Яд и паутина

Лорд фыркнул и в самом деле ушёл.

— Кто это? — тихонько поинтересовалась Яна, добавляя густой отвар лаванды в мыльную смесь.

— Главный дворцовый модник и советчик по тканям, лентам, кружевам и всему, что составляет ежедневное счастье придворных дам, да и кавалеров тоже, — сморщила нос Гжета.

15.12.2016

— Первый раз вижу, чтобы мужчины так густо подкрашивали глаза, — девушка размешала готовое мыло и подняла котёл, готовясь разлить его по формам.

— Так только он подводит, остальные не рискуют настолько привлекать к себе внимание. Впрочем, это один из опасных придворных красавчиков, тебе следует его запомнить. Вхож во многие будуары, но о существовании любовницы никто не знает. На самом деле очень хорошо разбирается в тканях, мехах и дамских аксессуарах, даёт толковые советы.

— А почему опасен? — Яна прикусила губу, аккуратно разливая по чашкам мыльный раствор и стараясь его не пролить.

— Тёмная лошадка, непонятные мотивы. Если что, я тебя предупредила. Двор, вообще, змеиное гнездо. Закончишь с мылом, поставишь вытяжку, поднимешься наверх.

Магистресса с оханьем потянулась и ушла, оставив помощницу в одиночестве.

Можно подумать, что в маленьком провинциальном городке, где выросла Тарьяна, ничего не знали о столице? Знали. Бродячие торговцы привозили самые различные новости, которыми охотно делились в тавернах и на рынках.

Алифа каждый раз морщилась, когда слышала рассказы о всяческих происшествиях в столице, в том числе и про любовные похождения, которыми славились неженатые дворяне. Пару раз подобные истории доходили и до девичьих ушей, и заставляли своей откровенностью краснеть от смущения.

И вот — дворец! И она в нём, в этом рассаднике сплетен и изощрённого коварства.

Бррр! Яна передёрнула плечами — ещё не хватало, чтобы на неё и в самом деле начали делать ставки.

Первая партия мыла уже остывала, овеваемая лёгким ветерком, прилетающим из узких открытых окон под самым потолком. Осталось сварить вторую, с полынью, сделать настои для мытья волос и вытяжку.

Гжета поднялась в кабинет и задумчиво погладила пальцами хрустальный шар, который посетители принимали за пресс-папье. Алифу Сетириш она хорошо знала, поскольку в то время, когда бабка Тарьяны училась в школе Гильдии, служила там преподавателем. К тому же, в должность придворного мага входил сбор сведений о выпускниках магических школ, раскиданных по всей империи, мастерах, подмастерьях и служках, входивших в Гильдии.

Дворец был местом особенным, со своими правилами, которые временами противоречили общепринятым и законным. Следовало как можно быстрее рассказать аптекарше — что можно, что нельзя, а на что ни в коем случае не следует обращать внимания. Вот просто пропускать мимо глаз и ушей, как несуществующее. Не с её даром на рожон лезть. Хотя...

Мыловарня Яне понравилась — просторный зал, много столов, интересные формы. Дома они умудрялись ютиться на небольшой кухоньке, ставя на дровяную плиту котлы по очереди.

Из большого чайника полился крутой кипяток, заваривая пихтовый и березовый настой, который тоже нужно было смешать с мыльнянкой. Берёзовым мыли голову женщины и дети, поскольку от него волосы становились мягкими и пушистыми, пихтовый заказывали мужчины.

Толчёная крапива пополам с липенькой отправилась в низкую пузатую бутыль с виноградным спиртом. Вытяжка готовилась долго, как правило, не меньше недели, причем каждый день эту бутыль нужно было как следует встряхивать.

На стол упал листок бумаги и на нём сами собой написались чёрные строчки: ' И вытяжку из цветов белой акации тоже...'

Судя по всему, у магистрессы в наличии была почтовая шкатулка, позволяющая отправлять письма прямиком адресату.

Пожав плечами, Тарьяна снова вернулась к шкафу с травами. Цветы белой акации брали нераспустившимися, ещё в бутонах и хранили в тёмных мешочках из редкой ткани.

— Интересно, кого это радикулит мучает? — пробормотала девушка, набивая очередную бутылку. — Или кто решил капельки попить? Или отравиться, ядовитая же?

— О, девочка! — обрадовался целитель, вплывая в подвал. — Тут сеньера Гжета обещалась новый заказ тебе передать.

— Ваше? — Яна кивнула на листок.

— Моё, — дедок пригладил брови. — Не тяни с ней, а то старая настойка заканчивается, а болящие в этом дивном месте уж слишком высокопоставленные и капризные. Вынь и положь лекарство срочно и никак иначе.

— Так быстро не получится, — девушка залила цветы спиртом. — Две недели настаивать, не меньше.

— Это не важно, главное, уже делается...

Мыло остывало в формах, бутыли с вытяжками и настоями выстроились на узком длинном столе около стены. С первыми заказами удалось справиться довольно быстро.

Яна сполоснула руки, сняла фартук, повесила его на крючок около двери и решительно двинулась наверх. Очень хотелось поинтересоваться, как здесь обстоят дела с обедом?

Театр, развернувшийся в кабинете придворного мага, сначала поверг её в ступор.

На потёртом ковре, перед сеньерой Гжетой, на коленях стояла очаровательная блондинка.

— Вы убиваете меня, — девица заломила руки. — Я покончу с собой...

— Сколько попыток было? — магистресса пододвинула к себе чистый лист бумаги и открыла крышечку чернильницы из зелёного стекла.

— Попыток чего? — хлюпнула носом просительница. — Приворота или самоубийства?

— А и того и другого, — махнула рукой Гжета. — Рассказывай свою плаксиво-романтичную историю, а я записывать буду.

— Да чего рассказывать? — девица поднялась, с досадой отряхивая платье. — Его высочество раньше делал мне авансы. Ну там улыбнётся или подмигнёт. И его кузены тоже. А как только время пошло к коронации, так совсем внимания не обращает, будто я в момент подурнела.

— Что о его поведении говорит её величество вдовствующая императрица? — магистресса постучала пальцем по столу, видя, что блондинка опять уплывает в восхитительный флёр несбывшихся мечтаний.

— Она сказала, что моё место за дверью, — со слезами в голосе выпалила девица. — Теперь мне срочно нужно самое сильное приворотное, чтобы вернуть расположение его высочества, то есть будущего величества принца Кранстера.

— Ну, пока ничем утешить не могу, — Гжета скорбно поджала губы. — Перед тобой в очереди минимум шестьдесят таких же молодых и красивых, есть и белокурые. Все жаждущие внимания, умеющие вовремя выдавить слезу или упасть в обморок, и все, надеющиеся сесть на трон. Хотя ни у одной не хватает родовитости для такого брака.

— Так я и в фаворитки согласна, — оживилась блондинка. — Ночная кукушка всегда дневную перекукует.

— Они тоже хотят в фаворитки, поскольку понимают, что кукушка и дальше по тому же плану, — закивала головой магистресса. Эта ситуация, повторяющаяся с завидным постоянством, сначала раздражала, потом она с ней смирилась, ну а через пару лет начала получать от подобных спектаклей удовольствие, потихоньку издеваясь над фрейлинами.

— Мне бы только пузырёк, а я уж найду время и место, чтобы обойти этих куриц и подлить приворотное первой.

Девушка горделиво выпрямилась, накручивая длинную прядь на палец.

— Хорошо, — Гжета, словно, сдаваясь, подняла руки. — Ты подольёшь приворотное. А потом?

— А потом он воспылает ко мне безудержной страстью.

Глаза просительницы снова начало заволакивать мечтательной дымкой.

— Главный дегустатор? — лениво поинтересовалась женщина. — Или кто-то из его помощников? С кем из них вы все торопитесь разделить постель? Я уже предвкушаю эту душераздирающую светскую историю о том, как мэтр Листен будет носиться за тобой или за кем другим, столь же предприимчивым, по всему дворцу, норовя зажать где-нибудь за шторами и задрать юбку повыше. А у него уже одышка, да и комплекция не та, чтобы гонки устраивать, возраст опять же. Неужели не жалко?

Блондинка беспомощно захлопала ресницами — до неё только начало доходить, чем может закончиться требования приворота.

— Всё равно найду способ привязать к себе нашего будущего повелителя. Да хоть чёрного колдуна найду, чтобы приворожил, — девушка мстительно прищурилась.

— То есть, меня ты так это небрежно сбросила со счетов? — с угрожающей интонацией переспросила магистресса. — К тому же, не забывай, красавица, что все здешние маги у меня на особом счету.

И она похлопала по папке, перевязанной чёрной атласной ленточкой.

Фрейлина ещё немножко потопталась, помахала руками, будто в танце, и развернулась на выход. Замеревшую в дверях аптекаршу, она даже не заметила, поглощённая своими мыслями.

19.11.2016

— А когда у нас обед? — тут же поинтересовалась Яна. Вдруг опять наведаются всякие просители, а оставаться без еды как-то не хотелось.

— Если тебя видел управляющий, то, значит, отдал приказ на кухне. Завтрак, обед, ужин приносят в приёмную. Я иногда присутствую на парадных приёмах, но это редко, так что есть будем здесь.

Доставка еды прямо на рабочее место — это было много лучше и удобнее, чем ожидала девушка.

— Кто эта жертва разочарования? — Яна огляделась и присела на узкий диван.

— А, это фрейлина, которая спит и видит себя единственной и любимой в постели будущего императора или кого-либо из его семейки. Она не одна такая, здесь целая гирлянда, готовая повиснуть на шее кронпринца, очень непостоянного в своих привязанностях и неуёмного в любовных похождениях. Кстати, о семье императора — это тебе нужно знать. Правит всегда наследник мужского пола. Если у императора не было сыновей, рожденных в законном браке, то власть может перейти к его братьям — родным или двоюродным...

— Да, о правилах наследования престола я знаю, — кивнула Яна. — Учили право в Гильдии.

— Замечательно, — магистресса оценила заботливость управляющего, с кухни как раз доставили корзину с обедом. Поварёнок ловко разложил мясо и овощи по тарелкам, косясь в сторону новенькой. — О чём там на кухне поговаривают?

— А вот на неё уже ставки делают, — паренёк кивнул в сторону аптекарши. — Как быстро она начнёт по нашим дворянам сохнуть?

Яна едва не подавилась, покраснев от возмущения.

— Ну-ну, — кивнула сеньера Гжета, — а теперь иди, нечего разговоры взрослых слушать.

— Тоже мне взрослые, — фыркнул паренёк. — Вы-то, сеньера придворная, взрослая, а вот она...

Упругий воздушный поток вытолкал его за дверь, не дав договорить фразу.

— Это ко всем новеньким так? — поинтересовалась девушка, лишь только поварёнок ушёл.

— А до тебя никого-то особо и не было, — проворчала магистресса, мастерски разрезая мясо. — Во дворце следует вести себя аккуратно и сдержанно, не хамить, не дерзить кому попало — у тебя статус не тот. Везде круговая порука и семейственность.

— Это как? — вытаращила глаза Яна.

— Главный повар, его жена — кастелянша, его дочь — камеристка у вдовствующей императрицы. Начальник стражи, одна из дочерей работает в оранжереях, вторая горничной, сын при конюшне. Ну и так далее...

— Так если здесь принято принимать на работу целыми семьями, то зачем взяли меня? — девушка прижмурилась от удовольствия, пробуя вкуснейшее жаркое.

— Практически все нынешние работники служили прежнему монарху и уже мнят себя частью дворца и правящей семьи, временами покрывая друг друга в кражах. Да и не только. Такое положение дел обеспокоило лорда-канцлера, и он предложил нанять других слуг, сделав упор на молодых, но талантливых, выпускников всяческих магических школ и военных академий.

— То есть решил разбавить здешнее болото?

— Очень верное сравнение, — кивнула Гжета. — Вся эта замена подошла под поговорку 'новая метла по-новому метёт' и изумительно вписалась в будущую политику нового императора. Теперь двое советников посещают всяческие города и городочки, разыскивая требуемое, в том числе и воинов для личной охраны.

— Кроме меня никто не прибыл? — удивилась Тарьяна, отодвигая тарелку. — Где посуду помыть?

— Помыть и помыться можно только в подвале. Рядом с мыловарней есть и душ и прачечная. Посуду оставь, её заберут с кухни. Кроме тебя прибыли только охотники, которые будут служить в Тайной канцелярии, но это большой секрет, как сама понимаешь.

Гжета поднялась из-за стола, подошла к шкафу и пробежала пальцами по книжным корешкам.

— Тебе нужно будет прочитать новый свод лекарственных растений и принять этот список к сведению.

Она вытащила объёмную книгу и положила её на подоконник. Окно выходило как раз на задний двор, давая неплохой обзор происходящего.

— С радостью ознакомлюсь, — девушка сложила посуду стопкой и пересела к окну. Если выдалась возможность продолжить учиться, она была этому только рада.

— Да, и вот ещё что — в самом дворце в парадную часть и в покои императорской семьи только по вызову. Центральная часть парка тоже не для прислуги, а мы относимся всё же в определённой категории наёмных работников. Постарайся не кидаться с головой в любовные приключения, здешние дворяне — коты ушлые, не одну кошечку обиходили. И всегда помни, что долг должен стоять выше чувств и эмоций.

Магистресса тяжело вздохнула: ей уже пытались назначить помощницу, но ту хватило только на две недели, а потом она поймала её, передающую редкие зелья кому-то из свиты... Нехорошо получилось. И с тем хитрецом-дворянином, и с девчонкой, которая клялась-божилась, что это не она, пришлось расстаться.

— Вы и правда считаете, что великосветские кавалеры обратят внимание на провинциальную девчонку? — невинно поинтересовалась Яна, качнув головой, плотно закрученную платком. — Вокруг них цветник цветёт и пахнет, к тому же ещё новеньких пообещали. Небось, так или иначе эта весть разнеслась по дворцу.

— Так нарочно запустили, причём в верном направлении, через горничных, — оживилась Гжета. — С белоцерковкой дело имела?

— Нет, — чуть поколебавшись, ответила девушка. Название такого растения она слышала, но работать с ним не приходилось.

— Хорошо, зайдём с другого бока. Чернила варила?

— Варила. Чёрные и синие, стойкие, чтобы от воды не расплывались.

— Чернила с белоцерковкой варят специально для писем, пересылающихся через почтовую шкатулку. Сегодня вечером и начнём. Сейчас занимайся чтением, а я во дворец прогуляюсь...

Магистресса сняла фартук, потом рабочий халат и оказалась в строгом коричневом платье, которое оживлял белый кружевной воротник.

Яна проводила её взглядом до кустов шиповника, высаженных около кухни, и попыталась углубиться в книгу.

20.12.2016

В кабинете вдовствующей императрицы

— Как там его высочество? — леди Аденица жестом отпустила прислугу и немигающе уставилась в лицо лорда-канцлера, невысокого толстого мужчины в чёрном камзоле, более похожем на монашеское одеяние, чем на одежду царедворца.

Лорд Габриз недовольно поджал губы — пусть за долгое время его службы при правящем дворе такой взгляд встречался не однажды, но всё равно по коже пробегал холодок. Именно из-за этой фамильной черты Аденицу за глаза называли 'рыжей гадюкой'.

— Его высочество кронпринц изволит хворать после вчерашней попойки и маяться головной болью, — желчно проговорил придворный с презрением косясь на большой портрет этого самого высочества, висевший в кабинете.