Подручный бездарной волшебницы

-Вы фамильяр госпожи Ла Вальер?

-Да, это я. Не подскажите, где мне можно исполнить поручение госпожи? Мне нужно это постирать.

-Конечно, идемте со мной, я провожу. Кстати, меня зовут Сиеста. Можно узнать, как зовут вас?

-Костя. Рад с вами познакомиться.

Сиеста не только показала и объяснила все, что требовалось, но и помогла со стиркой, за что Костя был ей сердечно благодарен. Но его благодарность возросла еще больше, когда Сиеста, после того как они вместе развесили бельё для просушки, пригласила его на кухню и принесла полную тарелку мяса.

-Мы всегда готовим с запасом, иногда дворяне требуют добавки. Так что часто еда остается.

В глазах Кости Сиеста стала чем-то вроде ангела спасения. Он без лишних церемоний умял, сколько мог, рассудив здраво, что подобный случай ещё может представиться не скоро.

-Похоже, ваша хозяйка не очень щедра — заметила Сиеста.

-Наверное, не хочет баловать, кроме того, ей нужно всячески подчеркнуть разницу между нами, иначе это может стать проблемой... для неё, разумеется, ты ведь понимаешь?

Сиеста понимающе кивнула.

-Скажи, я могу тебя чем-то отблагодарить? Хочешь, помогу тебе с работой, раз ты мне помогла? Ты проси, не стесняйся.

-Хорошо, помоги мне раздать десерты к обеду.

Костя взял серебряное блюдо с пирожками. Вместе с Сиестой по крытому переходу между зданиями они попали в столовую.

Костя держал поднос, в то время как Сиеста раскладывала пироги. Один маг особенно выделялся. У него были длинные светлые вьющиеся волосы, расстегнутая белая рубашка, из её кармана торчала роза. А вокруг него толпилось несколько парней:

-Ну, Гиш, кто твоя новая подружка?

-Столь уж это важно? Ни одна девушка не устоит перед моим мужским обаянием!

Костя поморщился, ему всегда были неприятны подобные "мажоры". И тут он заметил, что из кармана штанов этого местного донжуана выпал маленький флакон.

Костя поднял и поставил флакон на стол перед парнем. "Извините, но вы это уронили".

-Это не мое. Сгинь отсюда.

Однако было поздно, приятели Гиша заметили флакон.

-Да это же духи Монморанси. Так вот с кем Гиш закрутил очередной роман!

-Нет, послушайте! Это ошибка.

Тут к Гишу подошла миловидная девочка с весьма огорченным выражением лица.

-Я так и знала, что вы, Гиш, и Монморанси...

-Нет, Кэйт, ты все неправильно поняла!

Но Кэйт на это не купилась, подошла и влепила Гишу пощечину.

Но этом беды Гиша не кончились. К нему подошла еще одна девушка с длинными вьющимися волосами цвета спелой пщеницы.

-Первогодок клеишь, Гиш?

-Монморанси, пожалуйста, не надо. Я всего лишь сопровождал Кэйт во время поездки по лесам Ла Рошеля.

Монморанси презрительно усмехнулась и вылила содержимое одной из бутылок на грудь Гиша.

-Жалкий лжец! — бросила она напоследок.

Гиш резко повернулся к Косте.

-Ну, простолюдин, ты дорого мне за это заплатишь.

-Ты получил то, чего заслуживал. Нечего обманывать девушек и встречаться с двумя сразу. Считай это уроком, пижон.

-Ты, похоже, не знаешь как надо вести себя с дворянами? Это я тебе преподам урок.

-Зато я знаю, как нужно поступать с подлецами, что обманывают девушек. Давай, я весь к твоим услугам. Начнем прямо сейчас?

— Не глупи. Не могу же испачкать обеденные столы дворян кровью простолюдина. Я жду тебя во Дворе Вестри, когда закончишь свою работу. Короче, считай это вызовом на дуэль.

Костя хладнокровно пожал плечами. В честном бою у Гиша вряд ли будут шансы.

Тут подошла Луиза, вид у неё был очень взволнованный.

-Ты что творишь?! Я все видела! Если хочешь жить — иди и извинись. Если сделаешь это сейчас, возможно он простит тебя.

-Этого не будет. А что, собственно, тебя волнует? Если я и погибну — просто призовешь себе другого фамильяра, разве ты не этого хочешь, госпожа?

  

Двор Вестри был центральным садом, находившимся между башнями Огня и Ветра. Зрители уже собрались, предвкушая интересное зрелище.

-Господа! Это дуэль! — Гиш со своей фирменной надменностью приветствовал зрителей, подняв над головой розу.

-Гиш будет драться с простолюдином Луизы!

-Ну что же, начнем. После этих слов Гиш тряхнул розой и один из лепестков упал на землю и превратился в бронзового воина-голема, вооруженного коротким копьем с наконечником похожим на кинжал.

-Ясно. Сам драться, как настоящий мужчина боишься и решил спрятаться за спиной этого монстра? — презрительно спросил Костя. Он ожидал, что произойдет нечто подобное.

-Правилами дуэли это допускается, я же маг — Гиш был все же уязвлен словами Кости.

-Так что твоим противником будет мой бронзовый голем "Валькирия".

-Хорошо. А в правилах дуэльного кодекса не говорится, что поскольку меня вызвали на дуэль, я имею право выбрать оружие? — спросил Костя.

Похоже, такой пункт был и в местном дуэльном кодексе, что Гиш вынужден был признать.

-Ладно, можешь выбрать себе любое оружие, какое сумеешь найти! — с ехидной улыбкой соизволил Гиш, остановив свою "Валькирию" условным жестом.

-Луиза, где ты, моя госпожа? Мне нужно оружие, лучше всего — меч, хотя подойдет и палица и боевой топор — обратился Костя к Луизе.

Но Луиза лишь опустила голову.

-Да она не умеет. Где уж Луизе-Нулизе создать магией меч — послышались голоса в толпе. "Черт, ну конечно, она же полный бездарь в магии" — запоздало спохватился Костя. Он посмотрел на свою хозяйку с нескрываемой жалостью, хотя жалеть, скорее, стоило самого себя.

-Тебе нужен меч? Держи! — из толпы выступила Кирхе и взмахнула палочкой. В тот же момент перед Костей показался меч, вонзенный в землю. Костя радостно вытащил меч из земли и покрутил в руках, оценивая оружие. Меч казался странно легким и был богато украшен. Но в то же время он не казался игрушкой и выглядел надежным. Длинное лезвие шириной с ладонь было наточено до зеркального блеска, меч был идеально сбалансирован. "Сойдет!"

  

Костя заметил, что когда он взял в руки меч, руны на его руке засветились. "Похоже, это знак того, что я наконец приступил к исполнению прямых обязанностей подручного..."

-Спасибо вам, леди Кирхе. Этот бой я посвящаю не только госпоже Луизе, но и вам тоже!

Тут в рукав Кости вцепилась Луиза.

-Костя, прошу тебя, одумайся. Тебе все равно не победить!

-Нет. Я защищаю не только свое личное достоинство, но и твою честь, госпожа. Пусть все убедятся, что тебе достался не самый слабый фамильяр. Ну а если погибну... что же, мне мало что терять. Разве что черствую корку на ужин.

Луиза смутилась от последних слов. Костя освободился от руки Луизы и направился к Гишу.

-Прошу прощения, милорд, что заставил себя ждать. Теперь точно можно начинать.

Гиш с кислой миной (он явно не рассчитывал, что Костя сумеет раздобыть оружие) сделал знак своей "Валькирии"" начать поединок...

Костя и так был парнем неслабым, отличался отменной скоростью реакции. Но сейчас он чувствовал себя так, будто его накачали допингом. "Валькирия" даже не успела сделать выпад, как была разрублена мечом надвое с поразительной легкостью.

Гиш запаниковал и затряс своей розой. Из земли проросли сразу семь големов.

Эти големы безнадежно проигрывали Косте в скорости реакции и не имели ни малейшего представления о тактике. Но их удары были невероятно сильны и все же их было семеро.

Костя пожалел, что не догадался попросить сразу пару мечей. От рождения он был левшой, но благодаря специальным тренировкам он в равной степени мог орудовать обеими руками. Второй меч можно было использовать для защиты, а так Костя все же не смог парировать все удары, которые обрушивались на него со всех сторон.

Острие копья одной из "Валькирий" задело его бедро. Джинсы тут же набухли кровью. А затем один из големов ударил Костю в бок тупым концом копья и Костя полетел кубарем, едва не выпустив меч из рук. Луиза бросилась к нему

-Костя, хватит, остановись!

-Нет, ни за что! — бросил Костя, поднявшись на ноги. Луиза, отойди, а то и тебя случайно зацепит.

Обругав себя мысленно, что не догадался сделать этого раньше, Костя подобрал копье, брошенное одним из поверженных големов. Несмотря на раны, он еще был полон сил и решимости победить.

Теперь дела пошли лучше, больше ударов Костя не пропускал. Чередуя удары мечом и копьем, он быстро разделался с големами. Последние два голема даже попытались спасти бегством, возможно, им передался страх их хозяина. Предпоследнего Костя пронзил брошенным копьем, а последнему голему снес голову мечом.

Гиш был магом-"точкой" и силы его уже иссякли. Он стал испуганно пятиться, запнулся и упал на спину, словно жук.

-Пощади, я сдаюсь — торопливо крикнул он.

-Пощадить тебя? А почему, собственно, я должен тебя пощадить, ведь ты бы меня точно не пощадил?

Из толпы выбежала девушка, которую звали Монморанси.

-Прошу тебя, храбрый фамильяр, сохрани Гишу жизнь!

-Благородная леди, этот парень обманывал вас, но вы все равно просите пощады для него? Почему, разве он достоин вашей жалости?

-Потому что... Монморанси запнулась, замолчала и покраснела.

-Хорошо, вам я не смею отказать. С этими словами Костя вонзил меч рядом с головой Гиша. Меч тут же исчез, оставив лишь облачко серебристой пыли.

Костя протянул руку поверженному противнику.

-Вставай, дворянину не пристало валяться на земле. Надеюсь, урок пойдет тебе впрок и ты впредь будешь бережнее относится к чувствам девушки, тем более что свою жизнь ты сохранил благодаря заступничеству этой девушки. И не стоит держать на меня обиды, покончим на этом...

После того, как он помог встать Гишу, Костя повернулся к остальным.

-Вот и все, шоу закончено, можете расходиться, всем спасибо за внимание. Луиза, нам пожалуй стоит вернуться к себе... что-то я неважно себя чувствую.

Адреналин схлынул и пульсирующая боль, казалась, охватила все тело. Костя поплелся в направлении общежития. Но ноги его подкосились и он рухнул на землю. "Черт, это все же слишком больно" — мелькнуло в его сознании, прежде чем он лишился чувств.

  

Когда Костя пришел в себя, он с удивлением обнаружил, что лежит в постели Луизы. Сама Луиза сидела за столом и, похоже, дремала.

Одежда Кости, явно выстиранная и заштопанная, висела рядом на стуле. Дверь отворилась и в комнату вошла Сиеста. На серебряном подносе она несла кружку молока и кусок свежего хлеба.

-Вы очнулись, господин Костя. Я рада.

-Прошу не называй меня "господином". Почему я в кровати Луизы?

-Мисс Вальер уложила вас спать. Она попросила учителя наложить на вас заклинание лечения и смазала ваши раны целебной мазью. Вы были очень серьезно ранены.

-Ясно.

Но Костя чувствовал себя совершенно здоровым.

-Сколько же я спал?

-Два дня и две ночи.

-Слишком долго. Хватит мне валяться. С этими словами Костя сел и стал одеваться.

-Есть я не хочу, так что можешь унести. Извини, Сиеста, но тебе сейчас лучше уйти.

Сиеста молча поклонилась и послушно вышла из комнаты.

Костя подошел к Луизе и стал её тормошить. "Луиза, проснись". Луиза с трудом открыла глаза.

-Хозяйка, тебе лучше лечь в постель и хорошо выспаться.

Луиза неловко поднялась из-за стола и едва не упала, вступив на затекшую ногу. Не успев даже ойкнуть, она оказалась на руках Кости. Тот быстро отнес Луизу на кровать.

-Госпожа, позвольте раздеть вас.

Луиза заторможено, не совсем раскрытыми глазами смотрела как ловкие руки фамильяра, быстрые и проворные, словно порхающие бабочки, расправлялись с её одеждой.

Раздев Луизу, Костя уложил её и накрыл одеялом. "Спи спокойно, госпожа, и пусть тебе присниться что-нибудь приятное"...

На следующее утро Костя осторожно разбудил Луизу. Луиза посмотрела на часы и ужаснулась.

-Глупый фамильяр, почему ты так поздно разбудил меня? Я опоздала на завтрак!

-Не волнуйся госпожа, ты не останешься без завтрака. С этими словами Костя подошел к столу и жестом фокусника сдернул белую салфетку. Под ней оказался поднос с завтраком и небольшая фарфоровая ваза с полевыми цветами.

Вечером Костя с удивлением обнаружил рядом со своим ложем большую миску с похлебкой и кружку с молоком, накрытую куском свежего хлеба, намазанного маслом.

Похлебка выглядела очень наваристой, а в самом центре миски горделиво, словно айсберг в ожидании "Титаника", красовался большой кусок мяса.

-Спасибо, госпожа Луиза — поблагодарил Костя, принимаясь за ужин.

Похоже, отношения госпожи и фамильяра наконец то попали в более приятную для обеих сторон колею. Луиза стала относиться к Косте помягче, в её лексиконе стали намного реже встречаться "пёс" и "безродный". Костя, в свою очередь, стал максимально обходительным, послушно и без промедления выполняя все распоряжения госпожи, давая понять, что не склонен задаваться после победы над Гишем. Иногда он позволял себе и проявить инициативу. Так он достал инструменты и дощечки, выпросив у знакомых слуг (у местных слуг Костя после дуэли приобрел нешуточную популярность и почетное прозвище "наш мечник") и смастерил себе маленький низенький столик. Есть с пола было не только несколько оскорбительно, но и не совсем удобно. Луиза следила за его работой по изготовлению столика с плохо скрываемым любопытством. Похоже, такая работа руками для неё была не менее экзотична, чем для Кости — магические трюки.

  Костя сожалел лишь о том, что Луиза больше не брала его с собой на занятия. Хозработы не занимали слишком много времени и Косте становилось откровенно скучно. Тогда он обычно отправлялся на кухню Академии, благо общение со слугами, особенно с Сиестой, было и приятным и даже иногда познавательным. Благодаря этому общению он постепенно узнавал больше об окружающем мире, беспокоить же свою госпожу расспросами Костя не хотел, чтобы не разрушить хрупкий ледок доброжелательности в их взаимных отношениях

И все шло вполне хорошо, но, как известно, все хорошее имеет тенденцию заканчиваться.

  

Вечером накануне Луиза дождалась, пока Костя уснет. Потом встала, зажгла ночную лампу и достала из тайника маленькую металлическую шкатулку. Высыпала её содержимое на стол: на столе образовалась маленькая кучка серебряных и медных монет. Денег было мало, до конца месяца их точно не хватило бы...

Учеба, проживание, пропитание в Академии были для учеников бесплатными. Но приобретать некоторые вещи, такие как магические книги и реагенты, приходилось за собственный счет. Учитывая, что у Луизы редко получалось выполнять успешно задания по практической магии с первого раза, последняя статья расходов была слишком большой. Содержать своих фамильяров ученики также были обязаны за свой счет. Увы, но попытка сэкономить на пропитании Кости окончилась полным провалом. После дуэли с Гишем Луиза окончательно убедилась, что Костя скорее уморит себя голодом чем согласится на предложенный ему изначально рацион.

Луиза бросила взгляд на спящего Костю и вздохнула. Этот фамильяр все же приносил слишком много хлопот.

Когда Луиза впервые его увидела, она решила, что её фамильяр обладает кротким и покладистым характером. Так она подумала, потому что лицо Кости казалось очень добродушным, милым, даже немного женственным. Согласно местным канонам мужской красоты лицо мужчины должно иметь более резкие черты, а губы должны быть более тонкими. Тогда Луизе пришло в голову, что Костя лицом даже напоминает её любимую сестру Каттлею и она решила, что подчинить своей воле такого мягкосердечного парня ей не составит труда. Но реальность оказалась несколько иной. В самую первую встречу этот простолюдин доказал, что обладает твердым характером и волей, нетипичными для этого сословия.