Моя любимая (с)нежность

Тогда по приказу императора Солара с группой целителей отправилась на помощь местной больнице. И очень переживая за судьбу няни, проявила некоторую несдержанность в общении с ледяным магом.

— Вы ошиблись, мой князь, — ответила Забирающая, безмятежно посмотрев на него.

— Думаете? — Мужчина вновь приподнял бровь, таким образом выказывая сомнения. — Ларр Себиан вчера доложил, что вы...

— Советник тоже ошибся, — напряжённо заявила Солара, начав подозревать: князь зачем-то побыстрее хочет выдать её замуж. — Я не испытываю к ларру Бриалу нежных чувств. Полгода назад он сообщил мне о том, что с няней всё хорошо, и она не пострадала. А вчера, конечно же, я обрадовалась, увидев его возле кареты.

— Да-да, я понимаю, — задумчиво пробормотал князь. — Значит, я ошибся, и у вас есть другой кандидат?

'Неужели он не поверил, что я действительно хотела вернуться домой, и теперь ищет способ привязать мне к княжеству с помощью замужества? — предположила Солара, которой всё меньше нравился этот разговор. — Ну уж, нет! Придётся ему оставить свои планы по благоустройству моей жизни'.

— У меня никого нет и в ближайшее время не предвидится, — ответила целительница, прозрачно намекнув на нежелание продолжать данный разговор. — Я только вернулась домой и хотела бы повидать родных, прежде чем отправиться к ларре Лениане, чтобы приступить к своим прямым обязанностям.

— Думаю, главная целительница обрадуется вам больше всех, — усмехнулся мужчина. — Она не может дождаться, когда передаст вам все дела и сможет уехать в своё поместье.

— Но... Как же так? Я не думаю, что готова к такой ответственной должности.

Представив, что ей грозит, если ларра Лениана действительно соберётся на покой, Солара еле сдержала стон отчаяния. Она прекрасно помнила, как ларра Мириан допоздна засиживалась в своём кабинете, разбираясь с бесконечным потоком документации, которая приходила к ней со всех уголков империи. И молодая целительница, только закончившая своё обучение, совсем не желала надевать себе на шею такое ярмо.

— Не беспокойтесь, я понимаю, как для вас может быть это всё трудно, — заверил её князь, вызвав волну благодарности к себе. Правда, благодарность почти сразу сменилась уже привычным желанием стукнуть мужчину, когда он добавил: — Дела вам будут переданы через год. Думаю, этого времени будет вполне достаточно, чтобы вы вникли во все нюансы должности главной целительницы княжества.

'Да мне же тогда придётся не спать всё это время, чтобы всё успеть и запомнить!'

Схватившись за сидение стула, пытаясь так удержать себя на месте и не кинуться на довольно улыбающееся синеглазое чудовище, обрекающее её на целый год мучений, Солара попыталась успокоиться. Судорожно стараясь придумать причину для отказа, она лихорадочно шарила взглядом по кабинету. Вот только ни мягкий диван, стоящий у окна, ни широкий книжный шкаф, расположившийся около противоположной стены, не могли ей помочь.

Понимая: выбора у неё просто нет, целительница попробовала воззвать к благоразумию своего собеседника:

— Мой князь, всё же год — слишком маленький срок для того, чтобы хорошо вникнуть во все дела.

— И сколько же времени вам для этого может понадобиться? — полюбопытствовал мужчина, с интересом разглядывая Забирающую.

— Пять лет, — выдохнула Солара, окрыленная готовностью князя к конструктивному диалогу.

— Два года, — категорично ответил тот.

По упрямо сверкнувшим глазам Солара поняла: больше времени выторговать не получится. Поджав губы, чтобы не высказать сидящему перед ней самодуру всё, что она о нём думает, девушка кивнула головой.

— Вот и прекрасно! — Самодовольно улыбнулся князь. — Я знал, что мы сможем договориться.

Если бы не открывшаяся дверь, через которую в кабинет прошёл первый советник, Забирающая могла бы и не сдержаться. Уж очень рьяно великий князь проверял её нервы на прочность.

— О, я так и знал, что ты не занят, — весело сказал огненный маг, пройдя к дивану и устало на него присев.

— Ларра Солара, прошу простить моего советника, — недовольно проговорил хозяин кабинета. — Он не всегда бывает таким бестактным.

— Думаю, после вчерашнего вечера, прекрасная ларра убедилась на собственном опыте, что я не так уж и плох, — самодовольно заявил ларр Себиан и задорно подмигнул девушке. — Ведь так?

— Полностью с вами согласна, — искренне ответила Солара, не сумев сдержать широкой улыбки.

Ей сразу же вспомнилось, как чудесно она провела вчерашний вечер. Огненный маг оказался очень умным и обаятельным собеседником. Целительница ни капли не пожалела о своём согласии поужинать вместе с ним.

— Даже так?

Посмотрев на князя, Солара еле сдержалась, чтобы не отшатнуться, настолько холодными стали его глаза. Казалось, ещё немного и мужчина презрительно скривится.

— О да, я давно уже так хорошо не проводил время! — Мечтательная улыбка осветила лицо советника. — Обязательно нужно будет повторить.

Неприятная улыбка, скривившая губы великого князя Кассиана стала последней каплей в чаше терпения Забирающей. Резко встав и отговорившись тем, что она очень устала, Солара покинула кабинет, не дожидаясь позволения.

В приёмной она попросила секретаря проводить в отведённые для неё покои, и весь путь до них мысленно ругала князя. Девушка буквально кипела от гнева и возмущения поведением мужчины, посмевшего подумать, что она как последняя продажная девка ляжет в постель с малознакомым человеком.

'Да как он только посмел подумать обо мне такое? — гневно размышляла Солара, вышагивая по гостиной, пока приставленная к ней горничная наполняла ванну. — Это же просто мерзко! Какой неприятный, вредный и наглый тип?! И это наш князь? Да как я вообще могла в него влюбиться тогда? Нет, моим оправданием может послужить только...'

— Госпожа, ванна готова, — окликнула горничная, боясь поднять взгляд на целительницу.

Девушка сразу заметила, что Забирающая не в духе, вот и боялась теперь лишнее слово сказать. А то, как обозлится магиня, да обиду затаит, может и не помочь, когда при смерти будешь. По крайней мере, юная горничная, только недавно начавшая свою службу, искренне так считала. Вечно пьяный отец и тихая забитая мать крепко научили её не доверять молве. Неприятно удивить могут и самые близкие.

— Помоги мне раздеться и можешь быть свободна, — распорядилась Солара, решив, что срываться на ни в чём не повинном человеке — самое последнее дело.

Но и горячая вода, раньше всегда благотворно на неё влияющая, не помогла. Девушка продолжала злиться, не понимая, как князю удалось так легко вывести её из себя. Она думала, что за пять лет при императорском дворе привыкла ко всему и перестала обращать внимание на злые языки. Как оказалось, всё совсем не так. В её жизни появился человек, могущий легко вывести из душевного равновесия.

— И ларр Себиан тоже хорош! — От досады, Солара хлопнула ладошкой по воде. — Ладно, я не обратила внимания, как наш разговор выглядит со стороны, но он-то должен был заметить! Более того, кажется этот хитрый ильнур специально всё вывернул таким непонятным образом. Ну и зачем ему это было нужно?

Погрузившись в воду до самого носа, целительница замерла, постаравшись расслабиться и успокоиться. Выходило из рук вон плохо, обида на несправедливое поведение князя не желала проходить.

'Если Кассиан думает, что оскорбляя меня, сможет привязать к родине, то он непроходимый глупец! — Солара привычно мысленно назвала князя по имени, как называла долгие десять лет с момента их первой встречи. — Нужно постараться поменьше с ним встречаться, пока не пойму его мотивов'.

Придя к такому решению, Забирающая запретила себе думать о произошедшем. Тем более ей предстояли встречи с родными, а затем и с главной целительницей. Довольно улыбнувшись, когда представила, какой визг поднимет младшая сестра, Солара прикрыла глаза, наслаждаясь горячей ванной.

— Ого... — воскликнул Себиан, когда за целительницей закрылась дверь. — Ты зачем довёл нашу Забирающую?

— Я довёл? — искренне удивился Кассиан.

— Нет, я не спорю: моё поведение было, мягко говоря, не совсем корректным по отношению к ларре. — Себиан вольготно расположился на диване. — Только ларра Солара не создаёт впечатления такой уж нежной особы. Да и при дворе императора совсем не жрецы богини доброты обитают, значит, она давно должна была выработать иммунитет на нападки и немного фривольные шутки.

— К чему ты клонишь? — Устало выдохнул князь.

— К тому, что ты, судя по всему, долго и качественно проверял на прочность нервы нашей прелестной Забирающей, раз она таким непочтительным образом покинула нас. Вопрос: зачем тебе это было нужно? Решил, что Ледосии не нужен целитель экстра-класса?

— Ты же прекрасно знаешь, я так не считаю. Сам не могу понять, почему так вёл себя с ней.

— А если подумать?

Слеветировав к себе бокал и бутылку вина, которые до этого времени спокойно стояли на столике, скрытом книжным шкафом, Себиан выжидающе посмотрел на друга.

— Скажем так, я был не совсем спокоен, когда встретился с ней, — признался Кассиан. — Все эти документы, просьбы старейшин, чистка, магические вампиры... Понимаешь, я ведь помню её совсем ещё малышкой, — заявил он без всякого перехода. — Худющей, неуклюжей, с копной золотистых волос и любознательным взглядом. И тут она вся такая из себя, в этом своём платье!

— В каком платье? — ошарашено спросил советник, чуть не выронив бокал.

— А то ты не заметил. — Кассиан насмешливо фыркнул. — По имперской моде которое!

Помолчав некоторое время, Себиан осторожно поинтересовался:

— Ты вообще понял, что сейчас сказал? В чём ей нужно было прийти, если она прожила пять лет в империи? Тем более это платье, по сравнению со вчерашним, вообще верх скромности!

— Это в каком же наряде она была вчера? — Выгнув бровь, князь с интересом посмотрел на друга.

— В нормальном, — поспешил заверить советник. — Ты бы лучше о своём поведении подумал.

— Ну, я же говорю, неудачное время. — Кассиан пожал плечами.

— Надеюсь, ларра Солара в данный момент не пакует вещи, чтобы вернуться в империю. — Огненный маг неодобрительно посмотрел на друга.

— Никуда она не денется. Если что, опять перекрою порталы.

— Решил силой удержать Забирающую? Слушай, а ты часом не заболел? А если нет, значит, мой лучший друг идиот, а я только сейчас это заметил.

Поняв, какую глупость сморозил, Кассиан недовольно поморщился. В связи с тем, что в человеческой части Эдеи осталось всего семь целителей экстра-класса, их очень ценили и старались не чинить препятствий, когда те хотели уехать. Все прекрасно знали, если понадобится помощь Забирающей, она явится и с другого конца света, чтобы оказать её. Но, в тоже время, они были значительными политическими фигурами, поэтому любая страна была готова создать все условия для комфортного проживания Забирающих.

Вот из-за этого многие и шипели в сторону империи, ведь на её территории проживают сейчас две Забирающие, пусть одна из них ещё только ученица. Но обе замужем за имперцами, один из которых друг императора Кириана. А значит, другим странам не светит переманить к себе целительницу. И на фоне всего этого глупое поведение Кассиана выглядело и вовсе идиотизмом. А ведь другие главы государств не оставят надежд на то, что ларра Солара всё же решит покинуть родину. Поэтому князь и хотел, чтобы она быстрее приняла пост главной целительницы. А в идеале и вовсе вышла замуж за ледосца.

— Тебе не нужна жена Забирающая? — поинтересовался Кассиан.

— Нет уж, дорогой друг, не перекладывай проблемы с больной головы на здоровую. — Советник отсалютовал ему бокалом.

— Неужели не понравилась? — насмешливо поинтересовался князь.

— Да не было между нами ничего, просто поужинали вместе, — признался Себиан, заметив, что друг сразу же расслабился и повеселел. Вот только говорить по этому поводу ничего не стал. — Да и не подходит она для коротких интрижек.

— С чего вдруг такая уверенность?

-Такие, как ларра Солара созданы для того, чтобы их любили, холили и лелеяли, сделав полновластными хозяйками не только в сердце, но и в своём доме.

— Как тебя накрыло. — Удивлённо присвистнул Кассиан. — А может, всё-таки, женишься?

— Может, и женюсь, — легко согласился Себиан, пристально наблюдая за другом. И тут же мысленно удовлетворённо потёр руки, заметив, как потемнели глаза князя. Пусть его друг ещё сам не осознавал этого, но прелести Забирающей не оставили его равнодушным.

— Ну а пока ты решаешь важную задачу, посоветуй, как мне поступить с ней? — поинтересовался Кассиан, сам не понявший, почему его так задело согласие друга. — Может, стоит прислать ей какую-нибудь безделушку в качестве извинения?

— Вот уж точно нет! — возмутился огненный маг. — Это же не очередная твоя сиюминутная интрижка. Таким подарком ты только оскорбишь ларру Солару. Лучше вообще пока её не трогай. Пусть встретится с родственниками, успокоится, обустроится, наконец. А там, глядишь, само собой сгладится неприятное впечатление. Только постарайся больше не совершать таких оплошностей. Тебе вообще надо с неё пылинки сдувать, в принципе, как и всем нам.

— Надеюсь, ты прав, и она действительно сейчас не собирает вещи. — Потерев шею, Кассиан откинулся на высокую спинку рабочего кресла.

— Не забивай себе пока этим голову, — усмехнулся Себиан. — Лучше разберись со своей фавориткой, а то она сегодня драку с соперницей устроила прямо около портальной комнаты. Представь, как мне было неудобно перед Забирающей! Пришлось её отправлять к тебе в сопровождении своего секретаря. Знал бы, что ты так напортачишь, лучше бы рядом с собой оставил и потом бы во время беседы глаз с тебя не спускал.

По мере того как друг продолжал обличительную речь, Кассиан всё больше и больше зверел. Он давно уже заметил: Ниала слишком обнаглела и многое себе позволяет. А ведь князь всегда честно предупреждал, что жениться в обозримом будущем не намерен. Но, видимо, три года, которые они провели вместе, заставили Ниалу думать по-другому. Значит, пришло время менять фаворитку. И пусть нынешняя вполне устраивала его в постели, стерпеть подобное неуважение к своему дому Кассиан был не намерен.

— Слушай, а, может, я сам сообщу ларре, что ей надлежит месяца на три отправиться на воды, подлечить нервишки? — Предложил Себиан, глядя в недобро прищуренные глаза друга. — Заодно и оппонентка её пусть развеется подальше от дворца.

— Буду благодарен, — ответил князь, понимая: если увидит сейчас хоть одну из них, придушит собственными руками.

Отвесив немного шутовской поклон, первый советник покинул кабинет, размышляя о том, что их впереди ждут весёлые времена и большие перемены. По крайней мере, Себиану точно будет весело наблюдать за окружающими.

Глава 3

Солара проснулась в прекрасном настроении. Сладко потянувшись, она посмотрела в окно. Солнце еще совсем недавно встало, раздаривая своё ласковое тепло всему вокруг. Лето в Ледосии никогда не было знойным, в отличие от южных стран. Всё же княжество располагалось далеко на севере, и в некоторых местах снег сходил лишь ненадолго, так обозначая приход летних месяцев.