"жалость исходит в основном от старших членов ордена, злость от ровесников моего тела, а брезгливость и злорадство от неудачников, обреченных вечно прислуживать своим бывшим друзьям".
Бывший король не понимал, что удерживает этих мужчин и женщин в замке. Не имея надежды на то, что бы стать Всадником, но получив магическое образование, они могли бы неплохо устроиться в любом поселении Алагейзии, от глухих деревень до больших торговых городов, оказывая за плату разнообразные услуги. Однако, вместо того что бы устраивать личную жизнь, эти индивиды, продолжают каждый день мучить себя тем, как другие исполняют их самую заветную мечту...
"мазохисты".
Промелькнула в голове Гальбаторикса искра озарения, тут же задавленная потоком более важных мыслей. За все время завтрака, никто к нему так и не подошел, а бывшие друзья, стоило только встретиться с ними взглядами, стыдливо отводили глаза, будто бы перед ними находился заразный больной, которого и прогнать нельзя, но и приближаться к нему опасно. Из-за подобного отношения, прошлый хозяин тела мог бы вызвать на дуэль... где без поддержки своей крылатой подруги, скорее всего проиграл бы.
Постепенно столы пустели и обитатели замка покидали зал. Приближалось время встречи с членами совета старейшин ордена. Надежды на то, что требование дать еще одну попытку выбрать драконье яйцо удовлетворят, у чародея не было, а вот опасения о возможных мерах, которые попытаются принять на его счет, присутствовали.
В своих силах и навыках, бывший король не сомневался, а потому был уверен что даже при наихудшем развитии событий сумеет сбежать. Аппарировать в место, которое не видел собственными глазами, было крайне небезопасно, но память прошлого хозяина тела гарантировала, что он хотя бы не появится в центре горы или вулкана.
— ммм... — Осторожно подкравшаяся девочка лет двенадцати, с светлыми волосами и голубыми глазами, одетая в черный дорожный костюм, неуверенно коснулась плеча Гальбаторикса, пытаясь привлечь к себе внимание.
"похоже я слишком хорошо изобразил задумчивость".
— чего тебе. — Скосив взгляд в сторону ребенка, холодно спросил мужчина.
— вас вызывают в большой зал собраний. — Пискнула малолетняя Всадница, едва удерживаясь от того, что бы не броситься в паническое бегство.
— ясно. — Отозвался чародей, залпом допивая ягодный сок из объемной глиняной кружки. — Что-то еще?
В ответ посланница замотала головой в жесте отрицания.
"неужели я такой страшный?".
Поднявшись с простого деревянного стула, Гальбаторикс поправил плащ и пояс с мечом, а затем широким шагом направился к коридору, который судя по воспоминаниям, вел в нужное помещение.
* * *
Встреча в зале собраний, а не в зале совета, могла означать лишь то, что к Гальбаториксу решили применить какие-то строгие меры, при этом сделав это событие публичным. Вероятнее всего, руководители ордена хотели показать всем своим подчиненным, что в случае ошибки, даже те кого считали гениями, могут в иерархии опуститься ниже слуг. Ну или же просто старики, захотели потешить свое самолюбие, продемонстрировав более молодым соратникам свою власть.
И в первом и во втором случаях, молодого мужчину не ожидало ничего хорошего. Прошлый хозяин тела, так и не обзавелся надежными товарищами, которые могли бы встать за его спиной, что бы поддержать в трудный момент жизни, и покровителей у него так же не было, так что ждать заступничества от старших Всадников не стоило. Однако, орден хоть и считался самой влиятельной и могущественной силой в Алагейзии, он не был монолитен... люди и эльфы слишком отличались по характеру и образу жизни, не смотря на внешнюю похожесть.
Коридор упирался в невысокие но широкие каменные створки, которые охранял одинокий пожилой стражник в зачарованной серебряной кольчуге, вооруженный фигурной алебардой. Он приветствовал Гальбаторикса кивком, после чего ладонью хлопнул по одной из створок.
— удачи, парень. — Произнес стражник отступая к стене.
"удача никогда не бывает лишней".
Подумал чародей, шагая в открывшуюся арку. В нескольких метрах за порогом, находились три каменные ступеньки ведущие на узкий помост, разделяющий просторный зал на две равные части. Помост оканчивался еще тремя ступеньками, которые вели на широкое возвышение, где подобно актерам на сцене, уже стояли семеро старейших Всадников ордена.
Стены в этом помещении были украшены барельефами изображающими драконов, с потолка лился холодный серебряный свет излучаемый хрустальными сферами. Справа от помоста ровными рядами стояли слуги и стражники, слева менее организованной толпой, собрались Всадники разных возрастов.
"похоже я не ошибся и это все же шоу, устроенное для зрителей. Что же, не будем разочаровывать организаторов спектакля".
Створки дверей за спиной тихо захлопнулись, тем самым отрезая путь назад, но бывший король и не собирался сбегать. Он ощущал, как на нем скрестились десятки взглядов, а интуиция подсказывала, что через некоторые глаза, за происходящим наблюдают еще и драконы, готовые в любой момент прийти на помощь своим напарникам...
"правильно, кто знает что придет в голову безумцу вроде меня".
Взойдя на помост, Гальбаторикс прошествовал к второй лестнице, остановившись не дойдя до ступенек пары шагов. Всем своим видом он излучал силу и уверенность, за которыми при более внимательном взгляде, можно было увидеть отчаяние и страх. Именно этого от самолюбивого и высокомерного юнца, ожидали члены совета.
— я пришел что бы узнать ваш ответ. — Громко, что бы услышали все присутствующие, заявил бывший король.
Четверо эльфов, среди которых было две женщины, трое человек человеческой расы, стоявшие широким полукругом, обменялись быстрыми взглядами. Все они были одеты в зеленые костюмы лесных рейнджеров, высокие сапоги, а так же золотые накидки спускающиеся с плечей до самого пола. На поясах в дорогих ножнах висели мечи, навершия рукоятей которых сверкали крупными драгоценными камнями.
"кажется я знаю, откуда у Гальбаторикса было его высокомерие: он просто подражал "лучшим из лучших"...".
Вперед выступила женщина с зелеными глазами, огненно рыжими волосами, стройной фигурой, и красивым лицом. Назвать ее молодой, не мог бы и сам Сомбра, так как возраст этой Эльфийки, едва ли уступал его собственному сроку существования в качестве осознающей себя личности.
— рыцарь Гальбаторикс. — Звонкий голос, похожий на звон серебряного колокольчика, разнесся по залу собраний, проникая в самые укромные уголки. — Совет рассмотрел твою просьбу о предоставлении возможности еще раз пройти избрание драконом, и вынес свое решение.
Повисла напряженная тишина, некоторые из всадников, и почти все слуги, были готовы лезть на возвышение, что бы поторопить эльфийку, но все же дисциплинированность победила в борьбе с нетерпением.
— в виду того, что твоя вина в гибели напарников неопровержима, мы отказываем тебе в удовлетворении просьбы. — Эти слова прозвучали уже как звон похоронного колокола.
В зале зазвучали одобрительные шепотки и неразборчивое ворчание.
— почему люди молчат? — Заглушая чужие голоса, осведомился чародей.
— что ты имеешь ввиду, рыцарь? — Заговорил высокий блондин той же расы, что и женщина озвучившая решение совета.
— почему я слышу только эльфов... или может быть люди не имеют права голоса в совете? Мне бы хотелось узнать, кто именно проголосовал за то, что бы мне отказать в праве повторного выбора, и не потому ли было принято отрицательное решение, что людей среди членов совета на одного меньше? — Бывший король играл интонациями, заставляя зрителей вслушиваться в свой голос, пользуясь своим опытом из времен, когда приходилось выступать перед целыми толпами.
— ты говоришь совершенную чушь. — Спокойно произнесла рыжеволосая эльфийка. — Мы не можем сказать, кто как проголосовал, так как это будет нарушением правил конфиденциальности.
— но почему люди молчат? — Гальбаторикс чуть развернул лицо и вытянул руку по направлению к членам совета, развернув ее ладонью вверх, что бы все могли увидеть потемневшее изображение звезды. — Или же вам наплевать на ту боль, которую я испытываю каждый день с тех пор как остался... один. Люди не могут быть столь жестоки к своему собрату... или же вы больше не считаете себя людьми, что бы поступать по человечески?
— совет уже принял свое решение, рыцарь. — Произнес крупный мужчина с русыми волосами и густой бородой, спускающейся до середины груди.
В сравнении с эльфами, этот человек был настоящим гигантом, а меч висящий у него на поясе, лишь немного не доставал до той длинны, что бы называться двуручником.
— о... ну хоть у одного из вас голос прорезался. — Почти прошептал чародей, уже подготовив несколько заклинаний, которые оставалось наполнить магией что бы активировать. — Я понял: совет, (резкий взгляд в сторону эльфов), действительно принял решение. Что же, в таком случае, мне более незачем оставаться в "цитадели справедливости".
— мы еще не закончили. — В голосе рыжеволосой Эльфийки зазвучали нотки злости, которые впрочем можно было уловить, только имея большой опыт в общении с лжецами и политиками.
— и чем же еще, скромный... рыцарь... может быть полезен совету старейшин великого ордена Драконьих Всадников? — Ядовитая улыбка появилась на губах Гальбаторикса, и он даже изобразил подобие уважительного поклона, что со стороны выглядело как откровенная издевка.
Зрители, в начале представления еще обменивавшиеся мнениями, теперь следили за происходящим затаив дыхание. Некоторые старшие мужчины и женщины, догадались оттеснить детей в задние ряды, что бы в случае непредвиденного, успеть защитить их.
— рыцарь Гальбаторикс: ты был признан виновным в гибели троих драконов и двоих Всадников, а так же в преступлениях против жителей севера...
"как будто не вы отправили нашу группу, на "усмирение варваров". Лицемеры".
— ...исходя из всего перечисленного, ты признан опасным для жителей Алагейзии и приговариваешься к изгнанию из ордена, а так же полному блокированию магического дара. — Последние слова, эльфийка произносила с особым удовольствием, скрытым за напускным хладнокровием.
"а вот это ты зря... даже если учитывать, что настоящего чародея невозможно лишить силы навсегда, тебе этого неизвестно. Выходит, из провинившегося Всадника решили сделать преступника, на которого будут свалены все ошибки. Без магии, любой обычный воспитанник ордена, не проживет и года, так как попросту ничего не умеет и в лучшем случае станет бандитом или наемником".
В установившейся тишине, оглушительно громко прозвучал шелест извлекаемого из ножен меча.
— может быть мне еще и голову себе отрезать, что бы вас порадовать? — Улыбка на лице чародея стала бесшабашной и веселой. — Хотите забрать мою магию, отнять у меня то последнее, что поддерживает мою жизнь? Тогда идите и возьмите ее... но я не обещаю, что защищаясь никого не убью.
Воздух вокруг тела бывшего короля начал вибрировать, засверкали электрические разряды, по залу стал гулять ветер и запахло озоном. Все кто в это время находился в помещении, потянулись к оружию, детей стали выталкивать к выходам в коридоры.
— орден забрал мою жизнь как обычного человека, ургалы забрали мою жизнь Всадника... отнять свою третью жизнь, я не позволю никому. — В голосе мужчины все чаще звучали рычащие нотки, а магия в пространстве вокруг отзываясь на его мысли, уплотнялась в защитный кокон. — Орден прогнил, раз так легко отказывается от своих воспитанников и считает что имеет право решать судьбы других разумных... и как рыба выброшенная на берег, гнить он начал с головы.
— довольно, рыцарь, прекрати этот беспорядок. — Вперед вышел черноволосый сероглазый эльф, одна рука которого покоилась на рукояти меча.
— а ты заставь меня, "брат". — Последнее слово было произнесено как оскорбление и издевка, но магия все же начала успокаиваться.
— мы признаем, что лишение магии, слишком жестокий поступок, который для одаренного, является наказанием хуже смерти. — Бородатый мужчина встал рядом с рыжеволосой эльфийкой, готовой в любой миг сорваться в атаку. — Но и ты не проявил смирения, которым должен обладать любой Всадник, а потому... приговор об изгнании остается неизменным. Покинь замок до полудня, и более не появляйся на острове.
"так я и поверил, что это была только проверка моей лояльности. Скажи лучше, что не хочешь начинать бой, в котором могут пострадать ученики, тем более что драконы в условиях узких переходов, вряд ли смогут помочь".
— как будет угодно совету старейшин. — Гальбаторикс одарил говорившего человека тяжелым взглядом, и не убирая меч в ножны, развернулся и зашагал по помосту к дверям, через которые и вошел в это помещение.
До того момента, как за спиной захлопнулись створки, чародей ощущал злые взгляды, упирающиеся в спину на уровне лопаток.
* * *
Никто не задерживал Гальбаторикса на выходе из замка, даже слежки во время спуска по пологому склону горы, совершенно не ощущалось. Однако чародей не обольщался и не надеялся на то, что его решили отпустить...
"бросил вызов главам ордена, усомнился в честности принятого решения, имею непозволительно много знаний и навыков, не говоря уже о желании их использовать себе на пользу. Нет, спокойно мне жить не позволят и попытаются убить, даже если не из мести, то ради того, что бы знания не попали в руки обычных волшебников Алагейзии, вынужденных довольствоваться жалкими крохами разрозненной информации".
После недолгих размышлений, бывший король пришел к выводу, что пока он находится на острове, его не будут трогать, опасаясь непредвиденных последствий, (о посмертных проклятьях жители этого мира знали даже лучше, чем им бы хотелось). Скорее всего, ему даже позволят уплыть на материк, после чего объявят за голову предателя награду, пошлют в погоню пару опытных и сильных Всадников, или же направят за отступником тренированных ликвидаторов, в наличии которых сомневаться не приходилось.
Почему же тогда за молодым мужчиной не установили слежку? Просто для магов, способных видеть через пространство в десятки километров, чувствовать энергии и общаться мысленно, обнаружение одного единственного разумного, не являлось чем-то сложным. Вероятнее всего, где-то в замке имелось хранилище, а может быть даже и не одно, в котором содержались колбы с кровью всех Всадников и обслуги, а так же волосы и особенно дорогие личные вещи. имея в наличии хоть что-то из этого списка, создать простейший поисковый артефакт, в полевых условиях мог бы даже прежний хозяин тела, а ведь он почти не уделял внимания настолько неинтересным отраслям волшебства.
"эх, самоуверенный и высокомерный глупец... знал бы он, каким монстром в сражении может являться подготовленный артефактор, не вылезал бы из библиотек. Стоит вспомнить хотя бы Фламеля: не даром же именно он лишил меня одной из жизней".
Скривившись словно от зубной боли, Гальбаторикс ускорил шаг по узкой утоптанной дороге, которая спустившись с горы, углублялась в рощу с низкими деревьями. Собственные самоуверенность и высокомерие, ни раз и ни два стоили ему цены, которую большинство разумных способны выплатить лишь единожды. Тем больше эти черты в характере молодого мага, вызывали раздражение и брезгливость.
