Дети Ночи* предыстория 2

Во владениях герцога Морига ничего особенного Дован так и не увидела. Стандартные для Второго (Лепестка) города. Люди были доброжелательными и... их было много. Пожалуй, в этом была единственная особенность, достойная внимания.

Сегодняшняя встреча была назначена за неделю и новая подружка До, мелкая аристократка, намеревалась сводить новую знакомую в "одно очень хорошее место".

Чёрный Круг? Дован нерешительно застыла на месте. Мда. Ей определённо не послышалось.

— Спасибо, дорогая, но я недавно чистилась и вот так, без приглашения, приходить в незнакомый Круг?

— Ты не понимаешь. В наш Круг не требуется особого приглашения. Достаточно моей рекомендации. А вот люди там — очень хорошие и вот посмотришь, тебе там обязательно понравится.

Чёрный Круг, точнее — церемония очистки энергетики, со временем получившая такое название, была прямо связана с реальностью Лепестков. Основания для её возникновения были более чем серьёзными. Избыточная насыщенность мест обитания людей чёрными конструкциями, имела обратную сторону. Так же как на планетах Империи часто встречается пустая пластиковая упаковка из-под напитков и различной кондитерской продукции, так и на Лепестках, тоже присутствовал мусор. Но здесь мусор был — энергетический. Обрывки не до конца разрушившихся естественных или искусственных плетений (энергетических конструкций) имели неприятную особенность. Они прилипали к энергетике адептов или склонных. Частью впитывались, но некоторая часть оставалась сверху не разрушаясь полностью и не исчезая.

Собственно, в крупных городах Империи подобная проблема так же была известна. Широкое использование волновых конструкций в технологиях не может не оставлять мусора. Неизвестно, как с подобной проблемой справляются синие. В Империи, по крайней мере, в той её части, которая ближе к Королевству, адептов синего явно недостаточно, чтобы какие либо характерные особенности вылились в проблему. Зелёные от подобного мусора никак не страдали. Зелёные ниточки и узелки впитывались без проблем, а другие цвета к зелёному не липли. Собственно, как и к чёрному. Только собственный цвет.

В чём проявлялась сама проблема? Человек у которого накопился мусор, становился нервным, часто агрессивным. Терпение, внимание, даже способность логически размышлять, уменьшались. Если объём мусора доходил до пикового значения, возбуждение его носителя или любое изменение волновой активности вызывало так называемый "всплеск". Всплеск у адепта-мастера уже представлял серьёзную проблему для окружающих. У обычного человека, естественно, энергетика гораздо слабее, но и тут без ущерба не обходилось. Страдали предметы и окружающая природа. У чувствительного чёрного в Империи всё было несколько хуже. Вызванный им всплеск мог нанести вред обычным людям. Плотность чёрной энергетики в Империи существенно ниже чем в Королевстве, как и привычка граждан к экстремальным явлениям подобного типа.

Процедур очистки было несколько, но сквозь время прошла только одна. Чёрный Круг или — просто Круг. Эта процедура состояла из нескольких этапов. Помимо собственно очистки энергетики, участники общались, обсуждали насущные проблемы и только после этого опытный Ведущий проводил чистку. Почему именно в таком порядке? Возникшая в небольших селениях процедура способствовала сплочению общества. Совместная процедура очистки сглаживала неприятные впечатления от событий или разбирательства взаимных претензий. Физиологический эффект активно использовался для укрепления связей общества. При умело проведенной процедуре Круга, люди становились одной семьёй.

Круг проводился практически везде, поскольку на текущий момент не существовало достойной альтернативы. Разные Ведущие, разные традиции, разная степень сплочения. Традиционный для городов Королевства Круг утратил большую часть функций, но по-прежнему влиял на людей. Не мог не влиять. Эффект сознательно или нет но старались ослаблять. Чаще Круг появлялся в уже сложившихся естественным путём группах и становился ещё одной точкой соприкосновения взаимных интересов. Ничего криминального или неприличного. Впрочем, у некоторых Ведущих, подобные мероприятия превращались в оргии. Были и такие любители.

В более образованной части населения, Круг постепенно избавился от большинства "довесков" и стал чисто техническим действием. О влиянии очистки на адепта тут знали хорошо и старались не допускать излишнего воздействия на собственную психику.

Собственно, знакомство с постоянными участниками ничего особенного Дован не показало. Кто-то устраивает вечеринки, а эти люди устраивают Круг. Сама очистка происходит не чаще одного раза в неделю, поскольку Ведущий, как специалист по очистке, слабоват. Но скучающие граждане собираются чаще. Разным составом собираются и обсуждают разные вопросы.

Групповое обсуждение актуальных событий? Дован насторожилась. Правда уже второе посещение вызвало недоумение. Эти собрания были больше похожи на благотворительное общество без видимого источника финансирования, целей и явных лидеров.

Что обсуждали эти люди? Необходимость создания приютов для стариков и брошенных детей. Помощь одиноким и инвалидам. Говорили, что несколько раз обсуждались более глобальные проблемы, связанные с наличием Ткани. Магистр подумала, что Хетчу это было бы интересно.

К первой очистке Дован пришла совершенно спокойной. Ничего тут опасного нет. Круг создавался совсем не быстро и его Ведущий был скорее энтузиастом, чем профессионалом. Приятное общество, очень доброжелательные и внимательные люди. После долгих лет фактического одиночества подобное окружение было необычайно приятно.

* * *

Для Хетча время летело гораздо быстрее, чем ему хотелось бы. Три месяца промелькнули как один день. Его интересы в Империи только начинали приобретать форму близкую к желаемой и это было более хлопотно, чем в Королевстве. Другие люди, другие законы. Отвык он от ТАКИХ условий.

Возможностей было больше чем в Лепестках, но и проблемы были. Собственные ресурсы, которые ранее считались удобными, оказались недостаточно универсальными. Если Хетчу требовались крупные суммы в Лепестках, то они быстро появлялись уже в виде денег. Множество собственных источников сырья или сельхозпродукции позволяли получить деньги из оборота, или через реализацию части имущества. Способов существовала масса. В Империи с этим было не так просто.

Рынок для продукции из Королевства Хетч нашёл без труда, но тут же обнаружил весьма неприятную особенность. Информационное пространство, которое помогало находить решения, имело и обратную сторону. Появление необычной, точнее — нестандартной продукции, определялось слишком быстро и точно. Вычислительные сети позволяли локализировать точку вхождения любого сырья с нестандартными параметрами. Понятно, что доставлялось всё в разные точки и небольшими партиями... но и в этом для понимающего человека были достаточно заметные признаки. Адептов в области Синти было на удивление мало и обычный чёрный переход здесь был редкостью. Если порталы использовались для доставки новых товаров? Это было слишком легко определить. Путь внутри Империи любой товар проходил с собственным "паспортом", в котором указывались его характеристики. Кто-то этим пользовался, кто-то нет, но информация была доступной.

Проблема была своевременно определена и кроме общего замедления процесса пока никаких последствий не имела. Сырьё и редкие металлы привозились мелкими партиями на которые заявлялись разные характеристики. Разница в заявляемых параметрах оставалась только в сопровождающих документах, но меняла всю картину для стороннего наблюдателя. По крайней мере, стандартные программы анализа уже не сообщали о едином источнике.

Безусловно, всё могло происходить гораздо быстрее... но приходилось обращать внимание на то, чтобы источники денег в Империи оставались такими же незаметными для постороннего игрока, как и вся система Хетча в Лепестках. Организация нескольких базовых предприятий потребовала и персонал и время. Если добавить то, что должно было быть сделано в любом случае, то времени у владельца не оставалось в принципе.

Пара небольших грузовых кораблей была найдена быстро. Грузовики привязали к разным владельцам и организовали постоянные маршруты. К сожалению, стабильный доход такая схема в настоящее время не обещала, поскольку риск нарваться на пиратов или корабль Баронств был слишком велик. Только один-два рейса с товаром, доставленным через порталы. Часто оформлялась погрузка на чужие корабли, в трюмы становились опечатанные контейнеры с балластом а сами товары уходили "пешком", существенно экономя время и деньги.

За прошедшие три месяца удалось полностью закрыть одну такую схему и получить первые результаты. Транспортный корабль, собравший на себя изрядное количество "левых" товаров был продан. Деньги разошлись по планетам и снова собрались вместе, получив совершенно разные легальные источники. Вся эта возня потребовала массу сил от Хетча. Результат? Мастеру пришлось скрипеть зубами и убеждать себя в том, что для начала и это — отлично. Появились надёжные люди и некое подобие работающей схемы, разошлись по области маркеры для собственных сотрудников и организовалась более-менее объёмная сеть точек для перехода. Общая конструкция раздробилась на части, связанные только лично владельцем. Следующий этап, когда дробление частей продолжат уже совершенно посторонние люди, совершая законные операции и занимаясь собственным легальным бизнесом, стартовал.

Наконец заработал собственный вычислительный центр и у Хетча появилось свободное время. Немного, но это было хорошим показателем.

Визит к герцогу... точнее — к новому учителю Дован, не был плановым. Хетч появился в одном из собственных владений в Королевстве и проверил связь. Четыре вызова от магистра Лейти? Короткий разговор через артефакт и Хетч перешел к старому знакомому.

— Время идёт, а в твоей башне ничего не меняется. — Хетч вышел на свой маркер и, улыбаясь, уткнулся в застывшую возле макета фигуру магистра.

— И это мне очень нравится, Хетч. Как и то, что ты появляешься именно тогда, когда появление уже нельзя откладывать. Поднимайся на третий. Сейчас принесут мой ужин и я поднимусь к тебе. На столе графики, о которых я говорил. Как раз успеешь посмотреть.

Гость кивнул и заскрипел деревянной лестницей, оставив хозяина возле любимой игрушки. Седой магистр старательно поддерживал всеобщее заблуждение. При любом визите постороннего человека в башню магистра, хозяин неизменно обнаруживался возле макета замка. И герцог и вся челядь была уверена, что адепт ничем кроме архитектуры не интересуется.

Особой необходимости что либо скрывать не было... но кто точно скажет, когда такая необходимость есть? Привычка была закреплена и давала ощутимое преимущество магистру. В первую очередь она защищала от назойливого любопытства служащих, рассказывавших про магистров всякие небылицы. Часто опытный человек, выслушав подобный бред, делал совершенно правильные выводы. Посторонние люди дальше первого уровня не проходили, а на первом? Там только макет замка.

К моменту, когда магистру доставили ужин и он поднялся на третий уровень, Хетч уже выглядел гораздо менее весело.

— Куда она ходит, ты проверил?

— Стоп-стоп, Хетч. Ты ведь помнишь? У меня нет Службы и... никогда не будет. Я спросил об этом у самой Дован и получил кучу пустых слов. И... она стала куда больше говорить. Родители радуются, мол девочка оттаяла, стала более эмоциональной. Но есть такая вещь как правило шестнадцати точек... она наверняка проходила обязательный тест перед получением капитана. У тебя есть эти данные?

Гость покосился на магистра и почесал макушку. Воздействие на психику человека давно вышло из разряда чудес. Только проверенных методик существует столько, что все и не опишешь. В Королевстве практика оценки психического состояния человека ведётся давно. Именно проверка контрольных показателей является обязанностью служб личной охраны аристократов и постоянной головной болью адептов, участвующих в публичных волновых ритуалах. Но во всех случаях, в первую очередь оценивается вероятность и направление воздействия. Не зная даже приблизительно цели изменений, что либо говорить — пустое занятие.

— Если хочешь глянуть, я разверну планшет. У меня все данные в нейросети. Но ты правильно думаешь. Минус по логическому мышлению, минус по концентрации, минус по памяти... и плюс по эмоциональным реакциям? Только этого уже более чем достаточно. Наверное мы не станем смотреть что изменилось. Лучше давай составим график изменений. Если она где-то попадает под чужое влияние, то снижение контрольных параметров должно быть сильнее сразу после сеанса. Привяжем ко времени — получим возможность определить место.

— Кому нужна дочка опального герцога, Хетч? Какого хрена в нашем спокойном болоте происходит?

Гость только пожал плечами. Он не Сол, чтобы знать всё.

— Ты помнишь Ллиота? В своё время он мне рассказал о методиках воздействия более чем достаточно, чтобы я... перестал делать скоропостижные выводы. — Хетч просматривал старые записи бесед с магистром Ллиотом, в своё время консультировавшим сотрудников разведки Второго Флота.

— Кстати, говорят, что он так и сидит на Втором. Можем его выдернуть?

— Без каких-то точных данных? Даже спрашивать не буду.

Гость выложил на стол плитку планшета и включил максимальный размер проектора.

— Итак... первые признаки?

Магистр недовольно фыркнул на появление имперской техники и достал с полки толстый журнал. Раскрыл на одной из закладок и повёл пальцем по записям.

— Три месяца назад... двадцать третьего. Во время планового теста впервые упала скорость сборки комплексного множителя... — На повисшем в воздухе белом прямоугольнике появилась первая вертикальная линия. — По моей субъективной оценке — первое серьёзное падение технических показателей, на которое я обратил внимание. Оцениваю... как три из пяти по интенсивности. Выложим всё... откорректируем. Наглядность — наше всё.

На вертикальной линии появилась точка, показывающая уровень. За следующие два часа таких линий с точками появилось множество. Когда точки соединили, появилась изломанная кривая, поднимающаяся вверх, как показатель уровня негативных изменений. Затем Хетч ушел на час и, вернувшись, хмуро плюхнулся на стул.

— Не тяни. — Магистр успел оценить результаты работы и был таким же хмурым. — Куда она ходила?

Гость вздохнул.

— Она сейчас именно там. И завтра мы увидим очередной скачок. Что она делает в Мелоте?

Магистр удивлённо поднял бровь.

— Обычная дыра. В смысле — городок во Владении. Есть театр и какое-то подобие... Демоны Ночи. Круг. Хетч, она же опытный человек, магистр в конце концов. Не понять, что тебе впихивают что-то в голову? Как такое может быть?

Сидящий на стуле человек устало пожал плечами.

— На все случаи не подстрахуешься, Лейти. Что делаем?

— Молимся Госпоже, чтобы этот идиот всего лишь хотел трахнуть дочку герцога.

— Три месяца на соблазнение? Тринадцать процедур? Позволь мне не согласиться.