15.02.2017

Все шло по плану. Даже неожиданно пришедшая мне в голову мысль сделать из вражеских разведчиков двойных агентов, и та сработала. Летучие мыши есть и в замке дроу, и в замке крысолюдов. Они разные, и при встрече друг с другом начинают драться. Однако дело было не в этом, а в том, что для контроля летучих мышей лунные дроу проводят несложный магический ритуал, получая возможность по желанию видеть их глазами и слышать их ушами. Немного более сложный ритуал позволяет брать их поведение под контроль, но это было мне не нужно. При этом летучая мышь становилась моей союзницей, и врагом остальных разведчиков крысолюдов. Но что если поймать вражескую летучую мышь, и привязаться к ее зрению и слуху, с помощью ритуала? Будет ли это работать, не знал даже Райлдриирн. Утром Динджесс поймал парочку крылатых скаутов противника, проделал все что надо, а затем сделал вид, что упустил их. И вот, теперь я имела в гнезде противника пару невольных двойных агентов. С гарантированным увеличением их числа в перспективе.

Часть гноллов смогла собраться в компактную группу, и отступала через болото куда-то к горам на северо-западе. Мелких групп тоже хватало. Оборотни не стали их преследовать, а вот нам для тренировки новобранцев они подходили как нельзя лучше. Чем и занялась моя армия, за исключением скаутов-дроу и пары разведчиков пикси. Я в этом процессе не стала принимать участия, лично контролируя исполнение второй из задуманных мною провокаций. Беженцы-гноллы меня тоже мало интересовали. Они шли как раз на территорию, контролируемую горными эльфами, и, по словам освобожденных на шахте представителей этого племени, ничего хорошего их там не ожидало. К тому же, у меня была еще одна важная задача, связанная с теперь уже бывшим поселением гноллов, захваченным и разграбленным оборотнями.

Рабы.

То, что они там были, я узнала от тех же бывших рабов-шахтеров, освобожденных на шахте кристаллов. Оборотни, ожидаемо, в процессе грабежа не стали делать с этим товаром ничего фатального. Они даже не успели поразвлечься с рабынями, больше занятые добиванием гноллов и приватизацией всего ценного. А дальше к захваченному поселку с одной стороны подошли крысолюды — и все оборотни отправились их встречать, не доверяя таким союзникам — а с другой туда неслышно втянулась наземная часть моей армии: четыре насколько это было возможно серьезных и тихих нимфы, пять светлых эльфов и литари в форме волка. Цель их была именно освобождение рабов и вывод их за пределы поселения, подальше от сражения и потенциальных рабовладельцев. Скауты оставались на своих постах, а Туссенхоп, я и Бинджесс следили за армией крыс и оборотнями. Это была очень опасная позиция — прямо на пути у армии крысолюдов. Но так было необходимо. Чесслайдрил и все дроу-воины находились неподалеку, в пещерке, ведущей в подземье, Динджесс находился под землей в засаде у города-помойки.

Крысолюды еще не успели показаться из леса, через который вела тропа к их подземному замку, когда с того же направления из-за деревьев вылетели бронированные комки сколопендр, отправленные в полет специально заготовленными для этой задачи пращами. Девять штук, все, что успел наловить ловкий бакенэко. И наша группа тут же убралась в сторону, так как крысы уже были близко. Да и атакованные до предела разозленными сколопендрами оборотни, вдобавок разгоряченные прошедшим боем и только что одержанной победой, тоже не стали стоять на месте. Мы же, проведя провокацию, со всех ног бросились к Чесслайдрил и ее силам. Дальше все зависело от того, успеют ли оборотни понять, что их только что атаковали вовсе не крысолюды. Уже потом я поняла, что все мои тревоги были обоснованы незнанием правил системы. Важно было, чтобы сколопендры, числившиеся в составе армии крысолюдов, атаковали союзных к ним оборотней. В спокойной обстановке этого никогда не произошло бы. Но как следует раздраконенные самим фактом поимки и заточения, сколопендры были в состоянии бешенства — когда отключаются всякие правила, и идет атака на ближайшую цель, в том числе и союзную. А поскольку оборотни и крысолюды состояли в разных и не очень-то дружных между собой группах, то отношения между ними в результате провокации мгновенно упали до отрицательных величин. Остальное сделала несдержанность самих оборотней. Они вообще не стали разбираться, кто их атаковал и зачем. Просто напали на тех, кто был в зарослях. А туда уже подобрались передовые разведчики крысолюдов...

Немного понаблюдав, как оборотни рвут не ожидавших такого предательства крыс, я скомандовала дроу из пещеры выдвигаться в опустевшее укрепление, не вступая в схватки. Надо было успеть занять позицию позади оборотней, причем всеми наличными силами. Они не должны были отступить. Крыс я еще могла уничтожить — эти будут держаться своего замка. Оборотни, потеряв большую часть своих сил, попросту сбегут, и квест будет провален. Пятеро наемников остались охранять проход в подземье. С учетом их ящера, сил хватало, чтобы никого не пропустить туда и на какое-то время задержать противника. К тому же, сводить эту группу в один отряд со светлыми эльфами было слишком опасно. Во время этой пробежки я получила единичку выносливости, и порадовалась, что не стала использовать найденный неподалеку обелиск. Это никогда не будет поздно, а поднять своими силами параметр от пяти до шести проще, чем от шести до семи. Так что чем позже я его использую, тем лучше. А вот мои наземные войска воспользовались обелиском еще до атаки. Подходя к городу, мы столкнулись с Лаварминэ и Азалайтен, которые вместе с двумя нимфами сопровождала бывших рабов. Сказать, что эта масса из двух десятков эльфов, гномов, людей и полуросликов была вооружена... Была... Чем попало. Серьезное сопротивление в случае возникновения проблем могли оказать только гномы. Остальные были, мягко говоря, не в форме, да и вооружение гноллов было непривычно всем без исключения. А уж наше появление и вовсе вызвало у некоторых обморок. Гномы, впрочем, тут же составили стену из щитов, и не опустили их даже когда Азалайтен спокойно стала докладывать мне о ситуации.

— Вы не туда их выводите, — исправила я направление движения беженцев. — По дороге к замку логово оборотней, и не факт, что они туда не сунутся. Такой отряд они порвут. Нет, отходите к горам, разбивайте там лагерь и пусть горные эльфы приведут к вам подкрепление из числа своих сородичей. Если, конечно, смогут.

— Не сможем, — ответил кто-то из числа освобожденных эльфов. — Слишком далеко. Но лучше идти в горы. Там безопаснее.

— Тем более, что горных жителей среди освобожденных больше. В случае чего воевать в горах им привычнее, — добавила я. — Отходите, закрепляйтесь и ждите нас, война еще не закончена. Туссенхоп отправится с вами. И не спорь, котик. Ты не мой подданный, и у тебя своя задача есть.

Бакенэко нехотя согласился. Задачу по охране Лаварминэ с него никто не снимал, а волчицу Азалайтен предупредительно взяла с собою охранять беженцев.

— И еще одно, — сообщила Лаварминэ перед уходом. — В городе остался один мужчина. Вроде как, человек, но не человек, пахнет иначе. Сейчас я своему нюху доверяю больше, чем остальным чувствам. Похоже, он оборотень, но я была слишком занята, чтобы определить точнее. Он наотрез отказался уходить с нами, заявив, что его ждут на юге, и он справится самостоятельно, как только все утихнет. Я настаивать не стала.

Странного пленника мы так и не нашли, да особенно и не искали. Видели лишь следы: мужчина, не одеваясь, ушел куда-то за реку, в направлении логова веркабанов. Нам было не до того. Драка крыс и оборотней завершалась немного не так, как я планировала. Переоценила я крысиного генерала. А может, наоборот, недооценила — и он смог вовремя отвести свое серое воинство, избежав полного разгрома, но не больших потерь. Крысы не нанесли оборотням поражения, не заставили тех отступить, а, наоборот, сами, оказавшись под неожиданной атакой, не смогли толком ей противостоять. Только сколопендра и ее наездник-генерал смогли какое-то время поддерживать порядок их войска, а когда Бланшард, не обращая внимания на раны и кислоту, разорвал гигантскую многоножку на части, все крысиное воинство тут же рассеялось по окружающему лесу, выходя из боя. Потери крысолюдов можно было оценить как очень тяжелые, но не фатальные. Так что угрозу они из себя продолжали представлять, тем более, что их генерал смог-таки сбежать, пока оборотни рвали сколопендру. Вот только победители вполне могли припомнить небезызвестного короля Пирра. Их осталось всего восемь: три кабана и пять волков. Что мне было только на руку. Потому, что уцелевшие победители отправились прямиком в нашу засаду в поселении гноллов.

— Надо уходить сейчас же, — говорил один из кабанов Бланшарду. — Собираем гнолльские трофеи, рабов на жрачку с собою прихватим, уходим к нашему логову и дальше на юг. Там, через шахту есть удобный ход, надо только пауков прибить.

— Заткнись! — рявкнул на него вулвер. — Надо забрать шмотки друида из логова. Без них нам лучше тому на глаза не попадаться. А крысы вернутся — мы их и не уполовинили даже.

— Знаю. Делимся? Мы — очистим шахту, вы смотаетесь за шмотками. В лесу вы побыстрее.

— Кретин! Ты ничего не понял? Что за оборотень порвал гноллов? Все наши были в лагере! Кто нас сколопендрами закидал? Это не крысы были! Тут есть кто-то еще, и мы его не в состоянии почуять, так хорошо он прячется! Кто это может быть, кроме этих ушастых лесных отродий и их серебряных бестий? Разделимся — нас по частям вмиг выбьют.

— Тогда какого хрена мы сюда вернулись? Чего сразу к логову не пошли?

— Ага! Там-то нас и ждут! А здесь — нет. Эти твари только в лесу воевать горазды.

Ай-ай-ай, ошибочка вышла, мохнатик!

— И как тогда забрать вещи друида?

— Каком кверху! Приходим, забираем и убегаем... — уже вошедший в поселок вулвер вдруг напрягся, и понюхал воздух. — ЗАСАДА!!!

Все-таки, много у нас сил, отметила я, наблюдая за результатом атаки из засады. Восьмерка очень сильных противников вросла в густые "Травяные Путы", взвыла от боли, причинённой "Травяными Лезвиями", покрылась золотистой "Звездной Пылью" и оказалась утыкана стрелами и болтами. Отрезая обратный путь, из открытого портала выскочила моя пантера и два волка, призванных нимфами. Арбалетные болты и стрелы для этой засадной атаки я специально заказала у того горного эльфа, что владел парой рун. Заодно он обработал их серебряной смазкой. Таких боеприпасов было всего на один залп отряду плюс еще четыре штуки для так и не присоединившихся к нам эльфов. И выпускали эти стрелы и болты профессионалы своего дела. А Каэлитара, подтверждая комплименты мастера Нэбутея, даже успела помимо усиленной стрелы выпустить еще и пару отравленных, на которые Чесслайдрил истратила свою аконитовую настойку. А потом в нападение ринулись мечники, чьи лезвия мечей поблескивали гремлинской серебряной смазкой.

Но и Бланшард показал себя знатоком. Проревев "Вперед!" он и сам рванулся изо всех своих немалых сил, разрывая путы. И выполнить задуманный маневр ему не помешали ни два попавших в него болта, ни отравленная стрела, ни ослепляющее заклинание. Последнее, казалось, вообще не подействовало на волков-оборотней, но два из них завязли, опутанные травой, и быстро были уничтожены игнорирующим их поглощение урона оружием. Кабаны так же оказались очень сильными и в меру сообразительными, и вырвались из травы все трое. Однако на них сильнее подействовала "Звездная Пыль". В результате понятие "вперед" для двух хрюшек оказалось не совсем то, что вело к спасению. И хотя дрались они отчаянно, но вслепую против искусных мечников продержались недолго. Три вервольфа во главе с вожаком и один веркабан все-таки вырвались. Контратаковать засаду они не стали, оценив противника, и сразу бросились в бегство. Нам оставалось только преследовать. Даже попав в ожидаемую совсем не в том месте засаду, Бланшард не стал прорываться к своему старому логову, а побежал за реку на юг, как и советовал кабан. Переправившись, он решил было лично встретить нас у брода, но стрелы быстро продемонстрировали всю ошибочность такой тактики. Воспользовавшись паузой, я передала наемному отряду, чтобы быстро выдвигались в лагерь оборотней, и тщательно все там обыскали, а затем двигались через подземье к Динджессу. Оставалась надежда, что они успеют все это сделать до крыс.

Оборотни двигались по лесу быстрее нас. Даже кабан, успевший отойти от ослепления, не отставал от своих приятелей. Когда мы выскочили к лагерю — и подобрали там Ириаэна — они уже похватали все, что под руку попалось, и поспешили вдоль гор, к заброшенной шахте серы. И это было очень плохо — мы не успевали выполнить квест, оборотни уходили. Оставалась только небольшая надежда на пауков — но что те могли противопоставить волкодлакам? Задержать, разве что. Паутина гигантского паука не так прочна, как "Травяные путы", но пауков больше, и паутины будет больше. В общем, шансы были. И мы продолжали погоню через заросли. И пауки смогли-таки задержать оборотней. Да еще как! Они их просто не пропустили внутрь. Когда мы подбежали к шахте, из нее как раз выскочил веркабан, и... Понял, что бежать дальше некуда. Половинная форма этого зверя была откровенно уродлива. Если вервольф или вулвер что в виде волка, что в виде полуволка воплощение кровавой хищности, то веркабан — это жирное воплощение тупой, бездумной ярости. Но это очень обманчиво. Жировая прослойка является отличной защитой, а силой кабан волков заметно превосходит. Вот и сейчас, весь залепленный обрывками паутины, полузверь собирался драться. Да не один. Все трое его уцелевших подельников выскочили из шахты, причем один из волков прихрамывал — вероятно, его не только паутиной закидали, но еще и отравили чем-то ослабляющим. Бланшард тоже выглядел не самым лучшим образом, сказывалось отравление аконитом в деревне. Увидев, что он окружен, вулвер на несколько секунд замешкался, оценивая нас. О переговорах речь уже не шла — боевой режим не был отключен с тех пор, как мы атаковали их из засады. Только бой. Один раз он уже прорвался — и собирался сделать это еще раз. Я быстро сделала знак Чесслайдрил — новоиспеченная фурия только кивнула. Тем временем, отравленный оборотень споткнулся и... оказался накрыт вылетевшей из отверстия шахты паутиной. Сил сопротивляться у того, похоже, не осталось, и он забился, пытаясь освободиться. А вот у остальных сил еще хватало. Кабан взял разгон, пытаясь протаранить наше построение. С его комплекцией — самый правильный маневр. Пара уцелевших волков рванулась вместе с ним. И эта троица напоролась на еще один разряд "Звездной Пыли". Нет, кабана это не остановило. Остановил его несчастный дубок, в который тот с разгону врезался. Хруст от треснувшего дерева прошел по всему лесу, и кабану явно поплохело. Глухо хрюкнув, он так и осел комом у расщепленного ствола. Но нам уже было не до того. Оставшиеся два вервольфа, конечно, не справились бы с таким количеством противников, но им не надо было справляться — им надо было убежать. А нам надо было их не упустить. Стрелы, от Каэлитары, Ирианэна и Бинджесса притормаживали их, но убить не могли. А мечи и магия... Одна из нимф неосторожно оказалась на пути Бланшарда — и сломанной куклой отлетела в сторону. В другую сторону отлетела, получив оплеуху когтистой лапой, низкоуровневая фурия из вчерашнего набора — но эта хотя бы точно осталась жива, поддержанная моей "Регенерацией". Я не рисковала вступать в бой со столь серьезными противниками, стараясь работать своей магией, раздавая "Исцеление" и "Регенерацию" по мере отката. Точно так же рядом "воевала" Дива. Баэльквейт, Таэлервон, Сайрелас и мечник-дроу первыми смогли справиться со "своим" вервольфом, но Бланшард... О, как бы я хотела, чтобы у меня был в войске подобный боец! Раненый, истекающий кровью, он все равно прорывался, отражая атаки двух фурий, и даже успел обеих сильно ранить!