти.

Попрощавшись с милым и вежливым персоналом, мы покинули магазин, так и не узнав, кто этот человек, купивший сей жуткий костюм, что даже пришлось отказать наследнику рода Лоран.

На улице бушевала еще более снежная погода, чем когда мы выходили из академии. Снег валил большими хлопьями, а мороз щипал щеки и нос. Поэтому мы решили заглянуть в теплое и уютное кафе на углу, где подавали сладкий и очень вкусный глинтвейн.

Внутри оказалось много таких же замерших студентов, как и мы, отчего пришлось занять не самый примечательный столик около двери на кухню. Искать другое место не оказалось сил, так как организм неумолимо требовал чего-нибудь съестного. И лучше всего он воспринял бы булочку с черникой. Или даже черничный чизкейк. Все равно, главное — с черникой. Люблю эту ягоду!

— Мне глинтвейна, пожалуйста! — не успели мы еще и мест занять, как Эвелина уже начала.

— Прямо с порога и пьешь, хоть бы что существеннее заказала, — упрекнула Ирма. Конечно, исключительно шуточно.

— Ты сейчас о коньяке или роме? — усмехнулась светловолосая девушка.

— О еде.

— Так глинтвейн и не алкоголь вовсе, а хорошее средство, чтобы согреться в столь суровую погоду! — навела веский аргумент Эвелина и уткнулась в меню.

Через время она отвела взгляд от кожаного переплета и о чем-то задумалась.

— Ой, Рина! — воскликнула подруга неожиданно, отчего я чуть не разлила чашку горячего травяного чая, который только что принесли.

Опасливо посмотрев на девушку, я аккуратно промокнула салфеткой маленькое пятнышко на краю стола. Все-таки без потери чая не обошлось. Просто в свете последних событий, где главную роль сыграла Эвелина, я стала опасаться её радостных возгласов: 'Ой, Рина!'

— Что, Эвелина? — мой голос хоть и прозвучал почти ласково, но отчетливо таил в себе угрозу: сотворишь что-то подобное как в прошлый раз — голова с плеч.

Подруга поняла интонацию, а посему заговорила как можно более несчастно:

— В общем, в этом году ректор решил осовременить празднество Нового года, чтобы и молодым, то есть нам, было весело. Для этого он решил организовать на балу игры, так сказать, чтобы мы с преподавателями снова не разделялись на две отдельные компании, и было о чем поговорить.

— 'Игры'? — изумленно переспросила я, не сильно веря в услышанное.

— Да! Даже старшекурсников к организации приобщил. Ведь раньше только преподавателей назначали...

— А я тут причем? — прямо спросила подругу, прекрасно понимая, что история просто так бы не началась, да еще с коронного 'Ой, Рина!', тем более виноватым тоном.

— Одной из игр будет 'Тайный даритель'!

— И?

— Ты же знаешь, сессия, проблемы с этим глупым... — Эвелина испуганно покосилась на девочек, — ты поняла о чем речь! Я как-то завертелась, да и забылась совсем. Меня тут просили передать, раз ты моя подруга...

Девушка поспешно залезла в сумочку, извлекая что-то очень смятое.

— Вот, — нечто желтого цвета передали мне, — просто забыла отдать. Но я ничего не знаю, честно, конверт не открывала!

— А что это вообще такое? — я удивленно расправила лист.

— Это имя человека, кому ты должна подарить подарок, — охотно объяснила Пышечка, вместо Эвелины.

Девушка заказала себе мороженное, которое только что поставили перед ней. Отчего мы все на миг отвлеклись, одновременно подозрительно посмотрев на подружку.

— Ты уверена, что стоит его есть в такой холод?

— Меня болезни не берут! — уверенно заявила Пышечка, отправляя первую ложку крем-брюле в рот.

— Ну как знаешь, — я пожала плечами, возвращаясь к своему конверту.

Для меня стало новостью сказанное подружками. И теперь на меня накатила легкая паника. До праздника оставалось всего ничего, а мне нужно было купить подарок! Да ещё кому-то, с кем велика вероятность, я даже никогда не общалась.

— Спасибо, Эвелина, ты замечательная подруга, — не выдержала, чтобы не съязвить, — все-таки вспомнила обо мне!

— Но отдала же... — развела руками девушка. — ладно, прости, я виновата, затянула.

Я пропустила её извинения мимо ушей, занятая вскрытием конверта. На нем всё еще стояла печать секретаря ректора, так что Эвелина и правда не заглядывала в него.

'Рэйнард Вортан' — единственное, что оказалось написано на листочке.

— Эвелина, ты точно не вскрывала конверт? — я раздраженно зашипела на подругу.

Не могло же мне опять так 'несказанно' повезти?!

— Точно! — удручённо отозвалась девушка. — А кто тебе выпал?

— Да, Рина, покажи! — тут же поддакнула Пышечка.

— В игре, кажется, есть слово 'тайный', вот и нечего вам знать! — поспешно прижала лист к груди, скрывая содержимое от любопытных глаз.

— Ну, Рина!

— Хватит вам! — огрызнулась, скомкивая листок и пряча его в сумку. — Сказала не покажу, значит, не покажу!

Вот же... ректор! И что мне теперь делать? Что вообще можно подарить такому как Коршун? Помнится, последний мой подарок он отправил в мусор.

— Кто хочет сделать себе или своим близким приятный подарок? — басистый грубоватый голос прозвучал так неожиданно и вовремя, что на мгновение показалось, будто со мной заговорили боги.

Поэтому сначала посмотрела на потолок, а уже потом, понимая, что никакие боги со мной заговорить не могли, перевела взгляд в сторону. Около входа стояли два представительных гнома в дорогих костюмах. Они развернули огромный плакат, на котором были нарисованы яркие картинки деревянного коттеджа, хрустально-прозрачного озера и леса.

— Мы предлагаем вам отличный отдых! — хором пробасили они, как в них тут же полетела половая тряпка.

— А ну-ка брысь из моего кафе! Здесь вам не рекламное бюро.

Гномы попытались возмутиться, но все же покинули заведение. Какое-то мгновение я смотрела им вслед, а после подхватилась с места и бросилась за ними. Подхватив с вешалки верхнюю одежду, выбежала из кафе, чтобы догнать бородатых мужчин. Кажется, меня позвали подруги, но я лишь отмахнулась.

— Господа, подождите! — громко окликнула гномов.

Они как раз уже сворачивали в проулок, но замерли. Расправили опущенные плечи и с любопытством обернулись.

— Слушаем, юная леди.

— Можно подробнее узнать о вашем отдыхе?

— Конечно! — мужчины тут же оживились.

Один из них даже достал из сумки толстую брошюру и вручил мне.

— Это прекрасное место! Оно находится совсем недалеко от вашего королевства, всего в нескольких часах от столицы...

— В Кривых хребтах.

— То есть, в вашем государстве? — удрученно уточнила.

— Да! Но вы же знаете, что у наших стран хорошие отношения, проблем с границей не будет, — поспешил заверить гном.

Признаться, я совершенно не знала, как их различать. Они были абсолютно одинаковыми! Прямо как близнецы. Еле доставали мне до подбородка, слегка упитанные и в идентичных одеждах. Даже рыжие бороды были одной длины и фасона!