Перевертыш.Часть2

— Как я уже ранее упомянул, на юге, прямо под Некросом и чуть правее, расположены болота и степи, населенные соответственно ящерами и орками. Этим территориям официальные названия не присвоены. Правителя рептилоидов никто не знает, но об их кровожадности ходят легенды. Магов среди особей племени мало и в основной массе это жрецы и ловцы Духов, использующие короткие посохи — жезлы и восславляющие богов темного пантеона, но иногда встречаются представители школы Крови. Орки своего лидера выбирают через поединок между достойными вождями в племенах, и сейчас эта честь принадлежит Иркону ир Воррку, проповедующему путь воина. Среди них одаренные тоже рождаются нечасто и в основном это женщины, использующие школу Воздуха, но малая часть мужчин развивается как сильные шаманы-заклинатели, применяющие в ритуалах кроме различных ингредиентов еще и рунические знаки. Орки, как и представители болотного народа — ящеры, ведут захватнический образ жизни и периодически совершают военные набеги на земли восточного соседа — Султанат Десетрум, страну барханов и оазисов.

— Все это так, но хочу обозначить, что воины пустыни султаната тоже далеко не мирные овечки, а правитель Лакшнир — еще тот хитрец, — вставила реплику красавица— майор и кивнула, требуя от меня продолжения.

— Часть земель орков и Десетрума с севера по реке Дильна граничит с королевством людей Валдия, лесной страной эльфов Аутернус и державой Сирейс. В последней из обозначенных через свои уделы правят наместники. Титул каждого из них передается по наследству старшему из мальчиков в роду. Женщины в Сирейсе бесправны и живут на положении рабынь. Территория поделена на тридцать семь наделов, а старшего управленца среди всех равных выбирают тайным голосованием на сборах один раз в пять лет. Маги распределяются равномерно между различными школами, как и в иных людских державах, не выделяя какого-либо приоритета и предрасположенности.

— Следует дополнить, что в королевствах людей Тенгрия, Валдия и Десетрум, а также у эльфов на троне восседают носители крови первого короля Волода, которые, в небольшой степени, являются магами Разума, получив этот дар от своего предка метаморфа, — дополнила майор.

— В Валдии правит Велия, родная сестра посаженного на трон королевства Тенгрия Славния Рокса. Обоим правителям нет и двадцати пяти лет, потому они часто прислушиваются к окружающим советникам и влиятельным соседям, а земли поделены по реке Дильна в ходе гражданской войны.

— Все верно, но добавлю то, о чем многие догадываются, но мало кто знает точно. Гражданскую войну между родственниками в центре материка спровоцировали эльфы во главе со своим королем Ларнием эл` Дивайдэ, который имеет еще два титула — Властитель Леса и Глава дома Росы. Чтобы уравновесить силы сестры с союзниками Славний вынуждено обратился за помощью к оркам и гномам, и те поддержали его. В противном случае согласно нашим прогнозам Тенгрию ждала разруха, а материк — война народов.

Выслушав существенное дополнение Майнины, я продолжил:

— Мне осталось осветить информацию об упомянутых гномах, которые размещают свои города, как на поверхности — так и под землей, в Гномьих горах. Массив скал и возвышенностей страны коротышек тянется по всей длине северного побережья от реки Рунка до восточного берега над державами людей Валдия и Сирейс, а также над эльфийским лесом — страной Аутернус. Правит гномами Дунлин Восьмой, по прозвищу Золотой Мастер, глава клана ювелиров, благодаря которому подгорный народ ведет сдержанную политику. Несколько десятков лет назад, когда на троне сидел Пандин Топор, возглавляющий старинный род воинов, коротыши сцепились с эльфами, и в ходе пятилетней войны каждая из сторон утратила более трети своих подданных. С тех пор между этими народами бытует неприязнь и вражда. В семьях горцев рождается много искусников школ Земли, Огня, и реже Воды и Воздуха. А эльфы могут похвастаться наибольшим количеством одаренных в магии Жизни, и одной веткой рода дроу — в Смерти, при этом адепты остальных направлений тоже есть, но не более десятой части от первой.

— И какие выводы о населяющих планету существах и мироустройстве вы можете сделать, Влад?

— Если все подытожить — то получиться, что практически каждый воюет или замышляет нечто подобное против соседней державы?

Как представил себе этот клубок ненависти и вражды, особенно между носителями крови метаморфов — то и выходить на поверхность желание пропало, но, как говорится, собственную натуру невозможно поменять.

— Да, дела обстоят именно так, но объявленной открытой войны не было уже более пяти лет, что для нашего мира уже немало. Еще следует добавить следующее: пиратские острова в Северном и Южном морях расположены параллельно Гномьим горам и находятся недалеко от берегов Султаната. Как правило, ряды разбойников пополняют преступники, убийцы и изгои каждой материковой державы. Эти кровожадные бандиты курсируют вокруг всего побережья, грабя деревни и города. Практически в каждой команде наряду с капитаном корсарами руководят маги школы Воды или Воздуха, получившие поверхностное образование на своих островах. Наличие на борту подобных адептов облегчает пиратам передвижение по морю и осложняет противостояние со стороны войск атакуемых берегов.

Мы еще некоторое время поболтали о существах планеты, поглощая ужин, а затем меня отправили спать, перенеся все остальные накопившиеся вопросы на завтра.

Пока шел, в уме сформировалась схематическая карта Восточного материка.

Глава 2.

На следующее утро за завтраком мы продолжили общение с ИскИном-смотрителем.

— Скажите, Майнина, а с чего начинали учебу мои предшественники? — спросил я, так как ответ на этот вопрос был сейчас очень важен, поскольку мог прояснить первые шаги на планете.

Все-таки лучше получать опыт на чужих ошибках, но и вариант "пойти своей дорогой и набивать шишки, наступая на грабли" — я никогда не отбрасывал.

— Кто-то из странников смог найти учителя из местных магов, некоторые изучали руны и стихийную магию по книгам, но я бы посоветовала вам поступить в Академию Магии, расположенную в столице нашего королевства Альтус, или, на худой конец — в соседней державе Валдия, учебное заведение которой немного уступает первому. Там все известные направления магии систематизированы, а также открыт доступ в наиболее полные магические библиотеки. Правда, к сожалению, не все так гладко, как кажется на первый взгляд — есть несколько трудностей, решить которые необходимо до того, как придет время отправляться за знаниями. Первое и самое главное — крайне важно скрыть вашу ауру, потому как она светится, показывая каждому магу, что вы представитель школы Разума, причем на голову сильнее тех, кто имеет задатки этого направления на планете. Напомню, на сегодня только потомки первого короля и иных метаморфов могут похвастаться небольшими способностями ментооператора, а тифлингесы и шаманы орков сильны в гипнозе. Кстати, именно по этому признаку определяют, достоин претендент трона или нет. На подростка в шестнадцать лет надевают артефакт монарха, вы же его знаете как полушлем ментооператора, индикаторы которого загораются, определяя избранного. Все эти приборы достались от предков своим кровным родственникам по наследству, поэтому реагируют на пробу крови, признавая право быть активированными, но использовать их по прямому назначению теперешние владельцы уже не могут, не хватает силы и знаний. Кроме тех экземпляров корон, которые находятся у правящих ныне монархов в лице четверых потомков Волода, существуют сведения о еще трех: один шлем не учтен людьми планеты и находится у нас в центре, а еще два утеряны на территории Чуждого мира. Любой из поисковиков, промышляющих в аномальной зоне, мечтает найти и продать подобный артефакт, ведь объявленная за него стоимость достигает пятидесяти тысяч золотых. Но я вижу, что у вас столь желанный многими головной убор уже есть, и насколько понимаю — сейчас вы единственный на планете, кто может его правильно и в полной мере применять.

— Да, это подарок приемной сестры, и мне приходилось уже несколько раз проверить его на деле, — подтвердил я умозаключения девушки, а мысленно подумал, что необходимо снять артефакт с головы и временно спрятать. Правда, в таком случае, я теряю возможность воздействовать на врага с дальней дистанции, а это, как мне кажется, пока единственное преимущество безоружного по меркам космоса гостя Розы Миров в бою против магов.

— А почему же тогда местные правители, не имеющие нейросетей и развитых способностей, вообще носят шлем, ведь его свойства со временем так и не станут им доступны?

— Во-первых, он ускоряет развитие мозга и повышает уровень интеллекта сам по себе. Это побочный эффект, который возникает вследствие постоянного воздействия прибора на кору головного мозга оператора, стимулируя при этом активность клеток головы. Сами создатели не знали о подобных свойствах артефакта, развивая себя другим, более продвинутым и быстрым способом. Во-вторых, современная корона короля — украшение. Все экземпляры, которые находятся в руках правителей, доработаны ювелирами. Они покрывают всю голову носителя от затылка до лба и представляют собой настоящие произведения искусств. И, в-третьих, ношение этого атрибута подчеркивает высокий статус потомка небесных людей — ваших предков.

— Со шлемом разобрались. Чувствую, придется не показывать его окружающим, по крайней мере, до поры до времени. А что еще мешает немедленному поступлению?

— Второе препятствие — это титул, не имея которого стать студентом Академии Магии невозможно. К сожалению, во всех подобных заведениях планеты, о каком бы королевстве не шла речь, учатся только дворяне.

Увидев мое недоумение, красавица продолжила:

— Не стоит опускать руки, эта задача тоже вполне выполнима — высокий сан можно купить, отобрать, заработать услугой, признанием новых родственников и так далее.

Третье обстоятельство, мешающее немедленному обучению — это то, что уже начался новый учебный год, а вы даже предварительные тесты на пригодность не прошли.

— Что, простите, не сделал? Это что же — экзамен до поступления? — несколько возмутился, я, так как опять меня ждала учеба, да еще и вступительные испытания.

— Как минимум за год до начала учебного процесса претендент появляется в Академии и проходит тестирование на артефакте ``Правды и чистоты крови``. Ничего сложного в этом нет — абитуриент смачивает кровью прибор, представляющий собой абсолютно черный шар размером с голову взрослого человека, и возлагает на него правую руку. Затем девайс создателей загорается определенным цветом, указывая наиболее подходящее направление учебы для будущего мага. Например, коричневый указывает на адепта Земли, светло-голубой — на послушника школы Воздуха, красно-желтый — на представителя Огня, а разумник вызовет светло-желтое, почти белое свечение, но таких людей давно не встречалось, и преподавать это направление сейчас некому.

— А универсалы бывают? И как освещаются рунные маги? — я ведь планировал освоить хотя бы азы всех направлений, необходимых, по моему мнению, для создания артефактов, поэтому решил уточнить интересующую меня тему.

— Под рукой мага-универсала шар станет переливаться всеми цветами радуги, а потенциальные адепты рунной магии спровоцируют проявление печати "пути" или "начальной", как называли ее перевертыши, — после этих слов в воздухе появилось трехмерное изображение указанного знака.

Я внимательно изучил картинку со всех сторон и понял, что высветившаяся буква рунного алфавита мне уже знакома. Вместе с ней еще в космосе, благодаря броне, доставшейся в наследство от предков, мы изучили знаки "прочность", "целостность", "распознание" и "завершение".

— Иными словами, на тест я не успел, и могу рассчитывать на учебу через два года, при условии получения титула?

— Не совсем так. В виде исключения поступить можно и без потери года, но в любом случае сначала следует получить дворянство. Конечно, встречу с артефактом "Правды и чистоты крови" обязательно проведут, чтобы определить направленность будущего студента, но еще в дополнение к этому заставят пройти несколько испытаний. Ведь предварительная оценка нужна не только как определитель магической направленности школы — еще она указывает на то, что одаренному необходимо подтянуть за год до поступления. Например, физическое развитие, влияющее на насыщенность ауры или азы соседней стихии, если у вас выявлена предрасположенность к двум школам сразу, впоследствии объединяющимся в одну — Огонь и Земля образуют Магму, Вода с Воздухом — направление Льда, и так далее.

— Короче, чем дальше в лес, тем все страшнее и страннее, — вздохнул я.

— Красивые поговорки у вас, капитан, но не стоит расстраиваться. За год или два вы сможете осмотреться и найти свое место в обществе, заработать десять тысяч золотых для вступительного взноса за все пять лет учебы, а там и проблема с поступлением решится сама собой.

— Как вы вовремя вспомнили о деньгах. Из базы знаний я понял, что здесь принята десятичная система — десять медяков составляет один серебряный, а золотой состоит из такого же количества монет серебром. А как быть с валютами разных стран и драгоценными камнями?

— Все деньги чеканятся монетными дворами своих держав по весу, соответствуя аналогам соседних королевств. А банки, плюс ко всему, могут выдавать казначейские векселя на предъявителя разными номиналами, защищенные магией от подделок. Этим секретом обладают только гномы, они же и выступают банкирами во всех странах. Кроме того, представители подгорного народа — лучшие маги среди адептов школ Земли и Магмы, а также неплохие артефакторы. По драгоценностям — вопрос неоднозначен, потому что их редко применяют как средство платежа, ведь это планета магически одаренных существ, а все камни в той или иной степени выступают накопителями разной маны или магоэнергии.

— Если не применять шлем ментооператора, что вы, майор, посоветуете в качестве оружия дальнего боя, известного на планете?

— Я рекомендую посетить оружейную комнату бункера, как вы его называете. Кстати, интересное слово, но мне ранее неизвестное. Там есть разные виды оружия, применяемые на Розе Миров. Возможно, и вы под свою руку что-нибудь подберете, — ответила девушка и указала путь к "игрушкам" для настоящих мужчин.

Заветная комната предстала передо мною как пещера Али-Бабы, не в смысле убожества помещения, а, как место, богатое на разнообразие смертоносных поделок мастеров. Стойка с мечами, копьями, топорами с одной стороны стены и арбалеты, луки, ножи, сбруя — с другой. Часа три мне понадобилось, чтобы вернулся дар речи, а руки перестали теребить какой-либо из представленных здесь предметов. При желании, за счет такого изобилия можно вооружить около сотни воинов, но, как ни старался — наиболее предпочтительный вид оружия для себя здесь выбрать я не смог. Пересмотрев практически все, какое-то забраковал по качеству, другое посчитал неудобным.