Парень, тяжело дыша, держался за грудь, где расплывалось тёмное пятно. В правой руке сабля.
Эх! С разбегу дубиной сшибаю ближнего. По инерции разворот по горизонту. Бум! Шлем, как у насильника отлетает. Я опустил дубину на землю и обернулся. Борис сполз по стене на землю. Устало посмотрел на стоящий неизвестно как берёзовый шест. Кивнул.
— Спасибо тебе, кто бы ни был ты, друг неведанный. — И закрыл глаза.
— Не за что. — Я откинул дубину и подошел к Борису.
Кровь ещё шла, а помочь я ничем не мог. Поднёс руку к груди парня и попробовал коснуться. Странно. Рука вроде проходит, но чувствуется какое-то сопротивление. Может, я уже проявляюсь в этом мире как фотография? Ещё чуть-чуть и по местным лесам будет носится полупрозрачный человек, а аборигены толпой его ловить, или с ужасом разбегаться. Ха! Будет потом новая сказка про то, не знаю что.
— Борька? — Во двор осторожно заглянула Верея. — Борька!
Девушка, семеня, кинулась к Борису у стены, со страхом обойдя тела и, сбиваясь, запричитала:
— Там...они...они, меня...ох.
Потом, раскрыв широко глаза, выдала:
— Там берёза их убила. Вот!
Вот ведь дурёха! Тут она увидела кровь.
— Бориска, ты ранен?
— Вереш, полотенца неси, перевязать, сухого моха и воды обмыть.
— Сейчас.
Верея кинулась в дом. Я поднялся и, прихватив дубину, отошел к воротам. Пока девка не видит. А то ещё хлопнется в обморок. Кто тогда Борису поможет? А я пока посторожу у ворот.
Борис проводил взглядом улетающую к воротам дубину и кивнул. Вот понятливый и смелый парень. Завалил степняка и отбивался от двоих. Страха в глазах не было. Не знаю, смог бы я так, в шестнадцать лет сражаться как настоящий воин!
Что мне, сорокалетнему мужику, почти не под силу. Махал дубиной в ярости, понимая, что в ответ мне ничего не будет. Хотя, я не проверял, а будет ли? Думаю, и пробовать не стоит. А стоит искать ответы на вопросы. На данный момент первый вопрос — когда я? Где я нахожусь, могу представить. Примерно где и жил, не знаю — сколько лет тому...
Ориентироваться здесь можно, овраги и холмы почти не изменились, если судить по пути от дуба. Дуб! Вот ключ! Чертовщина там началась. И ворон не при чём. Этот большой чёрный птах только индикатор будущих неприятностей. В следующий раз по клюву подлец получит, как плохую весть принёсший.
Я решил получше рассмотреть степняков. Те двое, которых я первыми дубиной приложил, лежали недалеко. Поднял шлем, повертел, заглянул в него. Простой, остроконечный. Посмотрел на тела. Оп, у второго не шлем, а остроконечная шапка, с железными нашитыми пластинами. Хозяин шлема в кольчуге, а второй в халате. М-да. Насколько помню, кольчуги использовали до середины семнадцатого века. На триста пятьдесят лет кинуло?
Что ещё? У обоих пояса с мелкими мешочками. Чуть кривые сабли лежали рядом. Э-э-э, кажется, оружие и кольчуги ценились, но как снять? А зачем мне кольчуга? Вот сабля! Сдёрнув ножны, осмотрел клинок. Местами покрошен, но острый. Посмотрел саблю второго, хуже. Стоп. За скругленным углом частокола кто-то есть. Покрутив в руке саблю привыкая, стал подкрадываться к углу. Выглянул. Тьфу. Два коня, мирно пощипывали траву. Блин, напугали. Осторожно подошел, лошади, насторожившись, отступили. Надо бы поймать, а то пешком ноги уж оттоптал. Хоть я ездок на коне не ахти, но всё же. Ласково бормоча, стал приближаться и ухватил одного за уздечку. Второй отбежал. Мне и одного хватит. Потянул коня за собой, он нехотя пошел. Вот и славно, я теперь на транспорте, силой в одну лошадь! Привязав его к берёзке, заглянул во двор. Там медпроцедуры и сборы почти закончили. Даже тела успели раздеть. Кони навьючены тюками с добычей.
Борис, надев плотную рубаху, взял кольчугу, снятую с тела степняка и, встряхнув, что-то сказал. Я прислушался.
— Говорю тебе Бориска, надо на Заимку идти. Там подлечишься.
— Нет, я в Верши идти должен. Так отец сказал. И прекрати меня жалеть, не младый. — Он кивнул на тела. — Трёх порешил в честном бою.
Борис, морщась, влазил в кольчугу. Видимо что-то там зацепилось и Борис, резко одёрнув плетение, зашипел от боли.
-Борка! — Девка вертелась вокруг парня и помогала облачиться в бронь. — Ну, куда тебе увечному. Там и без тебя вои есть.
Парень вздохнул:
-Как ты не поймёшь? Я вой. Мой отец вой и дед, все мои пращуры вои были. В Верши пойду. Я сказал! Помоги сумы перекинуть.
Верея подхватила сумы, и они перекинули их у седла. Рядом уже были привязан свёрток, из которого торчали рукоятки сабель. Борис привесил у седла какой-то короб, что ссужался к низу.
— Кгарррг!
От неожиданности я подпрыгнул. Обернулся — за воротами, недалеко сидел старый знакомый. Вот ведь взял привычку пугать. Чем бы швырнуть? Под руку попался камень, но ворон уже улетал. Почуял, сволочь, что линять надо. Кстати, линять надо и нам. Забежал во двор. Борис замер, увидев летевшую по воздуху саблю, а Верея вскрикнула и спряталась за парня.
Интересно, а как им сказать-то? Написать на земле? А они грамотные? Попробую. Начинаю выводить: 'Уходите, монголы близко! '. И с удивлением вижу, что у меня выходит: 'Ристать, борзо мунгиты! '.
Мать моя! Это на каком я сумел-то? На древнерусском? Вот блин, житие мое!
А эти двое, оторопело, смотрят на надпись и не шевелятся. Наверно не грамотные. Нет, Борис шевелит губами, читает. Долго он что-то соображает. Решаю поторопить и дописываю: 'Быстро уходите!'. Получается: 'Вельми гоньзнути! ', и махаю саблей на ворота. Борис, шевеля губами, читает новую надпись, а Верея круглыми глазами следит за саблей, бормоча молитву.
Наконец доходит смысл написанного. Борис развернулся, довольно резко, Верея, не ожидав, сделала шаг вперёд, но шустро отпрыгнула, спряталась за коня и заорала. Борис, собирая навьюченных коней в караван, цыкнул на испуганную девку:
— Замолчи дурёха, помогай коней управить. Сама на этом поедешь. — И он показал на коня, что в связке был первым.
Перекидных сум на нём было две. На остальных, в сумах и тюках, были увязаны снятые с убитых степняков доспехи и оружие, На последнем, один тюк и связка копий. Я смотрел на сборы, сложив руки на груди, саблю держал в двух пальцах и покачивал. Скорей бы. Неприятности ждать не любят.
— Бориска! Что это дух? Боюсь я.
Верея выглядывала из-за коня, не решаясь выйти. Она неотрывно смотрела на висящую в воздухе саблю.
— Не знаю, кто это, но вреда не было. Наоборот весьма помог мне. Без него я не управился с погаными. Давай трогаться, пора уж.
Он помог забраться девушке на коня.
— Правь за мной, не отставай.
Сам влетел на жеребца и караван легкой рысью ушел за ворота.
Блин, стормозил. Рванул за ними. Завернув за ворота, увидел, как Борис остановился у привязанного мной коня. Он спрыгнул, перевязал его к своему и влетел в седло. Я почти вместе с ним, не так умело, угнездился на коня за ним. Большого опыта езды на лошадях нет, не считать же катание по кругу на манеже, и одну проулку шагом по лесу. Здесь нужно постараться держаться двумя руками. Только куда саблю деть? Засовываю ножны под ремень, неудобно, но терпеть придётся, так как Борис рванул с места чуть ли не галопом. Как не вылетел из седла, сам не понял. Вцепился руками в гриву как клещ. Сразу по заднице забарабанило, отчего напрочь забыл — чему учили. На повороте к полю успел прижаться к гриве. Чёрт возьми, как можно держаться в седле, если поводья отсутствуют.
Мы выехали на поле и поскакали вдоль пашни. Я вцепился в гриву сильней. Блин, если прибавят ходу, будет скверно. Словно на родео, вот только я вовсе не ковбой. Не слететь бы.
Кони резко остановились, и я чуть не выдрал клок гривы, пытаясь не улететь вперёд. Посмотрел, почему остановка. Ого, проблема! В пятистах метрах, у того края поля стоял конный отряд степняков. Около десятка.
— К лесу!
Верея уже завернула свою тройку, Борис повернул за ней, на ходу доставая из короба колчан и лук. Кони на полном ходу подлетели к плотной стене из ёлок. Верея завела свою тройку в небольшой проход, а Борис уже на ходу посылая стрелы в приближающихся степняков, притормозил, развернулся и как пулемёт зачастил стелами. Я от резкого поворота в седле не удержался и влетел в ёлочный бомонд. Чертыхаясь, вывалился с той стороны. Там была маленькая полянка, дальше начинался густой лес. Вереин караван уже уходил в чащу. Подбежал, и успел из связки выдернуть одно копьё. По ёлкам зашуршали стрелы степняков. Нырнул в ветки и выглянул на поле. Степняки уже были близко. Ого! Их уже шестеро. На пашне лежали четыре тела, а лошади бродили рядом. Остальные всадники перестроились на ходу в колонну по двое, передние прикрылись щитами, а задние стали стрелять из луков. Борис метнул ещё три стрелы, подстрелив ещё одного, и завернул коней в проход. Я вжался в елочные ветки, пропуская, и нырнул за ними, стараясь не отстать. Но парень и не собирался уходить в лес. Он отбросил поводья заводного, и встал с копьем справа от прохода. Не перестаю удивляться отваге молодого парня. Я бы уже сам давно слинял, а он смог уполовинить из лука врагов, да ещё и засаду приготовил. Думаю, степняки разозлены и сунутся в заросли сразу. Встану-ка я слева. Забрался на заводного коня и подвёл его к нужному месту. Поднял копьё, стал ждать. Борис, весь бледный, посмотрел на висящее в воздухе копье и кивнул. С другой стороны ёлочной стены раздались крики, и в проход осторожно высунулся степняк. Парень резко ткнул копьём и с хлещущей из горла кровью степняк забился под ветками. С той стороны яростно заорали, и через ветки стали выпрыгивать стрелы.
Ха! Ёлки тут стояли так плотно, что стрелы пущенные с одной стороны, вылетали с другой, уже не могли даже поцарапать. Борис усмехнулся и что-то крикнул. С той стороны опять заорали. Похоже, сейчас попробуют прорваться в плотном строю и все вместе. Я глянул на парня. Он сидел спокойно, как будто у него такие развлечения каждый день. Ветки затрещали, но во вылетевшего первым всадника, попасть копьём я не успел. Наконечник прошел за спиной степняка и воткнулся в ствол ёлки, превратив копьё в перекладину на уровне груди. Зато Борис успел. Он насадил на своё копьё степняка, будто шашлык на шампур. За первым летели остальные, и меня просто снесло с коня. Рядом посыпались и степняки. Довольно таки кучно. Борис резко выхватил лук и всадил остатки стрел в эту кучу. Потом, подъехав к первому убитому, выдернул копьё, вернулся и начал яростно втыкать его в стонущих степняков.
Похоже, парень выдохся. Как-то осунувшись, он наклонился к гриве и застонал. Конь отошел от ёлок, и я увидел обломок стрелы в бедре.
Тут ветки раздвинулись, и на поляну выскочил степняк в доспехах. Последний? Он оглядел поляну и развернулся к Борису. Ну, это он зря, хотя откуда ему знать про меня, если я невидим. Я взял саблю, сдёрнул ножны и, сделав шаг, ударил. В последний момент воин дёрнулся в сторону и моя сабля, кракнув об наплечник, переломилась пополам. На обломок сабли уставился и я, и воин.
— А-а-а! — Из-за деревьев вылетела Верея с копьём в руках. Степняк, развернувшись, отбил наконечник в сторону и отвёл саблю для удара.
— Нет! — Я перехватил его руку привычным приёмом, ударом руки в кисть выбил саблю, резко выкрутил руку, затем подсечкой и ударом локтя в загривок, впечатал степняка землю. Завёл руки оглушенного назад и его же ремнём связал.
— Уф! Боевик онлайн.
Огляделся. Верея оторопело смотрела как степняк, непонятно почему, стал корчится, выгибая неестественно руки, упал на землю, и сам связался. Тут застонал Борис, и девка, выйдя из ступора, кинулась к нему. Я наклонился, подобрал саблю и стал её рассматривать. Отличная сталь, с булатным узором, слегка отражала меня. Сняв ножны, кивнул связанному:
— Ты не против? — И привязал саблю к своему ремню.
Вид у меня внушительный! В выцветшем старом камуфляже и с саблей на боку. Жаль не видит никто, чтобы оценить. Что там у Бориса? Верея не стала вынимать обломок стрелы. Она обложила рану сухим мхом и перевязала тряпицей.
-Ну, теперь точно на Заимку ехать.
Она быстро сбегала в чащу и привела навьюченных коней. Я наблюдал, как дека перевязывает поводья коней, составляя караван по-другому. Первым она поставила свою лошадь, затем жеребца Бориса, потом кони с тюками, последней мою, на которую думаю, она хотела поместить связанного. Но подумав, она взяла лежащее на земле копьё и всадила его в степняка. М-да, как просто они убивают. Жизнь наших предков насыщенная такими событиями, и запросто хлопнуть человека, им как два пальца...
Ё-моё! Только сейчас до меня дошло — я ж его коснулся! И завалил приёмом. Не понял. Может я уже видим? Состроил рожицу сторону Вереи. Ноль эмоций. Хотел коснуться и её, но Верея, плюнув на убитого, быстро взобралась на переднюю лошадь и осторожно повела караван по лесу. Я, слава Богу, успел забраться на последнюю и теперь опять старался крепко держаться за гриву.
Через полчаса петляния между деревьев, караван вышел к пролеску, и Верея пустила лошадей лёгкой рысью. Блин, надо было лучше учится на лошадях ездить. Но кто же знал?
Выскочив на более чистое от деревьев место, кони ходу прибавили. На небольшом повороте караван огибал дерево с торчащим суком, увернуться от которого не смог только я.
Уй! Грудь было немного больно, да и на задницу приземлился, опять отбив копчик. Проводил глазами отдаляющихся коней. М-да. Отряд не заметил потери бойца.
И где эта Заимка? Достав сигареты, закурил. Интересно, та это Заимка или не та? Дело в том, что мой отец родился в деревне с таким же названием. Правда той деревни давно не было, и на том месте давно лес пророс. А если та? Древняя деревня получается. Нет, не та. Если, к примеру, Борис мне дальний предок, то интересно, он мне дед в какой степени? Размышляя я продрался, наконец, через очередную стену елок и оказался... у дуба.
Здрасти, приехали. Забрался по склону и подошел к месту, где корень дуба образовал природное кресло. Фух, отдохнуть надо. Лучше сразу поспать, на сон голод не чувствуется. И устал как ломовая лошадь.
— Кгарррг!
Я подпрыгнул и опять боднул проклятый нарост на стволе. Потёр ушиб, глядя на пернатого. Ворон сидел в том же самом месте. Нет, ну он издевается зараза.
— Пшел вон, сволочь! — Сделав шаг, крикнул я.
Ворон подпрыгнул и, как в прошлый раз, скрылся в лесу.
— Не стоит обижаться на вестника, даже если он принёс скверную весть.
Это кто ещё? Напротив меня на корне сидел старик. Невеликого роста, с бородой-лопатой, одет в рубаху, штаны и лапти. Похож на дедка в рекламе чая. Он опирался на палку, похожую на клюку и с интересом смотрел на меня.
— Садись мил человек. Поговорим?
Почему-то я уверен, что сейчас мне все объяснят. Чему тут удивляться? Раз, и появился, как по-щучьему велению! Цирк лесной, блин.
— Здравствуйте.
— И тебе добрый вечер, человече. Садись, в ногах правды нет. Вопросов у тебя, мыслю, много.
— Много, — кивнул, и задал первый вопрос, — Кто вы?
Старик выпучил глаза.
— Дух лесной!
