— Магия нужна, — кивнул я.
— А я ещё маленькая, — грустно-грустно вздохнула малышка.
— И я ещё такому не научился, — грустно-грустно вздохнул я.
Околдоваться мне б в лягушку с такой досады, очень уж многому я не успел научиться!
— Но кто-то же когда-то изобрёл кумру в первый раз! — воскликнула вдруг малышка Рози, и глаза её радостно засияли, — Значит, и мы можем!
— А не выйдет как в тот раз, когда Тимур напугал деда Митшу? — напомнил я, и мы оба рассмеялись, вспоминая громкий хлопок, густое облако подгоревшей кумры, которое оседало коркой чёрной копоти на всём и на всех, чумазое и перепуганное лицо Тимура и цветасто-витиеватую ругань деда Митшу.
— Ладно! Тут даже и без кумры хорошо! — согласилась малышка Рози, попробовав тост, помазанный сгущёнкой. — Мы же тут будем жить? А почему тут другой ты есть? А другая я тут есть?
Вчера малышка была слишком измотана всеми злоключениями в проклятых руинах Хороболь, откуда я её и вытащил, так что сил задавать вопросы у неё не было. Зато сегодня вот — ожила!
— Рози ... — начал было я что-то говорить, желая сбить малышку с мыслей, пока они у неё в грустное русло не свернули, а то вспомнит вот своих погибших родителей, спросит, нет ли их в этом мире.... Однако мысли Рози свернули в другом направлении:
— Ой! — воскликнула Рози, широко распахнув глаза, — это что же получается? Получается, когда ты к нам перенёсся, то тут раздвоился? Это значит, сейчас мы с тобой тоже раздвоились там — в Хорроболь?!
Вот ведь фантазия у ребёнка! Раздвоились, надо же!
— Рози, остановись! — взмолился я. — Просто это не мой мир! Это другой мир, очень похожий на мой, но не мой! Понимаешь?
— А зачем же ты в этот мир нас перенёс? — искренне удивилась малышка. — Почему не в свой?
Хороший вопрос, заколдуй колдун колтун! Хотел бы я знать ответ на него!
— Я нечаянно! — пожал я плечами и вдобавок ещё и руками развёл: — Наверное, я просто ещё не умею.
— Понятно, — вздохнула Рози. — Нечаянно бывает, сама знаю. А я подумала, что это какая-то хитрость. И что будем делать?
— Для начала отдохнём, — нарочито бодрым тоном заявил я, — а потом купим тебе одежду. Тёплую. Это тебе не Оазис, это Питер, малышка! — и я кивнул в окно, на хмурые тучки, ползущие с Балтики.
— Это правильно, что бы отдохнуть! — сразу согласилась малышка Рози. — Ты не спеши! Тебе нельзя проклятие лишний раз бередить.
— Чего? — насторожился я.
Проклятие? Опять?! Почему я только и слышу что про проклятия?! С того самого момента, как провалился в мир магии. И вот только разобрался с проблемами, малышку Рози спас, в нормальный мир выбрался, и на тебе, снова-здорово!
— Ты о каком таком проклятии сейчас говоришь? — потребовал я.
— О проклятии путешественников между мирами, — озадачила меня малышка.
— Так разве же это проклятие? — искренне удивился я. — Путешествовать — это же замечательно! По-моему, это дар!
— Я не знаю, — пожала девочка плечами, — а у нас все говорили, что проклятие.
И Рози мне рассказала. Оказывается, двоюродный дядя девочки был путешественником между мирами, и претерпел с этого дела множество неприятностей. Он буквально вываливался из своего мира, как пьяный падает с табуретки. А то вдруг становился полупрозрачным и беззвучным, и ходил сквозь стены, вытянув перед собой руки, словно слепец. Случалось, заговаривался, вспоминая то, чего не было. Мог справиться о здоровье несуществующего человека, и расстраивался, узнав, что такого нет. А однажды он и вовсе сгинул, чему уже никто не удивился.
Короче, вывод Рози предлагала такой: лучше поостеречься от использования этой сомнительной способности. Она припомнила, как однажды некий седой маг в разговоре с её родителями упоминал о двух неделях необходимого перерыва между переходами из мира в мир, что бы, как он выразился, 'не пропитаться дыханием Бездны'. В семье Рози её двоюродному дяде сочувствовали, услыхав его имя, печально качали головами, но удивляться не удивлялись, поскольку он у них был ещё не самым чудаковатым магом.
— Какая чушь! — решительно заявил я, и ободряюще улыбнулся малышке. — И вовсе я не намерен куда-то из реальности выпадать! Я не твой дядя! Вот увидишь, всё будет хорошо, я тебе это обещаю!
Знаете что? Никогда не давайте расплывчатых обещаний! Обещание, данное магом в настоящем, меняет вес различных вариантов будущего. А понятие 'хорошо' — слишком абстрактное, не говоря о перечислении 'всё', и указании срока 'будет'. Когда 'будет', что 'всё', для кого, и по каким критериям 'хорошо'? Не знаете? Вот то-то.
— Ладно! — согласилась Рози, и вдруг добавила: — Зато тут меня никакой демон не найдёт!
— Даже и не думай! — бодро заявил я. — Тут такое не водится — это раз! И пусть только появится — я ему...!
И тут небеса ударили в колокола! Ну, то есть, это дверной звонок был, но очень уж он не вовремя, под руку! Я так дёрнулся, что чай расплескал, и судорожным вздохом подавился.
Не поймите неверно мои слова насчёт демона — я вовсе не собирался хвастаться! Просто дело в том, что 'демоном', которого малышка так боялась, было колдовское наваждение, наколдованное каким-то древним магом против других древних магов. Оно внушало мысли и чувства, толкая жертву на убийства. Штука, конечно, жуткая. А я всего-то хотел сказать малышке, что на нас оно действует очень слабо — мы же не древние — иной менталитет, знаете ли, воспитание, система ценностей. Однако когда ударили колокола, мне вдруг разом вспомнились наставления сенсея о том, что судьба любит хвастунов... носом в их хвастовство тыкать! И зачем отец дверной звонок сменил на эдакую пакость?! Мебель вон оставил старую — ещё дедом тут поставленную, а звонок дверной вдруг сменил!
Естественно, ни в каких демонов, вежливо звонящих в дверь, я не верил, потому пошёл и открыл. На пороге оказался папин водитель с кучей объёмных пакетов в руках. Вручил мне пакеты, проворчал что-то неразборчивое себе в усы, и ушёл.
В пакетах оказалась одежда для малышки Рози. Но только верхняя: ветровка на хорошую погоду, куртка потеплее, две пары сапожек разных размеров, тёплые колготки. И всё? В общем, пришлось нам с Рози всё же идти по магазинам.
День первый
[среда, вторая половина дня]
Казалось бы: своди девочку восьми лет в магазин, одежду ей купи — плёвое дело. Да я лучше ещё раз её от монстров отбить соглашусь! Во-первых, улицы современного города, заполненные спешащими куда-то людьми и автомобилями, повергали девочку из Проклятых Пустошей в шок и суеверный ужас. Она вцеплялась в меня так, что одежда трещала! Она наотрез отказалась переходить дорогу на светофоре, подозревая замершие вокруг автомобили в коварстве. Она тянула меня в каждую тихую подворотню, сделать передышку перед следующей перебежкой. Она шёпотом требовала объяснить, кто все эти люди, и какие у них дела. Однако я отдаю должное уважение мужеству этой маленькой девочки — за весь этот наш поход Рози ни разу не заплакала, не заныла, но стойко, стиснув зубы, терпела.
Мы прошли целых два квартала, и я решил предпочесть маленький магазинчик маячившему в недостижимой для Рози дали гипермаркету. Махнул продавщице папиной кредиткой, и бедная Рози до слёз растрогалась добротой и заботливостью этой милой тётеньки. Однако ассортимент маленького магазинчика не был богат, так что нам всё равно пришлось идти дальше — докупить недостающее.
Преодолев ещё один квартал, я решил сделать перерыв, дать малышке передышку, и завёл её в кафешку на углу, что бы отпоить соком. Мы сидели за столиком у самого окна, и бедная Рози во все глаза пугливо таращилась на нескончаемый поток прохожих и автомобилей за окном. Через два стакана сока, я решил, что можно продолжить поход, но оказалось, что Рози в этом кафе было так уютно, а улица так пугала, что заставить себя переступить порог девочка никак не могла. Через полчаса, две булочки, кулёк леденцов и ещё два стакана сока, я всё-таки вытащил её на улицу.
На улице Рози утянула меня за угол во двор.
— Рози, ну что опять? Нам ведь идти надо! — взывал я к ребёнку. — Я же рядом с тобой, доверься мне! Я же твой Защитник!
Но малышка Рози стояла, надувшись, и уперев взгляд в бетонную тумбу с решёткой, росшую из травы под молодыми тополями. Возле той тумбы сидел котёнок: серый в чёрную полоску, с забавной мордочкой, большими ушами, которые постоянно двигались, и круглыми зелёными глазами.
— Ох, только не это! — взмолился я. Но никто меня не услышал.
— Это кто? — спросила Рози, указывая на котёнка. Котёнок заинтересованно повернул голову к нам.
— Это котёнок. Животное такое. Он тут где-то живёт, наверное, — терпеливо объяснил я ей, и мягко попросил: — Пойдём уже, а? У нас ещё куча дел, а время уходит.
— Дай мне минутку, — попросила малышка, — ну, пожалуйста!
Я вздохнул. Рози подошла к бетонной тумбе, и молча уставилась на котёнка.
— Мяу, — сказал котёнок.
— Я Роуси, — представилась девочка. — У меня есть Защитник и дом. А у тебя есть дом?
— Мяу! — сказал котёнок.
— Рози! — сдавленно взмолился я. — Нам нельзя брать домой этого котёнка!
— Почему? — удивилась та, и обратилась к котёнку: — Ты бы мог стать фамильяром?
— Мяу, — с сомнением отозвался котёнок.
— Ты мог бы взять его своим фамильяром! — заявила мне Рози, и тут же спросила у котёнка: — Ты пойдёшь фамильяром к моему Защитнику? Он боевой маг! Пока он только учиник, но он старается! Вот увидишь, у него получится!
Котёнок окинул меня задумчиво-оценивающим взглядом. Ну, мне так показалось.
— Какой фамильяр, Рози?! Мы теперь живём в другом мире, в мире технологий! Тут не заводят фамильяров, — ну вот как мне объяснить обычные вещи девочке из мира магии?
— Ой, ну и очень зря! — серьёзно заявила эта малышка. — И что мешает? Вон, железных чудищ местные же себе заводят, — Рози показала на припаркованные во дворе автомобили. — А живой фамильяр будет даже лучше!
— Ну скажи ему! — потребовала она от котёнка.
— Мяу! — решительно заявил мне котёнок, и выжидающе уставился круглыми глазищами.
— Рози, прости, но я не смогу объяснить это отцу! Отец — хозяин нашего дома, глава нашей семьи, понимаешь? И он всю жизнь прожил в этом мире, и ничего не знает о магии и фамильярах.
— Прости, но мне тут фамильяр не нужен, — сказал я уже котёнку. Котёнок окинул меня каким-то укоризненным взглядом, так что я решил добавить: — Но я готов тебе сюда сосиску приносить каждое утро.
Котёнок моргнул, и отвернулся. Ну, может быть сосиски — на самое его любимое блюдо.
— Нужен! — горячо возразила Рози. — Ты просто не понимаешь, как тебе нужен фамильяр! И... и фамильяр в любом мире нужен! Вот!
Я вздохнул, теряясь в подборе слов для объяснений. Рози тоже вздохнула, и, опустив глаза, взяла меня за руку.
— А мой фамильяр сейчас там! — тихонько простонала Рози, указывая на бетонную тумбу с решёткой. — И мне без него очень плохо...
— Ты о чём? — потребовал я, — рассказывай! Какой такой твой фамильяр?
— Игрушка. Мне мама оставила, — объяснила малышка, — она обещала, что эта игрушка будет мне фамильяром.
— И где это — там? — спросил я, глядя на бетонную тумбу, и уже догадываясь, что это — шахта воздушного шлюза метрополитена.
— Под землёй, — подтвердила мои догадки погрустневшая Рози. — Когда мы в этот мир перешли, мой фамильяр так там и остался. Потерялся.
Вот чего мне точно не хочется делать, так возвращаться на нашу станцию метрополитена. Стоило об этом подумать — настроение разом падало в мрачную пропасть тревожных ожиданий неминуемого катаклизма. Магические предчувствия? Увы, всё прозаичнее. Что не говори, а я на той станции метро сильно набедокурил: притащил в этот мир всамделишного магического монстра, убил его, и скинул на пути под поезд метро. Поди, не каждый день у нас в метро находят трупы монстров из иных миров. Надо бы пока понаблюдать, что будет, и подождать, пока всё утихнет.
— Рози, что за игрушка? На что похожа? — с сомнением спросил я.
— Чудик. На чудика же и похоже, — вздохнула девочка печально.
Ох, мало мне приключений на свою... да на всё части тела — каждому же кусочку меня досталось, чего уж там! С утра каждая мышца болит, аж удивляюсь, откуда их столько на моих костях взялось!
— Ясно, — я вздохнул, прикидывая, что делать. С одной стороны, сейчас актуальнее всего малышку успокоить. А с другой стороны, если она и впрямь обронила в метро игрушку... — Знаешь, мне нельзя пока туда под землю идти. Но я обязательно что-нибудь придумаю, обещаю!
Ну, а что я мог сказать?! Добыть Чудика придётся, ясно же. Что-нибудь придумаю в две-то головы.
Рози кивнула.
— Ладно, — вздохнул я, и потребовал: — Побудь здесь! Никуда не уходи! Кота покарауль!
И я бегом кинулся в продуктовый магазинчик, купил там охлаждённых куриных крылышек, и бегом прибежал обратно к бетонной тумбе под тополями.
Котёнок куриное крылышко ухватил зубами, громко заурчал, оттащил добычу в сторонку, и там принялся с жадностью грызть. Бедолага, видать, бездомный. Ну, или потерялся давно. Голодает, наверное. Я кинул ему второе крылышко.
Ох, да знаю я, что не так надо было! Что лучше было бы говяжьего фарша взять. Но это я теперь знаю, а тогда откуда мне знать было? У нас даже рыбок дома не было, хотя их и выгуливать не надо, и к лотку не надо приучать.
— Всё, Рози, — сказал я, — теперь котёнку хорошо. А нам надо идти.
До гипермаркета мы так и не дошли. Мало того, что до него было ещё пара кварталов, так он ещё и находился по ту сторону улицы, а это — ещё один пешеходный переход под мрачными немигающими взглядами фар стальных монстров чужого для малышки Рози мира. Зато нам попался магазинчик в полуподвале с широким выбором всякого.
К необходимости выбирать и мерить одежду малышка Рози отнеслась со стойкостью великомученика. Ей, наверное, было не понять, зачем ей нужна ещё одежда, когда и её старая ещё не сносилась. Ну да, жизнь в Проклятых Пустошах — она такая. Там гипермаркетов нет. Простая, не испорченная благами цивилизации жизнь: убил монстра — содрал шкуру — будет тебе обновка. А не сумел — монстр сдерёт шкуру с тебя. М-да. Пожалуй, не надо нам с возвращением туда спешить.
Зато обратная дорога далась намного легче. Я тащился под грузом множества пакетов, а малышка Рози шагала рядом, поглядывая по сторонам уже без страха, и даже с любопытством. Надеюсь, это она уже привыкает.
Дома я решил включить малышке пока детский канал мультфильмов с образовательным уклоном. Пусть с новым миром потихоньку знакомится.
Взял я пульт от телевизора, кликнул, экран засветился. Рози ахнула, не сдержав удивления. На экране появился какой-то диктор, и принялся увлечённо рассказывать о каких-то новостях. А я стал искать детский канал. Но... попал, видимо, на рекламный ролик. Очень неудачный рекламный ролик. Последний в жизни нашего телевизора.
С экрана на нас глянул доисторический ящер, теропод. Смеясь над древним чудищем промчалась сверкающая новенькая машина — кажется, какой-то японский внедорожник, а зубастый ящер вызверился прямо на нас. Бедняжка Рози, совершенно не знакомая с таким страшным явлением, как реклама, никак не ожидала от ящика с живыми картинками такой подлянки, и вскрикнула от страха так, что у меня вдруг сердце сжалось. В следующее мгновение мою правую руку оттянула зачарованная сталь — магический катар, видимо, ринулся меня защищать. Видимо, волшебная вещь признала меня своим хозяином. Вот, что бы ему раньше-то, когда я в той пещере дрался?! Итак, катар оказался на моей руке, по его лезвиям скользнули змейки электрических разрядов, рука сама вскинулась — честное слово, сама! А бедный телевизор, обиженно мигнув, потух навсегда.
