Бастион (прототип)

— Они там одни? Сколько их? Выходов из той пещеры нет? — заинтересовался я.

"Проверяем", — королева на минуту замолчала, потом снова зашелестела: — "Три. Десятка. Стойбище. Отдыхают. Пленные. Два. Человек. Эльф".

— Слушай, а вот откуда ты знаешь, что такое стойбища и чем человек отличается от гоблина и эльфа? — меня реально интересовало, это насекомое такое умное или тут что-то еще.

"Использовать. Память. Знания. Носитель. Рой. Учится. Развиваться. Время".

Мда, совсем не простые эти жучки, ох не простые.

— Возвращай тех, что нашли выход. А мы пока пойдем в гости к гоблинам.

"Выполняем. Носитель. Рисковать. Вопрос. Выход. Безопасность".

— Зачем рисковать? — понял я. -Для выполнения задания, я должен найти одного разумного. Скинуть меня прямо рядом с ним "начальство" не могло, а вот рядом с теми, кто меня к нему приведет. Так что, эта парочка нам нужна. Ладно, тихо. Мало ли какой слух у этих гоблинов.

"Принято".

Прокравшись по коридору, я осторожно заглянул в пещеру. В потолке тут были отверстия, которые давали неплохое освещение. В них же уходил дым от нескольких костров, вокруг которых расположился десяток зеленых горбатых коротышек в набедренных повязках. Еще два десятка, видимо, расползлось по нескольким большим шатрам.

"Где пленники?" — мысленно обратился я к королеве жупи. Можно было и вслух, но я опасался, что эти зеленые меня услышат. Мысленное же общение давалось мне со скрипом.

"Человек. Угол. Дальний. Клетка. Эльф. Шатер. Большой. Центр".

Про какой шатер она мне говорила, я понял — он резко выделялся своими габаритами и качеством. Видимо, зеленые стянули его у какого-то аристократа. Приглядевшись, я заметил и клетку в углу пещеры, но вот кто там внутри рассмотреть уже не смог. Понял только что кто-то лежит на полу на груде тряпья.

"Сможешь убить гоблинов ядом?" — прикинул я план атаки.

"Всех. Нет. Два. Десятка. Нет. Вещества. Нет. Яда", — может мне показалось, но в шелесте королевы я вроде услышал сожаление.

"Тогда, по моей команде, убьешь тех, что в шатрах. На этих хватит?"

"Хватит".

Я посчитал сидящих у костров гоблинов. Одиннадцать. Отложенных чар у меня семь, но ими еще попасть надо. Одного-двух я могу завалить вблизи — разница в силе между гоблином и человеком и так должна быть не слабой, а у меня еще усиленные мышечные волокна имплантированы. Как бы их проредить?

Порывшись в памяти, я подобрал несколько подходящих заклинаний, но, подумав, отмел почти все — большая часть была из стихийной магии и могла задеть пленников и моих жучков. Магия теней тоже не зайдет — как ни парадоксально, но "чем ярче свет, тем глубже тени". А здесь, где света почти не было, магия теней будет выдавать только громкий пшик.

Остановился на ментальной магии, а именно на "взрыве разума". Заклинание было не массовым, но зато довольно быстро плелось — около десяти секунд — и имело несколько замедленный эффект. Примерно через пять минут после наложения, у жертвы возникало состояние, близкое к тяжелому похмелью — головная боль, тошнота, головокружение и прочие радости. Что тут боевого? А вы попробуйте с бодуна подраться! Они будут героями, если смогут просто встать, пока я их резать буду! Однако работать надо будет быстро — буквально минуту и эффект пойдет на спад.

Наложив на пятерых "взрыв разума", я скомандовал жупям травить тех, что в палатках, и выждал пик эффекта заклинания. Когда часть гоблинов начала валяться по полу с душераздирающими стонами, отвлекая на себя внимание оставшихся, я подкрался поближе и почти в упор разрядил все "отложенные" элементарные заклинания. После чего добил подранков и ничего не соображающих жертв "взрыва" кинжалом.

— Надо будет подтянуть магию, — задумчиво сказал я, обтирая свой позорный кинжал о какую-то тряпку. — Если я такое творю с заклинаниями первого и второго ранга, то, что там будет на десятом?

Осмотрев гоблинское оружие, я только скривился — кривоватые дубинки и копья с костяными наконечниками. Даже мой "кинжал" по сравнению с ними смотрится весьма прилично. После этого уже спокойно присел и перезарядил "руки элементалиста".

— Кстати, королева, а почему это жупи из палаток не возвращаются? — поинтересовался я. Те, что были в разведке, все уже давно вернулись, а вот этих я не заметил.

"Мертвы. Жалим. Умираем", — прошелестела глава моих симбионтов.

— Прости, не знал, — я послал королеве чувство сожаление о маленьких храбрых воинах. — И долго восстанавливать популяцию? Кстати, что нужно для яда?

"Два. Воина. Один. День. Лес. Собиратели. Яд. Выпустить" — из-за метода общения, понимать объяснения королевы было как всегда непросто.

— Два война в день, а компоненты для яда могут в лесу найти собиратели, так?

"Подтверждение".

— Ладно, с этим разобрались, — кивнул я своим мыслям и размял кисти, слегка немеющие после всех этих заклинаний. — Щас посмотрим, что там с пленниками и займемся мародеркой.

Для начала заглянул в большой шатер и тут же отпрянул от ударившего в нос зловония.

— Блин, они что, прямо тут гадят?! — проворчал я, заглядывая туда снова, но уже дыша ртом через рукав рубахи.

Тут было пять трупов зеленокожих на подобии лежанок из тряпья, причем двое из них явно выделялись. Один был крупным, почти с меня ростом, одетым во что-то вроде деревянного доспеха. Рядом с его тушей лежал какой-то каменный топор и меч в потертых ножнах. Топор меня мало заинтересовал, а вот меч я тут же подхватил свободной рукой. Второй выделяющийся был явно шаманом — покрытое татуировками черное тело с кучей пирсинга из костей и железок. Рядом с его трупом валялся кривоватый посох со слегка светящимся камнем на конце. Посох я просто выкинул из шатра — там разберусь, а то тут больно уж воняет, а руки заняты: в одной меч, а через рукав второй я дышал.

Пленник обнаружился в дальнем углу, без сознания и со связанными за спиной руками и ногами. Чувствуя, как начинают слезиться глаза, я быстро закинул безвольную тушку на плечо и выбрался из этой морилки.

— Блин, если в остальных так же воняет, хрен я туда полезу! — выдохнул я, тщательно закрывая за собой полог и отходя поближе к костру. Скинув живую ношу на один из лежащих тут топчанов, я быстренько оттащил подальше трупы гоблинов и осмотрел пленника.

Пардон, пленницу.

— Мда, пои*ела тебя жизнь во всех смыслах, — прокомментировал я, проводя осмотр.

Ростом она была на голову ниже меня, плоская как доска, а из одежды только связывавшие ее веревки. Короткие, неровно остриженные, грязные, но похоже светлые волосы с изрядной проседью, заостренные уши примерно десятисантиметровой длины, резкие черты лица и болезненная худоба. Судя по состоянию, попользоваться ею гоблины успели, но не слишком долго.

Срезав веревки — вряд ли она может представлять для меня угрозу — я уложил спасенную поудобнее, и, встряхнув руками, провел над ней слегка засветившимися зеленым ладонями — своеобразная диагностика с помощью ментальной и магии жизни. Результат был неоднозначный. Крайнее истощение, синяки, легкое отравление, гематома матки и еще куча всякого. В общем, жизнь у нее будет, а вот месячные, дети и нормальная психика — уже вряд ли.

— Тут нужен хороший целитель, как тела, так и разума, а не недоучка вроде меня, — вздохнул я. — Ну ладно, что смогу, сделаю, а там видно будет...

Повесив на эльфийку пару лечащих заклинаний и загнав разум на всякий случай в глубокий сон, я встряхнул онемевшими руками, чувствуя, как странный холодок подобрался к самым плечам — первые признаки энергетического истощения. Все-таки мой потенциал как мага был невысок, а тут в первый же день столько заклинаний из самых разных школ.

Подтянув к себе меч, я прицепил его к поясу и пошел к клетке со вторым пленником.

— А Вы не очень-то торопились, господин маг, — раздался из-за прутьев насмешливый мужской голос, когда я приблизился.

— А куда спешить? Ты уж точно не убежишь, — пожал я плечами, рассматривая собеседника.

— Это верно, — согласился он. — Освободите?

В довольно большой железной клетке, на полу, сидел обмотанный ржавыми цепями мужик. Простые брюки, высокие сапоги и кожаная безрукавка на голый торс — одежда была ничем ни примечательна. Зато вот внешность... Под два метра ростом, с косматой угольной бородищей, такого же цвета волосами и поистине могучей мускулатурой.

— Что-то мне боязно тебя выпускать, — покачал я головой, тем не менее, осматривая замок на клетке. — Двинешь кулаком по голове, и нет меня.

— Да что Вы, господин маг! — вполне натурально возмутился он. — Я ж Вам жизнь буду должен! Да и потом, — он широко улыбнулся, показывая слегка желтоватые, но крепкие зубы, — какой маг будет бояться простого дровосека!

— Ну да, дровосек, как же... — проворчал я, косясь на его многочисленные шрамы явно от колюще-режущего оружия.

Но, что ни говори, а местный житель в качестве проводника и источника информации мне был нужен, эльфийка же на эту роль не тянула ни разу. Плюс, как я уже говорил ранее королеве жупи, кто-то из этой парочки должен будет привести к моей цели. Так что пришлось засунуть свою подозрительность подальше и думать, как вызволять гиганта.

— Так, отодвинься чуть подальше, щас кое-что пробовать буду, — велел я ему.

Не дожидаясь, пока пленник меня послушает, я направил руку на дужку большого замка и секунд пятнадцать сосредоточенно выплетал довольно сложную матрицу. Когда заклинание было готово, я внедрил его в металл замка и с удовлетворением наблюдал, как тот начал медленно нагреваться, постепенно раскаляясь добела. Прервав накачку заклинания, просто разрезал кинжалом размягченный металл и замок, быстро остывая, упал на каменный пол пещеры.

Можно было, конечно, не истощать запасы магии окончательно, а поискать ключ у гоблинов, но от перспективы вновь лезть в их вонючие шатры меня тянуло блевать. Плюс, в некоторых из усвоенных мною учебников непрозрачно намекалось, что чем чаще я опускаю энергию в нуль, тем быстрее пойдет ее естественный прирост и восстановление. Что-то вроде магической гимнастики. Главное не переусердствовать.

— Все, в ближайшее время лучше обойтись без магии, — пробормотал я, открывая клетку. — Выходи, развязывать буду.

— Да тут я и сам, — пробасил мужик и, поднапрягшись, просто порвал опутывавшие его цепи. — Что делать будем, господин маг?

— Выбираться, — ответил я, направляясь к костру и слыша, как эта гора мышц шлепает позади. — Где выход из пещер я знаю, а вот что делается вокруг, нет. Тут селение есть какое-нибудь поблизости?

— Есть, как не быть, — кивнул мужик, по-хозяйски роясь в запасах гоблинов и сооружая себе несколько факелов. — Деревушка Дарон тут в полудне пути. Я сам оттуда. Вышли с друзьями лес валить, так эти твари нас и подкараулили. Двоих убили, а меня шаман ихний какой-то мутью по голове приложил. Очнулся уже тут в клетке.

— А она? — я кивнул на эльфийку.

— Не знаю, — пожал он плечами, с интересом рассматривая голую девушку при свете костра и факела. — Я тут всего день пробыл и особо ничего не видел. Ты глянь-ка, из высших!

— Это плохо? — забеспокоился я.

— Да нет, просто редкость они у нас, — ответил мужик. — У нас вообще ушастые редкость, а уж их аристократы и подавно.

— Благородная, значит... — я почесал затылок.

Скорее всего, она-то и будет моим проводником, а не этот дровосек. Правда, если он действительно тот, за кого себя выдает. Смущает меня его полное спокойствие в такой ситуации и явно боевые шрамы.

— Ладно, значит сейчас, собираем все, что можно более-менее выгодно продать, и двигаем в твою деревушку. Поможешь донести, поделюсь добычей, идет?

— Идет, — кивнул мужик, уже по-хозяйски осматривая шатры и явно прикидывая, где что могло храниться. — Кстати, господин маг, а как Вас звать-то?

— Русом меня звать, — назвал я первое пришедшее на ум имя, своего-то настоящего не помнил. — И давай уже на"ты", а то когда тебе "выкает" старший мне как-то неуютно даже становится.

— А я Лайом, — улыбнулся дровосек, вставая. — Ну, ты тогда отдохни, а то шатает уже, а я пока посмотрю чем тут разжиться можно.

Я кивнул, но тут мой взгляд в очередной раз упал на обнаженную девушку.

Надо бы ее прикрыть чем-нибудь, что ли...

Оглядевшись и не найдя ничего подходящего — не гоблинскими же набедренными повязками, в самом деле — я со вздохом стянул с себя рубашку и осторожно одел ее на бывшую пленницу. Той она как раз оказалась как короткое платье.

— Ну хоть так, — вздохнул я, слегка поежившись. — Так, что я там еще хотел сделать... Точно! Посох!

Поднявшись, я сбегал к большому шатру и довольно быстро разыскал заинтересовавшую меня палку шамана гоблинов. Вернувшись к костру, я с любопытством осмотрел явно фонящую магией деревяшку.

— Так-с, что тут у нас... — пробормотал я, принюхиваясь.

Вообще для точного опознания магических артефактов используют специальные заклинания, но чертить сейчас на каменном полу сложную формулу и потом пол оборота плести зубодробительную матрицу, вбухав в нее половину своего магического запаса, я сейчас точно не мог. Значит, оставался "дедовский" метод.

Каждый маг чувствовал магию по-своему: кто-то в виде цветовых пятен, кто-то в виде дыма и так далее. Я же, как оказалось, видел магию как разноцветное свечение и, как ни странно, запахи. Так вот, сам посох ничем ни пах и был, скорее всего, просто обычной палкой для удобства использования. Все магия была сосредоточена в желтоватом кристалле, вставленном в навершие. Поковырявшись кинжалом, я выломал интересующий меня артефакт, а деревяшки кинул в начавший прогорать костер.

Шестигранный тонкий стержень, длиной в мою ладонь и с палец толщиной, плоский с одного конца и заостренный с другого. От него пахло магией огня, и исходил мягкий оранжево-желтый свет. Сосредоточившись, я нащупал внутри плетение, явно из "отложенных". Даже ту часть, что отвечала за активацию, нашел, но решил сам туда не лезть — мало ли что туда засунули, еще долбанет каким-нибудь "кольцом огня", и останется от меня только зажаренная тушка. Зато у меня появилась другая идея. Кристалл явно был слабеньким катализатором, и была возможность стереть старые чары, которыми я пользоваться не рискну, и записать туда пару своих, понятных.

— Ладно, с этим потом, — решил я, пряча кристалл в карман и вытягивая меч из ножен. — А тут у нас что?

Меч явно не был никаким эпическим артефактом. Просто добротно скованная и заточенная железка из неплохой стали. Примерно с мою руку длинной, обоюдоострый прямой клинок, цельный, с крестообразной гардой и рукоятью под одноручный хват. Для удобства сама рукоять была обтянута слегка шершавой кожей.

— Ну, убер-шняшка-убивашка из первого моба никогда не падает... — пробормотал я, убирая меч в ножны.

В лагере гоблинов мы задержались примерно на три — четыре оборота. Могли бы и быстрее, но этот дровосек не успокоился, пока не выгреб все мало-мальски ценное, а мне требовалось хотя бы оборот отдохнуть после такого обильного использования магии. Конечно, отдых в одной пещере с тремя десятками трупов верхом желаний не назовешь, но мне было как-то по барабану. Тем более что все тела мы свалили в кучу у дальней стены и глаза они нам не мозолили.