Из Инферно с любовью

— Князь... Ты желаешь увидеть захваченные трофеи?

— Желаю, как без этого, — невольно улыбнулся я, глядя на то, как демонесса умело играет и голосом, и телом, с целью произвести максимально возможное впечатление. — Драконы, они твари жадные, привыкли в свои закрома стаскивать очень разные, но неизменно полезные вещи и ценности.

Сопровождаемый суккубой, я направился в сторону складирования трофеев. Да уж, богато. Глиняные и сделанные из толстого стекла сосуды с драконьей кровью внутри. Кости... много и разные. Отдельно лежал драконий череп, поражающий своими размерами и ещё не до конца избавленный от плоти и хрящевых тканей. Куски драконьей шкуры, количество которых должно было возрасти, причём намного. Ну и простое драконье мясо, столь понравившееся демонам, его тоже бросать никто не собирался. Крестьяне с телегами уже двигались сюда, получив приказы от старосты. Всё будет свезено в замок, точнее в его обширные подвалы. Демонов надо кормить, причём жрут они много. Пока что меня спасают сделанные во время зачистки территории запасы и добываемое охотой. Ну а потом... Потом будут налажены поставки продовольствия, не зря же я устанавливал отношения с Гильдией Торговцев.

— Хозяин князь Хельги! — визгливый, противный и очень громкий голос мог принадлежать лишь одному существу... Рувику. — Драконы — хорошие!

— Это с какой стороны? — хмыкнул я, предчувствуя в высшей степени идиотский ответ. И имп меня отнюдь не разочаровал.

— Рувик с каждой стороны попробовал. Кроме хвоста. У хвоста не вкусно, там мяса нет. А мя-ясо... Вкусное и это... дидакти... даибети... О, ди-е-ти-чес-ко-е! Рувик у-умный, он уже все буквы выучил. И слова узнает. Ра-азные!

— Иди ка ты, поборник диет... к мясу. Там его ещё много.

— А можно?

— Нужно!

— Хозяин князь Хельги приказал Рувику есть много диетического мяса! — раздался торжествующий вопль удаляющегося от меня импа. — Рувик съест много, больше Шмурика и Бурика сразу!

Тьфу на них. Появилось желание приложиться ногой по этому или любому другому импу, но продержалось оно недолго. Привычка — это сила. Мелкие крылатые пакостники воспринимались уже как естественный фон, не более того. За исключением особо запоминающихся их фокусов, конечно.

Так-с, чем нас дракон порадует, что у него в закромах водилось? Золото, аж более восьми тысяч монет. Неудивительно, звероящеры те ещё хомяки. Два кристалла и драгоценные камни, которых тут... на пять мешочков. Тоже в тему. И остаются у нас трофеи другого типа, которые ныне покойная зелёная ящерица наверняка собирала с побеждённых ею противников. Причём обычное оружие и броня её не интересовали. Драконы любят либо золото с каменьями, либо предметы, от которых исходит магическая аура. Поэтому можно было не сомневаться, что все лежащие передо мной предметы — это именно артефакты.

Я и не сомневался. Поэтому взяв в руки доспех, состоящий из кольчужной основы с усилениями из явно магически обработанных костяных пластин, с интересом прочитал высветившееся сообщение:

'Доспех немёртвых владык'. Усилившие обычную кольчугу кости виверна и титана придали броне довольно необычные качества. Теперь доспех поглощает до 12% повреждений и возвращает нанесшему удар до 15% от силы нанесённого удара. Также даёт +6 к выносливости и +4 к силе.

Естественно, это сразу одеть. Тем более, что уже третий предмет из комплекта. Хм, очень интересно, сколько ещё частей имеется в принципе и где их искать? Ладно, потом пошарю в местной информационной помойке, вдруг да удастся что-нибудь выяснить. Но пока смотрим дальше.

'Кольцо силы'. +1 сила'.

'Кольцо силы зверя'. +3 сила'.

'Кольцо неуловимого шпиона'. +2 ловкость, +1 выносливость'.

'Браслет элементалиста'. Поглощает 10% урона от стихий воздуха и воды, даёт +2 к силе магии'

Неплохая такая бижутерия! Свободных пальцев пока хватает, а вот браслет ясно Стелле пойдёт. А ещё у нас очень интересные латные перчатки имеются... и арбалет. Бинго! Арбалет точно понадобится, тут и гадать нечего. Мой ведь обычный, а тут явно артефакт. Впрочем, смотрим, что нам в наследство от дракона осталось...

'Латные перчатки похитителя душ'. Шанс похитить душу у убитого вами врага повышается на 8% (при базовых 0,1%). Также данный артефакт служит вместилищем для похищенных душ, позволяя держать там до пяти сущностей средней силы на неограниченный срок'. Дают +2 к силе магии и +1 устойчивости к откату'.

'Арбалет Проклятого Рыцаря'. Отшатнувшийся от Церкви Света паладин не захотел расставаться с привычным оружием и доспехом, проведя над ними длительные ритуалы осквернения. Теперь эти предметы, изначально несущие благословение света, а потом принятые силой Древних богов, сильно изменились. Даёт возможность стрелять не только болтами, но и заклятьями Стрела Тьмы. Ёмкость — пять заклятий, восстановление — одно в час. Внимание! Является частью комплекта 'Принявший Скверну'.

Знал бы, что такая россыпь сокровищ таится в закромах у зелёного ящера... Нет, всё едино раньше бы не сунулся! Риск бы того не стоил. Зато сейчас — самое оно. И дело даже не в арбалете, хотя и он очень даже хорош. Перчатки, вот что было самым ценным! Пленять души вот так вот, на поле боя, без использования 'Пыточных камер' — оно дорогого стоит. А души, если что — это главный ингредиент для множества боевых, защитных и наблюдательных замковых артефактов. Тут или самому крутиться, или покупать за действительно большие деньги у поставщиков из Инферно. Другие-то того, не продают-с, товар больно специфический, в Гильдии Торговцев точно не найти.

Вот и всё с трофеями, разобрался, что к чему и зачем. Теперь оставалось лишь подождать, немного, пока закончится основная стадия разделки дракона, да и можно будет отсюда двигаться, оставив небольшую стражу. Надо же крестьян с телегами сопровождать, чтобы ценные ингредиенты, из дракона полученные, не спёрли по дороге. Доверия к труженикам сохи и лопаты у меня ноль.

* * *

Ай да Стелла, ай да умница! Нет, я в этом и раньше не сомневался, но сейчас она особенно порадовала. Посланная туда, не знаю куда, с целью найти то, не совсем понятно что, она таки да выполнила поручение. И сообщила мне это на ночь глядя, когда мы, уже удалившись на далёкое расстояние от ртутной шахты, располагались на ночёвку.

Как сообщила? Подав сигнал тревоги, тем самым заставив обратить на неё внимание, переключиться на вид из её глаз. А поскольку слов было маловато, то воительница держала перед глазами лист бумаги с картой местности, где она находилась. Грубоватая пока, но мне и такого вот 'путеводителя' вполне достаточно, чтобы не сбиться с пути. Девушка уже была в курсе насчёт того, как именно действует магия, позволяющая мне отслеживать действия любого из присягнувших на верность.

След Хозяина нашёлся. И я вовсе не про то место, на котором его марионетки появились на территории моего домена, вовсе нет. Я о том, в котором они побывали ещё до того, как основать уничтоженный нами зародыш улья инсектов.

Место? Тот самый форт, где обосновались неизвестные личности, имеющие отношение к Магам. Как они были с ними связаны и были ли связаны вообще? Это покамест оставалось неизвестным. Стелла попробовала было сунуться к форту под флагом переговоров, но увы, не получилось.

Причина была довольно весомая с точки зрения нынешних хозяев укрепления. Сначала, когда к их форту пожаловала представительница Хранителей Древних, да ещё в сопровождении соответствующих войск, то есть адептов, еретиков и мстителей — это было воспринято нормально. Конечно же, хитрожопые повелители големов стали юлить, что я не я и эльфа не моя... Обычное в таких случаях дело, никто ж не будет с посторонним народом важными тайнами делиться. А потом Стелла выдвинула довод, что если сюда след инсектов привёл, то это не просто так. И тут началась вторая стадия переговоров. Неудачная.

Стелла за последние дни привыкла к тому, что вокруг демонические создания, да и вообще Хранители Древний воспринимали порождений Инферно как союзников. Вот и забыла воительница про то, что другие влиятельные игроки мира почти в полном составе к демонам относились либо враждебно, либо очень враждебно. Конфедерация Четырёх Стихий, в которую входили Маги, относилась просто враждебно. Так что при предъявлении церберов и предложении удостовериться у адских пёсиков насчёт верности взятого следа... В общем, Стеллу послали куда подальше, заявив, что с прислуживающими демонам Хранителями разговаривать они не намерены. И пригрозили при следующей попытке заговорить вдарить магией и спустить с 'поводка' големов.

Всё? Как бы не так! Посланная в 'далёкие долбеня' Стелла решила как следует осмотреться на предмет того, нет ли поблизости чего-то интересного, связанного в том числе с инсектами. Что самое интересное, нашла. Выжженный магическими ударами и сокрушённый боевыми големами зародыш улья. Маленький зародыш, куда меньше того, который достался нам. И это было однозначным подтверждением того, что марионетки Хозяина не просто были тут, но и пытались устроить очередное гнездовье. Неудачно... по тем или иным причинам маги уничтожили будущий рассадник заразы. Только случилось это явно не сразу, иначе бы были лишь слабые следы сражения с участием инсектов, а не размолотое в мелкие куски их строение.

Было над чем подумать и о чём спросить господ из форта Магов. Собственно, именно туда я и собирался, но с непременным заходом в свой замок, благо и было не то что по дороге — крюк сделать требовалось — но и не в противоположную сторону. Конец недели же, а значит можно будет нанять новую толику бойцов, причём далеко не самых слабых. Големы, управляющие ими маги, защитные артефакты и каменные стены форта — это не абы что. Хотя теперь у меня есть и кое-какие летающие бойцы, и те, которые способны ворота выламывать, а при необходимости даже кусок стены, дополнительно не защищённый, проломить. В довесок под землёй кое-кто пробраться может, на практике не далее как сегодня проверено. Как ни крути, а при таком раскладе можно и без классической осадной машинерии обходиться. Для неё, увы и ах, время ещё не наступило. Время, оно у меня сейчас сильно в дефиците.

Суета сует и во всём суета. Именно эти слова лучше всего характеризовали следующий день. Подняв отряд на ноги с рассветом, добраться до замка удалось довольно быстро. Изменившийся вид меня, к слову сказать, весьма порадовал. Каменная стена, ворота из толстых дубовых досок, окованные железом. Надвратная башня, удобная как для стрелков, так и для магов. Ну и за зубцами стены стрелки могли и укрываться, и собственно стрелять без особого риска быть подстреленными сразу и без проблем. Сам же замок, он заметно вырос в размерах и теперь действительно заслуживал такого наименования. И ведь это ещё далеко не предел.

Увы, но городские постройки покамест были за пределами каменной стены. Тут требовалось новое улучшение, но когда до него очередь дойдёт, я пока не знал. Скоро, но не немедленно. Сейчас же строилась столь полезная штука как 'Стрелковая мастерская' — всего за тысячу монет и пять мер дерева — без создания которой невозможно было получить 'Лабиринт теней'. Последний давал возможность нанимать 'теней' — стрелков со способностями маскироваться как естественным образом, так и используя магию Разума и самую малость силы Тьмы. Очень полезные войска, вполне способные потягаться в профессионализме и с эльфийскими лучниками, хотя и уступающие эльфийским же следопытам. Впрочем, для выслеживания кого-либо у меня церберы имеются, так что совсем не критично.

Эх, можно было бы замахнуться и на дающее возможность найма мучителей 'Подземелье страданий', но на него банально не хватало ресурсов. Нужно было или ждать, пока накопятся, или же надеяться на то, что удастся разжиться нужными трофеями.

Ладно, сейчас у меня другие проблемы, а именно очередное объёмное кровопускание моим финансам, то есть найм новых войск и выплаты старым. Однако! На выплаты уже имеющимся ушло более тридцати двух тысяч, заставив меня помянуть добрым матерным словом изначально заложенные экономические принципы мира 'Лендлордов'. Плюс двадцать одна тысяча триста монет за найм новых войск, да по максимуму. Итого более пятидесяти тысяч вынь из кармана и никакие отговорки даже не подействуют! Дескать, хочешь большое и сильное войско, плати. А уж где ты там на это финансы находить будешь, так это явно никого не волнует! И ладно ещё сейчас, пока заначка в деньгах того мира присутствует. А что будет, когда она того, кончится?

Нет, я понимаю, что наращивать войско до бесконечности при всём желании не получится, но и малое войско приведёт к естественному и печальному финалу. Придётся искать некую 'золотую середину'. Пока же оставалось выводить очередную сумму с ещё не окончательно отощавшего счёта и платить за найм.

Бр-р! Аж не по себе становится, когда понимаешь, в какую сумму обходится содержание и какие доходы приносит тебе твоё хозяйство. Кстати, о доходах. Тысяча монет в день от собственно замка, тысяча от золотой шахты и минимальный налог по пять монет с одной активной крестьянской головы. А их, крестьян, у меня сколько? Изначально около восьми десятков было в Малых Дубках, да по тридцать восемь новых получал каждую неделю из главного 'Прибежища отступников'. И по девятнадцать из вспомогательного, что в Расколотой Кости, бывшего орочьего поселения. Итого двести тридцать с небольшим налогоплательшиков, дающих более тысячи ста монет в день. И надо учитывать то, что в первую неделю я их от налогов освобождаю, понимая, что сначала им надо банально устроиться на новом месте.

В любом случае, имея доход немногим более трёх тысяч в день плюс плавающую прибыль от таверны... Пока что я в минусе. С другой стороны, после постройки рынка, борделя и представительства Гильдии Торговцев ситуация должна заметно улучшиться. Особенно за счёт караванов, которые потащат отсюда ценные и не очень товары, от артефактов до ресурсов. Так что не всё так печально, как может сначала показаться.

С удовольствием оглядев пополнение и толкнув короткую речь за ради поднятия боевого духа, я отправился в Заклинательный Покой. Его однозначно следовало навестить перед тем, как отправляться на соединение со Стеллой. Магия, она в этом мире играет очень важную роль. А заклинания, они ведь расшифровываются и усовершенствуются именно там, в Заклинательном Покое.

Насчёт заклинаний, тут я перешёл на так называемый 'второй этап'. Иными словами, положенные четыре заклинания по каждой взятой школе магии уже были расшифрованы. Ага, последними проявились Ускорение из школы Жизни и Огненный Шар... понятно откуда. Новые же заклятья следовало либо искать в свитках, порой попадающихся в качестве трофеев, либо покупать на аукционной площадке за не столь малые деньги. Конечно же. есть ещё Залы Заклинателей, с развитием которых будут открываться новые заклятья, но только на них рассчитывать не стоит. Всегда хочется и больше, и эффективнее, а для этого следует использовать все доступные пути.

Аукционы — это вообще отдельная песня, местами матерная. Теоретически там продавалось всё. Практически... Пока не доберёшься до связей с Гильдией Торговцев, часть товаров в принципе не получить. Ну вот каким таким волшебным образом может взять и возникнуть полный доспех? Правильно, разве что при помощи телепортации. А она, если что, требует портальной установки, которые очень-очень дорогие и массивные, потому стоят далеко не везде. Так что за подобными покупками либо лично или через представителей собственно на аукцион, либо предварительная оплата и доставка через Гильдию Торговцев. Последняя, кстати, гарантировала доставку, в случае форс-мажора обязуясь доставить такой же товар и добавляя некую сумму 'за беспокойство'.