Невеста демона

— То есть ты хочешь уехать сегодня? — мрачно уточнил Бергард.

О, чудо, он старательно отводит взгляд! И мне это нравилось.

— Не сегодня, Бергард, а сейчас. Вы же наверняка позаботились о моей охране? Ведь кому-то поручат присматривать за мной во время путешествия? Чтобы я ненароком не наделала глупостей.

Вискольд вышел вперед.

— Влада, никто не говорит, что ты должна отправляться в Гар прямо сейчас, сегодня или завтра. Пришло сообщение от матери, и мы передали его тебе. Ты вполне можешь дождаться ее возвращения и тогда...

— Вискольд, ты что предлагаешь мне заново разбирать вещи? — я пренебрежительно фыркнула. — Нет уж, несносная упырка вас покидает. Лишает своего навязчивого общества! Теперь никому не придется за меня краснеть! По вашим лицам вижу, что никто не ожидал от меня послушания? Все готовились к войне? Разочарую. Впрочем, в очередной раз! Ладно, не будем разыгрывать драму. Сторожевых псов подожду во дворе. Надеюсь, долго ждать не придется.

С этими словами я, вскинув голову, прошествовала мимо братьев. Демоны проводили меня хмурыми напряженными взглядами, и из груди одного из них вырвалось приглушенное рычание. Но я, упиваясь ролью, не обратила на это внимания.

Во дворе опустилась на скамью и принялась ждать.

Ждать пришлось недолго. Из дома раздался грозный рык братьев, и слуги забегали-засуетились.

Фаэтон приготовили в считанные минуты. За ним последовала и охрана — моя свита. Она насчитывала семь боевых магов. Я присвистнула, но заметив, как один из магов бросил на меня удивленный взгляд, тотчас опустила любопытную мордашку и принялась старательно изучать туфельки.

Или я чего-то не знала о братьях, или оказалась невнимательна, но, скажите на милость, откуда у нас в поместье взялись боевые маги?!

И притом я ни с одним из них не знакома!

Драконье пламя! А братья не могли поставить в охрану троллей или гномов? Я уже мысленно придумала, как избавиться от тех и других. Троллей опоить в первом попавшемся по дороге трактире, а от гномов откупиться. Ни те ни другие не отличались особой нравственностью.

А что делать с этими... молодчиками?

Они же от меня ни на шаг не отойдут!

Ладно, лиха беда начало! Разберемся!

Молодчики настороженно посматривали в мою сторону, и я демонстративно отвернулась. Еще чего! Завязывать знакомство я ни с кем не собиралась! Чтоб жизнь сахаром не казалась!

Вот выедем за пределы города... Там посмотрим.

Братья вышли провожать меня злые и недовольные, с красными глазами.

— Родственных объятий и поцелуев не будет, — сразу предупредила я.

— Влада...

— Владлена...

— Предатели! — я снова фыркнула и двинулась в сторону фаэтона.

— Дьявол!

— ...вам в помощь! — закончила я за Вискольда.

— Можешь не верить, но мы сожалеем, что пришлось пойти на крайние меры, — сказал Арарат. И я сделала себе заметку, что месть по отношению к нему сведу к минимуму.

— Вам тоже удачной личной жизни, — не сдала я позиций и изящно вспорхнула в фаэтон, проигнорировав руку одного из магов. Красавчик-блондин нахмурился.

А я что? Я их не нанимала, вот пусть и терпят мой отвратительный характер.

И могу поклясться, что мне послышалось:

— У-у-у... ведьма...

Я обернулась. Неужели блондинистый решил записаться в стан моих недругов? Надо его тоже взять на заметку.

Я ослепительно ему улыбнулась.

— Вы правы. Я отношусь к ведьмочкам... молодым, неопытным и очень злопамятным!

К фаэтону подошел Бергард. По тому, как сильно вздулись вены на лице и шее, поняла, что у брата проблемы с самоконтролем. Он снова готов перевоплотиться. Но сейчас меня его облик волновал меньше всего.

Хотя... Кого я обманываю? В горле застрял противный ком, а в глазах защипало. Хвала Темнейшему, из-за вуали нельзя заметить их красноту.

— Можешь и дальше метать громы и молнии, Владлена, — официальным тоном сказал Бергард. — Поездка к тетушке Ульяне пойдет тебе на пользу. Она знает о твоем приезде. И выражает надежду, что тебе у нее понравится. Ровно через год мы за тобой приедем. А пока... — он умолк и прочистил горло. Видимо, не только у меня проблемы с сентиментальностью. — Пока береги себя. И постарайся повзрослеть.

Я и пискнуть не успела, как он сграбастал меня и сжал в крепких объятиях. Мои хрупкие косточки заскрипели-затрещали, а я заколошматила Бергарда по спине.

— Пусти, ирод...

Он отпустил, и я плюхнулась на мягкое сиденье.

— Мсье Эмиль Сальэри предупрежден о фокусах, которые ты можешь выкинуть, — Бергард указал в сторону блондинистого мага, и тот кивнул. — В его обязанности входит не только твоя охрана, но...

— И роль моей дуэньи, няньки и прочее бла-бла-бла, — съязвила я и, поудобнее устроившись на сиденье, разгладила несуществующие складки на дорожном платье. — Постараюсь не влюблять его в себя! Ведь нашей семье не нужен зять — боевой маг? Не тот ранг, знаете ли.

Свою пламенную речь я произнесла громко, чтобы информация достигла нужных ушей. По тому, как маг напрягся, поняла, что попала в точку.

— Раз прощание закончилось, можно трогать, — приторно-сладким голоском продолжила я.

Вискольд махнул рукой, и кони тронулись с места.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Вот ведь зараза! Я же настраивала себя на то, что не стану мокроту разводить.

Отчаянно хотелось обернуться и соскочить с фаэтона. Броситься в объятия братьев и слезно молить не отправлять к тетушке Ульяне. Но я понимала — бесполезно. Решение принимали не они.

Нет, я даже рада буду увидеть тетушку Ульяну. Она чудесная женщина, и всегда хорошо ко мне относилась. Когда приезжала к нам. А приезжала редко. Потому как тетушка Ульяна — родственница со стороны папы, а значит, натуральная потомственная ведьма, что в нашей семье категорически не приветствовалось. Назревал вопрос — а почему мама не любила ведьм?

Непонятно.

Но это только начало... Одно дело — тетушка Ульяна, и совсем другое — долина Гар.

Глава 3

Подразумевалось, что за чертой города мы окажемся ближе к вечеру. Потом пересядем на ящеров и уже на прекрасных сильных животных продолжим путь. Ящеры способны за короткое время преодолевать огромные расстояния. И путешествуя на них, можно не опасаться нападения разбойников.

Ящеры — дорогое удовольствие, и позволить их себе могла не каждая семья. У нас было четыре. Три у братьев и один мамин. Мне пока столь роскошного подарка сделать не соизволили. Зарида намекала, что как только я дам согласие на брачный контракт, то мы немедленно отправимся в Пригорье, и я смогу выбрать любого понравившегося ящера. Подарок жениха семье де Вардан. И меня ублажить, и будущую свекровь порадовать. Я хмыкала и задирала нос. Ящерами меня не купить!

Но вернемся к путешествию...

Я все-таки разревелась, стоило нам проехать два квартала.

Откуда странная уверенность, что покидаю родные места не на год, а на веки вечные?

— Мисс Владлена, с вами все в порядке?

Я напрочь забыла о боевых магах. Как результат, мсье Сальэри оказался рядом.

— Лучше и быть не может, — мой голос прозвучал жалко.

— Я могу вам чем-то помочь?

Конечно, можете! Сказать моим братьям, что я исчезла-испарилась и отпустить на все четыре стороны! Ну не хотела я ехать в долину Гар!

Я напряглась и, откинув вуаль, повернула голову в сторону блондинистого.

Тот закашлялся, подавившись воздухом, его лицо приобрело пунцовый оттенок. Я со злорадством наблюдала за метаморфозами, происходящими с бравым магом.

А вы чего ожидали, мсье?

Нечего меня драконить!

Когда нужно, я умела производить впечатление на мужчин. А все благодаря глазам (так, по крайней мере, представители противоположного пола говорили).

Природа наделила меня большущими сапфировыми глазюками. С малых лет няньки и тетушки восхищенно ахали и охали при виде меня. Я не понимала причин восторга. Глаза как глаза. Годам к тринадцати поняла, что ни у кого из знакомых не видела такого цвета глаз...

А мужчин сей факт сражал наповал. Особенно когда я включала обаяние. Правда, случалось это нечасто, от случая к случаю.

Сейчас случай был самый что ни на есть тот.

— Вы можете мне помочь, изменив маршрут, — елейный голоском пропела я.

Лицо блондинистого застыло.

— Извините, не могу. Нас наняла ваша семья и...

Я с пренебрежением махнула рукой и снова опустила вуаль.

— Тогда разговор окончен.

И я принялась рассматривать проплывающие мимо меня дома и сады, хотя перед глазами стояла пелена слез.

Погрузилась в невеселые размышления на пару часов. Шальное воображение рисовало безрадостные картины моего будущего. И чем, скажите на милость, я буду заниматься целый год вдали от цивилизации?

Мои раздумья прервали крики и возмущенные возгласы. Боевые маги остановили фаэтон, и я высунула любопытную мордашку в окно.

— Что случилось?

К фаэтону подъехал еще один маг и заговорил с мсье Сальэри.

— Эй, а мне кто-нибудь скажет, что происходит?

Сальэри кивнул собрату и повернулся ко мне.

— Гномы устроили пикет перед гильдией работников. Они перекрыли дороги и улицы.

Так...

— И что из этого следует? — в душу закралось нехорошее предчувствие.

— Придется ехать в объезд.

— Замечательно! — пробурчала я и откинулась на спинку сиденья, демонстративно скрестив руки на груди. Тотчас заметила, что мсье Эмиль пожирает взглядом мои полушария. Пришлось смиренно сложить руки на коленях.

— Мы не успеем к вечеру выехать из города, — заметил он, продолжая созерцать мои прелести.

— Это я уже поняла. И нам придется заночевать в таверне?

— По-видимому, да. Но вы не волнуйтесь, мисс де Вардан. Я отправил Касьяна в таверну "У Тоби", он обо всем договорится, и вам выделят лучшую комнату.

— Еще лучше! Буду ночевать в придорожной таверне. Ну, братцы... — я едва не заскрежетала зубами.

Путешествие начиналось замечательно, ничего не скажешь. Ночевать в таверне! Мне категорически запрещалось посещать питейные заведения, и запрет соблюдался строго.

Мне было тринадцать, когда я решила проследить за Вискольдом. Знала, что у него назначена встреча с девушкой в "Центральной", и меня разбирало любопытство, кто смог завоевать сердце старшего брата. Тогда я еще не знала, что с приличными девушками в тавернах не ужинают. В ресторациях — да, а в тавернах... так... перекусить с друзьями... или дамами, которые готовы к приключениям...

В целях маскировки приобрела черный парик. Увеличила грудь, подложив в лиф платья бинты. "Умелыми" штрихами нанесла макияж. Одним словом, прибавила себе годиков пять, как тогда полагала.

И отправилась на шпионскую вылазку.

Заняла место за несколько столиков от Вискольда. Ко мне подошла услужливая подавальщица и, услышав вопрос: "Что будете заказывать?" — я прикинула, о чем в разговорах о подобных посиделках упоминали знакомые.

— Медовое вино, — пискнула, прочистив горло.

Подавальщица с отрешенным видом кивнула и отправилась выполнять заказ.

А я затаилась, высматривая брата.

Вискольда обнаружила в компании девицы, которая откровенно разочаровала. Она была высокого роста, едва ли не с брата, одета в брюки и серый камзол. И у нее полностью отсутствовала грудь, а это, как известно, непростительно для молодой женщины. Кому нужна любимая без груди?

И еще она пила пиво наравне с моим братом.

Да тут любовью и ухаживаниями и не пахнет!

Девушка мне однозначно не приглянулась. И я уже составляла план о том, как бы их разлучить, когда услышала рядом грубый бас:

— Красота...

Мое сердечко ухнуло, остановилось, а потом пустилось в пляс.

Я задержала дыхание в надежде на то, что фамильярное обращение относилось не ко мне. Обзаводиться поклонником в мои планы не входило. Взгляд уперся в приличненький живот.

Медленно проследовал от этого самого живота выше — на выпяченную грудь, толстую шею, спрятавшуюся за жировыми складками, и остановился на сером бородавчатом лице.

Тролль.

Замечательно! Просто великолепно!

Я умудрилась привлечь к себе внимание тролля.

Не зная, куда деваться, не придумала ничего лучше, как проигнорировать его. Потому как еще с детства знала прописную истину — с троллями порядочные девушки не связываются. И как выяснилось чуть позже, непорядочные тоже не горели желанием идти с ними на контакт.

Но тогда я лишь втянула голову в плечи и спрятала лицо за большой кружкой медового вина. Вернее, нет, не так. Сделала несколько больших глотков сладковато-терпкого напитка и нашла его вполне приятным. Тогда еще не знала, что разбирает оно почти мгновенно. И чем быстрее пьешь, тем быстрее повышается степень опьянения.

— Красота, пойдешь со мной, ды-ык, — тролль громко рыгнул.

Мой игнор на него не подействовал. Видимо, чем-то я привлекла. Наверное, излишне пышным бюстом. Все-таки поменьше бинтов надо было использовать.

Я захлопала ресницами и подняла голову. Во мне нежданно-негаданно проснулась смелость.

— Шел бы ты от моего столика, тролль, — глухо сказала я и бросила тревожный взгляд на брата.

Тот мило беседовал со спутницей, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Тролль ощерился, показав гнилые щербатые зубы.

— Тык с тобой, красота.

На этом его словарный запас иссяк, и он, растопырив руки, стал напирать на столик. Тот предательски затрещал, ножки сдвинулись с места и разъехались в стороны вместе с моим медовым вином.

И я, действуя инстинктивно в стиле заправских посетителей таверн, схватила кружку и прижала к себе.

Дальше события развивались с поразительной скоростью!

Я вроде бы всегда была юркой — не будешь тут юркой, когда рядом три брата-демона — но в тот вечер удача оказалась не на моей стороне. А по правде говоря, при первом же моем движении отчего-то покачнулась голова, а таверна с ее обитателями исказилась, как в кривом зеркале. Одним словом, тролль своими руками-лопатами умудрился меня схватить.

От неожиданности я завизжала.

Тролль довольно засмеялся.

И поднял меня в воздух. Так, что моя талия находилась на уровне его лица.

Я вовремя вспомнила, что в руках есть грозное оружие, и опустила кружку на лохматую голову тролля.

Его грозный рык разнесся по всей таверне.

Естественно, это привлекло внимание Вискольда. Он прищурился и подозрительно глянул в мою сторону.

А тролль тем временем перекинул меня через плечо и понес в неизвестном направлении...

Парик спал с моей головы вовремя, и теперь я уже заголосила:

— Вискольд, помоги-и-и-и-и-и!

Брат пришел на выручку, как и его плоскогрудая подружка, на камзоле которой я запоздало узрела эмблему школы боевых магов. Они быстро отбили меня у громилы-тролля. Тот пытался сопротивляться, но когда в воздухе запахло серой, и брат стал увеличиваться в размерах, а девица достала тонкую шпагу, решил, что я не стою его крови. К тому же без темного парика и с размазанной косметикой я, должно быть, выглядела уже не так привлекательно. С детьми даже тролли не связывались.