По голографическому экрану пробежало несколько сотен строк с различными показателями, что успел считать имплантат. Доктор быстрым движением свернула отчет и переключилась на данные медицинских сканеров. Трехмерная модель Шепарда заняла свое место на дисплее.
— Показатели в норме. Нейроимплант вышел из аварийного режима. Фиксирую работу надпочечников. Морисон, поможем коммандеру, стимулятор Љ3, 2000 миллиграмм.
Один из медиков открыл окно инструметрона, подключаясь к управлению системой экстренной поддержки жизнедеятельности. Быстро отыскав в списке препаратов нужный, он активировал встроенный в операционный стол инъектор.
Показатели работы сердечно-сосудистой системы и мозговой активности начали расти. Доктор Чаквас склонилась над Шепардом и приоткрыла ему одно веко.
— Есть реакция зрачков — констатировала она.
Рука коммандера дернулась в сторону.
— Он приходит в себя. Коммандер Шепард? Вы меня слышите? — Карин старалась говорить спокойно, однако эмоции просто распирали ее.
Вот-вот должно было произойти чудо! Герой, что отдал жизнь за спасение галактики... впрочем, не так, ДРУГ возвращается к жизни! Сколько же бутылок бренди Серрис Айс скопилось за эти годы. Ведь они обещали друг другу каждый год встречаться и выпивать одну, вспоминая приключения, победы, поражения, спасенных... и павших. Без коммандера доктор не решалась их открывать. Возможно потому, что так и не решила, к какой категории причислить тост "за Шепарда" — за павших или...
Коммандер в ответ на голос Чаквас застонал и начал шевелиться, отчаянно пытаясь разлепить веки.
— Коммандер?
Пациент все же смог приоткрыть один глаз и тут же зажмурился от света лампы над операционным столом.
— Док... тор Ч-ча-чакв-ас? Где... я? — с трудом просипел он.
Хакет и Миранда одновременно с облегчением выдохнули. Шепард явно сохранил рассудок.
Чаквас, все же не сдержав улыбку, ласково ответила коммандеру.
— Все в порядке, Шепард, вы среди друзей.
Попытавшийся приподняться пациент после этих слов расслабился и вновь откинулся на спину и затих.
Предупреждающе пискнула аппаратура. Карин пробежалась глазами по показателям.
— Что с ним? — обеспокоенно спросил Хакет.
Миранда, имея обширные познания в медицине, и пробуждении Шепарда в частности, поспешила успокоить адмирала.
— Ему нужно отдохнуть. Мозг перенапряжен. В конце концов, перед тем как имплант его погрузил в кому, Шепард был при смерти. Хорошо еще сам отключился. В прошлый раз мне его пришлось накачать транквилизаторами. Так что поговорить с ним удастся только через пару дней.
-Но сейчас-то вы с Чаквас можете хоть что-то сказать? Это тот Шепард? Или...
— Адмирал, здесь ничего пока определенного сказать нельзя. То, что он узнал меня, уже хорошо, значит, хоть какая-то часть памяти невредима — вмешалась Карин.
Хакет неуверенно кивнул.
— Признаюсь, я ожидал... большего — с досадой проговорил он.
— Спешка в таком деле неуместна. Да и, в конце концов, угрозы Жнецов сейчас нет. Мы можем себе позволить уделить коммандеру столько времени на реабилитацию, сколько потребуется — перехватила инициативу Миранда — И ему не придется вновь идти в бой прямо с операционного стола.
Адмирал поморщился, но согласился с доводами. Как бы ему не хотелось поскорее поговорить с Шепардом, придется подождать. Хакет и сам не понимал, что ему нужно от коммандера. Возможно всему виной то, что никто так и не выяснил подробностей случившегося на цитадели. А вопросов осталась тьма!
— Хорошо. Держите меня в курсе. Я пробуду на станции Арктур еще пару дней, под видом инспекции. Если состояние коммандера изменится, немедленно известите меня.
В это же время.
Земля. Где-то на территории Восточной Европы.
Точное местоположение — неизвестно.
Терминал противно попискивал, оповещая хозяйку дома о поступившем сообщении. В комнате было темно. Лишь дюжина мониторов, занимавших стену целиком, хоть как-то освещали обстановку. Широкий и длинный стол с несколькими голографическими консолями и чашкой остывшего кофе, глубокое кресло, оружейный шкаф сразу за ним, а в углу возвышалась стойка с витриной, под стеклом которой в оплавленном предмете едва угадывались очертания шлема от брони с логотипом программы N7.
С тихим шелестом распахнулась дверь, и в комнату прошмыгнула женская фигура, сразу же скрываясь в темноте помещения. Она неспешно подошла к креслу и по-хозяйски в нем устроилась. Изящная ручка в белой перчатке коснулась консоли, открывая сообщение с пометкой "срочно".
Голубые глаза быстро пробежались по строчкам.
Женщина разочарованно вздохнула, не найдя ничего интересного в тексте послания от одного из своих агентов. Однако, тут ее взгляд наткнулся на знакомое имя. Затем еще на одно... и снова.
Откинувшись в кресле, женщина задумалась. Происшествие на орбите Земли было тривиальным и ничем не примечательным. Или, по крайней мере, так должно было показаться. Но то, что этим заинтересовался Хакет, да еще и подключил к этому делу Бастион во главе с Мирандой Лоусон заставляло задуматься. А уж то, что бывший оперативник Цербера попросила о помощи Чаквас... Что-то здесь было не чисто. Если есть врач, значит, есть и пострадавший. К этому подключили Миранду, значит повреждения нетипичны. На ум приходило только — неудачное испытание нового оружия или атака неизвестного противника. И оба варианта вызывали беспокойство.
Раскрыв второй голографический экран, женщина быстро набрала несколько сообщений с приказами оперативникам. Необходимо было как можно быстрее узнать, во что опять вляпался Альянс, и как здесь замешан Бастион, построенный на обломках Цербера.
Три дня спустя
Станция Арктур 2.
Местоположение: Поток Арктура
Шепард медленно приходил в себя. Голова раскалывалась, все тело ныло, будто он вчера выдержал 10 раундов с Предвестником.
Внезапная мысль — ЖНЕЦЫ! — заставила коммандера резко распахнуть глаза и рывком сесть. Вернее, он попытался это сделать, но вспышка боли и головокружение заставили его вновь откинуться назад. Медицинский сканер тревожно пищал прямо над ухом, чем лишь усиливал мигрень.
Кое-как совладав с подступавшей тошнотой, Шепард все же открыл глаза. Серый потолок со встроенными светильниками — вот все что увидел коммандер. Приподнял голову, осмотрелся. Такие же серые стены, медицинское оборудование, маркировки Альянса. Тихий гул и легкая вибрация указывали на наличие масс ядра поблизости. Все указывало на то, что он находится в лазарете, либо на корабле, либо на космической станции.
Тихонько пискнул дверной замок, меняя цвет индикатора на зеленый. В палату быстрой походкой вошли две женщины. С трудом сфокусировав на них взгляд, Шепард с облегчением узнал знакомые лица.
— Шепард, как себя чувствуешь? — спросила брюнетка, пока ее коллега отключала сигнал тревоги на медицинском сканере и сверялась с показателями.
— Миранда? Доктор Чаквас? — удивленно отозвался пациент.
— Рада видеть, что Ваша память в порядке, коммандер. Так все же, как Вы себя чувствуете? — с улыбкой поинтересовалась Карин.
— Паршиво, док. Будто под жнеца попал — попытался пошутить он.
Улыбка с лица Чаквас мгновенно слетела. Миранда побледнела и покрепче сжала в руках датапад.
Шепард заметил изменения в настроении собеседников и быстро сориентировался.
— Что-то не так? Я что, действительно поцапался со жнецом?
Чаквас и Лоусон быстро обменялись взглядами, будто решая, кто будет дальше говорить.
— Шепард, что последнее ты помнишь? — взяла инициативу Миранда.
Доктор тем временем решила сосредоточиться на подборе стимуляторов и витаминных коктейлей, чтобы поддержать организм коммандера и ускорить его выздоровление.
Пациент сосредоточенно думал несколько минут.
В его голове один за другим проносились образы, картинки из прошлого, сцены битв... разрушенные миры. Земля, Палавен, Тучанка, Ранох, Тессия — вспышка за вспышкой заполняли сознание. Эмоции накатывали словно волны прибоя, перехватывая дыхание и заставляя непроизвольно дергаться в попытке нащупать оружие.
Он вспомнил все. Безумную гонку по всей галактике, в попытке обогнать древних разрушителей. Атаку на Цитадель, зависшую над Лондоном, попытку остановить жнецов и удар Предвестника. А вот дальше, все будто в тумане. Он был серьезно ранен... потом там каким-то образом оказался Андерсон. И Призрак! Точно! Он пытался контролировать Шепарда с помощью технологий жнецов и какой-то странной биотики... И Андерсон... Черт! Он же убил Андерсона!
Тихо щелкнул инъектор, впрыскивая успокоительное. Это доктор подсуетилась, заметив скачки показателей.
— Коммандер, успокойтесь! — почти что приказала она.
Шепард часто задышал, стараясь привести мысли в порядок.
— Все хорошо, док. Я в порядке — отозвался пациент и выложил Миранде короткую историю событий, что сохранились в его памяти, вплоть до битвы за Землю.
— Что произошло на Цитадели, коммандер? — перешла на серьезный тон Лоусон.
— Мы столкнулись с Призраком.
— Мы?
— Андерсон каким-то чудом смог добраться до луча транспортера.
— До сего дня о судьбе адмирала ничего не было известно. Он числится пропавшим без вести — едва слышно, будто сама для себя проговорила Миранда.
— Андерсон погиб. Убит Призраком — мрачнея с каждым словом, пробубнил пациент.
Шепард не хотел говорить о том, что именно его пуля, возможно и стала причиной смерти друга, сваливая всю вину на одурманенного главу Цербера.
— Мне очень жаль, коммандер. Я знаю, он был Вашим другом — Чаквас положила руку на плечо Шепарда.
— Спасибо, доктор — искренне поблагодарил он.
Лоусон, что уже заняла один из стоявших в палате стульев, решила продолжить расспросы.
— Шепард, это важно. Что произошло дальше?
Коммандер нахмурился и потер лоб, напрягая память и стараясь уловить хотя бы смутные образы.
— Горн не запускался — Начал он. — Хакет вызвал нас на резервной частоте. Я ничего не мог поделать, непонятно было как эта штука вообще работает.
— Но ты все же ее использовал — констатировала факт Лоусон.
Шепард поднял на нее взгляд.
— Использовал? Значит... жнецы побеждены? Все закончилось? — с надеждой спросил он.
Миранда улыбнулась и чуть расслабилась, отодвигая свой образ строгой начальницы подальше.
— Да, Шепард. Все получилось.
Коммандер откинулся на подушку и облегченно вздохнул, чуть слышно посмеиваясь.
Наконец-то он смог расслабиться. Впервые за несколько лет постоянных сражений и судьбоносных решений, от которых зависели миллиарды жизней.
— Получилось... — прошептал он.
— Да, но... — начала Миранда, однако коммандер внезапно подскочил и уставился на нее испуганным взглядом.
— Где остальные? Все живы? Лиара и Гаррус, им досталось при штурме. Я отправил их на Нормандию...
Лоусон жестом призвала к спокойствию.
— Шепард, успокойся. Все хорошо. Экипаж Нормандии уцелел...
— Но, где они? Ранены? — не унимался коммандер.
— Нет... тут... сложно сразу объяснить — замялась брюнетка.
— Шепард... — попыталась что-то вставить Чаквас, но тоже не могла подобрать слова.
И действительно, как объяснить человеку, который, по его мнению, всего пару дней назад шел в атаку на Предвестника, что прошло уже 30 лет! И команды, как таковой, уже нет. Все разбрелись кто куда.
Пока две женщины пытались собраться с духом, Шепард внимательно изучал их облик. Что-то резало взгляд, какие-то мелкие детали. Лица... не такие, как он помнил. Поначалу он принял это за усталость, но сейчас... Они будто постарели... Морщины на лице Чаквас, пара седых прядей в волосах Миранды... Что все это значит?
Взгляд привлек инструметрон доктора — тонкий, едва заметный браслет. Такую модель коммандер видел впервые. Осмотрел медицинское оборудование. Такого в медотсеке ранее не встречалось. Голубые голографические интерфейсы, вместо привычных рыжих. Судя по показателям, аппаратура непрерывно отслеживала состояние его организма, без каких либо подключенных к телу датчиков.
Такое уже было когда-то. Черт! Когда Цербер восстановил его после атаки Коллекционеров! Лаборатория, врачи, новые технологии, и... два прошедших года.
Осознание пришло со скоростью и эффектом кузнечного молота.
— Сколько прошло времени? — мгновенно посерьезнев, спросил коммандер.
Решив, что оттягивать момент более не имеет смысла, Миранда ответила — 30 лет.
— Сколько!?
— 30, Шепард — подтвердила Чаквас.
Мужчина уставился на бывшего агента Цербера остекленевшим взглядом. В голове была буря мыслей. 30 лет! Прошло 30 лет! Сколько времени упущено! А команда? Что с ними? Но, стоп... 30 лет... получается Горн сработал? Они победили? Но команда... судьба товарищей волновала Шепарда сильнее всего. В особенности судьба одной азари. И вот в вопросе их отношений, 30 лет были проблемой.
Пациент, справившись с минутным оцепенением, обхватил голову руками, откинулся на подушку и тихо застонал.
Комментарий к Глава 1. Возвращение.
Шапки кидать исключительно с правой руки ->.
Боюсь левшей... У них удар такой хитрый.
========== Глава 2. Под Надзором. ==========
Глава 2. Под надзором.
После известий о тридцати годах, Шепард, вскоре, отключился. Шок и ослабленный организм сделали свое дело. На следующий же день, его обрадовали еще одной новостью — он не постарел ни на день. Почему? Никто не знает, однако факт остается фактом. О команде предусмотрительно молчали, а все попытки коммандера начать разговор на эту тему пресекались. Врачи боялись повторения обморока.
Медицинские противопоказания, однако, никак не повлияли на решение Хакета поговорить с вновь обретенным героем. Хоть последний и не смог ничего толком рассказать. Лишь пролил свет на судьбу Андерсона. К тому же поступило уже три запроса от Комитета по обороне с просьбами разъяснить, отчего инспекция станции Арктур 2 затягивается?
Поэтому, толкнув напоследок речь о всепоглощающей благодарности галактики и необъятных заслугах Шепарда, адмирал удалился. Коммандер же остался под надзором доктора Чаквас, которая настаивала на отдыхе и детальном обследовании.
Миранда сидела в своем временном кабинете возле лаборатории станции Арктур 2 и перечитывала последние отчеты о состоянии пациента. Руки било мелкой дрожью. Несмотря на все усилия, было тяжело сохранять необходимый профессионализм. Ведь это же Шепард! Тот, кто помог спасти ее сестру, дважды! Защитил от безумного отца и стал очень близким другом. О романтике речи не шло, сердце коммандера прочно заняла одна синекожая азари.
— Ох, ну соберись же, Миранда! 30 лет прошло! Ты директор серьезной структуры! — мысленно отчитала себя Лоусон, открывая следующий файл.
Это оказались данные короткого опроса Шепарда, чтобы убедиться в целостности воспоминаний и личности.
— Джон М. Шепард. Дата рождения: 11.04.2154. Место рождения: Монреаль, Земля.
Сирота. В 18 лет поступил на службу в ВКС Альянса. Обнаружены латентные способности к биотике. Прошел ускоренный курс подготовки штурмовиков прорыва. Позже зачислен в программу спецподготовки N7. Дополнительная специализация — снайпер. Закончил с отличием. Получил орден "Звезда Терры" за особые заслуги во время атаки на Элизиум...
