Vita Seconda 2

— Цветок жизни, у тебя еще варианты есть? И чем вообще тебе не нравится вариант "друид"?

— Но их не существует. Дедушка учил, что в деревьях живут феи... дриады. Они там находят спасение от холодов и помогают дереву не умереть. Еще там живут белочки. Ты точно не белочка? Нет? Хм... еще иногда в дуплах селятся дятлы. Кстати, а может...

Со звонких стуком у Кей выпал меч. И вообще она сейчас пыталась превозмочь внезапно напавший страшный приступ кашля.

— Никаких вариантов с дятлами и дуплами, дитя. Поверь, ты не хочешь их озвучивать.

— Но дедушка говорил...

— Так — друид подхватил малявку. — Пошли!

Та лишь успела пискнуть, когда тонкие веточки аккуратно переместили ее на спину друида. Теперь она с комфортом сидела там, словно он ее маунт.

— Но куда?

— К твоему дедушке, конечно. Будем расширять его кругозор, заодно поинтересуемся чему этот старый хре... уважаемый человек учит подрастающее поколение... Ну что мелкая, не против?

— Нет, дедушка говорил, что хранителей леса надо уважать. Я уверена, ему будет приятно с вами поговорить.

— А мне то как будет приятно...

— Вереск — вмешалась Кей — у нас задание.

— Ой, да мы быстро. Ты смотри, у торговцев как раз пошло дело, кучи народа так и просят, чтобы их кинули на деньги. Ты думаешь им сейчас есть дело до советов нам? Или может нам до их советов, которым они цену не сложат? К тому же моя поруганная честь взывает о отмщении.

На этот монолог девушка лишь вздохнула. Было в этом вздохе четко различимое "так я и знала" и "опять", но отрицать Кей не стала, просто подхватив оставшуюся на земле сумку девчонки.

— Хорошо, как фея скажет, так и будет.

Друид даже запнулся на шаг. Вечно серьезная, ответственная девушка... шутит, еще и на задании.

— Так, я бы попросил к моей поруганной чести выстраиваться в очередь. А то понаехали тут...

— Да, да, извини. Пойдем фе...

Резкий разворот лица-маски друида. Внимательный, выжидающий взгляд.

— Пойдем ф-перед.

Но время шуток закончилось. К девушке вернулось прежнее хладнокровие? По крайней мере, уж очень показательно и целенаправленно она пошла вперед.

— Кста-а-ти. А вперед это куда? Человеческий детеныш, показывай дорогу!

Очень мелкие веточки кроны легонько пощекотали сидящую на голове друида девочку. В ее то одежде она и почувствовать то почти ничего не должна была, но нет. Напротив. Залилась смехом, начав ерзать и прилично помяв и поломав веток указала рукой северней переулка.

— Туда.

— Хорошо, пойдем.

— Между прочим — зашедшая чуть вперед Кей обернулась — очень удачно, в той стороне почти ничего нет, старые склады и обветшалые здания. Склады по чуть-чуть занимают всю территорию, так что с приходом торговли, думаю там скоро все будет занято или даже, возможно, новым рынком.

После этого на вопрос заинтересованной девчонки "А почему пустуют?" шел обширный рассказ польщенной таким вниманием Кей. Дескать давным-давно был пожар. Вовремя не среагировали власти, все равно квартал считался бедным, чего спешить. Как итог, множество лачуг выгорело, освободив место и оставив за собой лишь остовы и угли. Так и стали занимать его потихоньку торговцы. От места работы недалеко, а селится рядом с шумным базаром все равно никто не спешил.

— Постойте — рассказ занял время и они существенно продвинулись вперед. Начали виднеться некоторые массивные и грубо сколоченные здания складов. Так же рядом валялся сор из сложенных в кучи остатком недогоревшего хлама, что убрали во время постройки торговцы — мы пришли.

— Вы занимаете склад? — друид тыкнул когтистой ладонью в ближайшее здание. Рядом слышали мерные удары молота и ругань рабочих. Кто-то уже застраивал себе новый склад — Не вы, часом, строитесь?

— Нет-нет. Слишком дорого. И товар пропадет. Пойдемте.

Девочка была опущена на пол и дальше юрко начала петлять среди стен складов.

— Нам сюда, помогите открыть — и она начала двигать округлый каменный диск на полу.

— Отойди — рывок и друид с легкостью убрал этот камень.

— Эм... Вереск, по-моему это не камень, постой — Кей посмотрела внутрь и осмотрела диск. — Все верно — это старый образец канализационный люков. Дитя, вы живете в канализации?

— Канализация? Не знаю, что это такое. Мы живем в пещерах внизу. Там уютно и холод не уходит так быстро. Правда запах не очень и воздух затхлый. Но можно привыкнуть.

— Что-то у меня к твоим родственникам накопилось несколько вопросов, о том как следует смотреть за ребенком — сейчас глаза друида горели зеленью. Прожилки его древесной брони периодически, пусть и очень слабо, так же вспыхивали этим светом.

— Постой. Не пори горячку. Я пойду первой — и Кей, совершенно не дожидаясь ответа друида, спрыгнула вслед за уже спустившейся в канализацию девочкой.

— Тут нечего бояться. Пойдемте!

— Эй, не спеши там... э... Вереск, а как ее вообще зовут?

— Эм... я был немного занят и упустил этот момент из виду. Не знаю.

— Чем был занят?

— Колоссальными переживаниями морального характера.

— Да ну, блин! Девочка! Подожди нас!

— Да здесь я, направо сворачивайте и прямо-прямо! — доносившийся голос был уже приглушен расстоянием.

— Вереск, чего возишься?

— Ну, знаешь, я тебе не камнеломка — стал слышен глухой звук растрескавшегося камня и друид так же упал на пол канализации — А нет, уже камнеломка.

— Пойдем уже. Хорошо хоть пигалица сказала куда поворачивать. Нет ну надо же, даже не спросить у ребенка имя.

— Хорошо зафиксированный индивид в позывном не нуждается.

— Ой, боже, пойдем уже. Сейчас прямо. Как дойдем, надо хоть имя узнать. Нет, надо, я тоже хороша. Не узнать имя ребенка.

— Я Мия.

На очередном расширении тоннеля их послушно ждал ушедший вперед ребенок.

— Не убегай вперед. Пожалуйста.

— Хорошо, тетя Кей.

— Тетя Кей, хехе.

— Молчи там, фея лесов.

— Ррррр...

— Мы пришли!

Диалогу не суждено было развиться, потому как их путь окончился. Дальнейшую дорогу преграждала самая натуральная стена изо льда. Стена, которая потихоньку расходилась, словно бы таяла, у своего центра. При этом воды не упало ни капли.

— Я предупрежу дедушку. Располагайтесь.

* * *

— Я не понимаю... — девушка осматривала покрытые льдом стены.

Канализация была довольно обширной, и многие игроки были более чем уверены, что тут водятся не только крысы. Сама атмосфера тому способствовала — широкие, выцветшие и покрытые налетом стены из неровного кирпича. Тихие попискивания крыс и другие шорохи. Не хватало только крокодилов, выскакивающих из ее недр. Хотя, возможно, такого рода инциденты так же имели место. Но только не в этой части. Здесь, в месте стоянки торгового каравана северного племени был лед. Даже не так... ЛЕД. Все было им скованно. Он использовался повсеместно — скамейки, дома, стены, даже светильники. Нельзя сказать, что тут было холодно, но и летним данный воздух назвать язык не поворачивался.

— Что именно?

— Зачем они все заполняют этим льдом, если вокруг тепло, а потом еще и в шубах ходят. Тепло же. Вон смотри — Кей кивнула в сторону ближайшего костра, куда один человек подбрасывал небольшие веточки сушняка — сделали холодрыгу, а теперь пытаются согреться.

— Пытаются согреться от холода, который сами же и делают. А эти парни хороши, уже нравятся. Хотя на эту тему у меня есть два варианта. Первый — это связано с их то ли физиологией, то ли магией. Возможно тем и тем. Присутствие льда просто необходимо для их существования. Многие растения и животные северной полосы, например, плохо себя чувствуют, а то и вовсе умирают, если обеспечить им более теплые, "комфортные" по нашим понятиям, условия.

— А второй вариант?

Маска друида сверкнула хищной улыбкой. Девушка тут же осеклась.

— Нет, не хочу знать, молчи...

— ... а второй, и по моему мнению более реальный — они скрытые спортсмены-моржи, которые стремятся постоянно держать свое тело в тонусе и закалятся, но поскольку они скрытые моржи — им приходится прятаться под кучей шуб и разводить костры в знак великого отрицания холода ибо им не холодно.

— Понятно...

— Да ладно?!

— Ага, значит специально. Опять начинаешь?

— Кей Батьковна, шо ви такое говорите. Как я могу шутить когда рядом такой серьезный вас.

— Что за "вас"?

— Вот и я говорю, "вас ис дас" к нам идет? — Друид кивнул в сторону приближающихся людей.

— Так, стоп, молчи. Тс.. Цыц! Думаю, это их старейшина.

Вышедшая навстречу делегация включала в своем составе троих человек. Собственно Мию, которая шла под руку с высоким жилистым дедком. Дед в свою очередь выглядел довольно примечательно. Первое, что бросалось в глаза — борода. Сбитая в тугую косу, седая и украшенная разного рода кольцами. При этом длиной она была значительно ниже пояса. Шикарная вещь. Вторым были его глаза. Сейчас, на свету, это было не так заметно, но еще на подходе, во время прохождения любой тени было заметно, как они слегка подсвечиваются холодным льдистым светом. Третьего гостя сложно назвать примечательным, но в тоже время в глаза он бросался сразу — двухметровая детина, косой сажень в плечах — не иначе как взятый для подстраховки охранник.

— Приветствую гостей. Я Тирин, глава торгового каравана. Мия рассказала, какую услугу вы ей оказали — примите мою благодарность.

— Спасибо, глава, наш клан рад, что может помочь гостям города. Или к вам лучше обращаться старейшина? — первой, почтительно и с легким поклоном, разговор начала Кей.

— Как вам будет угодно. Но старейшина я лишь в своем селении, караван же создан в складчину. Хотя по сути для вас это не имеет значения.

— Вы не правы. Исходя из последних событий в мире, сейчас для нас каждая информация важна.

— Дааа... великие торговые пути открылись. Значит говорите это важно для вас. Что же. У меня есть для вас предложение. Но не будем стоять на дороге. Прошу, разделите со мной чаепитие.

И все делегация, в том же составе зашла в один из этих ледяных домов.

В общем то приготовления к чаепитию не заняли много времени. Все уже стояло на столе. Приготовились заранее. Все они сели за стол. Лишь бугай остался стоять за спиной у старейшины. Друид так же расположился за спиной Кей, временно отдаляясь от беседы.

Время шло. Чай заканчивался. Диалог начала Кей.

— Предложение? В чем оно заключается?

— Ну во первых, возьмите это — детина передал старейшине небольшой мешочек — здесь несколько магических камней. Я слышал они в цене у вашего народа. Возьмите, это в качестве благодарности за Мию.

— Благодарю — Кей не стала отнекиваться. Среди игроков вообще вполне распространено и всячески лелеется понятие "дают — бери", и она тому не исключение. К тому же вполне можно было обидеть старейшину начни она препираться. — Но в чем заключается ваше предложение?

— Вы говорите вам важно знать... Я бы мог немного вам рассказать об этих камнях. За ответную услугу.

— Какую?

— Если вас заинтересуют наши товары, или может у вас найдутся специализированные заказы, не забывайте про нас. — Но увидев прищур Кей, добавил — К тому же мы гарантируем скидку.

— Понимаю. Хорошо, мы обратимся в первую очередь к вам, если потребность в товарах и камнях, имеющихся у вас, возникнет. Предоставьте полный перечень ваших товаров, наш казначей изучит их.

— Благодарю. Мия, помоги старику, сходи к дяде. Пусть напишет список наших товаров — и кивок охраннику. Ответный кивок и он, с девочкой, покидают домик.

— Вот теперь мы можем и поговорить. Значит вас интересуют камни. Странно, что дух лесов не знает о них — кивок в сторону друида — ведь дриады, с которыми духи леса ведут дружбу имеют такие камни при себе. В качестве украшения.

— Старик — внезапно в и без того маленьком домике стало еще теснее — не хочешь ли ты сказать, что эти камни — небольшая лиана забрала мешочек у Кей и кинула его на стол. Вокруг стал слышен трескот крошащегося льда. Новые лианы вырастали прямо из обледеневшей почвы. А лед наполнился алым светом — вы забрали у ваших дриад?

Охранник вбежал в дом. Не разобравшись, что творится вокруг, он тут же кинулся на друида. Две лианы схватили не маленькое тело, и что пушинку выкинули из дому.

— Умерь свой гнев, дух. На наших руках нет крови детей леса. Мы чтим так же, как и священных духов льда.

Вставший напротив друида старейшина так же излучал силу. Его глаза пылали льдистым светом.

— Я должен верить тому, кто поклоняется льду, разжигая на нем огонь? — похоже грозный вид старейшины не произвел никакого впечатления на Вереска.

— Это так — внезапное напряжение тут же рассеялось. Излучающий силу мужчина вновь стал всего лишь уставшим стариком — это наша ноша и проклятие, ибо так и не смогли мы полностью отказаться от огня. И духи льда за это в обиде на нас. Мы по прежнему страдаем от сильных метелей и холодов. Лишь дары способны уменьшить гнев духов.

— Или миграция в теплые края — похоже, понемногу начал успокаиваться и друид.

— Нет. Проклятие льда с нами, но и милость так же. В наших краях лишь мы способны выжить и существовать в относительном достатке. Но кому мы нужны в чужих обжитых землях? Вечные изгои. Такая судьба хуже смертельных метелей. К тому же они не так часты, как вы могли подумать. Что же до камней. Поверь — эти собраны во время наших странствий и охоты. Их можно найти в нетронутых местах ледяных лесов. К тому же дриады — всего лишь одни из многих. Эти камни — концентрированная магия. Магия любой расцветки и оттенка. Не обязательно природы. Они как минералы и соли — постепенно откладываются и конденсируются в местах особо сильных источников магии. И в этом их недостаток — сильный источник частично разрушает камень наполняя его чрезмерной для него энергией. Если такие камни не найти, то они разрушаются, разделяясь на более мелкие. Такие мелкие камни служат материалом для формирования на них новых камней магии. Которые так же разрушаются через время. В этом суть круговорота.

— Значит стоит искать камни в местах концентрации и вспышек силы. И как бы мы не хотели, они не смогут служить нам долго. Вы это имели ввиду? — Кей продолжала сохранять спокойствие.

— Да, но суть заключается в том, что...

— Идеальной цикличности в природе нет — закончил за старика, друид.

— Именно. Источник может быть слаб. И набирать силу вместе с камнями. Большая редкость. Такие камни очень-очень выносливы. Мне не ведомо, могут ли они работать вечно, но они существуют долго. Очень.

— Значит неразрушимых камней нет?

— Есть легенды. Только они. Что разрушаясь в источнике силы камень порождает более прочные осколки. И некоторые из них, после череды разрушений могут породить еще более прочные. И еще. В конечном итоге должен получится могущественный камень. Но — старик вздохнул — это невозможно. Такой силы источник должен оставаться не найденным века. А на основных из них давно расположились могучие королевства или маги построили свои башни. Если такие камни и имелись — они все давно найдены.