Ив. Глава 37

— В Сепаратистском конвенте на Чаносанте готовится он участвовать. Оплот своего предательства расширить стремится. — ответил Йода.

— Тогда, боюсь, это дело рук Гривуса. — Оби-Ван начал нервно теребить рукава своей мантии.

Мейс недоумённо посмотрел на человека, и тот пересказал то, что ему удалось узнать...

Вскоре присутствующие виртуально Магистры, которые выполняли сейчас свои миссии в отдаленных частях Галактики, заявили, что всецело полагаются на суждение Йоды и стремительно покинули собрание. Прочие, присутствовавшие в Зале Совета повторили их слова поддержки и также удалились, оставив только Йоду и его, Мэйса Винду, для принятия окончательного решения. Из всех магистров, они были наиболее опытными в военных делах, лучшими стратегами. Из них всех, они двое были наиболее близки к Палпатину. И наставление Палпатина во время этого кризиса было одной из наиважнейших задач джедаев.

В общем-то, это и было его "работой" — общаться с политиками. Однако, несмотря на то, что все считали, что он успешно справляется с этим делом, на самом деле Винду недолюбливал политиков. и считал свою неприязнь обоснованной: у них имеется странная привычка к составлению правил, которые на них самих не распространяются.

— Так, — сказал Йода, рассматривая Мэйса Винду полуприкрытыми глазами. — Верите этому Декстеру Джеттстеру вы, не так ли?

Скрестив ноги на другой медитационной подушке, Мэйс, покачав головой, вздохнул.

— Оби-Ван верит ему.

— И в Оби-Вана вы верите.

Мэйс нахмурился.

— А вы?

На этот раз вздохнул Йода.

— Да.

— Тогда, что вы предлагаете, нам делать?

— Действительно, что? Вот вопрос, — Йода весело посмотрел на него, и корун на секунду прикрыл глаза. Иногда оптимизм Учителя Учителей просто зашкаливал.

Несколько минут прошли в молчании.

— Бросаться безрассудно навстречу Гривусу, не должны мы,  — наконец произнес Йода. — Коварный противник он. Существо погрязшее в злобе и ненависти. Не остановится ни перед чем его желание увидеть нас побежденными. Уничтожить десятки тысяч готов он, лишь бы отвлечь нас от нашей цели.

Мейс согласно кивнул, мрачно обдумывая это. Не раз уже Гривус прибегал к подобной варварской тактике. До недавних пор в меньшем масштабе, но успешность такой тактики наводила на мысль, что в дальнейшем он перейдет к более крупным разрушениям. Его боевые дроиды стерли с лица земли целый мегаполис на Кабале, с целью отвлечь войска Республики, с тем, чтобы он смог оттуда сбежать. Суровый Ки-Ади-Мунди плакал, сообщая об этом. Плакал, сообщая о мужчинах, убитых без малейшей жалости. Плакал, сообщая об убитых матерях, с младенцами на руках.

Проблема с Гривусом — наибольшая проблема, с которой они столкнулись — состояла в том, что его армия была лишена эмоций. Машины ничего не чувствовали. Они могли убивать, и убивать, и продолжать убивать, не опасаясь пресытиться видом крови.

— Такое впечатление, будто он располагает бесконечным количеством кораблей и боевых дроидов,  — пробормотал Мэйс. — Ясно, что он и Дуку планировали эту войну в течение многих месяцев. А кто знает, возможно и лет. Мы отчаянно играем с ним в догонялки в то время как этот самозваный генерал и его армия опережают нас на три шага на каждом повороте.

— Осторожны будьте,  — резко предостерег его Йода. — Отчаяния джедай не должен чувствовать.

Мэйс изумленно уставился на него. Затем кивнул.

— Простите меня, Учитель. Вы правы. После всего что произошло, я позволил почувствовать себя... подавленным.

Йода внимательно на него посмотрел.

— Зацикливаться на одном не должны вы. Отвлекаться на мелочи мы не можем себе позволить. Не тогда, когда Гривуса победить мы должны.

Какое-то мгновение Мэйс ничего не говорил. Затем он поднял пристальный взгляд.

— Разве вас не встревожил тот факт, что мы ещё не нашли Дарта Сидуса? Мы ищем его, но безуспешно. Такое чувство, что его не существует. Но, наблюдая за тем, что творится в Галактике, я понимаю — так не бывает, Йода. Не без чужого вмешательства. Кто бы ни был этот Дарт Сидиус, и не важно какую маску он носит, чтобы жить среди нас, но его влияние растет. Влияние хаоса темной стороны нарастает. Оно распространяется как яд.

Йода ничего не сказал.

— Простите, Йода,  — наконец произнес Мэйс. — Но... для рыцарей джедаев и падаванов, даже для других Мастеров и членов Совета, я важный и мудрый Мэйс Винду. Ничто не способно нарушить мое спокойствие. Никакая опасность не способна потревожить меня. Но я не только джедай, я также человек. Здесь, наедине с вами, я могу признать правду. Я должен признать это. Я боюсь.

— В таком случае высвободите свои страхи, Мэйс Винду,  — ответил Йода. Вы знаете слова ставшие притчей. Вы знаете правду. Страх ведет к гневу.

— К ненависти, вслед за страданием,  — кивнув головой согласился Мэйс. Это делает нас уязвимыми для темной стороны. Да. Я знаю. И я знаю, что должен контролировать свои эмоции. Особенно теперь, когда темная сторона окружает нас. Я пытаюсь, Йода, я...

-Ха! — хмыкнул Йода, и хлопнул по подушке для медитации. — Пытаешься или нет!

— Не пытаюсь,  — подытожил Мэйс криво усмехнувшись. — Вы правы, — он провел рукой по лицу. — Я устал. Это не оправдание, но это так.

Это было заметно даже для него самого. Начиная с Джеонозиса он доводил себя до границ своих возможностей. Преодолевал эти границы и продолжал двигаться дальше. Он чувствовал боль за каждого потерянного и раненого джедая. Каждое поражение Республики оставляло кровоточащую рану в его сердце. Несмотря на его собственную серьезную самодисциплину, Йода волновался за него.

— Если не отдохнёшь ты, эта война убьет тебя не пролив ни единой капли крови. Вашим наставником я был, Мэйс,  — мягко сказал Йода. — Теперь ваш друг я. Страхам своим не должны поддаваться вы. Темная сторона так испытывает вас. Бороться с этим вы должны, нуждаемся мы в вас. Нуждаюсь в вас я. Победить темную сторону в одиночку, не смогу я.

* * *

Посадив свой "Последний звонок" в столичном космопорте, Ассаж Вентресс отправилась прямиком к зданию "Дюфре-отеля", где проходила так называемая "открытая конференция", в которой участвовали и представители Конфедерации Независимых Систем, и которое уже успели окрестить "собранием на Чаносанте". Сама планета была из разряда нейтральных, однако самой датомирке было прекрасно известно, что правительство планеты тайно поддерживает Сепаратистов.

Сама конференция была не столь важна: главное, что она транслировалась не только по "Теневому Вещанию", но и по республиканскому "Голонету".

Беспрепятственно пройдя на территорию отеля, Ассаж проследовала в ложу графа Дуку, которая находилась на втором ярусе овального помещения. Встав за спиной Дуку, Вентресс принялась терпеливо ждать. Она уже давно поняла: урок может начаться в любой миг. От нечего делать, она начала вслушиваться в слова, доносившиеся снизу. После недолгих раздумий она узнала голос Коба Мондрея, талантливого оратора и известную медийную личность.

"Наверное, он был выбран в качестве ведущего этой конференции".

— Сегодня сенатор Даггибас Скоритолс с ЯгʼДхул подтвердил, что Республика тайно вербует в свои ряды гивинских астронавигаторов-теоретиков, для развязывания "астронавигационной гонки"! Слово уважаемому сенатору!

- "Наш внутренний подсчет показывает, что более ста двадцати пяти авторитетных гивинских теоретиков, включая четырех посвященных математиков, были завербованы для участия в проекте, предназначенном для разработки военных операций Республики. Сейчас они предпринимают попытки преодолеть ограничения скорости в гиперпространстве и рассчитать более быстрые маршруты для врага, прокомментировал Скоритолс для СМИ ЯгʼДхул. Это заявление было подтверждено Советом Сепаратистов".

— Вы слышали комментарий уважаемого сенатора Скоритолиса! Итак, Республика продолжает обострять конфликт! Что скажет представитель Конфедерации?

- Войну выиграют не большие орудия и быстрые корабли, — Датомирка без труда опознала голос Старшины ТехноСоюза Уота Тамбора. - Важность новейших астронавигационных данных и гиперпространственных вычислений невозможно переоценить. Имея точные подпространственные координаты, опытный навигатор предположительно может провести военное судно через всю Галактику за незначительную часть времени, необходимого для стандартного прыжка...

— Ты уже вернулась? — голос графа вырвал её из раздумий.

— Да, учитель. Позвольте...

— Не стоит. Я уже осведомлён о произошедшем. Ты всё сделала правильно, в точности, как я и сказал.

Вентресс скрипнула зубами.

— Но... это позорное бегство...

— Поверь, так было нужно. Что же до Йоды... боюсь, пока что он тебе не по зубам. Даже я с трудом могу выдерживать его натиск.

Не дождавшись дальнейших комментариев, Ассаж поинтересовалась:

— Каким будет моё новое задание?

Дуку приглушил свет в ложе, после чего обернулся.

— У меня есть для тебя задание. На этот раз, ты не должна будешь сдерживаться.

— Я вся во внимании, учитель.

— Что скажешь о новой игрушке нашего Генерала? — Дуку заинтересованно уставился на неё.

Вентресс поморщилась. Монстр для монстра. Она присутствовала на Памаанте перед тем, как Гривус получил свой новый корабль. Тяжелые крейсера типа "Покоритель" должны были стать флагманскими кораблями крупных корабельных соединений флота КНС. Однако ей тогда показалось, что игра не стоила свеч. Огромный и чрезвычайно дорогой корабль, который было трудно строить на сравнительно небольших верфях, лояльных Конфедерации, был явно не тем, в чем больше всего нуждался их флот. Да, по силе он был равен нескольким флотам — но он не мог быть сразу в нескольких местах.

— Я не кораблестроитель, и не могу судить... — Вентресс постаралась ответить как можно более нейтрально.

— Хм... Итак, ты отправишься на Боз-Пити. Там тебя ожидает ещё один подобный корабль — "Злоба". Правда, куарренам пришлось отказаться от ионных орудий. Вместо них установлены дополнительные пять сотен тяжёлых турболазеров. Кроме него, в твоём подчинении будет отряд из двадцати кораблей.

— Какова моя цель?

Дуку улыбнулся.

— Ты должна будешь захватить Ботавуи. Но прежде ты должна будешь выполнить одно маленькое поручение...

* * *

Едва магистр Мейс Винду, сославшись на срочные дела, отбыл в Храм Джедаев, Палпатин позволил себе немного расслабится. Не потому, что он волновался во время встречи. Совсем нет: отдых требовался потому, что впереди предстояли дела, которые потребуют всей его сосредоточенности и целеустремлённости.

Взглянув на настольный таймер, Шив произвёл быстрый подсчёт в своём уме. До атаки КНС на Корусант оставалось менее двенадцати часов. Боевые корабли уже должны были выйти на заключительный отрезок пути — о точности исполнения распоряжений следил сам граф Дуку.

Палпатин со своей стороны тоже завершил приготовления. Связавшись с Кэдом Бейном под личиной Сидиуса, он вновь нанял этого охотника за головами, не смотря на то, что тот потребовал внушительную сумму, которую, правда, Палпатин без колебаний выплатил: всё-таки нападения на Сенат происходят не каждый день.

Вместе с деньгами дурос получил и подробный план действий, в который входило устранение определённых сенаторов — всего пятерых, ибо нападение должно быть правдоподобным, а так же нападение на кабинет Канцлера.

Взглянув сквозь панорамное стекло на Корусант, Палпатин улыбнулся. Время интриг и подготовлений прошло — настал тот самый момент, наступление которого она так предвкушал. Момент наслаждения результатом этих самых интриг. Плодом его творчества.

Осталось совсем немного времени.

* * *

— Сэр. Последние корабли заняли боевые порядки. — ООМ-дроид поднёс руку к своей голове, отдавая ему честь. Бессмысленный жест, но... таковы правила.

ТХ-07 молчаливо кивнул и, отойдя от обзорного остекления мостика, направился к тактическому столу, расположенному в глубине рубки. Над столом высвечивалась голограмма огромного количества кораблей. Три сотни боевых единиц — тот кулак, с которым он должен был атаковать Корусант...

С самого начал подготовки этой операции дроиду твердили, что это отвлекающий удар, не несущий в себе особого тактического или стратегического смысла. Он должен был всего лишь произвести демонстрацию сил... Однако Ноль-Седьмой, рассчитав варианты, пришёл к выводу, что его намеренно вводили в заблуждение для сохранения уровня секретности этой операции. Поэтому он решил проявить соответствующую инициативу, и со своей стороны разработал фальшивый план атаки, который получил полное одобрение со стороны командования.

На самом же деле дроид планировал более эффективную и действенную операцию, которая предусматривала не только нападение на флот Республики, который охраняет Корусант, но и полномасштабное вторжение. Благо, все необходимые для этого ресурсы у него были.

Ударный кулак, состоящий из восьми "Инсургентов", четырнадцати "Предусмотрительных" и сорока "Щедростей" должны были обеспечить прикрытие десантной группе, в которую входило шестьдесят "Барышников", которые несли в себе более тридцати миллионов боевых дроидов. Остальные корабли — четыре "Инсургента", сорок "Бунтарей", двадцать "Барышников" и сотня "Щедростей" должны будут сковать флот Республики, в тяжёлом, выматывающем сражении. И тогда — тогда он победит.

— Сигнал, сэр.

— Начать гиперпрыжёк к системе TY-87657.

ТХ-07 замер в рубке своего "Бунтаря". Отряду предстояло пройти запутанным путём через безлюдные системы, дабы внезапно обрушиться на ничего не подозревающего противника...

* * *

Энакин уже пару часов стоял на главном мостике "Охотника", якобы всматриваясь в гиперпространнство, однако, его мысли сейчас были заняты совсем другим.

"Падме".

Вновь, после краткого времени, проведённого с ней, он покинул Корусант, дабы отправится на очередное задание, и он не мог сказать, когда они увидятся снова — через неделю или через месяц. Это приводило его в отчаянье. Она была для него всем. Когда он был с ней, то на время избавлялся от ноющей боли в сердце. Падме придавала смысл его жизни: без нее все наполнял хаос, насилие, муки потери. Временами, зачастую, он поражался, что Оби-Ван ни разу ничего не заподозрил. Как ему удавалось продолжать так жадно любить Падме, по прежнему скрывая эту всепоглощающую любовь от человека, который знал его лучше всего?

"Полагаю, я действительно сильный джедай".

Скайуокер почувствовал, что сзади к нему подошёл адмирал Юларен.

— Ещё два часа, и мы достигнем системы Бот. Согласно данным, кораблей Сепаратистов там ещё нет, а это значит, что мы беспрепятственно сможем закрепиться в этом районе.

— Спасибо, адмирал. Хотя не думаю, что будут какие-то проблемы. Настоящая угроза далеко отсюда.

Юларен встал с ним бок о бок.

— Да, таинственное оружие сепаратистов.

Энакин подавил в себе желание садануть кулаком по транспарастилу остекления рубки.