— Но у Гоара, это работало явно по-другому! Он не пользовался ничем кроме маны из окружающей среды! И он знал, что делает. И, папа, ты не ответил, кто же ты?
Данаэ и Лориэл шли, покинув чертог с водопадом, по краю горной чаши, в которой рос огромный сад — целый замок из удивительных деревьев. Владения Лорда Жизни. Ветер играл листвой, отбрасывая на парочку причудливые тени.
— Посмотри, вся эта красота под угрозой!
— Папа!
— Я — отравленный кинжал в тени плаща эльфов. Лорд Льда всегда отвечал за разведку и контрразведку, Лиса. А на счет Гоара, ты права. Магическая школа в Империи поставлена очень неплохо. Знаешь, что суть Империя?
— Люди?
— Не совсем, Лиса. Не только люди. Империей владеют не они. Мы, эльфы делимся на три ветви. К одной из них ты имеешь честь принадлежать. Вторая, это Лесные эльфы. По нашим понятиям, они дикари, но там все не так просто как кажется на первый взгляд. Про них мы почти ничего не знаем, они живут вдали от исследованных земель. Но, есть еще и третья ветвь — Эльфы дня. Как они сами себя называют — Высшие или Светлые. Об их самомнении можешь судить уже по этому. Их государства не существует. Когда-то, люди разрушили его. Высшие влились в Империю. Современное государство людей — это Император и бароны, которые правят землями, пользуясь магическими усилителями в своих цитаделях. Они слабее нашего Пика, но их много. Император, правит ими по отдельности. Но вместе, бароны управляют Империей. Так вот, все нынешние бароны — Эльфы дня. Они — хозяева Империи. С учетом низкой плодовитости нашего вида, их государство находится в равновесии.
— А Император, папа? Кто он, и почему правит?
— Он, человек. Его власть основана на артефакте "Свет надежды". Это предмет, который поглощает любую сложную магию вокруг себя, и разрушает ее, превращая обратно в потоки маны. Император абсолютно лишен магии, как и ты, дочь, но он почти неуязвим и для чужой. Артефакт поглотит любую магическую составляющую атаки на него, а возникшие потоки его охрана использует, чтобы защитить своего сеньора. Это то, что нам известно.
Данаэ с отцом вышли к Утесу ветров, владениям воздушного Лорда. В большом круглом зале с гигантским колодцем в центре их ждали четыре фигуры в ярких одеждах. Мощный поток теплого воздуха вырывался из этой необычной шахты, утекая в незаметные щели на потолке. Мерцали факелы, давая дополнительный свет. Носящий серые цвета и коричневый плащ шагнул им на встречу.
— Камень приветствует тебя, Гончая. Твоя амуниция готова. — Лорд широким жестом указал на одну из ниш в стене. — Попробуй.
Данаэ подошла ближе. Её руки коснулись двух изогнутых, зазубренных у гарды, сужающихся к остриям, клинков. Погладили узорчатые лезвия. Уверенно сжали плетеные рукояти. Вздох восхищения. Эльфа вытащила сабли из захватов, качнула ими, раз, другой. И вдруг, в мгновенном взблеске стального танца застонал вспоротый воздух — Гончая перетекла в боевую стойку. Два лезвия, в верхней и нижней позициях, хищно застыли остриями в разные стороны. Свистнули снова и вернулись в захваты. Глаза Лисы блеснули яростной внутренней силой.
— Забирай!
Данаэ скинула плащ и рюкзак. Одела сбрую. Подумала, и воспользовалась короткими походными ножнами за спиной. Когда на поясе болтаются два меча, особо не побегаешь. Мифриловые наручи с острыми кромками. Наколенники и налокотники с шипами. Набор метательных звезд. Застежка для плаща, и пряжка к поясу.
— Я готова.
— Совет одобрил твой разговор с Лордом Льда. Но мы хотим быть уверены, что ты сможешь защитить честь нашей расы. Сохранить наши секреты. Мы хотим знать! — По сему.. Защищайся!
Вперед вышел Лорд Огня — Моран Эстариолл. В его руках матово блеснул черный меч. Изогнутое лезвие, длинное и узкое, с большим шипом-зазубриной на кончике. Рукоять почти на длину лезвия. Больше похож на однолезвийную тяжелую глефу(1) или нагинату, чем на рыцарский полуторник.
— Этот клинок хранит наш народ уже тысячу лет. Сегодня он коснется и твоей души. Бой будет в воздухе. Над провалом ветров. Моран шагнул в бездну, и воспарил, подхваченный потоками ветра истекающего из таинственных горных глубин.
— Я жду, гончая!
Данаэ замерла на миг у края пропасти и нырнула во власть теплого потока. Лорд рванулся к ней. На эльфу обрушился град ударов. Она блокировала хищные выпады черного клинка, судорожно барахтаясь в воздухе.
— "Как он двигается?" — Лисе никак не удавалось сориентироваться. Вокруг небыло никакой серьезной опоры. Левый выпад. Скрежет металла.
— "Неужели магия? Длинный клинок дает ему преимущество. Что делать? Что?"
Ввзых — лезвие пропело песню смерти у самого её носа.
— "А ведь опора есть!". — Лиса сгруппировалась. Раскрылась в ложном выпаде. Второй клинок поймал зазубринами оконечный шип меча противника.
Девушка провернула кисть, напрягая мышцы рук и спины, и взвилась вверх, используя саблю в качестве рычага. Первый меч обрушился на плечо Лорда. Застыл, перехваченный ладонью! Секунда неподвижности в обоюдном захвате, пока Лиса пыталась поверить в произошедшее. Такому её не учили. Моран оттолкнулся от её тела и мгновенно оказался у противоположной стенки провала. Снова двинулся к ней.
И эльфа внезапно поняла, как он это делает! Она вскинула клинки параллельно полу. Черную бабочку с мифриловыми крыльями потащило вверх.
Данаэ подобрала ноги, крутанула свое тело, наклоняясь вбок в металлическом вихре косого замаха. Закрыла глаза, активируя дар Гоара! Увидела, как пока неощутимо слабеет выпитый её татуировкой магический ветер. Бесстрастные лица неподвижных фигур в зале. И черный кончик меча, неотвратимо движущийся к ней! Не застывший, как все вокруг! То, как она не успевает, совершенно не успевает перехватить эту черную молнию!
— "С какой же скоростью он ударил?!"
Отчаянный скрежет мифрила в тщетной попытке остановить смерть. И... Длинная алая царапина вспыхнула на боку Эльфы, там, где ничто не прикрывает кожу. Меч Лорда окутался облаком алого сияния. Кровавое марево вскипело вспышками на лезвии и стекло к рукам Морана. И Лорд сразу вырвался из незримой паутины силы имперского мага. Вскинул голову, глядя на принцессу. Опустил меч и встал на бортик колодца.
— Первая кровь! Бой окончен, Гончая!
Данаэ распахнула глаза, провалилась вниз в ослабшем из-за ненасытности заклятий татуировки воздушном потоке. Успела спрятать мечи и ухватится за край ямы. Подтянулась, сморщившись от боли в боку. Застыла каменным изваянием рядом с огненным Лордом.
— Ты доказала, Гончая. Ты достойна. Кровь темных эльфов течет в твоих жилах. Не оставь свой народ!
— Я благодарю совет за доверие! Я не оставлю свой народ! — Эхом откликнулась Данаэ оценив торжественность момента.
— Нам нечего добавить, мы уходим, дальнейшее за тобой одной.
Властители Сапфирового пика, исключая ее отца, коротко поклонились и покинули место боя.
— Нам надо вернуть знания, Данаэ. Ты вольна в своем выборе, но я прошу тебя о помощи. Я и твой народ. — Просто сказал ледяной Лорд.
— Но отец, почему я? Что во мне особенного?
— Именно, что особенного! Ты не пользуешься магией, но причина видна. Она лежит на поверхности для любого мага, стоит лишь взглянуть на твою ауру! А в Империи на неё взглянут обязательно, уж поверь! Сейчас наша страна замкнулась по отношению к внешнему миру. Мы не хотим, чтобы кто-то узнал о наших слабостях. Гончие давно не появлялись в землях людей, ты будешь привлекать внимание. Потом, твоя татуировка теперь нестандартна! Мы покажем, что у нас есть возможность работать с магическим узором. Это дополнительный шанс. А еще, ты везучая. Я верю, что ты сможешь нам помочь. И не переживай насчет брата Плата, тебе никто не мешает завернуть туда по пути. Тебе все равно следует посетить кузнеца. Ты не можешь нормально пользоваться волшебным луком. Лорд Жизни расстроится, он столько положил усилий чтобы вырастить основу, но лучше оставь его у меня.
— Откуда ты знаешь про Плата? — Удивилась Данаэ.
— Служба такая. Так поможешь своему народу, дочь?
— Я попробую, папа.
— Тогда, ты теперь на тайной службе. Пойдем в сокровищницу — у всего есть свои приятные стороны, верно?
Ледяной Лорд отвел свою дочь к сокровищнице Сапфирового пика.
— С серебром у нас не очень. Производственные нужды, сама понимаешь. Но есть камушки. Люди должны их очень любить. А еще, возьми пару алмазов покрупнее. В наручах есть специальные пазы. Ты не чувствуешь магию, пока не станет слишком поздно, а камни будут нагреваться, предупреждая тебя. — Сообщил Лориэл. Долгий взгляд. — И еще одно, Данаэ. Я сомневался, стоит ли тебе это говорить, но думаю, ты должна знать. Мы утратили многие знания не только о магии, но и вообще, о мире. Мы знаем, что Этер — остров, но у нас ни одной карты а память тускла. Все ли мы знаем? И главное, я не уверен, что эти знания у нас были, понимаешь? Мне пятьсот шестьдесят лет, я точно это знаю, но помню только последние сто, сто пятьдесят. Все остальное — туман. А я ведь учавствовал в Великой Битве. Но что за битва? Почему я не могу зацепится за детали? А главное, я спрашивал других живущих давно. Они уходят от темы, но мне кажется, что они тоже не помнят. Что-то глобально не так, я это чую. Попробуй найти Гоара, он, похоже, сильный маг. В этом обязательно надо разобраться. Держи глаза и уши открытыми принцесса. Доброго тебе пути!
— Спасибо, папа. Ты тоже мне не поверишь, но я всегда помнила что я твоя дочь!
Данаэ подхватила рюкзак, в котором приятно зашуршали полученные бриллианты. Направилась к вратам Сапфирового пика. Величественная фигура ледяного Лорда, застывшего изваянием, осталась позади. Лориэл Инаарилат смотрел вслед своей дочери.
— Будь осторожней, Данаэ, только будь осторожней. Я верю в тебя!
1) Гле?фа (англ. glaive), она же гле?вия — вид древкового пехотного холодного оружия ближнего боя. Состоит из древка (1,2 — 1,5 метра) и наконечника (40 — 60 сантиметров, ширина 5-7 сантиметров). Древко обычно покрывается заклёпками или увивается металической лентой для предохранения от перерубания. От обуха наконечника отходит параллельный или направленный под небольшим углом к клинку шип. Существовали различные модификации глефы — начиная от одинаковых обоюдоострых узких длинных клинков на обоих концах древка и до широкого, напоминающего топор наконечника на одном конце и простого шарообразного противовеса на другом. Двухлезвийная модификация встречается крайне редко и является оружием одиночки, так как драться ей можно только на вращении, а в тесной битве боец с такой глефой уничтожит всех вокруг, включая своих собственных соратников.
Материал из Википедии, свободной Интернет энциклопедии.
Глава 3. Стольный град
Я сижу в пыльной аудитории, любуясь крышами столицы. Почему в Солле так любят красную черепицу? Узкое окно пропускает свет Волны, чей диск уже прохудился в центре, превратившись в бублик, расползшийся по небу — перевалило за полдень. По крышам расселись вороны, а я их благополучно считаю. Что еще делать на лекции по теории магических потоков ученику пятого курса? По мне, так реальную пользу приносят курсы с первого по третий. Ну, хорошо, от четвертого тоже есть польза — естественно весь курс зубрить связки заклинаний Жизни занудно, но признаю — с тех пор как ввели эту дисциплину село пошло в гору. Хороший маг Жизни на граните зерно вырастит. Да, жизни — но я то маг воздуха! По сути, погодник — мне оно нафига? Ну, разве только, есть там полезные. Раны там заживлять и все такое. Только мне и от того радости мало. Такой вот я особенный — смейтесь люди. Шестой курс я не считаю, не обязательный он — там уже чистая специализация.
А препод-то как распинается! Уже руками машет от натуги! Послушать что ли? Вон как человек пашет — глядишь, и не зря? Нет, чувствую, зря — "Вы все знаете, что наш остров порожден одноименным магическим кристаллом" — правильно, чучело, знаем, первый курс! Даже знаем, что состоит этот кристалл.. из чего? Правильно, из чистой структурированной маны! Отлично, профессор, зачет по основам мироустройства сдан, можете сесть и не пудрить мозги студентам. Вы будете удивлены, но мы чуть умнее тех идиотов, какими кажемся. Просто у нас талант — казаться! Нам все верят.
— Студент Алаэн, где-то удивительное небо, в котором вы реете так высоко, что вам абсолютно не интересен собственный декан? Должно быть, увлекательно там, в окне, куда моим скромным потугам до эстрадных достижений молоденьких крестьянок.
— Как можно, профессор, я весь внимание.
Иш, руками-то он машет, а сразу почуял — силен. А вот про девок крестьянских он зря. Не смотрел я на них. Что я баб-с не видал? Я природой любуюсь. Птичками. В отличие, кстать, от вас, мастер. Уж что-что, а крестьянок засекли враз. Козел. Старый. Как бы отвертеться-то? Ведь не отстанет.
— Ну-ну, что ж в таком случае, после лессона я бы желал увидеть ваш конспект. Такой выдающийся труд не должен почить вбозе.
Точно. Чувствовал я, что оно тем кончится. Один профессор, а так испоганить день — талант у человека. Че б придумать-то? Ох, ну что я ему там покажу — эскиз вороны? Не оценит. Нету у профа чувства прекрасного — варвары-с. Хорошо. Как говорит мой дядя — "Нехай забудэ". Хотя он так в жизни и не говорил. Времени вагон еще.
Вообще, всегда так, не жизнь, а сказка — кому расскажешь — засыпают. Но это я так, депрессирую. Может себе позволить студиозус пятого курса кусочек депрессии? Нет? Ладно.
Ой, а что это я о себе, да о себе — обо мне любимом рассказать забываю? Даже не представился. Так, стоп, что это за куча песка под столом? Юмористы, блин. Мало мне сегодня веселых нот в пресную прозу жизни! А, это Вик резвится — каменная душа, маг камня, в смысле. Соученик мой, сотоварищ по шуткам-с. Весельчак недоделанный. Ну, погляди ты на меня — нет у меня настроения! Нету!
Так на чем собственно? А.. Я Али. В смысле, Алаэн Малона, сын Барона Итанила Малона. Незаконнорожденный. Если так интересует. Впрочем, это всегда интересует. На всех углах шепчут. Сволочи.
Нет, ну что ты хочешь? Что? Ну, общаться хотел — так сел бы рядом! Что ты мне теперь передачки шлешь, как принцесса герою — через драконью ж..?
А знаете, почему шепчутся? Незаконнорожденных мильен — шепчи не шепчи — будешь не в теме на празднике жизни. А заноза в другом. Вот думаете, я эльф? Сын барона — светлого эльфа, светлым и окажется. Это у нормальных людей. В смысле эльфов, хотя на мой искушенный взгляд — хрен-то, он овощ везде одинаковый. А моя семейка — уроды. И главный урод — светлый барон, предок мой сиятельный.
Так, снова магия в ход пошла — ну очень я ему понадобился. В помещении пятьдесят душ, а поговорить не с кем, окромя вашего покорного.. Ну, тут я его понять могу — как не поговорить с умным человеком, меня так мало осталось. Сам, иногда удержаться не могу — разговариваю!
Что-то он там ваяет. Так, поглядим. Вода? Хмм? Чего это на него нашло? Посмотрим узор. Ага, это он снежинку шаманит! Есть у нас такая шутка юмора. Только силенок ему не хватает, в центр зала дотянуться. Да еще и в воздухе придержать. А проф не видит. Увлекся. Некогда ему за спину оглядываться. А, ладно. Помирать, так с музыкой. Поможем — может, даже, победим! Подопрем восходящим потоком. Ага, повисла. Только не снежинка. Капля. Ну, это поправимо — охладим-ка мы поток. Ох, переборщил. Нежнее, еще нежнее. Ну вот — ледяной кристаллик завис над полом — можно начинать. Я подмигиваю Вику, и мы начинаем качать ману. Вик наращивает снежинку, а я удерживаю её в воздухе. Заклинание приходится все время усложнять. Кто первый сдаст, тот и проиграл.
